บทที่ 19: แม้แต่คนโกงก็ต้องทำงานหนัก

ขณะที่อาโอตะกำลังเตรียมจะเปลี่ยนแผน

และเดินหน้าหลอกล่อซากุรางิต่อด้วยรูปถ่ายของฮารุโกะ

เสียงประหลาดก็ลอยแว่วมาจากที่ไกลๆ

【จดจำโดเมนของเว็บไซต์นี้ไว้ สำหรับนิยายไต้หวัน ต้องมองหาเว็บที่เชื่อถือได้สุดๆ เว็บนี้เลย】

"ฟิ้ว... ฟิ้ว..."

มันคือเสียงล้อรถจักรยานที่กำลังหมุน ควบคู่ไปกับเสียงลมหายใจที่เป็นจังหวะสม่ำเสมอ

รถจักรยานคันหนึ่งกำลังแล่นส่ายไปส่ายมามุ่งหน้ามาทางประตูโรงเรียน

ความเร็วไม่ได้มากนัก แต่วิถีการเคลื่อนที่กลับพิสดารยิ่งนัก โดยแล่นเป็นรูปตัวเอส

คนขี่สวมชุดนักเรียนสีดำและสะพายกระเป๋าทรงแมสเซนเจอร์

ผมม้าสีดำปรกตา และศีรษะของเขาก็ผงกขึ้นลงเป็นจังหวะ

รุคาว่า คาเอเดะ

เขากำลังหลับ

หลับทั้งๆ ที่กำลังขี่จักรยาน

นี่มันเป็นทักษะระดับเทพเจ้าที่ท้าทายสามัญสำนึกและกฎจราจรชัดๆ

แต่พอเป็นรุคาว่า คาเอเดะ มันกลับดูสมเหตุสมผลขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

"นั่นมัน... รุคาว่า คาเอเดะ ใช่ไหม?"

โยเฮอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

"ระวัง!"

รถจักรยานดูเหมือนกำลังจะพุ่งชนเสาไฟฟ้าข้างทาง

แต่รุคาว่า คาเอเดะ ดูเหมือนจะมีเรดาร์สัมผัสพิเศษบางอย่าง แฮนด์จักรยานบิดหมุนเล็กน้อย และเขาก็หลบมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จากนั้น เขาก็มุ่งตรงดิ่งไปยังอาโอตะ ทัตสึฮิโกะ ที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่กลางถนน

"หืม?"

อาโอตะหันขวับ

โครม!

เสียงชนดังสนั่น

ล้อหน้าของรถจักรยานพุ่งชนบั้นท้ายอันแข็งแกร่งดั่งหินผาของอาโอตะเข้าอย่างจัง

ด้วยแรงเฉื่อย รุคาว่า คาเอเดะ จึงถูกดีดกระเด็นตกจากรถ

แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก และไม่ได้แม้แต่จะลืมตาขึ้นมา

เขาปรับเปลี่ยนท่าทางกลางอากาศราวกับแมว และร่อนลงอย่างมั่นคง... โดยนั่งทับลงบนแผ่นหลังอันกว้างขวางของอาโอตะพอดิบพอดี

"ฟิ้ว..."

รุคาว่า คาเอเดะ ขยับเปลี่ยนท่านั่งให้เข้าที่แล้วหลับต่อ

อาโอตะ ทัตสึฮิโกะ: "..."

ซากุรางิ ฮานามิจิ: "..."

แก๊งซากุรางิ: "..."

บรรยากาศโดยรอบตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

เส้นเลือดบนหน้าผากของอาโอตะปูดโปน เต้นตุบๆ ราวกับไส้เดือนกำลังไช

"น... นี่มันบ้าอะไรกันวะเนี่ย?!"

"ไอ้จิ้งจอกน่ารำคาญตัวนี้นี่เอง!" ซากุรางิตะโกนพลางชี้หน้าไปที่รุคาว่า คาเอเดะ

ในตอนนั้นเอง

เสียงกระหึ่มต่ำๆ ของเครื่องยนต์ก็ทำลายความน่าอึดอัดนี้ลง

รถสปอร์ตสีดำคันหนึ่งค่อยๆ ขับมาจอดเทียบที่ประตูโรงเรียน

ตัวถังสีดำขลับเงางาม สะท้อนประกายแห่งความมั่งคั่งภายใต้แสงอาทิตย์

กระจกหน้าต่างค่อยๆ เลื่อนลง

เผยให้เห็นใบหน้าที่กำลังสวมหูฟังและมีดวงตาปรือๆ จากความงัวเงีย

หลินเป่ย

เขามีถุงนมที่ดื่มไปแล้วครึ่งหนึ่งคาบไว้ในปาก ดวงตาปลาตายเปิดขึ้นเพียงครึ่งเดียวขณะจับจ้องเรื่องตลกตรงหน้า

