บทที่ 11: การเลี้ยงบอลล่องหน

ความเงียบ

ความเงียบงันระดับป่าช้า

เส้นเลือดปูดโปนเต้นตุบๆ ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของ ทาโอกะ โมอิจิ

ความดันโลหิตของเขาพุ่งปรี๊ดไปที่ร้อยแปดสิบในพริบตา

"แก... แกคือไอ้ลิงแดงจากโชโฮคุนี่หว่า?!"

"แกมาทำอะไรที่นี่ฮะ?!"

"นี่มันการประชุมวางแผนของเรียวนันนะเว้ย!"

"แกเป็นสายลับใช่ไหม?!"

เสียงคำรามของ ทาโอกะ โมอิจิ ดังกึกก้องจนแสบแก้วหู

"สายลับเหรอ?! ฟังดูแย่ชะมัด!"

"เขาเรียกว่าการรวบรวมข่าวกรองต่างหากล่ะ!"

"มันคือกลยุทธ์ทางการทหาร! ลุงเข้าใจเรื่องกลยุทธ์ทางการทหารบ้างไหมเนี่ย?!" ซากุรางิ ฮานามิจิ ยืนเท้าเอวเถียงอย่างชอบธรรม

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน!"

ก่อนที่ทาโอกะจะทันได้ระเบิดอารมณ์ หมัดขนาดยักษ์ก็ลอยละลิ่วลงมาจากฟากฟ้า

"โป๊ก!"

เสียงกระแทกทึบๆ ดังสนั่น

ลูกมะกรูดขนาดใหญ่ควันกรุ่นปูดโปนขึ้นบนหัวของ ซากุรางิ ฮานามิจิ ในทันที

อาคางิ ทาเคโนริ หน้าดำคร่ำเครียด คอเสื้อของซากุรางิแล้วลากเขากลับไปราวกับลากซากสุนัขตาย

"ขออภัยด้วยครับ โค้ชทาโอกะ"

"ผมสั่งสอนเขามาไม่ดีเอง น่าอายจริงๆ ที่ต้องมาเห็นอะไรแบบนี้"

"ปล่อยฉันนะ! เจ้ากอริลลา!"

"ฉันได้ยินความลับของพวกมันมาแล้วนะ!"

ซากุรางิดิ้นรนปัดป่ายกลางอากาศ

เมื่อมองดูเรื่องตลกฉากนี้ หลินเป่ยหาวหวอดก่อนจะกระดกเครื่องดื่มเกลือแร่จนหมดขวด

"พลังงานล้นเหลือกันจริงจริ๊ง..."

เขานวดคลึงไหล่ที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย

"แต่ครึ่งแรกมันกินเวลาไปหน่อยแฮะ"

"ถ้ายังยืดเยื้อแบบนี้ คืนนี้ฉันต้องพลาดดูโจโจ้ตอนรีรันแหงๆ"

หลินเป่ยลุกขึ้นยืนพลางบิดข้อมือไปมา

ดูท่าคงต้องรบกวนเวลาตาแก่ทาโอกะสักหน่อยแล้วล่ะ

...

ครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้น

ทั้งสองทีมสลับฝั่งและเริ่มการต่อสู้อีกครั้ง

เรียวนันเป็นฝ่ายบุก

อย่างที่คาดไว้ เซนโด อากิระ ไม่ได้ออมมืออีกต่อไป

เขาพาบอลบุกทะลวงขึ้นมา

เมื่อเผชิญหน้ากับการป้องกันของ รุคาว่า คาเอเดะ เขาใช้ท่าหลอกชู้ตที่แนบเนียนจนแทบดูไม่ออก โยกจุดศูนย์ถ่วงของรุคาว่าจนเสียจังหวะอย่างสมบูรณ์แบบ แล้วจึงเร่งความเร็วฝ่าเข้าไปในเขตโทษ

"ช่วยป้องกันด้วย!" อาคางิคำราม

แต่เซนโดกลับเลย์อัปกลางอากาศ หลบการบล็อกของอาคางิแล้วตวัดลูกบอลลงห่วงไปได้อย่างสวยงาม

ห้าสิบสองต่อสี่สิบห้า

ท่วงท่านั้นช่างลื่นไหลและสง่างามเหนือคำบรรยาย

"วู้ววว! เซนโด! เซนโด!"

เสียงเชียร์ของเรียวนันดังกึกก้องไปทั่วทั้งโรงยิม

โชโฮคุเป็นฝ่ายบุก

ลูกบอลมาถึงมือของหลินเป่ย

คนประกบเขาก็คือเซนโดอีกเช่นเคย

"ดูเหมือนนายจะยังไม่ตื่นเต็มตานะ" เซนโดเอ่ยแซวขณะมองดูดวงตาที่ปรือลงครึ่งหนึ่งของหลินเป่ย

"อ่า ฉันเหนื่อยจะตายอยู่แล้วเนี่ย"

หลินเป่ยถอนหายใจ ยืนทรงตัวหลวมๆ เลี้ยงบอลอย่างเกียจคร้าน

ทันใดนั้น

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

แววตาของหลินเป่ยก็เปลี่ยนไป

ความเฉื่อยชาเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความดุดันดั่งสัตว์ป่า

【สุดยอดความเร็วในการเลี้ยงบอลของอาโอมิเนะ ไดกิ】

"ปัง!"

