บทที่ 24: มิยางิกลับคืนสู่ทีม

"ไอ้สารเลว! จัดการมัน!"

"สั่งสอนไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงให้เข็ด!"

มิสึอิ ฮิซาชิ คำรามลั่นอย่างเดือดดาล พลางแกว่งท่อเหล็กในมืออย่างดุดัน

เบื้องหลังเขา โฮตตะ โนริโอะ และพรรคพวกต่างรู้สึกว่าการต่อสู้ครั้งนี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

ทว่าพวกเขาไม่อาจขัดคำสั่งลูกพี่ได้ จึงพากันร้องตะโกนและพุ่งทะยานเข้าใส่

ท่อเหล็ก หมัดลุ่นๆ และลูกเตะสารพัดรูปแบบ

ทั้งหมดล้วนพุ่งเป้าไปที่หลินเป่ยและซากุรางิในคราวเดียว

"ระวังนะ!" อายาโกะหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

ซากุรางิ ฮานามิจิ กำลังจะถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมลุยแหลก ทว่าเขากลับเห็นภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ

หลินเป่ยซึ่งยืนพิงเสาไฟฟ้าดื่มกาแฟอยู่นั้นขยับตัวแล้ว

【เปิดใช้งานวิชาไทเก็ก (ระดับเริ่มต้น) แล้ว】

"ใช้แต้มอู้ อัปเกรดเป็นระดับ (เชี่ยวชาญ)"

แสงสีทองสว่างวาบขึ้นในหัว

ความทรงจำมากมายเกี่ยวกับการใช้แรงคู่ต่อสู้ย้อนกลับไปทำร้ายตัวเอง และการใช้ความนุ่มนวลสยบความแข็งแกร่ง ผสานเข้ากับความทรงจำของกล้ามเนื้อในพริบตา

หลินเป่ยถอนหายใจและวางกาแฟที่ดื่มไปได้ครึ่งแก้วลงบนขอบหน้าต่างใกล้ๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"ให้ตายเถอะ ฉันยังไม่ได้วอร์มอัปก่อนออกกำลังกายเลยนะเนี่ย"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับท่อเหล็กที่พุ่งเข้ามา หลินเป่ยก็ไม่ถอยหนี

เขาเบี่ยงตัวเล็กน้อย วาดเท้าเป็นวงกลม

ท่อเหล็กที่หวดมาพร้อมเสียงลมกรีดร้องเฉียดปลายจมูกเขาไปเพียงนิดเดียว

โฮตตะ โนริโอะ รู้สึกเพียงว่าเด็กหนุ่มตาปลาตายตรงหน้านั้นลื่นเป็นปลาไหล

ก่อนที่เขาจะทันได้ดึงแรงกลับ ฝ่ามือหนึ่งก็วางทาบลงบนข้อมือของเขาเบาๆ

"ไปซะ"

หลินเป่ยตวัดข้อมือเบาๆ ส่งโฮตตะ โนริโอะ ให้พุ่งทะยานต่อไปตามแรงส่งของตัวเขาเอง

"เอ๊ะ? เอ๊ะ เอ๊ะ เอ๊ะ?!"

โฮตตะ โนริโอะ รู้สึกเหมือนหมูป่าที่ควบคุมตัวเองไม่ได้ หมุนคว้างและปลิวออกไปอย่างเสียศูนย์

โครม!

เขากระแทกเข้ากับลูกน้องสองคนที่กำลังพุ่งเข้ามาจากด้านหลังอย่างจัง

วินาทีต่อมา หลินเป่ยก็ก้าวเดินด้วยจังหวะดาวเจ็ดดวง ร่างของเขาพริ้วไหวผ่านฝูงชนราวกับภูตผี

มือซ้ายคว้าหางนก มือขวาแหวกแผงคอม้าป่า

ท่วงท่าของเขาเชื่องช้าราวกับชายชราที่กำลังออกกำลังกายยามเช้าในสวนสาธารณะ

ทว่าทุกคนที่พยายามจะโจมตีเขากลับเสียหลักล้มลงอย่างไม่อาจอธิบายได้

"ว๊ากกก!"

"โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย!"

เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบวินาที

ตรอกแคบๆ ก็เต็มไปด้วยกลุ่มวัยรุ่นอันธพาลที่นอนกองอยู่บนพื้น กุมแขนกุมขาครวญครางด้วยความเจ็บปวด

มือของมิสึอิ ฮิซาชิ ที่กำท่อเหล็กค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

"นี่มัน... เวทมนตร์บ้าอะไรกัน?"

เขามองดูเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ท่ามกลางกองมนุษย์ กำลังปัดฝุ่นตามแขนเสื้อด้วยความยากลำบาก ลูกกระเดือกของเขากลืนน้ำลายอึกใหญ่

"ท่านี้เรียกว่า แส้สายฟ้าห้าก้าว"

"คิดค้นมาเพื่อรักษาอาการหัวแข็งดื้อด้านทุกรูปแบบโดยเฉพาะ"

หลินเป่ยหยิบกาแฟจากขอบหน้าต่างขึ้นมาเขย่าเบาๆ

เมื่อเห็นว่ากาแฟไม่หก เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ส... สุดยอดไปเลย!"