เมื่อเห็นรุคาว่า คาเอเดะ นอนฟุบอยู่บนหลังของอาโอตะ และยังคงดำดิ่งอยู่ในห้วงนิทราแม้เพิ่งจะเกิดอุบัติเหตุรถชน

แววตาแห่งความอิจฉาริษยาอย่างลึกซึ้งก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของหลินเป่ย

มันอาจจะเรียกว่าความริษยาเลยก็ว่าได้

ชิ

หลินเป่ยดูดนมไปอึกหนึ่ง แล้วถอนหายใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ:

"ช่างเป็นพรสวรรค์ที่น่าอิจฉาอะไรเช่นนี้..."

"ฉันล่ะอยากจะมีทักษะที่สามารถหลับได้ทุกที่ทุกเวลาแบบนี้บ้างจัง"

"ขนาดรถชนก็ยังไม่ตื่น..."

"นี่คือจุดสูงสุดของวิถีแห่งการอู้ใช่ไหมเนี่ย?"

หลินเป่ยถอนหายใจและจอดรถด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

เขาผลักประตูรถเปิดออกแล้วเหวี่ยงกระเป๋าเป้ขึ้นสะพายไหล่

เขามองไปที่กลุ่มคนที่กำลังวุ่นวายอยู่ตรงหน้า

ซากุรางิกำลังกระโดดโลดเต้นไปมาพลางสบถด่ารุคาว่า คาเอเดะ

อาโอตะกำลังคำราม พยายามสลัดคนที่อยู่บนหลังให้หลุด

รุคาว่า คาเอเดะ ยังคงนอนกรนฟี้ๆ

ส่วนพวกโยเฮก็ยืนดูการแสดงอยู่ข้างสนาม

หลินเป่ยหาวหวอดและขยับสายหูฟังให้เข้าที่ ปิดกั้นเสียงรบกวนจากภายนอก

"วันใหม่ กับความวุ่นวายใหม่ๆ ที่ถาโถมเข้ามาอีกวัน"

"ระบบ มีสกิล 'แยกเงาพันร่าง' ให้แลกบ้างไหม?"

"การไปเรียนนี่มันเหนื่อยชะมัด..."

ขณะที่บ่นพึมพำกับตัวเอง หลินเป่ยก็เดินอ้อมกลุ่มคนเหล่านั้นไป

พยายามจะแอบเข้าไปในโรงเรียนโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น

ทว่า

"อ๊ะ! ท่านอาจารย์นี่นา!"

เสียงของซากุรางิ ฮานามิจิ ซึ่งมาพร้อมกับเครื่องขยายเสียงในตัว พุ่งเป้าไปที่หลินเป่ยในทันที

"ท่านอาจารย์! รถของท่านโคตรเท่เลย!!"

หลินเป่ยถึงกับสะดุด

เขารับรู้ได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่กำลังหันมามองเขา จึงได้แต่เอามือกุมขมับอย่างจนใจ

"ว่าแล้วเชียว..."

"ความพยายามที่จะทำตัวไร้ตัวตนในทีมบาสเก็ตบอลนี้น่ะ..."

"มันยากกว่าการคว้าแชมป์ระดับประเทศเสียอีก"

...

เรื่องตลกถูกบังคับให้จบลงด้วยเสียงออดเข้าเรียน

แม้ว่าอาโอตะ ทัตสึฮิโกะ จะไม่ค่อยเต็มใจนัก

แต่เขาก็ทำได้เพียงคำรามทิ้งท้ายว่า "ประตูชมรมยูโดเปิดต้อนรับนายเสมอ!"

