บทที่ 25: รับศิษย์เพิ่มอีกคน

ในที่สุด ทั้งสองคนก็โยนลูกบาสทิ้งไปเลย

แล้วก็ลงไปกลิ้งเกลือกฟัดกันบนพื้นเหมือนเด็กประถมสองคน

"พอได้แล้ว!"

ความอดทนของอาคางิ ทาเคโนริ ขาดผึง เขาประเคนหมัดเหล็กให้ทั้งสองคนไปคนละหมัด

โป๊ก! โป๊ก!

ลูกมะกรูดลูกใหญ่สดใหม่สองลูกผุดขึ้นมาทันตาเห็น

ซากุรางิกุมหัว ชี้หน้ามิยางิด้วยน้ำตาคลอเบ้า:

"ปัดโธ่เว้ย! ถ้าไม่กลัวนายเจ็บ อัจฉริยะคนนี้ใช้วิชาลับไปตั้งนานแล้ว!"

"ฉันคือชายผู้ผนึกกำลังกับท่านอาจารย์โค่นเซนโดแห่งเรียวนันมาแล้วนะเว้ย!"

"ถ้าแน่จริงก็ลองไปแข่งกับท่านอาจารย์ฉันดูสิ!"

มิยางิลูบหัวตัวเอง มองหลินเป่ยที่กำลังหาวหวอดอยู่ข้างสนามด้วยสายตาดูแคลน

"ไอ้หมอนั่นที่ตาเหมือนปลาตายอะนะ?"

"ฉันยอมรับก็ได้ว่าหมอนั่นต่อยตีเก่ง"

"แต่เรื่องบาสเก็ตบอลน่ะเหรอ?"

มิยางิหมุนลูกบาส รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"บาสเก็ตบอลไม่ใช่กีฬาที่จะเอาชนะด้วยพละกำลังอย่างเดียวนะ"

"ดูจากท่าทางขี้เกียจสันหลังยาวแบบนั้น พนันได้เลยว่าหมอนั่นคงเดาะบอลไม่เป็นด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเป่ยที่กำลังวิ่งสลับเส้นอยู่ก็รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"อ่า ใช่ๆๆ"

"ฉันเล่นไม่เป็นหรอก"

"ฉันก็แค่มาฆ่าเวลาไปวันๆ เท่านั้นแหละ"

การที่หลินเป่ยปฏิเสธอย่างสิ้นเชิงกลับยิ่งทำให้มิยางิหงุดหงิด

ความรู้สึกเหมือนถูกดูถูกเหยียดหยาม...

โดยเฉพาะเวลาที่มีอายาโกะยืนดูอยู่ข้างๆ ด้วยแล้ว!

"เฮ้ย! ไอ้คนตาปลาตาย!"

มิยางิเดินเข้าไปหาหลินเป่ยแล้วเอื้อมมือไปขวางไว้

"ในเมื่อหมอนี่เรียกแกว่าอาจารย์ แกกล้ามาแข่งกับฉันสักตั้งไหมล่ะ?"

"ถ้าฉันชนะ แกต้องเลิกยุ่งกับอายาโกะ!"

หลินเป่ยถอนหายใจ "เอาเป็นว่าฉันขอยอมแพ้ตอนนี้เลย แล้วนายเลี้ยงโค้กฉันกระป๋องนึง ตกลงไหม?"

"แก!" มิยางิโกรธจนพูดไม่ออก

ไอ้หมอนี่มันไม่มีความกระหายในชัยชนะบ้างเลยหรือไงวะเนี่ย?!

"งั้นเอาแบบนี้ดีไหมล่ะ!"

ดวงตาของมิยางิกลอกไปมาขณะชี้ไปที่ซากุรางิแล้วพูดว่า:

"ถ้าฉันแพ้ ฉันจะยอมเป็นเหมือนเจ้าลิงผมแดงนี่แล้วกราบแกเป็นอาจารย์เลยเอ้า!"

"จากนี้ไป ฉันจะคอยชงน้ำชงชาเสิร์ฟให้แกโดยไม่ปริปากบ่นสักคำ!"

ซากุรางิที่กำลังแคะขี้มูกอยู่ถึงกับชะงัก "หา? ใครอยากจะเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับเจ้าเปี๊ยกอย่างนายกันล่ะ?"

หูของหลินเป่ยผึ่งทันที

ชงน้ำชงชาเสิร์ฟให้งั้นเหรอ?

เขายืดตัวตรงแล้วลูบคาง

ตอนนี้เขามีแค่ซากุรางิ แม้จะใช้งานได้จริง แต่เจ้านี่ก็ชอบสร้างปัญหาอยู่เรื่อย

แถมตรรกะของหมอนี่ก็ประหลาดซะจนบางทีสื่อสารด้วยแล้วโคตรจะเหนื่อย

ถ้าได้มิยางิมาเพิ่มอีกคน...

ก็จะมีคนวิ่งซื้อข้าวซื้อน้ำให้เพิ่มอีกคน

การเพิ่มความแข็งแกร่งให้มิยางิก็เท่ากับเพิ่มโอกาสในการคว้าแชมป์ให้โชโฮคุด้วย

ข้อเสนอนี้...

