บทที่ 12: แย่งงาน

หัวหน้าผู้คุมงานเห็นเกาหยางจ้องมองไปยังบริเวณรับสมัครงานจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "มีอะไรหรือครับประธานเกา มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?"

เกาหยางส่ายหน้า "ไม่มีอะไร ผมแค่คิดว่าเห็นคนรู้จักน่ะ"

หัวหน้าผู้คุมงานเหลือบมองไปทางจุดรับสมัคร

คนรู้จักของประธานเกางั้นหรือ? มาแบกอิฐที่ไซต์ก่อสร้างเนี่ยนะ? ล้อกันเล่นหรือเปล่า?

"คุณคงตาฝาดไปแล้วล่ะครับ" เขากล่าว

เกาหยางกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบใคร เขาจึงเห็นด้วย

"คงจะอย่างนั้น" เขาพยักหน้ารับ

หลังจากพูดจบ เขาก็หันไปมองหัวหน้าผู้คุมงาน "พวกเราเข้าไปดูข้างในกันก่อนเถอะ"

"ตกลงครับ" หัวหน้าผู้คุมงานพยักหน้า หมุนตัวไปสั่งให้คนนำหมวกนิรภัยมาสองใบ เขาส่งให้เกาหยางและผู้ช่วย จากนั้นจึงนำพวกเขาเข้าไปตรวจงานในเขตก่อสร้าง

ในขณะเดียวกัน ซิงเจาเจาที่เบียดเสียดอยู่ท่ามกลางกลุ่มชายฉกรรจ์ร่างบึกบึน ในที่สุดก็ได้พบกับหัวหน้าคนงาน

"ชื่ออะไร"

"ซิงเจาเจาค่ะ"

"อายุเท่าไหร่"

"ยี่สิบแปดค่ะ"

หัวหน้าคนงานปรายตามองเรือนร่างบอบบางของเธอด้วยความประหลาดใจ "อายุยี่สิบแปดแล้วรึ?"

ซิงเจาเจาพยักหน้ารับ "ฉันเป็นแม่ลูกสามแล้วล่ะค่ะ"

"งานที่ฉันมีให้ทำเป็นงานใช้แรงงานหนักนะ เธอจะไหวเร้อ?" หัวหน้าคนงานถาม

"ไหวแน่นอนค่ะ ฉันชินกับการทำงานหนักในไร่นาที่บ้าน แถมยังมีพละกำลังเยอะมากด้วยนะคะ" ซิงเจาเจาตอบ

หัวหน้าคนงานหัวเราะหึๆ ไม่ค่อยอยากจะเชื่อเธอนัก ต่อให้ผู้หญิงจะชินกับการทำไร่ทำนา แต่ไม่ว่าจะแข็งแรงแค่ไหน จะเอาไปเทียบกับผู้ชายวัยฉกรรจ์ได้อย่างไรกัน?

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากเสื้อผ้าเครื่องแต่งกาย ฐานะทางบ้านของเธอคงไม่ค่อยสู้ดีนัก เขาจึงตัดสินใจให้โอกาส "เอาล่ะ งั้นก็ลองดู..."

"ขอบคุณมากค่ะ" ซิงเจาเจาเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้จึงถามต่อ "ฉันขอถามอะไรอีกสักอย่างได้ไหมคะ?"

"ว่ามาสิ" หัวหน้าคนงานตอบ

"ต้องทำเต็มวันจริงๆ หรือคะถึงจะได้สองร้อย ฉันมีลูกสามคนที่บ้านรอให้กลับไปทำมื้อเที่ยงให้กินอยู่ ฉันทำได้เต็มที่แค่สองชั่วโมงเท่านั้นค่ะ" ซิงเจาเจาอธิบาย

หัวหน้าคนงานถึงกับพูดไม่ออก "พี่สาว นี่เธอมาล้อฉันเล่นหรือเปล่าเนี่ย? ทำงานแค่สองชั่วโมงแต่จะเอาสองร้อยเนี่ยนะ?"