ลูกบาสเก็ตบอลกระแทกพื้นเสียงดังสนั่นราวกับจะกระเทาะแผ่นไม้ให้แตกละเอียด

ร่างกายของหลินเป่ยเอนเอียงในมุมที่ผิดธรรมชาติอย่างที่สุด ความเร็วของเขาพุ่งพรวดจากศูนย์ถึงร้อยในพริบตา

"อะไรกัน?!"

เซนโดเห็นเพียงแค่ภาพเบลอๆ

นี่ไม่ใช่การเลี้ยงบอลฝ่าด่านแบบธรรมดา

การเปลี่ยนความเร็ว การเปลี่ยนทิศทางที่ฝืนกฎชีวกลศาสตร์อย่างสิ้นเชิงแบบนี้...

เร็วเกินไปแล้ว!

หลินเป่ยเปรียบเสมือนสายฟ้าสีดำ ฉีกการป้องกันของเซนโดขาดกระจุยในชั่วพริบตา

เขาพุ่งทะยานเข้าสู่หัวกะโหลก เผชิญหน้ากับการซ้อนป้องกันของอุโอซึมิ

ทว่าหลินเป่ยไม่ได้ชะลอความเร็วลงแม้แต่น้อย เขากลับเอนตัวไปด้านหลัง

ในขณะที่สูญเสียการทรงตัวกลางอากาศ เขาโยนลูกบอลเข้าหาแป้นอย่างไม่ใส่ใจนัก

【การชู้ตไร้รูปแบบของอาโอมิเนะ ไดกิ】

ลูกบอลกระทบแป้นกระดอนลงห่วง

ห้าสิบสองต่อสี่สิบเจ็ด

ที่ข้างสนาม กระดานแท็กติกในมือของ ทาโอกะ โมอิจิ ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นเสียงดังแกรก

เขาอ้าปากค้าง ตาเบิกกว้างแทบถลน

ท่าทางเมื่อกี้นี้...

นั่นมันสิ่งที่มนุษย์มนาเขาทำกันได้ด้วยเหรอ?

การควบคุมร่างกายระดับนั้นเพื่อรักษาสัมผัสอันนุ่มนวลภายใต้ความเร็วบ้าคลั่งขนาดนั้น...

"ป... เป็นไป... เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

ทาโอกะ โมอิจิ ตกตะลึงงัน

【ความคืบหน้าภารกิจ: หนึ่งในสาม】

"ชู้ตได้สวย!"

ม้านั่งสำรองของโชโฮคุส่งเสียงเฮลั่น

หลินเป่ยร่อนลงสู่พื้นพลางลูบข้อมือตัวเอง

โดยไม่ปรายตามองทาโอกะแม้แต่น้อย เขาหันหลังแล้ววิ่งกลับไปตั้งรับ

"ลูกแรก"

การครองบอลในอีกสองสามครั้งต่อมา ทั้งสองทีมต่างผลัดกันรุกรับอย่างดุเดือด

เซนโดโชว์ความแข็งแกร่งในฐานะเอซ ทำแต้มติดต่อกันรัวๆ

ทางฝั่งโชโฮคุ อาคางิและ รุคาว่า คาเอเดะ ก็ตามประกบติดไม่ห่าง

คะแนนผลัดกันนำผลัดกันตามอย่างสูสี

ห้าสิบแปดต่อห้าสิบหก

โชโฮคุเป็นฝ่ายบุกอีกครั้ง

หลินเป่ยได้บอล

เรียวนันได้บทเรียนแล้ว

อิเคกามิและโคชิโนะรีบเข้ามาประกบ หวังจะปิดเส้นทางการเลี้ยงบอลของหลินเป่ย

"รุมสามเลยงั้นเหรอ?"

มุมปากของหลินเป่ยยกขึ้นเล็กน้อย

"งั้นก็ลองนี่หน่อยเป็นไง"

เขาจับบอลด้วยสองมือ ตั้งท่าเตรียมส่งบอล

แต่ท่าทางนั้นกลับดูแปลกประหลาด

ไม่ใช่การผลัก ไม่ใช่การขว้าง

มันดูเหมือนการตบมือ ฝ่ามือของเขากระแทกเข้ากับลูกบอลอย่างแรง

【การส่งบอลเร่งความเร็วของคุโรโกะ เท็ตสึยะ】

"ตึง!"

เสียงกระแทกทึบหนัก

ลูกบาสเก็ตบอลดูราวกับกลายสภาพเป็นกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกมา ทิ้งภาพติดตาเป็นเส้นตรงพุ่งแหวกอากาศ

โคชิโนะรู้สึกเพียงแค่สายลมกระโชกพัดผ่านหน้าไป โดยไม่เห็นแม้แต่วิถีของลูกบอลด้วยซ้ำ

ลูกบอลได้พุ่งลอดผ่านช่องว่างระหว่างผู้เล่นไปแล้ว ทะยานตรงดิ่งไปยังอาคางิที่ยืนอยู่บนเส้นหลัง

วินาทีที่อาคางิรับบอล ฝ่ามือของเขาก็ชาหนึบ

"แรงอะไรขนาดนี้เนี่ย!"