อาคางิ ฮารุโกะ ที่เพิ่งมาถึงยกมือขึ้นป้องปาก ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยประกายดาว

เธอแอบตามมาเพราะกลัวว่าจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นกับซากุรางิและคนอื่นๆ แต่เธอไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นฉากมหัศจรรย์เช่นนี้

"อาจารย์!!"

ซากุรางิ ฮานามิจิ พุ่งเข้าไปกอดขาหลินเป่ยแน่น

"สอนผมหน่อย! ผมอยากเรียนวิชานี้!"

"ท่าเมื่อกี้ที่ท่านจับคนโยนปลิวหายไปเลยโคตรเท่!"

"ถ้าผมเรียนวิชานี้ ต่อไปเวลาสู้กับใคร..."

"เดี๋ยว ไม่ใช่สิ ต่อไปใครจะหน้าไหนจะกล้ามาขวางอัจฉริยะคนนี้เวลาแย่งรีบาวด์ได้อีกล่ะ?!"

หลินเป่ยดึงขาออกด้วยสีหน้ารังเกียจ

"อยากเรียนเหรอ?"

"อยากครับ!"

หลินเป่ยเริ่มปั้นน้ำเป็นตัวด้วยสีหน้าจริงจัง:

"ความจริงฉันอยากสอนวิชาหมัดแปดขั้วให้นายนะ มันเป็นวิชาดุดันที่เหมาะกับนายมากกว่า"

"แต่ฝึกวิชานั้นมันเหนื่อยกว่านี้เยอะ นายต้องฝึกท่าม้าสามปีเลยนะ"

"เพราะงั้น... ช่างเถอะ นายควรไปฝึกการแย่งรีบาวด์ของนายก่อนดีกว่า"

เมื่อได้ยินคำว่า "ท่าม้าสามปี" สีหน้าของซากุรางิก็สลดลงทันที

"ชิ อาจารย์ขี้งก"

อีกด้านหนึ่ง

มิยางิ เรียวตะ จ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

ในฐานะนักเลงหัวไม้ผู้ผ่านศึกมาโชกโชน เขารู้ดีกว่าใครว่ากระบวนท่าไม่กี่ท่าของหลินเป่ยเมื่อครู่นี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าแม้แต่น้อย ทุกท่วงท่าคือเทคนิคล้วนๆ

"เจ้านี่..."

มิยางิกำหมัดแน่น แม้แววตาจะยังคงแฝงความดุดัน ทว่าตอนนี้กลับมีความระแวดระวังเพิ่มเข้ามาด้วย

"ถึงแกจะเก่งเรื่องชกต่อยก็เถอะ..."

"แต่ฉันไม่มีวันยอมยกอายาโกะให้แกเด็ดขาด!"

มิสึอิ ฮิซาชิ มองดูลูกน้องที่นอนร้องครวญคราง ก่อนจะตวัดสายตาไปมองหลินเป่ยที่ไร้รอยขีดข่วนและซากุรางิที่ยืนตระหง่านราวกับหอคอย

เขารู้ดีว่าวันนี้คงไม่สามารถสะสางบัญชีแค้นได้แน่

"ปัดโธ่เว้ย..."

"พวกแกคอยดูเถอะ!"

"เรื่องนี้ยังไม่จบแค่นี้แน่!"

มิสึอิ ฮิซาชิ ทิ้งท้ายด้วยถ้อยคำข่มขู่ ก่อนจะพาพรรคพวกถอยทัพกลับไปอย่างทุลักทุเล

...

โรงยิมโชโฮคุ

"โย่ว! อรุณสวัสดิ์ทุกคน!"

มิยางิ เรียวตะ ผลักประตูเปิดออก ต่างหูที่เจาะไว้ส่องประกายวิบวับล้อแสงไฟ

เขาหมุนลูกบาสเก็ตบอลในมือ รอยยิ้มยียวนกวนประสาทประดับอยู่บนใบหน้า

"มิยางิ!"

"ในที่สุดนายก็กลับมาสักที!"

"ร่างกายหายดีแล้วใช่ไหม?"

โคงุเระ คิมิโนบุ เอ่ยทักทายด้วยความประหลาดใจแกมยินดี

"อืม หายสนิทแล้วล่ะ"

มิยางิส่งยิ้มและทักทายทุกคน ทว่าสายตาของเขากลับกวาดมองหาสิ่งใดสิ่งหนึ่งในโรงยิม

เมื่อเห็นอายาโกะถือพัดกระดาษและกำลังจดบันทึกข้อมูล สายตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลงทันที

"อายาโกะ! ฉันกลับมาแล้ว!"

"นี่มันเสียงเรียกแห่งความรักใช่ไหมเนี่ย?!"