ซิงเจาเจาชี้ไปที่กองอิฐและกระสอบทรายที่สุมกันเป็นภูเขาเลากาอยู่ใกล้ๆ แล้วถามว่า "ถ้าฉันช่วยคุณขนพวกนั้นทั้งหมดภายในสองชั่วโมง ฉันจะได้สองร้อยไหมคะ?"

หัวหน้าคนงานรู้สึกเหมือนกำลังถูกหยามจึงหัวเราะเยาะด้วยความโมโห "สองชั่วโมงเนี่ยนะ? ถ้าเธอขนอิฐกองนั้นหมดได้จริงๆ อย่าว่าแต่สองร้อยเลย ฉันจะให้สามพันไปเลยเอ้า!"

ดวงตาของซิงเจาเจาเบิกกว้างเป็นประกายทันที เธอตบโต๊ะเสียงดังปัง "ตกลง รับคำท้าค่ะ!"

พูดจบ เธอก็ถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วเดินตรงไปยังกองอิฐที่สูงราวกับภูเขา

หัวหน้าคนงานถึงกับอ้าปากค้าง เมื่อทอดสายตามองซิงเจาเจายกอิฐทั้งกองที่วางเรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบบนแท่นไม้พาเลท ซึ่งเตรียมไว้รอให้รถยกมาจัดการ ขึ้นมาอย่างง่ายดายราวกับกำลังถือถาดเปล่า "..."

"ต้องเอาไปไว้ตรงไหนคะ?" ซิงเจาเจาหันมาถามหัวหน้าคนงานขณะที่อุ้มอิฐกองโตไว้ในมือ

หัวหน้าคนงานเผลอยกมือขึ้นชี้ทิศทางไปตามสัญชาตญาณ

จากนั้น เขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นเธอวิ่งเหยาะๆ หอบอิฐก้อนมหึมาออกไป ซ้ำยังวิ่งแซงหน้ารถยกที่กำลังขนอิฐอยู่ด้วยซ้ำ!

รถยกถึงกับอึ้ง "..."

นี่มีคนมาแย่งงานมันจริงๆ หรือเนี่ย?

หัวหน้าคนงาน "..."

เดี๋ยวนะ หยุดก่อน เขาจ้างคนมาแบกอิฐเพื่อมาเรียงซ้อนกันให้รถยกขนย้ายต่างหาก ไม่ได้ต้องการให้ใช้แรงคนแบกไปจริงๆ เสียหน่อย แต่พละกำลังของมนุษย์คนนี้ดันทำงานเร็วกว่ารถยกเสียอีก!

หัวหน้าคนงานหันขวับไปถลึงตาใส่บรรดาคนงานที่ยังคงยืนอึ้งตะลึงงัน เขาแผดเสียงคำราม "ยืนบื้ออะไรกันอยู่เล่า! ไปทำงานสิ! รีบเรียงอิฐเร็วเข้า เราต้องใช้คนแบกอีกเยอะ!"

คนแบกอิฐคนอื่นๆ รีบลนลานแยกย้ายกันไปทำงานทันที

ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงเศษ ยังไม่ถึงสองชั่วโมงดี ซิงเจาเจาจัดการขนอิฐทั้งหมดที่กำหนดไว้สำหรับทั้งวันจนเกลี้ยง

หัวหน้าคนงานรีบนับเงินสามพันส่งให้เธออย่างไม่อิดออด พร้อมกับยกนิ้วโป้งให้ "พี่สาว พี่นี่มันสุดยอดจริงๆ"

"พี่ชายก็ชมเกินไปค่ะ" ซิงเจาเจารับเงินมาด้วยความเบิกบานใจและนับดูอย่างละเอียด ไม่มีธนบัตรใบไหนขาดหายไปเลย

"ว่าแต่พี่ชาย พรุ่งนี้ยังมีงานอีกไหมคะ? ถ้ามี ฉันจะมาอีก" เธอเอ่ยถามพลางมองหน้าหัวหน้าคนงาน

หัวหน้าคนงาน "..."

