บทที่ 12: อัจฉริยะเหินเวหา

"แผนการป้องกันของฉัน..."

"พังทลายลงอย่างราบคาบ..."

ทาโอกะ โมอิจิ รู้สึกราวกับว่าโลกทัศน์ของเขาแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

นี่มันบาสเก็ตบอลมัธยมปลายจริงๆ งั้นเหรอ?

นี่มันการโจมตีข้ามมิติชัดๆ!

【ความคืบหน้าภารกิจ: สามในสาม】

【ทำภารกิจสำเร็จ!】

【รางวัล: น้ำยาฟื้นฟูพละกำลัง (ขนาดกลาง), แต้มทักษะ คูณหนึ่ง, แจกจ่ายเรียบร้อย】

"ฟู่..."

หลินเป่ยร่อนลงสู่พื้นก่อนจะปาดเหงื่อที่หน้าผาก

"จบซะที"

"ฉันเหนื่อยจะตายอยู่แล้วเนี่ย"

เขาเหลือบมองป้ายคะแนน จากนั้นก็มองนาฬิกา

เหลือเวลาอีกแปดนาที

"อาจารย์! อาจารย์!"

ตอนนั้นเอง ร่างสีแดงก็พุ่งพรวดเข้ามา

ซากุรางิ ฮานามิจิ เหงื่อโชกไปทั้งตัว แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกายตื่นเต้นราวกับหมาฮัสกี้เห็นกระดูก

"ท่าเมื่อกี้นี้โคตรเท่เลย!"

"ผมอยากเรียนท่านั้นบ้าง! ผมอยากเรียนบ้าง!"

"ผมอยากทำตาแก่นั่นกลัวจนฉี่ราดกางเกงบ้างอะ!"

หลินเป่ยจ้องมองซากุรางิ แล้วจู่ๆ แผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

ในเมื่อทำภารกิจสำเร็จแล้ว สำหรับเวลาที่เหลือ...

ปล่อยให้เจ้าลิงนี่อาละวาดไปเลยก็แล้วกัน

อีกอย่าง เขาไม่มีแรงจะวิ่งอีกแล้วด้วย

"ซากุรางิ"

หลินเป่ยตบไหล่ซากุรางิอย่างจริงจัง

"มันยังเร็วเกินไปที่นายจะเรียนท่านั้น"

"อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ฉันมีท่าไม้ตายสุดยอดที่ทรงพลังยิ่งกว่า ซึ่งมีเพียงนายเท่านั้นที่ทำได้"

"จริงเหรอครับ?!" ดวงตาของซากุรางิเป็นประกายวิบวับ

"แน่นอนสิ"

หลินเป่ยชี้ไปที่เหนือแป้นบาส

"เดี๋ยวอีกสักพัก ฉันจะโยนลูกบอลขึ้นไปบนฟ้า"

"ไม่ว่าฉันจะโยนสูงแค่ไหน ไม่ว่ามันจะดูออกนอกเส้นทางแค่ไหนก็ตาม"

"นายแค่ต้องกระโดดขึ้นไปแล้วยัดลูกบอลลงห่วงให้แรงที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"ท่านี้มีชื่อว่า... อัจฉริยะเหินเวหา"

"อัจฉริยะ... เหินเวหา!"

ซากุรางิพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นฟ้า

"วะฮ่าฮ่าฮ่า! ช่างเป็นชื่อที่วิเศษอะไรเช่นนี้!"

"มันช่างเหมาะกับอัจฉริยะผู้นี้เสียเหลือเกิน!"

"ไว้ใจผมได้เลยอาจารย์! ผมจะบินให้สูงกว่าใครๆ เลย!"