คุ้มซะยิ่งกว่าคุ้ม!

"ตกลง"

หลินเป่ยลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นที่กางเกง

"แต่ต้องทำความเข้าใจกันก่อนนะ"

"ฉันดื่มเฉพาะโค้กเย็นเจี๊ยบเท่านั้น"

มิยางิชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

"รอให้แกชนะก่อนค่อยพูดเถอะ!"

ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนพากันมายืนมุงดู

ฝั่งหนึ่งคือ 'ประกายสายฟ้า' มิยางิ เรียวตะ ที่เพิ่งกลับมา

อีกฝั่งคือ 'ราชาจอมอู้' หลินเป่ย ผู้ไม่อาจหยั่งรู้ตื้นลึกหนาบางได้

"กติกาง่ายๆ"

มิยางิโยนลูกบาสให้หลินเป่ย

"ห้าแต้ม ใครถึงก่อน—"

"ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก"

หลินเป่ยรับลูกบาสด้วยมือเดียวแล้วไปยืนอยู่นอกเส้นสามคะแนน

ดวงตาปลาตายคู่นั้นจู่ๆ ก็ดูลึกล้ำขึ้น ราวกับมีกระแสไฟฟ้าสถิตวาบผ่าน

"แต้มเดียวตัดสิน"

"ถ้าแค่นายแตะโดนลูกบาสได้ ฉันยอมแพ้เลย"

อวดดี!

ช่างอวดดีอะไรขนาดนี้!

มิยางิหัวเราะด้วยความหงุดหงิด ย่อตัวลงต่ำในท่าเตรียมพร้อมป้องกัน

"ดีล่ะ งั้นฉันขอขอดูน้ำยาแกหน่อยก็แล้วกัน!"

หลินเป่ยจ้องมองมิยางิที่เตรียมพร้อมรับมืออยู่ตรงหน้า

ในหัวของเขามีการ์ดสองใบสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน

【อาโอมิเนะ ไดกิ: สุดยอดความเร็วในการเลี้ยงบอล】

"มาล่ะนะ"

หลินเป่ยเอ่ยเสียงเรียบ

สิ้นคำพูด

ปัง!

เสียงดังสนั่นลั่นโรงยิม

ลูกบาสกระแทกพื้นอย่างแรง

มิยางิรู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว

ร่างของหลินเป่ย... หายไปแล้วเหรอ?

ไม่สิ!

เขาไม่ได้หายไป!

เขาแค่เร็วเกินไปต่างหาก!

และจังหวะการเลี้ยงบอลนั่นก็ขัดกับสามัญสำนึกอย่างสิ้นเชิง!

ลูกบาสราวกับถูกทากาวติดไว้กับมือของหลินเป่ย ขณะที่ร่างกายของเขาโยกหลอกด้วยท่าทางที่กว้างขวาง มันวาดภาพติดตาอันน่าประหลาดทิ้งไว้กลางอากาศ

จุดศูนย์ถ่วงของมิยางิเสียสมดุลในชั่วพริบตา

เขาสไลด์ตัวไปทางซ้ายตามสัญชาตญาณ

แต่วินาทีต่อมา หลินเป่ยก็ไปโผล่อยู่ทางด้านขวาของเขาแล้ว

"ลาก่อน"

หลินเป่ยเปรียบเสมือนสายลมกระโชกแรง พัดผ่านมิยางิไปในเสี้ยววินาที

ความเร็วนั้นเร็วซะจนแทบหยุดหายใจ

มิยางิพยายามจะหันกลับไปป้องกัน

แต่เขากลับพบว่าข้อเท้าของตัวเองเหมือนถูกล็อกไว้ ขยับไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

สวบ!

หลินเป่ยเลย์อัปทำแต้มไปอย่างง่ายดาย

ลูกบอลลงห่วง

กระบวนการทั้งหมดนี้ใช้เวลาไม่ถึงสองวินาที

มิยางิ เรียวตะ ยังไม่ทันได้หันกลับมามองด้วยซ้ำ

เขายืนแข็งทื่ออยู่ในท่าป้องกันราวกับตัวตลก

ทั้งโรงยิมเงียบกริบเป็นป่าช้า

รูม่านตาของรุคาว่า คาเอเดะ หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

"การเลี้ยงบอลนั่น..."

"ท่าทางไร้รูปแบบนั่นอีกแล้ว..."

หลินเป่ยร่อนลงสู่พื้น หยิบลูกบาสขึ้นมา แล้วเดินไปหามิยางิที่กำลังยืนอ้าปากค้าง

"ยังอยากจะแข่งอีกไหมล่ะ?"

"คราวนี้ฉันใช้มือซ้ายให้ก็ได้นะ?"

มิยางิได้สติกลับมาในทันที

เขาจ้องมองหลินเป่ย แววตาที่เคยดูแคลนและอิจฉาริษยามลายหายไปจนสิ้น

แทนที่ด้วยความคลั่งไคล้ราวกับได้ค้นพบโลกใบใหม่

ความเร็วนั่น!

