บทที่ 23: เด็กมีปัญหาและพวกอันธพาล

อีกด้านหนึ่ง

หลินเป่ยกำลังเดินทอดน่องอย่างช้าๆ โดยมีสะพายเป้หลังและกระป๋องกาแฟเย็นในมือ

การฝึกซ้อมมันเหนื่อยสายตัวแทบขาดจริงๆ แต่พอเห็นความอึดของตัวเองพัฒนาขึ้น เขาก็อดดีใจไม่ได้

ข้างกายเขามี ซากุรางิ ฮานามิจิ จอมโวยวาย กับอายาโกะที่บังเอิญเดินกลับทางเดียวกัน

"อาจารย์! วันนี้เราจะกินอะไรเป็นมื้อเย็นกันดีครับ?"

"รองเท้าคู่นี้มันเจ๋งสุดๆ ไปเลย!"

"ผมรู้สึกว่าวันนี้ผมกระโดดได้สูงกว่าเมื่อวานตั้งห้าเซนติเมตรแน่ะ!"

ซากุรางิเดินวนรอบหลินเป่ยราวกับหมาฮัสกี้ที่พลังงานล้นเหลือ

"หุบปาก"

"ถ้านายยังขืนหนวกหูอีก ฉันจะเอารองเท้าคู่นั้นคืน"

หลินเป่ยจิบกาแฟแล้วถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ

"อย่านะครับ อย่านะ! ผมไม่พูดแล้วก็ได้!" ซากุรางิรีบเอามือปิดปากทันที

อายาโกะที่ยืนดูปฏิกิริยาของทั้งคู่จากข้างๆ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะพรืดออกมา

"ฉันไม่คิดเลยนะว่าซากุรางิคุงจะยอมเชื่อฟังนายขนาดนี้"

"หลินเป่ย นายให้เขากินยาสเน่ห์อะไรเข้าไปเนี่ย?"

หลินเป่ยยักไหล่

"สงสัยคงจะเป็น... อำนาจของเงินตราล่ะมั้ง?"

"หรือไม่ก็คงเป็นเพราะเสน่ห์ส่วนตัวของฉันกระมัง?"

ทั้งสามคนเดินคุยกันไปหัวเราะกันไป

ในตอนนั้นเอง

จู่ๆ ก็มีเงาร่างหลายสายพุ่งพรวดออกมาจากตรอกซอกซอยข้างหน้า

คนที่เป็นหัวหน้าแก๊งไว้ผมยาวประบ่า

ถึงแม้หน้าตาจะพอดูได้ แต่ฟันหน้าที่หักหลอไปสองซี่กลับทำให้เขาดูน่ากลัวและเจ้าเล่ห์

มิตสึอิ ฮิซาชิ

ในเวลานี้ เขายังคงเป็นแค่หัวหน้าแก๊งอันธพาลผู้ตกต่ำ

ข้างหลังเขามีโฮตตะ โนริโอะ และลูกน้องอีกสองสามคนเดินตามมาติดๆ

"นั่นมัน..."

อายาโกะขมวดคิ้ว เธอจำได้ว่าแก๊งนี้เป็นแก๊งอันธพาลชื่อดังในโรงเรียน

"เจ้าเด็กมิยางินั่นมันหายหัวไปไหนเนี่ย?"

มิตสึอิ ฮิซาชิ ถือท่อเหล็ก เคาะกำแพงดังเป๊งๆ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยแววตาดุดัน

"เมื่อกี้ฉันเห็นมันเดินมาทางนี้นี่นา"

โฮตตะ โนริโอะ ชี้ไปข้างหน้า

"ลูกพี่มิตสึอิ มันอยู่ตรงนั้นครับ!"

ไม่ไกลออกไป มิยางิ เรียวตะ กำลังเดินก้มหน้าก้มตาตรงมาทางพวกเขา ดูเหมือนกำลังหมกมุ่นอยู่กับความคิดบางอย่าง

ศัตรูโคจรมาพบกันในทางแคบ

มิยางิหยุดชะงักและมองดูมิตสึอิกับพวกที่มาขวางทาง แววตาของเขาฉายแววรังเกียจออกมาวูบหนึ่ง

"พวกแกอีกแล้วเหรอ"

"ยังโดนอัดไม่พออีกหรือไง? มิตสึอิ"

มิยางิพูดเสียงเย็นชา

"ไอ้สารเลว!"

มิตสึอิถูกจี้ใจดำจนเดือดดาล

"คราวที่แล้วแกเล่นทีเผลอนี่หว่า!"

"วันนี้แหละ ฉันจะแสดงให้แกเห็นว่าใครคือตัวจริง!"