การแข่งขันดำเนินต่อไป

เรียวนันชู้ตพลาด

อาคางิคว้าบอลรีบาวด์มาได้แล้วส่งต่อให้หลินเป่ย

หลินเป่ยค่อยๆ เลี้ยงบอลข้ามเส้นครึ่งสนามมา

ตอนนี้ การป้องกันของเรียวนันเริ่มระส่ำระสายแล้ว

พวกเขาไม่รู้ว่าจะต้องระวังการเลี้ยงบอลทะลวงด่านหรือการส่งบอลของหลินเป่ยดี

หลินเป่ยยืนอยู่ห่างจากเส้นสามคะแนนสองก้าว

จู่ๆ เขาก็หยุดเลี้ยงบอล

จ้องมองไปที่แป้นบาส รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่มุมปาก

"ไปเลย"

เขาโยนลูกบอลขึ้นไปบนฟ้าด้วยสองมือ

ลูกบอลลอยขึ้นไปสูง สูงมากๆ

มันไม่ได้อยู่ในวิถีการชู้ตเลยสักนิด ดูเหมือนการส่งบอลที่พลาดเป้าเสียมากกว่า

"นั่นมันอาราย—"

อุโอซึมิกำลังจะอ้าปากเยาะเย้ยว่าเป็นลูกแอร์บอล

ทันใดนั้น สายฟ้าสีแดงเส้นหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นจากบริเวณใกล้เส้นโยนโทษ

ซากุรางิ ฮานามิจิ

เขาวิ่งสปรินต์ ยันเท้า และกระโดดทะยาน

แผ่นไม้กระดานส่งเสียงดังลั่นราวกับกำลังเจ็บปวด

ร่างกายของเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับจรวด

เขาทะยานข้ามหัวของโคชิโนะ ทะยานผ่านปลายนิ้วของเซนโด

และเขา... ถึงกับทะยานข้ามหัวของอุโอซึมิไปเลยด้วยซ้ำ!

"นานิ?!"

ผู้ชมทั้งสนามลุกฮือขึ้นยืน

เจ้าเด็กผมแดงคนนั้น... บินได้งั้นเหรอ?!

กลางอากาศ ร่างของซากุรางิเหยียดตึงราวกับคันธนู

รองเท้าผ้าใบเก่าๆ คู่นั้นราวกับกำลังเหยียบย่ำอยู่บนก้อนเมฆ

ที่จุดสูงสุดของการกระโดด ลูกบาสเก็ตบอลสีส้มก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาพอดี

ในวินาทีนั้น ระดับสายตาของเขาอยู่เสมอขอบห่วงพอดี

"ฉันคือ... อัจฉริยะ!!!"

เสียงคำรามอย่างดุดันดังกึกก้อง

ซากุรางิรวบรวมกำลังจากแกนกลางลำตัว แล้วกระแทกยัดลูกบอลลงห่วงด้วยสองมืออย่างสุดแรง

ตูม!!!

เสียงดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วทั้งโรงยิม

แป้นบาสสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว

การดังก์แบบอัลเลย์อูป!

ซากุรางิร่อนลงสู่พื้น เซถลาไปสองสามก้าวจากแรงส่ง แต่ก็ทรงตัวกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

เขาหันกลับมาเผชิญหน้ากับฝูงชนที่เงียบกริบราวกับป่าช้า และทาโอกะ โมอิจิ ที่ยืนตัวแข็งทื่อเป็นหิน

เขายืนเท้าเอว เชิดจมูกขึ้น ทำท่าโพสอันเป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง

"หึหึหึ..."

"เห็นแล้วใช่ไหม พวกมนุษย์เดินดินทั้งหลาย!"

"นี่แหละคืออาวุธลับล่ะ!"

"นี่คือพลังของอัจฉริยะ ซากุรางิ ฮานามิจิ!"

"วะฮ่าฮ่าฮ่า!"

ทาโอกะ โมอิจิ กุมหน้าอก หายใจหอบถี่

เขามองดูเจ้าสัตว์ประหลาดผมแดงนั่น สลับกับหลินเป่ยที่กำลังแอบหัวเราะคิกคักอยู่ไกลๆ

ความคิดเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ในหัวของเขาคือ:

โชโฮคุ... เจ้าพวกนี้...