การเลี้ยงบอลนั่น!

นี่ไม่ใช่ขอบเขตที่เขาใฝ่ฝันอยากจะไปให้ถึงมาตลอดหรอกเหรอ?!

ตุบ!

มิยางิ เรียวตะ ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

เขาทรุดเข่าลงข้างหนึ่งแล้วประสานมือคารวะอย่างเป็นทางการ

สายตาของเขาจริงจังซะจนน่ากลัว

"ท่านอาจารย์!!"

"โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วยเถอะครับ!"

"ผมอยากเรียนวิชานั้น! ท่าเลี้ยงบอลที่ดังฟึ่บแล้วก็หายตัวไปเลยนั่นน่ะ!"

หลินเป่ยถึงกับสะดุ้งกับท่าทางอันยิ่งใหญ่ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

"เฮ้ยๆ ไม่ต้องถึงขนาดคุกเข่าคารวะหรอก..."

"ไม่ได้เด็ดขาด!!"

เสียงคำรามดังลั่นมาจากด้านข้าง

ซากุรางิ ฮานามิจิ พุ่งเข้ามากระแทกมิยางิกระเด็นออกไป

"นายคิดจะทำอะไรฮะ เจ้าเปี๊ยก?!"

"นี่มันอาจารย์ของฉันนะโว้ย!"

"ถ้าอยากจะฝากตัวเป็นศิษย์ ก็ต้องไปต่อคิวโน่น!"

"ฉันคือศิษย์พี่ใหญ่! นายมันเบอร์สอง!"

มิยางิไม่ยอมแพ้ กระโดดขึ้นไปคว้าคอเสื้อซากุรางิ

"ใครเบอร์สองกันฮะ?!"

"ฉันอยู่ปีสอง! นับตามชั้นปีฉันโตกว่านายนะเว้ย!"

"แล้วไงเล่า! นับตามเวลาที่เข้าสำนัก ฉันก็เป็นรุ่นพี่อยู่ดี!"

"หุบปากไปเลย! จากนี้ไป ฉันจะเป็นคนเหมาจ่ายค่าโค้กให้อาจารย์เอง!"

"นั่นมันหน้าที่ฉันต่างหาก! แกกล้ามาแย่งอาชีพฉันเหรอ?!"

ทั้งสองคนเริ่มเถียงกันจนหน้าดำหน้าแดงราวกับไก่ชนสองตัว

หลินเป่ยยืนอยู่ตรงกลาง มองซ้ายทีขวาที

เขาถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทาง

"นี่คือ... ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับโปรโมชั่น 'ซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง' สินะ?"

"หนวกหูชะมัด..."

ตอนนั้นเอง

เงาทะมึนก็ทอดทับลงมาบนร่างของทั้งสามคน

ใบหน้าของอาคางิ ทาเคโนริ ดำทะมึนราวกับก้นหม้อปรากฏขึ้นเหนือหัวพวกเขา

หมัดของเขาถูกง้างขึ้นสู่จุดสูงสุดเรียบร้อยแล้ว

"ไอ้พวกบ้าเอ๊ย..."

"พวกแกเห็นชมรมบาสเก็ตบอลเป็นอะไรกันฮะ?!"

โป๊ก! โป๊ก! โป๊ก!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้นสามครั้งซ้อน

ในที่สุดโลกก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง

หลินเป่ยกุมลูกมะกรูดควันกรุ่นบนหัว นั่งยองๆ อยู่บนพื้นด้วยน้ำตาคลอเบ้า

"ทำไม..."

"ฉันต้องโดนเขกหัวด้วยเนี่ย..."

"ฉันเป็นฝ่ายถูกยัดเยียดให้รับลูกศิษย์แท้ๆ..."

อายาโกะยืนดูเหตุการณ์วุ่นวายนี้อยู่ข้างสนามพลางหัวเราะจนตัวงอ

"ดูท่าทางโชโฮคุปีนี้..."

"...คงจะครึกครื้นน่าดูเลยทีเดียว"

...

ภายในห้องพักนักกีฬาหลังการฝึกซ้อม

บรรยากาศดูปรองดองกันอย่างน่าประหลาด

ซากุรางิ ฮานามิจิ และ มิยางิ เรียวตะ สองคนที่เพิ่งจะจิกกัดกันเป็นไก่ชนอยู่ในสนามเมื่อครู่นี้...

...ตอนนี้กลับมานั่งข้างๆ กัน ถึงแม้จะไม่ยอมสบตากันก็เถอะ...

...แต่สนามแม่เหล็กแห่ง 'มิตรภาพจากการต่อสู้' ได้ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ แล้ว

หลินเป่ยเปลี่ยนชุดเสร็จ สะพายเป้ขึ้นบ่า แล้วทำลายความเงียบขึ้น

"นี่ มิยางิ"

"ในเมื่อนายกลายมาเป็นลูกศิษย์ของฉันแล้ว"

"ก็ควรจะมีของรับขวัญสักหน่อยสิ"