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะเปิดฉากปะทะกัน

จู่ๆ สายตาของมิยางิ เรียวตะ ก็มองข้ามมิตสึอิไปตกอยู่ไม่ไกลจากด้านหลังเขา

รูม่านตาของเขาหดเกร็งทันที

ราวกับโลกทั้งใบหยุดหมุนไปชั่วขณะ

เขาเห็นอายาโกะ

เทพธิดาที่คอยหลอกหลอนในความฝัน คนที่ทำให้เขาตัดสินใจเข้าร่วมทีมบาสเก็ตบอล และคนที่เขาเฝ้าคิดถึงอยู่ตลอดเวลาแม้กระทั่งตอนที่นอนอยู่โรงพยาบาล

อายาโกะกำลังเดินอยู่ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น รอยยิ้มของเธอเบ่งบานราวกับดอกไม้

แต่...

ข้างกายอายาโกะ กลับมีผู้ชายอยู่ถึงสองคน!

เด็กหนุ่มร่างโย่งผมแดงกำลังโบกไม้โบกมือไปมา พยายามจะทำให้อายาโกะหัวเราะ

กับเด็กหนุ่มผมดำที่มีดวงตาปลาตายอีกคน

ถึงแม้เขาจะดูเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

แต่อายาโกะกลับหันไปคุยกับเขาเป็นระยะๆ แววตาของเธอช่างอ่อนโยน

"ตู้ม—!"

ราวกับมีระเบิดนิวเคลียร์ลูกใหญ่ระเบิดขึ้นในสมองของมิยางิ เรียวตะ

เส้นด้ายแห่งสติสัมปชัญญะของเขาขาดผึง

"อายาโกะ..."

"ทำไม..."

"ฉันเพิ่งไม่อยู่แค่ไม่กี่วันเองนะ..."

"ทำไมเธอถึง..."

ไฟแห่งความหึงหวงแผดเผาสติสัมปชัญญะของเขาจนมอดไหม้ในพริบตา

น้ำตารื้นขึ้นมาคลอเบ้า

มิยางิ เรียวตะ เมินเฉยมิตสึอิ ฮิซาชิ ที่ยืนอยู่ตรงหน้า และพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บ

"เฮ้ย! มิยางิ! แกกล้าเมินฉันงั้นเรอะ?!"

มิตสึอิ ฮิซาชิ ถึงกับอึ้งไป เขาตั้งใจจะเข้าไปขวางแต่กลับต้องผงะกับแววตาอาฆาตมาดร้ายของมิยางิ

เป้าหมายของมิยางิชัดเจนมาก

ไม่ใช่ไอ้เด็กผมแดงหน้าตาโง่ๆ นั่นหรอก

แต่เป็นไอ้ผมดำหน้าตาดี ท่าทางหยิ่งยโส แถมยังเดินเคียงคู่มากับอายาโกะนั่นต่างหาก!

หลินเป่ย!

ในสายตาของมิยางิ "พวกหน้าหล่อ" แบบนี้แหละคือภัยคุกคามตัวฉกาจที่สุด!

"อภัยให้ไม่ได้..."

"อภัยให้ไม่ได้เด็ดขาด!!"

ความเร็วของมิยางิ เรียวตะ นั้นเหลือเชื่อมาก เขาราวกับสายฟ้าสีดำที่พุ่งหลบมิตสึอิกับพวกพ้องไปได้ในพริบตา

"ระวัง!" อายาโกะร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ

หลินเป่ยกำลังจิบกาแฟอยู่ดีๆ จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารรุนแรงที่พุ่งตรงเข้ามาหา

เขาปรือตาขึ้นมามอง

เห็นชายร่างเตี้ยน้ำตานองหน้า พุ่งเข้าใส่เขาด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว

"คืนอายาโกะมาให้ฉันเดี๋ยวนี้นะ!!"

"ไอ้หน้าหล่อสารเลว!!"

มิยางิ เรียวตะ คำรามลั่นแล้วกระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ

ลูกเตะที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นและหึงหวงพุ่งตรงดิ่งไปที่ใบหน้าของหลินเป่ย

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำเอาทุกคนอึ้งไปตามๆ กัน

หลินเป่ยถอนหายใจ

"น่ารำคาญชะมัด..."

"นี่ฉันแค่กินกาแฟก็โดนทำร้ายแล้วเหรอเนี่ย?"

เขาไม่แม้แต่จะคิดหลบด้วยซ้ำ

เพราะเขารู้ดีว่าเดี๋ยวก็ต้องมีคนออกโรงมาขวางไว้แน่ๆ

ทันทีที่ปลายเท้าของมิยางิอยู่ห่างจากจมูกของหลินเป่ยเพียงสิบเซนติเมตร

เงาร่างสีแดงขนาดมหึมาก็แทรกตัวเข้ามา

"ปึก!"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น

ซากุรางิ ฮานามิจิ คว้าข้อเท้าของมิยางิไว้ด้วยมือเดียว หยุดเขาไว้กลางอากาศอย่างชะงัด

"เฮ้ย ไอ้เตี้ย"

ใบหน้าของซากุรางิ ฮานามิจิ มืดครึ้มลง

ประกายแสงอันน่าสะพรึงกลัวสว่างวาบขึ้นในดวงตา น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบจนจับขั้วหัวใจ:

"แกคิดจะทำอะไรกับตั๋วอาหารระยะยาว... เอ้ย กับอาจารย์ของฉันงั้นเรอะ?"