ก่อนที่เขาจะทันได้พุ่งเข้าไปหาร่างอันใหญ่โตก็ยืนขวางทางเขาไว้

อาคางิ ทาเคโนริ หน้าดำทะมึน ก้มมองเขาจากเบื้องบน

"เจ้าบ้า ในเมื่อกลับมาแล้วก็รีบไปวอร์มอัปซะ"

"รับทราบ! กัปตัน!" มิยางิยืนตัวตรงและทำวันทยหัตถ์

ตอนนั้นเอง ซากุรางิ ฮานามิจิ และหลินเป่ยก็เดินทอดน่องเข้ามาพอดี

ซากุรางิสังเกตเห็นเจ้าเปี๊ยกที่พยายามจะเตะหลินเป่ยเข้าอย่างจัง

"โย่ว นี่มันเจ้าเปี๊ยกขี้แงนี่นา"

ซากุรางิยืนล้วงกระเป๋า ทำหน้าตากวนประสาทชวนโดนต่อย

"ใครเรียกใครว่าเจ้าเปี๊ยกกันฮะ?!"

"เจ้าลิงผมแดง นี่มันชมรมบาสเก็ตบอล ไม่ใช่สวนสัตว์นะ"

"อยากมีเรื่องนักใช่ไหม?!"

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากมิยางิ ขณะที่ลูกบาสเก็ตบอลหมุนติ้วอยู่บนปลายนิ้ว

ทั้งสองคนประจันหน้ากัน ดูเหมือนประกายไฟกำลังจะปะทุขึ้นอีกครั้ง

"เอาล่ะๆ!"

ยาสึดะรีบวิ่งเข้ามาห้ามทัพ

"มิยางิ นายเพิ่งกลับมา มาซ้อมกับฉันก่อนดีกว่าไหม?"

มิยางิปรายตามองซากุรางิพลางแค่นเสียงหึ

"ก็ได้ ฉันจะได้ขยับแข้งขยับขา ยืดเส้นยืดสายซะหน่อย"

บนสนาม มิยางิเผชิญหน้ากับยาสึดะ

การดวลตัวต่อตัวเริ่มต้นขึ้น

ยาสึดะถือบอลเตรียมจะเลี้ยงฝ่าเข้าไป

ป้าบ!

เสียงดังฟังชัด

ลูกบอลหายไปแล้ว

มือของมิยางิรวดเร็วดุจสายฟ้า ฉกบอลไปได้ในชั่วพริบตา

จากนั้นเขาก็เร่งความเร็ว พุ่งทะยานผ่านยาสึดะไปราวกับสายลมกระโชกแรง

เลย์อัป ทำแต้ม

ท่วงท่าลื่นไหลและดูดีมีสไตล์สุดๆ

"เร็วมาก!"

"สมกับเป็นมิยางิเลย!"

"เขาเป็นตัวเต็งกัปตันทีมคนต่อไปเลยนะ!"

เพื่อนร่วมทีมรอบข้างต่างพากันส่งเสียงชื่นชม

มิยางิเสยผมอย่างภาคภูมิใจพลางมองไปทางอายาโกะ หวังจะได้รับคำชมจากเทพธิดาของเขา

แต่กลายเป็นว่าอายาโกะกำลังก้มหน้าคุยกับหลินเป่ย ไม่ได้มองเขาเลยแม้แต่น้อย

หัวใจของมิยางิแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

"เฮ้ย! เจ้าเปี๊ยก!"

ซากุรางิ ฮานามิจิ รู้สึกขัดใจ

"มีอะไรน่าทึ่งกันนักหนาฮะ?"

"อัจฉริยะคนนี้ก็ทำได้เหมือนกันแหละน่า!"

ซากุรางิก้าวอาดๆ ลงไปในสนามแล้วชี้หน้ามิยางิ

"เข้ามา! อัจฉริยะคนนี้ขอท้าดวลกับนาย!"

มิยางิเลิกคิ้วขึ้น มองดูเจ้าเด็กใหม่ผมแดงคนนี้

"นายเนี่ยนะ?"

"ก็เข้ามาสิ"

มันควรจะเป็นการดวลบาสเก็ตบอล

แต่รูปแบบกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ซากุรางิไม่เข้าใจกติกาเลยแม้แต่น้อย การป้องกันของเขาพึ่งพาการกระแทกตัวเข้าใส่ล้วนๆ ส่วนการบุกก็พึ่งพากำลังมหาศาลล้วนๆ

แม้มิยางิจะรวดเร็ว แต่เมื่อต้องรับมือกับสไตล์การเล่นที่ไร้เหตุผลของซากุรางิ เขาก็ถึงกับปวดหัวตึบ

ทั้งสองคนพัวพันกันชุลมุนวุ่นวายอยู่บนสนาม

"ฟาวล์! นั่นมันฟาวล์พุ่งชนแล้ว!"

"หุบปากไปเลย! นี่คือการป้องกันของอัจฉริยะต่างหาก!"

"ปล่อยนะ! จะมาดึงเสื้อฉันทำไม!"

"กลัวเหรอ เจ้าเปี๊ยก?!"