นี่มันกองทัพสัตว์ประหลาดแบบไหนกันวะเนี่ย?!

หกสิบเจ็ดต่อหกสิบแปด

สถานการณ์พลิกกลับมานำแล้ว!

ไฟในการแข่งขันของโชโฮคุถูกจุดประกายขึ้นอย่างสมบูรณ์

อัจฉริยะเหินเวหา ของซากุรางิ ฮานามิจิ

มันเหมือนกับการสาดน้ำเย็นจัดลงไปในกระทะน้ำมันที่กำลังเดือดปุดๆ ดับความร้อนแรงของเกมในบ้านของเรียวนันไปได้กว่าครึ่ง

และสิ่งที่ตามมาคือเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ กระตุ้นอะดรีนาลีนของทุกคนในโชโฮคุให้พุ่งพล่าน

"ถอยกลับไปป้องกัน! อย่าเพิ่งเหลิงไป!"

แม้อาคางิ ทาเคโนริ จะตื่นเต้นอยู่ลึกๆ แต่ใบหน้าของเขาก็ยังคงรักษาความน่าเกรงขามในฐานะกัปตันเอาไว้

เขาตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น และเป็นคนแรกที่วิ่งกลับไปแดนรับ

"ครับผม! กัปตันกอริลลา!"

ซากุรางิ ฮานามิจิ ยังคงดื่มด่ำกับความรู้สึกจากการดังก์เมื่อครู่

ฝ่ามือของเขายังคงร้อนผ่าว แต่มันคือตราประทับแห่งเกียรติยศสำหรับอัจฉริยะอย่างเขา

ทว่าสถานการณ์บนสนามกลับเปลี่ยนแปลงไปในพริบตา

เรียวนันคือทีมระดับท็อปโฟร์ของปีที่แล้ว

หลังจากความตื่นตระหนกเพียงชั่วครู่ ร่างอันใหญ่โตของอุโอซึมิ จุน ก็กลับมาเป็นปราการเหล็กในวงในอีกครั้ง

"ส่งบอลมาให้ฉัน!"

อุโอซึมิกางแขนปิดตำแหน่งและเรียกขอบอลจากเซนโด

เขาถูกซากุรางิแย่งซีนไปในเพลย์เมื่อครู่

ในตอนนี้ นัยน์ตาของ 'หัวหน้าลิง' คนนี้กำลังลุกโชนไปด้วยไฟแค้น

เซนโดไม่ลังเล เขาส่งบอลกระดอนพื้นเข้ามืออุโอซึมิอย่างแม่นยำ

อาคางิ ทาเคโนริ รีบพุ่งเข้าไปประกบติดในทันที

ภูเขาเนื้อสองลูกปะทะกันอย่างรุนแรงใต้แป้น เสียงกล้ามเนื้อบดขยี้กันดังจนน่าสยดสยอง

"อย่าหวังว่าจะผ่านฉันไปได้!"

อาคางิกัดริมฝีปาก ต้านทานการเบียดกระแทกของอุโอซึมิไว้อย่างสุดกำลัง

"ย๊ากกก!"

อุโอซึมิออกแรงฮึดเฮือกสุดท้าย หมุนตัวชู้ตทำแต้ม

แต่ในจังหวะนั้นเอง ลูกบาสเก็ตบอลก็กระดอนขอบห่วงออกมา

"รีบาวด์!"

อาคางิและอุโอซึมิกระโดดขึ้นพร้อมกัน

มือใหญ่สี่ข้างพัวพันกันกลางอากาศ แย่งชิงตำแหน่งตกลงสู่พื้นอันสำคัญยิ่ง

ตึง!