นี่หล่อนเสพติดการแบกหามหรือไง?

หัวหน้าคนงานส่ายหน้าดิก "ไม่มีแล้ว ไม่มีทางที่จะมีงานแบบนี้ทุกวันหรอก"

ซิงเจาเจามีสีหน้าเสียดาย "อย่างนั้นหรือคะ? งั้นเดี๋ยววันหลังฉันค่อยแวะมาดูใหม่ก็แล้วกัน"

เธอยัดเงินใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวัง ในใจแอบคำนวณว่าเงินก้อนนี้คงยังไม่พอซื้อของที่เธอต้องการแน่ๆ คงต้องหาทางทำงานอื่นที่ได้เงินดีๆ ต่อไป

"ลาล่ะค่ะพี่ชาย" เธอโบกมือลาหัวหน้าคนงานแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เตรียมตัวไปซื้อของและกลับบ้าน เธออดสงสัยไม่ได้ว่าหงหลิงน้อยจะตื่นหรือยัง

ในขณะเดียวกัน เกาหยางซึ่งมีหัวหน้าผู้คุมงานคอยเดินตามประกบ ก็ตรวจตราไซต์งานอย่างละเอียดเสร็จสิ้นและเดินออกมา

"...ดำเนินงานตามกำหนดการปัจจุบันต่อไป แต่ถ้าอากาศหนาวเย็นลงกว่านี้ หากจำเป็นก็ต้องหยุดพักงาน ความมุ่งมั่นในคุณภาพการก่อสร้างต้องมาเป็นอันดับแรก" เกาหยางกล่าวกับหัวหน้าผู้คุมงาน

หัวหน้าผู้คุมงานพยักหน้ารับรัวๆ "วางใจได้เลยครับประธานเกา"

ในขณะที่พูด เขาก็สังเกตเห็นว่าบริเวณลานรับสมัครงานที่เพิ่งจะคึกคักเมื่อครู่นี้ ตอนนี้กลับโล่งโจ้งไปกว่าครึ่ง ไม่มีใครทำงานเลยสักคน เอาแต่จับกลุ่มคุยกันอย่างออกรส

เวลาอื่นเขาอาจจะปล่อยให้พวกคนงานอู้ได้ แต่วันนี้บอสใหญ่มาลงพื้นที่ แถมยังจับตามองอยู่ด้วย!

ใบหน้าของหัวหน้าผู้คุมงานมืดครึ้มลง เขาตวาดเสียงกร้าว "พวกแกยืนบื้ออะไรกันอยู่? ไม่มีงานให้ทำแล้วหรือไง!"

"อ้าว ก็งานมันเสร็จหมดแล้วนี่ครับ" หัวหน้าคนงานตอบกลับ

หัวหน้าผู้คุมงานได้ยินดังนั้นก็เดือดดาลขึ้นมาทันที

เมื่อเช้าเพิ่งจะขนอิฐลงมาตั้งสองคันรถบรรทุกคันใหญ่ เสร็จหมดแล้วงั้นรึ? นี่กะจะหลอกใครกัน!

"เสร็จแล้วรึ? แกเห็นฉันเป็นไอ้โง่หรือไง!" หัวหน้าผู้คุมงานเดินฉับๆ เข้าไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ชี้มือไปยังจุดที่เพิ่งขนอิฐลงมา "ก็เมื่อครู่นี้..."

ยังไม่ทันจะพูดจบ เขาก็เห็นว่ากองอิฐที่เคยกองพะเนินเทินทึกราวกับภูเขาขนาดย่อม ตอนนี้กลับว่างเปล่า หัวหน้าผู้คุมงานเหมือนถูกบีบคอ เสียงหายไปในพริบตา

เขาทำเสียงครอกครากในลำคออยู่ครู่หนึ่ง กว่าจะหาเสียงตัวเองเจอในที่สุด "อิฐที่เพิ่งเอาลงมาเมื่อเช้าหายไปไหนหมด!"

