บทที่ 21: เพื่อการนอนหลับพักผ่อน (ขีดฆ่า) ทำงานหนัก ผมเลยซื้อร้านนี้ซะเลย!
บทที่ 21: เพื่อการนอนหลับพักผ่อน (ขีดฆ่า) ทำงานหนัก ผมเลยซื้อร้านนี้ซะเลย!
"ฟี้... ฟี้..."
เสียงลมหายใจอันคุ้นเคย
ท่านอนอันคุ้นเคย
แม้กระทั่งจังหวะการกระเพื่อมขึ้นลงของหน้าอกตามจังหวะการหายใจ ก็ช่างดูคุ้นเคยเหลือเกิน
คิ้วของ ซากุรางิ ฮานามิจิ กระตุกยิกๆ
ลางสังหรณ์บางอย่างเอ่อล้นขึ้นมาในใจ
เขาสาวเท้าเข้าไปใกล้แล้วกระชากผ้าขนหนูออก
"ใครกัน! มานอนหลับอุตุอยู่ตรงนี้กลางวันแสกๆ!"
ผ้าขนหนูถูกดึงออกไป
เผยให้เห็นใบหน้าที่สวมหูฟังและดูงัวเงียจากการนอนหลับ
ดวงตาปลาตายคู่นั้นปรือขึ้นเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความหงุดหงิดที่ถูกรบกวน
"หนวกหูชะมัด..."
"ใครกันเนี่ย..."
หลินเป่ยขยี้ตาและเห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มผมแดงที่ขยายใหญ่เต็มสองตาอยู่ตรงหน้า
"เอ่อ..."
"ซากุรางิเหรอ?"
หลินเป่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสังเกตเห็นฮารุโกะที่ยืนอยู่ข้างๆ
"ฮารุโกะ?"
"พวกนายมาทำอะไรที่นี่น่ะ?"
"อาจารย์?!"
"หลินเป่ย?!"
ซากุรางิและฮารุโกะอุทานออกมาพร้อมกัน
เสียงของทั้งสองดังลั่นจนแทบจะทำให้หลังคาร้านเปิด
"ทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?!" ซากุรางิชี้หน้าหลินเป่ย นิ้วของเขาสั่นระริก
หลินเป่ยหาวหวอด ลุกขึ้นนั่ง แล้วค่อยๆ สวมรองเท้าอีกข้างอย่างเชื่องช้า
"อ้อ ฉันก็มาซื้อรองเท้าเหมือนกันนั่นแหละ"
"ซื้อรองเท้าเหรอ?"
ซากุรางิมองดูร้านรองเท้าสุดหรูแห่งนี้ สลับกับผู้จัดการร้านที่กำลังโค้งคำนับหลินเป่ยอย่างนอบน้อม
"แต่เขาบอกว่าท่านเป็นเจ้านาย..."
"ใช่"
หลินเป่ยหยิบขวดโคล่าเย็นเจี๊ยบที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาจิบ แล้วพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติธรรมดาสามัญที่สุดในโลก
"ตอนแรกฉันก็แค่อยากจะมาซื้อรองเท้าสักคู่แหละ"
"แต่ตอนลองรองเท้า ฉันง่วงมาก ก็เลยอยากงีบหลับสักหน่อย"
"แต่พนักงานบอกว่าห้ามนอนที่นี่"
"ฉันก็คิดว่าการไปหาที่นอนที่อื่นมันวุ่นวายยุ่งยากเกินไป"
"ฉันก็เลยซื้อร้านนี้ซะเลย"
เขาไม่ยอมพูดหรอกว่าที่ซื้อร้านนี้ก็เพราะอยากจะทำงานหนัก...
แล้วก็เพื่อความสะดวกสบายในการเปลี่ยนรองเท้าในอนาคตด้วย
ความเงียบ
ความเงียบงันราวกับป่าช้า
ผู้จัดการร้านยืนซับเหงื่อเย็นเฉียบอยู่ข้างๆ พลางคิดในใจอย่างบ้าคลั่ง: โลกของคนรวยนี่มันเข้าใจยากจริงๆ!
