บทที่ 13: คนโหดเหี้ยม

สถานพักฟื้นจ้าวหงคือสถานพักฟื้นระดับไฮเอนด์ภายใต้เครือบริษัทจ้าวหง ตัวอาคารถูกสร้างอิงแอบแนบชิดกับภูเขา โอบล้อมด้วยทัศนียภาพอันงดงามและสภาพแวดล้อมที่หรูหราสง่างาม

สถานที่แห่งนี้เพียบพร้อมด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกระดับพรีเมียม บริการที่ปรับแต่งเฉพาะบุคคล และการดูแลทางการแพทย์อย่างมืออาชีพ

ด้วยห้องพักสไตล์อพาร์ตเมนต์กว่าหนึ่งร้อยห้อง แม้ว่าค่าใช้จ่ายในการเข้าพักจะสูงลิ่ว แต่มันก็ยังเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ทางด้านข้างของสถานพักฟื้น มีอาคารหลังเล็กที่ถูกปิดกั้นและแยกตัวออกมาอย่างเป็นสัดส่วน

ตั้งแต่เช้าตรู่ ผู้อำนวยการได้รับแจ้งข่าว จึงพาผู้ช่วยมายืนรอรับหน้าอาคารหลังเล็กแห่งนี้

ไม่นานนัก รถทหารสีเขียวคันหนึ่งก็ค่อยๆ ขับเคลื่อนเข้ามาและจอดเทียบท่าที่หน้าอาคารหลังเล็ก

ทหารองครักษ์ในที่นั่งคนขับรีบก้าวลงจากรถและเปิดประตูหลังออกทันที

ชายชราร่างสูงใหญ่ก้าวลงมาจากรถ ดูจากรูปลักษณ์แล้วน่าจะอยู่ในวัยแปดสิบเศษ เส้นผมของเขาหงอกขาวประปราย ทว่ายังคงเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลังและความน่าเกรงขาม

รอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวพาดเฉียงบนใบหน้าที่เด็ดเดี่ยว ยิ่งขับเน้นความสง่าผ่าเผยและบารมีของเขาให้ทวีคูณ

เขาสวมชุดเครื่องแบบทหารที่ตัดเย็บอย่างประณีต ดาวทองสามดวงที่ส่องประกายเจิดจ้าบนอินทรธนู และเหรียญตราเกียรติยศทางทหารที่ห้อยประดับเต็มแผงอก ส่องแสงระยิบระยับล้อแสงตะวัน

ผู้อำนวยการรีบก้าวเข้าไปหาด้วยความนอบน้อม "ท่านผู้บัญชาการ"

ชายชราพยักหน้ารับเบาๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เหมือนเดิม ฉันแค่มาดูเท่านั้น ไม่ต้องเป็นห่วงฉันหรอก"

ผู้อำนวยการรีบรับคำ "ครับผม"

ชายชราหันศีรษะไปมองทหารองครักษ์ที่เดินตามมาเบื้องหลัง "ฉันจะไปไม่นาน นายรออยู่ที่นี่แหละ"

"ครับ ท่านผู้บัญชาการ" ทหารองครักษ์เอ่ยรับคำ

ชายชราเดินเข้าไปในอาคารหลังเล็กเพียงลำพังอย่างคุ้นเคยกับเส้นทาง

มีพยาบาลเข้าเวรอยู่ที่ห้องโถงของอาคารหลังเล็ก เมื่อเห็นชายชรา พวกเธอก็ลุกขึ้นยืนกันอย่างพร้อมเพรียง

ชายชราเพียงพยักหน้าให้พวกเธอเล็กน้อยโดยไม่เอื้อนเอ่ยคำใด แล้วเดินตรงขึ้นไปยังชั้นสอง ก้าวเข้าสู่ห้องเพียงห้องเดียวที่อยู่ทางขวามือ

ภายในห้องนั้น มีเตียงผู้ป่วยสองเตียงตั้งเคียงข้างกัน

บนเตียงมีชายหญิงชราร่างผ่ายผอมแคระแกร็นนอนอยู่ สภาพของพวกเขาราวกับมีเพียงหนังหุ้มกระดูก ร่างกายเต็มไปด้วยจุดด่างดำตามวัย ดูเหมือนจะมีอายุเกินหนึ่งร้อยปีไปแล้ว

ร่างกายของพวกเขาถูกสายระโยงระยางขนาดเล็กใหญ่ร้อยรัดไว้จนทั่ว ล้อมรอบไปด้วยเครื่องมือแพทย์ราคาแพงหูฉี่ที่ส่งเสียงร้องเตือนเป็นระยะ พวกเขายังคงดื้อดึง หรืออาจจะถูกบังคับให้ดื้อดึง เพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

เมื่อได้ยินเสียงคนเดินเข้ามา ชายหญิงชราทั้งสองที่หลับตาอยู่ก็เบิกดวงตาที่ขุ่นมัวขึ้นทันที

ทันทีที่เห็นใบหน้าของชายชราผู้มาเยือนอย่างชัดเจน แววตาของพวกเขาก็ฉายความหวาดกลัวสุดขีดออกมาพร้อมกัน

พวกเขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลำคอของทั้งคู่ถูกเจาะสอดท่อช่วยหายใจเอาไว้ จึงไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย ทำได้เพียงมองดูเขาด้วยสายตาเว้าวอน

หวังเพียงว่าเขาจะมอบความตายที่รวดเร็วให้ เพื่อหยุดยั้งการทรมานนี้เสียที

ทว่าชายชรากลับไม่แยแส เขาเดินตรงไปยังเก้าอี้ริมหน้าต่างแล้วทรุดตัวลงนั่ง

เขาทอดสายตามองทิวทัศน์อันงดงามนอกหน้าต่างด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ พร้อมกับเอ่ยอย่างเนิบนาบ "เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วนัก อีกหนึ่งปีกำลังจะผ่านพ้นไป และวันครบรอบวันตายของเจาเจาก็กำลังจะมาถึงอีกครั้งแล้ว"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ชายหญิงชราที่นอนอยู่บนเตียงก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาที่เอ่อล้นจากดวงตาอันหวาดกลัวได้อีกต่อไป แม้กระทั่งจังหวะการเต้นของหัวใจก็ยังรุนแรงขึ้น

ชายชราหันขวับมามองพวกเขา "พวกแกกลัวอะไร? ฉันไม่ฆ่าพวกแกเหมือนที่พวกแกฆ่าเจาเจาหรอก"

"อย่างไรเสีย พวกแกก็เป็นคนให้กำเนิดและเลี้ยงดูฉันมา ฉันจะทำให้พวกแกมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างสุขสบาย... ตลอดไป..."

ร่างของชายหญิงชราทั้งสองสั่นเทาอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น

รอยยิ้มบางเบาผุดขึ้นบนมุมปากของชายชรา

เขาหยัดกายลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "เห็นพวกแกยังอยู่สุขสบายดี ฉันก็เบาใจ เอาไว้ปีหน้าเวลานี้ฉันจะมาหาใหม่ หวังว่าพวกแกจะยังคงอยู่ดีมีสุขแบบนี้ต่อไปนะ"

พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินจากไปทันที

ทิ้งให้ชายหญิงชราทั้งสองนอนนิ่งอยู่บนเตียง ขยับเขยื้อนไม่ได้ ทำได้เพียงหลั่งน้ำตาออกมาอย่างเงียบงัน

พยาบาลคนหนึ่งเดินเข้ามาเปลี่ยนขวดน้ำเกลือให้

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาเว้าวอนของชายหญิงชราทั้งสอง มือของเธอก็สั่นระริกจนเกือบจะแทงเข็มพลาดเป้า

เธอรีบก้มหน้าหลบสายตาพวกเขา จัดการงานของตัวเองจนเสร็จสรรพ แล้วรีบเดินจากไป

เมื่อกลับมาถึงเคาน์เตอร์พยาบาลที่ห้องโถง เธอสังเกตเห็นแผ่นหลังของชายชราที่กำลังเดินจากไปพอดี

เธออดไม่ได้ที่จะกระซิบถามหัวหน้าพยาบาลที่ทำงานที่นี่มานานหลายปีว่า "สภาพร่างกายของพวกเขาย่ำแย่ขนาดนั้นแล้ว แต่ยังดึงดันจะยื้อชีวิตไว้ให้ได้ นี่มันไม่เท่ากับเป็นการทรมานหรอกหรือคะ? ต่อให้เป็นการแสดงความกตัญญูก็เถอะ แต่แบบนี้มันไม่ใช่ความกตัญญูแล้ว มีความแค้นฝังลึกขนาดไหนกันเชียว?"

หัวหน้าพยาบาลส่งสายตาที่มีความหมายแฝงเร้นให้เธอ "เธอคิดว่าไงล่ะ?"

พยาบาลสาวรู้สึกใจกระตุกวูบ "มีความแค้นกันจริงๆ หรือคะ?"

"เมื่อสมัยที่ท่านผู้นี้ยังติดแหง็กอยู่ที่นั่น ภรรยาและลูกสองคนของท่านถูกทรมานจนตาย ส่วนลูกชายคนเดียวที่รอดมาได้ก็ขาพิการไปข้างหนึ่ง"

"ฉันได้ยินมาว่าภรรยาของท่านสิ้นใจไปเพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่ท่านจะกลับไปถึง เธอตอบฉันสิ ถ้าเป็นเธอ เธอจะไม่แค้นพวกเขาได้หรือ?" หัวหน้าพยาบาลย้อนถาม

พยาบาลสาวทอดสายตามองแผ่นหลังของชายชรา อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "สมกับเป็นคนโหดเหี้ยมที่พลิกกระดานรบทั้งสนามได้ด้วยตัวคนเดียวในตอนนั้นจริงๆ"

ที่ด้านนอกอาคารหลังเล็ก เกาหยางขับรถมาถึงพอดี เมื่อเห็นชายชรา เขาก็ร้องเรียก "คุณปู่ครับ"

"อืม" ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย "กลับกันเถอะ"

กล่าวจบ ทั้งสองก็ก้าวขึ้นรถแล้วแล่นจากไปพร้อมกัน

ในขณะเดียวกัน ซิงเจาเจากำลังเพลิดเพลินกับการจับจ่ายซื้อของอย่างบ้าคลั่งด้วยเงินที่เพิ่งหามาได้

อย่างแรกคือชุดชั้นในกันหนาวบุขนสัตว์ที่เธอเล็งเอาไว้ก่อนหน้านี้

"ฉันขอของผู้ใหญ่หนึ่งชุด ของเด็กสามชุดค่ะ แล้วมีของเด็กทารกด้วยไหมคะ?"