ก่อนจะเดินขากะเผลกจากไป ลากบั้นท้ายที่ระบมจากการถูกรถจักรยานของรุคาว่า คาเอเดะ ชน

ส่วนรุคาว่า คาเอเดะ หลังจากตื่นขึ้นมา เขาก็ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดินเข้าไปในบริเวณโรงเรียนทั้งๆ ที่ยังคงงัวเงียอยู่

สำหรับหลินเป่ย การต้องเรียนหนังสือทั้งวันมันก็ไม่ต่างอะไรจากการถูกทรมานที่เรียกว่า "การจองจำ"

คาบเรียนคณิตศาสตร์

หลินเป่ยเอามือเท้าคาง ดวงตาปลาตายจ้องมองไปที่สูตรต่างๆ บนกระดานดำที่ดูเหมือนตัวอักษรต่างดาว

"ฮ้าว..."

เขาต้องฝืนกลืนหาวลงคอไปกลางคัน

เพราะครูที่ยืนอยู่บนโพเดียมกำลังขยับแว่นตา เลนส์แว่นสะท้อนแสงวาบขณะที่จ้องเขม็งมาทางนี้

"ในเมื่อฉันหลับไม่ได้ ถ้างั้น..."

เพียงแค่คิด หลินเป่ยก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

บนหน้าต่างสถานะส่วนตัว มีค่าคุณสมบัติสิบสองรายการ

【การเลี้ยงบอล หกสิบเก้า, การส่งบอล เจ็ดสิบ, การแย่งบอล หกสิบหก, ไอคิวบาสเก็ตบอล เก้าสิบหก】

【การชู้ตระยะกลาง หกสิบแปด, การชู้ตสามคะแนน ห้าสิบสอง, การรีบาวด์ หกสิบหก, การบล็อก หกสิบแปด】

【ความแข็งแกร่ง หกสิบห้า, ความเร็ว เจ็ดสิบเจ็ด, ความทนทาน ห้าสิบ, การกระโดด เจ็ดสิบสอง】

(อ้างอิงจากระดับมัธยมปลาย คะแนนเต็ม หนึ่งร้อย คะแนน)

ยกเว้นไอคิวบาสเก็ตบอลที่สูงถึง เก้าสิบหก คะแนน

ค่าคุณสมบัติอื่นๆ ของเขาอยู่แค่ในระดับคาบเส้นเท่านั้น

ค่าความทนทานของเขามีเพียง ห้าสิบ

แน่นอนว่านี่เป็นผลพวงมาจากการที่เขาไม่ชอบออกกำลังกายนั่นเอง

และนี่คือค่าคุณสมบัติหลังจากที่เขาได้รับคะแนนเพิ่มขึ้นจากการเอาชนะเรียวนันแล้วด้วย

แม้ว่าเขาจะสามารถสลับไปใช้หน้าต่างตัวละครของรุ่นปาฏิหาริย์ขณะเล่นได้

แต่มันก็สูบพลังกายของเขามากเกินไป

ด้วยความทนทานในตอนนี้ เขาคงเล่นไม่จบครึ่งเกมด้วยซ้ำ

ในการแข่งกับเรียวนัน เขาลงเล่นไปแค่ครึ่งเกมกว่าๆ เท่านั้น

และนั่นก็เป็นตอนหลังจากที่เขาดื่มน้ำยาฟื้นฟูพลังกายเข้าไปแล้วด้วยนะ

แม้ว่าพวกเขาจะเอาชนะเรียวนันมาได้

แต่เขาก็เอาชนะมาได้ด้วยคะแนนเฉียดฉิวเพียงคะแนนเดียว ทั้งๆ ที่ใช้สูตรโกงแล้วแท้ๆ

"เฮ้อ..."

"ก็อย่างที่คิดนั่นแหละ ต่อให้มีสูตรโกง แต่ความทนทานของร่างกายฉันก็ยังตามไม่ทันอยู่ดี"

"นี่เป็นแค่ทีมเรียวนันนะ ถ้าต้องไปเจอทีมระดับประเทศอย่างไคนันหรือซังโน... พวกเราจะยังชนะได้อยู่ไหมเนี่ย?"

ดังนั้น เพื่อชีวิตที่ดีในอนาคตของเขา... และเพื่อที่จะได้อู้งานได้อย่างเต็มภาคภูมิ

หลินเป่ยจึงตัดสินใจว่า เขาจะต้องพยายามให้มากกว่านี้เป็นสองเท่า

...

ในที่สุด

กริ๊ง—!