ฮารุโกะอ้าปากค้าง จ้องมองหลินเป่ยอย่างเหม่อลอย
ส่วน ซากุรางิ ฮานามิจิ นั้น แข็งเป็นหินไปเสียแล้ว
แค่เพราะอยากจะนอนหลับ...
ก็เลยซื้อร้านนี้เนี่ยนะ?!
นั่นมันเหตุผลบ้าบออะไรกัน?!
นี่มันใช่สิ่งที่มนุษย์มนาเขาทำกันเหรอ?!
"บ้าเอ๊ย!!"
"นี่คือสันดานดิบของพวกคนรวยงั้นเหรอ?!"
"ฉันก็อยากจะเอาแต่ใจแบบนั้นบ้างง่า!" ซากุรางิคร่ำครวญพลางกุมหัวตัวเอง
หลินเป่ยปวดหัวหนึบกับเสียงโวยวาย
เขาลุกขึ้นยืนแล้วยืดข้อเท้า
"เอาล่ะๆ เลิกแหกปากได้แล้ว"
เขาปรายตามองรองเท้าแอร์จอร์แดนรุ่นหกบนเท้าของซากุรางิ แล้วก็มองเหรียญสามสิบเยนอันน่าเวทนาบนเคาน์เตอร์
เขาพอจะเดาสถานการณ์ออกคร่าวๆ แล้ว
"รองเท้าคู่นี้ นายอยากได้เหรอ?"
หลินเป่ยชี้ไปที่เท้าของซากุรางิ
ซากุรางิหยุดคร่ำครวญทันทีและพยักหน้ารัวๆ
"อยากสิครับ! แม้แต่ในฝันผมก็ยังอยากได้เลย!"
"แต่เจ้าผู้จัดการสี่ตานั่นไม่ยอมขายให้ผมนี่นา!"
ผู้จัดการร้านพูดอย่างน้อยเนื้อต่ำใจอยู่ข้างๆ "เจ้านายครับ เขาจะขอซื้อในราคาสามสิบเยนน่ะครับ..."
หลินเป่ยโบกมือขัดจังหวะผู้จัดการ
เขาเดินเข้าไปหาซากุรางิแล้วตบไหล่เบาๆ
"ซากุรางิ"
"ปกติแล้วอาจารย์ดูแลนายเป็นยังไงบ้าง?"
"เอ่อ..."
ซากุรางิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นอกจากชอบแย่งข้าวกล่องผมแล้ว ก็ถือว่าดีมั้งครับ?"
“...” มุมปากของหลินเป่ยกระตุก
"ฟังนะ"
"รองเท้าคู่นี้เป็นของนาย"
"จริงเหรอครับ?!" ดวงตาของซากุรางิเปลี่ยนเป็นไฟสปอตไลท์ในทันที
จากนั้นหลินเป่ยก็ชี้ไปที่รองเท้าทั้งหมดในร้าน
"ไม่ใช่แค่คู่นี้หรอกนะ"
"ตั้งแต่นี้ต่อไป ฉันจะเหมาค่ารองเท้าของนายเอง"
"ตราบใดที่นายใส่จนพังไปคู่หนึ่ง ฉันก็จะให้คู่ใหม่"
"ใส่พังไปสิบคู่ ฉันก็จะให้สิบคู่"
"ถือซะว่า... เป็นค่าตอบแทนความเหนื่อยยากของนายก็แล้วกัน"
ซากุรางิถึงกับอึ้งไป
"ค่าตอบแทนความเหนื่อยยากเหรอ?"