มิยางิ เรียวตะ รู้สึกเหมือนเท้าของเขาถูกคีมเหล็กหนีบไว้แน่นจนขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

เขามองดูยักษ์ผมแดงตรงหน้าด้วยความตกใจ

"พลังมหาศาลอะไรขนาดนี้..."

ทั้งสองคนเผชิญหน้ากันนิ่ง

ประกายไฟเบ่งบานไปทั่วอากาศ

"ซากุรางิ! มิยางิ! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

ในที่สุดอายาโกะก็ได้สติ เธอตะโกนห้ามแล้วรีบวิ่งเข้าไปหา

"อายาโกะ..."

เมื่อได้ยินเสียงของเทพธิดา จิตสังหารในดวงตาของมิยางิก็สลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยแววตาของลูกหมาผู้น่าสงสาร

เขาสะบัดตัวหลุดจากการเกาะกุมของซากุรางิ หลังจากเท้าแตะพื้น เขาก็ชี้ไปที่หลินเป่ย น้ำเสียงสั่นเครือไปด้วยความกล่าวหา:

"อายาโกะ! เขาเป็นใครกัน?!"

"ฉันเพิ่งไม่อยู่แค่ไม่กี่วัน เธอก็ไปคบกับไอ้หน้าหล่อที่วันๆ เอาแต่หลับนี่ซะแล้ว..."

"โฮฮฮฮ! ปวดใจเหลือเกิน!"

มิยางิกุมหน้าอก ร้องไห้โฮออกมาอย่างขมขื่น

หลินเป่ย: "..."

เขาจิบกาแฟ มองดูเรื่องตลกตรงหน้าแล้วส่ายหัวอย่างระอาใจ

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?"

"ฉันก็แค่มาสค์ไรเดอร์ที่บังเอิญผ่านมา ปล่อยฉันกลับไปนอนไม่ได้หรือไง?"

ในขณะนี้ มิตสึอิ ฮิซาชิ ที่ถูกเมินมาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขาพาลูกน้องเข้ามาล้อมวง ใบหน้าเขียวปัด

"เฮ้ย! พวกแกน่ะ!"

"กล้าดียังไงมาเมินมิตสึอิผู้นี้ฮะ?!"

"วันนี้พวกแกไม่มีใครได้กลับไปแบบครบสามสิบสองแน่!"

มิตสึอิแกว่งท่อเหล็กไปมาอย่างก้าวร้าว

ซากุรางิ ฮานามิจิ หันขวับไปมองมิตสึอิผมยาว แล้วเอียงคอด้วยความสงสัย

จากนั้น เขาก็พ่นประโยคที่ทำให้มิตสึอิ ฮิซาชิ ถึงกับกระอักเลือดออกมาสามลิตร:

"คุณป้าครับ ป้าเป็นใครกันครับเนี่ย?"

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับป้านะครับ รีบกลับบ้านไปทำกับข้าวเถอะ"

"ปะ... คุณป้างั้นเรอะ?!"

ท่อเหล็กในมือของมิตสึอิ ฮิซาชิ ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

เขาลูบผมยาวของตัวเอง จิตใจพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

"ฉันเป็นผู้ชายโว้ย!!"

"ฉันคือ มิตสึอิ ฮิซาชิ!!"

"พรืด"

หลินเป่ยทนไม่ไหวหลุดขำออกมาเสียงดัง

เสียงหัวเราะนี้จุดชนวนคลังแสงให้ระเบิดตู้มขึ้นมาทันที

มิยางิ เรียวตะ มองหลินเป่ย: "แกยังกล้าหัวเราะอีกเหรอ! ฉันขอท้าดวลกับแก!"

มิตสึอิ ฮิซาชิ มองซากุรางิ: "ไอ้หัวแดงสารเลว! ฉันจะฆ่าแก!"

ซากุรางิ ฮานามิจิ ยืนบังหลินเป่ย: "เข้ามาเลย! ใครกลัวใคร!"

อายาโกะกุมขมับ รู้สึกปวดหัวตึบๆ

"ตอนนี้... ทุกอย่างมันเละเทะไปหมดแล้ว"

และท่ามกลางความโกลาหลนี้

หลินเป่ยค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบๆ แล้วหาเสาไฟฟ้ายืนพิง

"เฮ้อ... เหนื่อยจัง..."

"ระบบ ขอใช้แต้มอู้หน่อย"

"แลกเป็นวิชาไทเก็ก"