เสียงออดเลิกเรียนดังกังวานราวกับเสียงสวรรค์

หลินเป่ยแทบจะพุ่งตัวออกไป คว้ากระเป๋าเป้แล้ววิ่งพรวดออกไปทันที

เขาเคลื่อนที่เร็วมากจนแทบจะทิ้งภาพติดตาไว้กลางอากาศ ความเร็วของเขาเข้าใกล้ระดับ เก้าสิบ คะแนนเข้าไปทุกที

"หลินเป่ย! ตานายทำเวรทำความสะอาดนะ..."

เสียงของหัวหน้าห้องยังไม่ทันจะดังไปถึงประตู ร่างของหลินเป่ยก็อันตรธานหายวับไปที่ปลายสุดของทางเดินเสียแล้ว

ในเวลาเดียวกัน

ซากุรางิ ฮานามิจิ กำลังฮัมเพลงเพี้ยนๆ พลางเดินกร่างออกมา

"ฮัม ฮัม ฮัม~ ฉันคืออัจฉริยะ~"

ความรู้สึกภาคภูมิใจจากชัยชนะเหนือเรียวนันเมื่อวานยังคงอยู่ เขาจึงรู้สึกเหมือนกำลังเดินล่องลอยอยู่บนอากาศ

เขากำลังจะไปที่ดาดฟ้าเพื่อตามหาหลินเป่ย อาจารย์จอมขี้เกียจของเขา เพื่อขอ "ค่าอาหาร" สำหรับวันนี้ (ซึ่งจริงๆ แล้วก็แค่ไปช่วยวิ่งทำธุระแล้วก็ขอเนียนกินข้าวฟรีนั่นแหละ)

ทันทีที่เขาเลี้ยวตรงหัวมุมบันได

"อ๊ะ! ซากุรางิคุง!"

เสียงใสๆ ไพเราะราวกับนกไนติงเกลดังขึ้น

ซากุรางิ ฮานามิจิ ชะงักงัน

อัตราการเต้นของหัวใจเขาพุ่งปรี๊ดจากแปดสิบครั้งต่อนาทีเป็นหนึ่งร้อยแปดสิบครั้งในพริบตา

เสียงนี้...

หรือว่า...

เขาหันหน้าไปอย่างช้าๆ ราวกับหุ่นยนต์ ใบหน้าของเขาฉีกยิ้มกว้างจนดูบิดเบี้ยวผิดรูปไปเล็กน้อย

"ฮะ... ฮารุโกะจัง!"

อาคางิ ฮารุโกะ กำลังหอบหนังสือเรียนหลายเล่ม ยืนอยู่ตรงบันไดขั้นบนสุดพร้อมกับรอยยิ้มอันอ่อนโยนบนใบหน้า

แสงสีทองของอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนร่างของเธอ ราวกับเคลือบเธอไว้ด้วยชั้นทองคำบางๆ

นางฟ้า

นางฟ้าชัดๆ

ซากุรางิรู้สึกเหมือนเลือดกำเดาจะพุ่ง

"ดีจัง ฉันกำลังตามหานายอยู่พอดีเลย"

ฮารุโกะเดินเข้ามาหา ดวงตาเป็นประกายวิบวับ

"เมื่อวานฉันดูการแข่งด้วยนะ! ซากุรางิคุง นายสุดยอดไปเลย!"

"โดยเฉพาะจังหวะสกรีนบังคู่แข่ง กับตอนรีบาวด์ลูกน่ะ!"

"นายทำได้เหมือนพวกนักบาสมือโปรที่เล่นมาหลายปีเลยนะ!"

"นายคืออาวุธลับตัวจริงเลยล่ะ!"

ฮารุโกะไม่ตระหนี่ที่จะกล่าวคำชมเชยเลยแม้แต่น้อย

ตูม—!

ราวกับมีดอกไม้ไฟลูกยักษ์ระเบิดขึ้นในหัวของซากุรางิ ฮานามิจิ

เขารู้สึกตัวเบาหวิวราวกับขนนก ประหนึ่งว่ากำลังโบยบินขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ซากุรางิเท้าเอว ยิ้มแฉ่งจนปากแทบจะฉีกถึงรูหู

"วะฮ่าฮ่าฮ่า! เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยน่า!"

"นั่นน่ะเป็นแค่พลังเศษเสี้ยวเดียวของอัจฉริยะผู้นี้เท่านั้นแหละ!"

"ตราบใดที่ฮารุโกะจังคอยดูอยู่ ฉันก็สามารถกระโดดได้สูงยิ่งกว่านี้อีก!"