แต่เขาตอบสนองในทันที หมุนตัว กระโดด และยัดห่วงอย่างสุดแรง!

"ตูม!"

ห้าสิบแปดต่อห้าสิบแปด

คะแนนเสมอกันแล้ว!

"เมื่อกี้นี้มันอะไรกันน่ะ?!"

ทาโอกะ โมอิจิ เด้งตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้พลางกุมหัวตัวเอง

"ความเร็วในการส่งบอลนั่น..."

"นั่นมันใช่การส่งบอลเหรอ? มันคือการพยายามฆ่ากันชัดๆ!"

"พลังระดับนั้น ความแม่นยำระดับนั้น..."

ทาโอกะ โมอิจิ ตกตะลึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หัวใจของเขาเริ่มเต้นรัว ความรู้สึกที่เรียกว่า 'ความหวาดกลัว' เริ่มแผ่ซ่าน

หลินเป่ยคนนี้... ยังซ่อนไพ่เด็ดเอาไว้อีกกี่ใบกันแน่?!

【ความคืบหน้าภารกิจ: สองในสาม】

การแข่งขันดำเนินมาถึงจุดเดือด

ความอึดของเรียวนันนั้นเหนือจินตนาการ

เซนโด อากิระ ราวกับเครื่องจักรที่ไม่มีวันเหนื่อยล้า ฉีกแนวป้องกันของโชโฮคุขาดกระจุยครั้งแล้วครั้งเล่า

เรียวนันกลับมาเป็นฝ่ายนำอีกครั้ง

หกสิบสี่ต่อหกสิบสอง

หกสิบหกต่อหกสิบสี่

เหลือเวลาอีกเพียงสิบนาที

โชโฮคุขึ้นนำสองคะแนน

เรียวนันเป็นฝ่ายบุก

เซนโดเลี้ยงบอลฝ่าด่านแล้วจ่ายบอล อุโอซึมิดันทะลวงทำแต้มในวงใน เรียกฟาวล์จากอาคางิได้สำเร็จ

เขาชู้ตลูกโทษลงไปหนึ่งลูก

หกสิบเจ็ดต่อหกสิบสี่

คะแนนห่างกันเพียงสามแต้มเท่านั้น!

ความตึงเครียดพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

อากาศราวกับหยุดนิ่ง ทุกลมหายใจร้อนผ่าว

โชโฮคุเป็นฝ่ายบุก

คราวนี้ ผู้เล่นเรียวนันทั้งทีมถอยกลับมาตั้งรับ

เซนโดจ้องเขม็งไปที่หลินเป่ย สมาธิของเขาแน่วแน่อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ฉันจะไม่ยอมให้นายผ่านไปได้อีกเป็นครั้งที่สองหรอก"

เซนโดกางแขนออก ปิดกั้นทุกเส้นทาง

หลินเป่ยจ้องมองกำแพงเบื้องหน้าก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบา

"น่ารำคาญชะมัด..."

"สงสัยคงต้องใช้ท่านั้นซะแล้วล่ะ"

หลินเป่ยเลี้ยงบอล จังหวะของเขาจู่ๆ ก็เชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

เขามองไปที่รุคาว่า มองไปที่อาคางิ มองไปที่ซากุรางิ

ความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดไปตามสายตาของเขา

ในเสี้ยววินาทีที่สมาธิของเซนโดไขว้เขวไปมองหาเส้นทางการส่งบอล

หลินเป่ยก็ขยับ

แต่เขาไม่ได้เลี้ยงฝ่าด่าน และไม่ได้ส่งบอล

ทว่าเขา... หายตัวไป

【การประยุกต์ใช้มิสไดเรกชันขั้นสูง - การเลี้ยงบอลล่องหน】

ในคลองจักษุของเซนโด ร่างของหลินเป่ยราวกับกลืนหายไปกับสภาพแวดล้อม กลายเป็นภาพพร่ามัว

กว่าเซนโดจะรู้ตัว หลินเป่ยก็ไปโผล่อยู่ด้านหลังเขาเสียแล้ว

"หา..."

เซนโดหันขวับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงไม่อยากจะเชื่อ

เขาหายไปไหน?

เขาผ่านไปได้ยังไง?

ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าเลยสักนิด!

หลินเป่ยเลย์อัปทำแต้มไปได้อย่างง่ายดาย

หกสิบเจ็ดต่อหกสิบหก

ข้างสนาม ขาของ ทาโอกะ โมอิจิ อ่อนระทวยจนทรุดฮวบลงกับเก้าอี้

ปลายนิ้วของเขาสั่นระริกชี้ไปที่หลินเป่ยบนสนาม ริมฝีปากสั่นเทาจนพูดอะไรไม่ออก

"เวทมนตร์... นี่มันเวทมนตร์ชัดๆ..."