"ก็เพื่อที่จะให้โชโฮคุคว้าแชมป์ระดับประเทศได้ยังไงล่ะ"
"เพื่อปั้นให้นายกลายเป็นสัตว์ประหลาดจอมรีบาวด์และเสาหลักในเกมรับ"
"การลงทุนครั้งนี้มันคุ้มค่าสุดๆ ไปเลยล่ะ" หลินเป่ยต่อประโยคเหล่านั้นเงียบๆ ในใจ
หลินเป่ยคำนวณความคุ้มค่าไว้หมดแล้ว
แต่ ซากุรางิ ฮานามิจิ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้งขนาดนั้น
เขาได้ยินเพียงประโยคเดียวเท่านั้น: เอารองเท้าคู่ไหนก็ได้!
"วะฮ่าฮ่าฮ่า!"
"อาจารย์! ท่านช่างเท่เหลือเกิน!"
"ผมรู้อยู่แล้วว่าท่านจะต้องพ่ายแพ้ต่อเสน่ห์ของอัจฉริยะผู้นี้!"
ซากุรางิคว้าตัวหลินเป่ยเข้ามากอดรัดแน่นจนแทบขาดใจตาย
"ปล่อยนะ... ฉันจะตายแล้ว..."
หลินเป่ยกลอกตาบน รู้สึกเหมือนซี่โครงกำลังจะหัก
ฮารุโกะยืนอยู่ข้างๆ มองดูภาพนี้ด้วยรอยยิ้มละมุน
"หลินเป่ย ถึงแม้ว่าเขาจะดูขี้เกียจไปหน่อย..."
"แต่จริงๆ แล้วเขาก็เป็นห่วงซากุรางิคุงมากเลยนะเนี่ย"
"นี่สินะที่เรียกว่ามิตรภาพลูกผู้ชาย"
"มันช่างงดงามจริงๆ"
...
สิบนาทีต่อมา
ซากุรางิ ฮานามิจิ เดินออกจากร้านรองเท้าด้วยรองเท้าแอร์จอร์แดนรุ่นหกคู่ใหม่เอี่ยมอ่อง
เขาก้มมองเท้าทุกย่างก้าว เพราะกลัวว่าฝุ่นบนพื้นจะทำให้รองเท้าคู่ใหม่ของเขาเปื้อน
"คุณฮารุโกะ! ดูสิครับ!"
"รองเท้าคู่นี้มันช่างเหมาะกับอัจฉริยะอย่างผมจริงๆ เล้ย!"
ซากุรางิหมุนตัวโชว์ฮารุโกะไปหนึ่งรอบ
"ใช่จ้ะ เท่มากๆ เลย" ฮารุโกะพยักหน้ายิ้มๆ
ตอนนั้นเอง หลินเป่ยก็ผลักประตูเดินออกมาเช่นกัน
เขาถือถุงแฮมเบอร์เกอร์ที่เพิ่งใช้ให้พนักงานไปซื้อมา
"ไปกันเถอะ กลับบ้านกันได้แล้ว"
หลินเป่ยเปิดประตูรถ รถสปอร์ตสีดำก็ส่งเสียงคำรามต่ำ
"ขึ้นมาสิ เดี๋ยวไปส่ง"
"ว้าว! รถสปอร์ต!"
ดวงตาของซากุรางิเป็นประกาย และกำลังจะพุ่งเข้าไปหา
แต่จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
เขาหยุดชะงักและเหลือบมองฮารุโกะ
จากนั้นเขาก็มองไปที่รถสปอร์ต ซึ่งมีเพียงแค่สองที่นั่ง
ถ้าเขานั่งรถไป...
เขาก็จะไม่ได้เดินกลับบ้านพร้อมกับคุณฮารุโกะน่ะสิ?
ถึงแม้ว่ารถสปอร์ตมันจะเท่มากก็เถอะ
แต่ว่า...
"ไม่เป็นไรครับอาจารย์!"
ซากุรางิโบกมือด้วยท่าทางสง่างาม
"อัจฉริยะอย่างผมจะต้องใช้วัดระยะทางบนพื้นโลกด้วยสองเท้าของตัวเอง!"