หัวหน้าคนงานฉีกยิ้ม "ขนย้ายไปหมดแล้วครับ"

"ขนย้ายไปหมดแล้ว? เป็นไปได้อย่างไร!" หัวหน้าผู้คุมงานอุทานเสียงหลง

"จริงแท้แน่นอนครับ มีหญิงสาวร่างเล็กคนหนึ่ง—ไม่สิ พี่สาวต่างหาก เป็นแม่ลูกสามเลยนะโผล่มา เธอแข็งแรงมหาศาลมาก ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วโมงก็ช่วยเราขนอิฐพวกนั้นจนหมดเกลี้ยงเลย" หัวหน้าคนงานเล่า

หัวหน้าผู้คุมงานยังคงไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "..."

ทว่า เกาหยางกลับดวงตาเป็นประกายวาววับเมื่อได้ยิน เขาเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปถาม "เธอแซ่ซิงใช่ไหม?"

ไม่เพียงแต่หัวหน้าคนงาน ทว่าหัวหน้าผู้คุมงานก็ยังหันมามองด้วยความประหลาดใจ "ประธานเการู้จักเธอด้วยหรือครับ?"

เกาหยางพยักหน้ารับ "ผมเคยเจอเธอครั้งหนึ่งครับ ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเราขึ้นเขาไปล่าหมูป่า ถ้าเธอไม่ปรากฏตัวมาช่วยหลานชายผมไว้ได้ทันเวลาล่ะก็ คงเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นแน่ๆ น่าเสียดายที่เธอรีบจากไป ผมเลยไม่มีโอกาสได้ขอบคุณเธออย่างเป็นทางการเลย"

หัวหน้าผู้คุมงานถึงกับตื่นตะลึง "เธอช่วยนายน้อยของครอบครัวคุณชายใหญ่เกาไว้ด้วยหรือครับเนี่ย?"

"ใช่" เกาหยางตอบ ก่อนจะหันไปมองหัวหน้าคนงานแล้วถามว่า "ตอนนี้เธออยู่ที่ไหน?"

"เธอรับเงินแล้วก็กลับไปเมื่อครู่นี้เองครับ" หัวหน้าคนงานเอ่ย

เกาหยางมีสีหน้าเสียดาย

คลาดกันอีกแล้วหรือนี่

"แต่เธอก็ถามทิ้งท้ายไว้นะครับว่าวันหลังจะมีงานอีกไหม แล้วก็บอกว่าจะแวะมาดูใหม่" หัวหน้าคนงานกล่าวเสริม

เกาหยางหันขวับมามองด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "ถ้าคุณเจอเธออีก รบกวนแจ้งผมด้วยนะครับ"

หัวหน้าคนงานพยักหน้ารับ "ได้เลยครับประธานเกา"

ขณะที่กำลังพูดคุย โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าของเกาหยางก็แผดเสียงร้องขึ้นมา เขาดึงมันออกมาดูและพบว่าเป็นสายเรียกเข้าจากผู้ช่วยอีกคน

"ว่าไง"

"นายท่านผู้เฒ่ามาถึงแล้วครับประธานเกา" ผู้ช่วยรายงาน

สีหน้าของเกาหยางตึงเครียดขึ้นทันที เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เข้าใจแล้ว ฉันจะรีบกลับเดี๋ยวนี้"

"นายท่านผู้เฒ่าต้องการไปที่สถานพักฟื้นจ้าวหงก่อนครับ" ผู้ช่วยกล่าวต่อ

คิ้วของเกาหยางขมวดมุ่น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยว่า "รับทราบ ฉันกำลังไปที่นั่นเดี๋ยวนี้แหละ"

พูดจบ เขาก็หมุนตัวและก้าวขึ้นรถไปทันที

"ไปสถานพักฟื้นจ้าวหง"