อุบัติเหตุเกิดขึ้น

ในจังหวะร่อนลงสู่พื้น ศอกของอุโอซึมิที่ตวัดไปมากลับฟาดเข้าที่โหนกคิ้วของอาคางิอย่างจัง

เลือดพุ่งกระฉูดออกมาในทันที ไหลอาบใบหน้าอันเด็ดเดี่ยวของอาคางิและย้อมแก้มข้างหนึ่งของเขาจนเป็นสีแดงฉาน

"กัปตัน!"

"กอริลลา!"

ผู้เล่นโชโฮคุร้องเสียงหลงและรีบพุ่งเข้าไปหา

อาคางิกุมหน้าผาก เลือดสีแดงสดซึมผ่านร่องนิ้วหยดลงบนพื้นไม้ขัดมัน เป็นภาพที่น่าตกใจยิ่งนัก

เสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้นอย่างเฉียบขาด

"ขอเวลานอก! โชโฮคุขอเวลานอก!"

อุโอซึมิยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ จ้องมองอาคางิที่โชกไปด้วยเลือด

ออร่าอันดุดันของเขาหายวับไปในพริบตา แทนที่ด้วยความตื่นตระหนกและความรู้สึกผิด

"อาคางิ... ฉันไม่ได้ตั้งใจ"

อุโอซึมิพยายามจะก้าวเข้าไปดูอาการอย่างเก้ๆ กังๆ แต่ก็ถูกอายาโกะที่วิ่งเข้ามาผลักออกไป

"อย่าแตะต้องเขานะ! เราต้องห้ามเลือดเดี๋ยวนี้!"

แม้อายาโกะจะเป็นคนห้าวๆ แต่ตอนนี้มือของเธอกลับสั่นเทาเล็กน้อย

อาคางินั่งลงบนพื้น ให้อายาโกะทำแผลให้

เขาผลักโคงุเระที่พยายามจะช่วยพยุงเขาขึ้นออกไป ตาข้างเดียวที่เปิดอยู่จ้องเขม็งไปที่ป้ายคะแนน

"ฉันไม่เป็นไร... แค่แปะพลาสเตอร์ก็พอแล้ว"

"ไม่ได้! แผลมันลึกเกินไป นายต้องไปห้องพยาบาลเดี๋ยวนี้!"

อายาโกะขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงดุดัน "นายอยากจะหมดสติคาลานแข่งเพราะเสียเลือดมากหรือไง?"

"แต่ว่า..."

อาคางิกัดฟัน จ้องมองไปที่สนามแข่งอย่างไม่ยอมแพ้

"ไปเถอะน่า กอริลลา"

เสียงเนือยๆ ดังแทรกขึ้นมา

หลินเป่ยยืนล้วงกระเป๋าอยู่ข้างๆ

เขามองดูรอยเลือดบนพื้น คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ทิ้งเรื่องนี้ไว้ให้พวกเราจัดการเอง"

"อีกอย่าง..."

"ทายาทของนายก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวอยู่แล้วนะ"

หลินเป่ยชี้ไปที่ซากุรางิซึ่งกำลังยืนกระวนกระวายราวกับมดบนกระทะร้อนอยู่ใกล้ๆ

"เจ้ากอริลลา! ไม่ต้องห่วง!"

"ปล่อยเรื่องเขตโทษให้เป็นหน้าที่ของอัจฉริยะผู้นี้เอง! ฉันจะอัดไอ้หัวหน้าลิงนั่นให้กระเด็นไปเลย!"

ซากุรางิ ฮานามิจิ ทุบอกตัวเองดังป้าบๆ

อาคางิจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของซากุรางิ ซึ่งไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ซ้ำยังเปี่ยมไปด้วยความกระหายในการต่อสู้ เขานิ่งเงียบไปสองวินาที

"ซากุรางิ" น้ำเสียงของอาคางิแผ่วเบาทว่าหนักแน่น

"อะไรเล่า?"

"ปกป้องเขตโทษไว้ด้วยชีวิต"

"อย่าทำให้โชโฮคุต้องขายหน้าล่ะ"