"ผมจะใช้รองเท้าคู่ใหม่นี้ฝึกซ้อมพิเศษระหว่างทางกลับบ้านครับ!"
หลินเป่ยเลิกคิ้ว
เขาเหลือบมองฮารุโกะที่อยู่ข้างๆ แล้วก็เข้าใจแจ่มแจ้งในทันที
"ถ้างั้นก็ตามใจ"
"งั้นนายก็ค่อยๆ ใช้เวลาฝึกซ้อมพิเศษไปก็แล้วกัน"
"ฉันจะกลับไปนอนต่อแล้ว"
บรื้น—!
รถสปอร์ตแล่นฉิวจากไป ทิ้งไว้เพียงกลุ่มควัน
เหลือเพียงซากุรางิและฮารุโกะที่ยืนอยู่ริมถนน
เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า มันก็ทอดเงาของพวกเขาทั้งสองให้ทอดยาวออกไป
"เอ่อ... ซากุรางิคุง"
ฮารุโกะเอามือไพล่หลังและโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย มองไปที่ซากุรางิ
"ในเมื่อเธอซื้อรองเท้าคู่ใหม่มาแล้ว"
"พรุ่งนี้เช้า... เราไปซ้อมตอนเช้าด้วยกันไหม?"
"เดี๋ยวฉันจะไปเชียร์เธอเอง"
ซ้อมตอนเช้า?
ด้วยกัน?
เชียร์?
เมื่อสามคำนี้มารวมกัน
มันสร้างพลังทำลายล้างให้กับ ซากุรางิ ฮานามิจิ ได้มากกว่ารองเท้าคู่นั้นเป็นหมื่นเท่า
ซากุรางิรู้สึกได้ถึงจิตวิญญาณที่สั่นสะท้าน
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก และตะโกนออกไปเผชิญหน้ากับแสงอาทิตย์ยามเย็นด้วยความมุ่งมั่นที่สุดในชีวิต:
"ไปครับ!!!!"
"ผมจะไปแน่นอนครับ!!!"
"ต่อให้ฝนตกเป็นมีด ผมก็จะไปครับ!!!"
เมื่อมองดูท่าทางที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของซากุรางิ
ฮารุโกะก็ยิ้ม ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว
"งั้นก็สัญญากันแล้วนะ"
"เจอกันพรุ่งนี้นะ ซากุรางิคุง"
"เจอกันพรุ่งนี้ครับคุณฮารุโกะ!"
เมื่อมองดูแผ่นหลังของฮารุโกะที่เดินจากไป
ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็ก้มลงมองรองเท้าคู่ใหม่บนเท้าของตัวเอง
เขากำหมัดแน่น
"เจ้าอาจารย์บ้าเอ๊ย..."
"ถึงแม้ว่าบางครั้งจะน่ารำคาญไปหน่อยก็เถอะ"
"แต่ครั้งนี้..."
"ขอบคุณมากนะ อาจารย์"
เขาพูดเงียบๆ ในใจ
และจากนั้น
"วะฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันมันอัจฉริยะ!"
"แชมป์ระดับประเทศ! เริ่มต้นจากการซ้อมพรุ่งนี้เช้าเลยโว้ย!"
ซากุรางิ ฮานามิจิ ราวกับคนบ้า
เขาสวมรองเท้าคู่ใหม่แล้วเริ่มวิ่งเหยาะๆ ไปตามถนนภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น
ในวินาทีนั้น
ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มผมแดงคนนี้จะตกหลุมรักบาสเก็ตบอลเข้าให้แล้วจริงๆ
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ
ตกหลุมรักช่วงเวลาวัยหนุ่มสาวที่มีบาสเก็ตบอล มีฮารุโกะ และมีเพื่อนร่วมทีมประหลาดๆ กลุ่มนั้น