"มีครับ มีทุกอย่างเลย คุณเลือกไซส์เองได้เลยครับ ทั้งหมดร้อยหกสิบหยวนครับ"

"เดี๋ยวนะคะ คุณคิดเลขผิดหรือเปล่า? ของผู้ใหญ่ชุดละหกสิบ ของเด็กชุดละสามสิบไม่ใช่หรือคะ? มันควรจะร้อยห้าสิบสิ?"

"ถูกต้องครับ ของผู้ใหญ่ชุดละหกสิบ แต่ของเด็กสามชุดร้อย บวกกันก็เป็นร้อยหกสิบ ถูกแล้วนี่ครับ"

"...คิดเงินทีละชิ้นให้ฉันเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นระวังตัวไว้ให้ดีเถอะ ฉันจะอัดคุณให้น่วมเลย"

"...ก็ได้ๆ ร้อยห้าสิบก็ร้อยห้าสิบ ผมไม่กล้าหือกับคุณแล้ว พอใจหรือยังครับ?"

จากนั้นก็เป็นคิวของการกวาดซื้อของในซูเปอร์มาร์เก็ต

ข้าวสาร แป้ง น้ำมัน เหมาหมด

ผลไม้นานาชนิดก็ไม่เว้น

ซาลาเปาร้อนๆ หอมฉุย ซื้อไปสักหน่อยดีกว่า

ต้องซื้อนมผงให้หงหลิงน้อยด้วย

ขวดนมอันนี้น่ารักจัง เอาไปด้วยดีกว่า

นมกล่องกำลังลดราคาจัดหนัก ยกลังไปเลยสองลัง

แล้วก็พวกลูกอมกับขนมขบเคี้ยวที่เด็กๆ ชอบ ซื้อไปฝากสักหน่อย

เมื่อเธอเข็นรถเข็นสองคันที่เต็มไปด้วยของพะรุงพะรังไปที่เคาน์เตอร์ชำระเงิน พนักงานแคชเชียร์ถึงกับอ้าปากค้างและเอ่ยถามว่า "คุณมาคนเดียว ซื้อของเยอะขนาดนี้ จะหอบกลับไหวหรือคะ?"

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันมีแรงเยอะ" ซิงเจาเจาเอ่ยตอบ จากนั้นเธอก็รวบข้าวของทั้งหมดที่กองอยู่บนพื้นซึ่งบรรจุใส่ถุงเรียบร้อยแล้ว มัดรวมกัน จับยัดเข้าสู่อ้อมแขน แล้วยกขึ้นเดินลิ่วออกไปอย่างสบายๆ

พนักงานแคชเชียร์มองตามแผ่นหลังของเธอที่หอบข้าวของกองพะเนินค่อยๆ เดินจากไป ถึงกับช็อกจนตั้งสติไม่ได้ไปพักใหญ่

รู้ไหมว่านอกจากข้าวของจุกจิกพวกนั้นแล้ว ยังมีข้าวสารกระสอบละห้าสิบชั่งอีกสองกระสอบ น้ำมันถังใหญ่หนึ่งถัง และนมอีกสองลังรวมอยู่ในนั้นด้วย แต่เธอกลับแบกมันไปหน้าตาเฉย...

ซิงเจาเจาหอบหิ้วถุงน้อยใหญ่เดินออกจากซูเปอร์มาร์เก็ตมาตลอดทาง ดึงดูดสายตาประหลาดใจจากผู้คนรอบข้างมากมาย

"โอ้โห แม่หนูคนนี้เก่งชะมัด แบกของตั้งมากมายขนาดนั้นด้วยตัวคนเดียวได้ยังไงเนี่ย"

ชายชราหลายคนที่ดูเหมือนจะอาศัยอยู่แถวนั้นกำลังนั่งเล่นหมากรุกอยู่ริมแปลงดอกไม้ข้างทาง เห็นเข้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

ซิงเจาเจาหันขวับไปมอง และบังเอิญสบตาเข้ากับใบหน้าที่คุ้นเคย ชายชราที่เธอเจอในซูเปอร์มาร์เก็ตก่อนหน้านี้ คนที่บอกเธอว่าสามารถไปหาเงินได้ที่เขตก่อสร้างโรงแรมจ้าวหงนั่นเอง

เธอหยุดเดินทันทีและเอ่ยทักทายเขา "อ้าว สวัสดีค่ะคุณลุง เราเจอกันอีกแล้วนะคะ"