บทที่ 10: ท่าไม้ตายประสานศิษย์อาจารย์

เสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้น

ซากุรางิ ฮานามิจิ สะบัดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นเสื้อแข่งหมายเลขสิบที่อยู่ข้างใต้

เขาก้าวลงสู่สนามด้วยท่าทียืดอกและเดินกร่างชนิดที่ไม่สนลูกใคร

"พรืด..."

"เจ้าเด็กผมแดงคนนั้นลงมาทำไมน่ะ?"

"เขาเป็นมาสคอตของโชโฮคุเหรอ?"

"ดูยังไงก็มือสมัครเล่นชัดๆ"

เสียงหัวเราะระเบิดขึ้นอีกครั้งจากอัฒจันทร์

ฝีเท้าของซากุรางิชะงักไปเล็กน้อย

ประหม่า

ประหม่าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ซากุรางิเดินลงสนามพร้อมกับขยับแขนและขาข้างเดียวกันไปพร้อมๆ กันราวกับหุ่นยนต์ที่ขึ้นสนิม

"ซากุรางิ! อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้น!" อาคางิคำราม

"ค... ครับ! กัปตันกอริลลา!" ซากุรางิทำวันทยหัตถ์ด้วยความตกใจ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" พวกผู้เล่นเรียวนันหัวเราะกันจนตัวงอ

ขณะที่ซากุรางิกำลังทำตัวไม่ถูก ฝ่ามือหนึ่งก็วางแหมะลงบนไหล่ของเขา

"ซากุรางิ"

เสียงของหลินเป่ยดังขึ้นข้างหู

ซากุรางิหันหน้าไปและเห็นหลินเป่ยกำลังมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง

"อ... อาจารย์..."

"ไม่ต้องประหม่าไปหรอก"

หลินเป่ยชี้ไปที่เซนโดซึ่งอยู่อีกฝั่งของสนาม "เห็นไอ้หัวไม้กวาดนั่นไหม?"

"เห็นครับ! ไอ้หมอนั่นที่ท่าทางอวดดีๆ ใช่ไหม!"

"ฉันเพิ่งบอกเขาไปว่านายคืออาวุธลับของฉัน ถูกส่งลงมาเพื่อจัดการกับเขาโดยเฉพาะ"

"จริงเหรอครับ?!" ดวงตาของซากุรางิเบิกกว้าง

"แน่นอนสิ"

หลินเป่ยพ่นเรื่องหลอกเด็กด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ตอนนี้ ฉันจะสอนท่าไม้ตายประสานให้กับนาย"

"ท่าไม้ตายประสาน?!"

ภาพการรวมร่างของอุลตร้าแมนแวบเข้ามาในหัวของซากุรางิในทันที

"ท่านี้มีชื่อว่ากำแพงทองแดงกำแพงเหล็ก"

หลินเป่ยลดเสียงลงต่ำแล้วชี้ไปที่จุดหนึ่งซึ่งอยู่เยื้องไปด้านหลังของเซนโดเล็กน้อย

"เดี๋ยวพอฉันเลี้ยงบอลผ่านไป นายก็ไปยืนอยู่ตรงนั้นนะ ขวางเขาเอาไว้เหมือนเป็นกำแพง"

"แค่ขวางเขาไว้สักวินาทีเดียว ฉันก็สามารถทำแต้มด้วยท่าไม้ตายปิดฉากได้แล้ว"

"นี่คือการประสานงานที่มีเพียงคู่ศิษย์อาจารย์อย่างเราสองคนเท่านั้นที่ทำได้"

ซากุรางิรับฟัง เลือดในกายเดือดพล่านด้วยความตื่นเต้น ลมหายใจพ่นออกมาจากรูจมูกเป็นไอสีขาวสองสาย

"ไว้ใจผมได้เลยครับอาจารย์!"

"อัจฉริยะผู้นี้ก็คือกำแพงทองแดงกำแพงเหล็กเอง!"

การแข่งขันดำเนินต่อไป

การบุกของโชโฮคุ

หลินเป่ยถือบอล เผชิญหน้ากับเซนโด

เซนโดยังคงรักษาท่วงท่าสบายๆ ผ่อนคลาย สายตาของเขาจับจ้องไปที่จุดศูนย์ถ่วงของหลินเป่ย

"เปลี่ยนแท็กติกอีกแล้วเหรอ?"

เซนโดเหลือบมองซากุรางิที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ใกล้ๆ ราวกับเสาไม้ด้วยความสับสนเล็กน้อย

ในจังหวะนั้นเอง หลินเป่ยก็ขยับตัว

ไม่มีการโยกหลอกที่ซับซ้อน เพียงแค่เร่งความเร็วไปทางขวาตรงๆ

เซนโดสไลด์ตัวออกข้างทันทีเพื่อสกัดกั้น

"ช้าไปนะ"

ขณะที่เซนโดกำลังจะฉกบอล จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนร่างกายกระแทกเข้ากับกำแพง

"ตึง!"

มันแข็งมากจริงๆ

ซากุรางิ ฮานามิจิ เอามือกุมเป้าป้องกันตัวเอง สองเท้าฝังแน่นกับพื้น

เขายืนกรานที่จะขวางเส้นทางการเคลื่อนไหวของเซนโดอย่างดื้อรั้น

แม้ว่าท่าทางของเขาจะดูเก้งก้าง แม้ว่าสีหน้าของเขาจะดุดันขึงขัง

แต่เขาก็ขัดขวางเซนโดเอาไว้ราวกับภูเขาลูกหนึ่งจริงๆ

"อะไรเนี่ย?" เซนโดตกใจ

มือสมัครเล่นคนนี้มีพละกำลังมหาศาลมาก!

โดยอาศัยช่องโหว่เพียงชั่วพริบตานี้ หลินเป่ยก็สลัดการป้องกันหลุดไปแล้ว

เส้นทางข้างหน้าเปิดกว้าง

แต่เขาไม่เลือกที่จะฝ่าเข้าไป เขากลับหยุดชะงักอย่างกะทันหัน

สองเท้าถีบพื้น ส่งร่างทะยานสูงขึ้นไปในอากาศ

ท่วงท่าแบบนั้นอีกแล้ว

【ฟอร์มเลสชู้ต】

อุโอซึมิพยายามจะเข้ามาช่วยป้องกัน แต่เขาอยู่ไกลเกินไป

หลินเป่ยค้างตัวกลางอากาศ สะบัดข้อมือเบาๆ

ลูกบาสเก็ตบอลวาดเส้นโค้งที่สูงลิ่วจนน่าตลก ลอยข้ามหัวของทุกคนไป

ทุกคนแหงนหน้ามอง สายตาจับจ้องไปที่ทรงกลมสีส้ม

"สวบ!"

เสียงตาข่ายสะบัดดังฟังชัดราวกับเสียงดนตรีจากสรวงสวรรค์

ลูกลงห่วงไปแล้ว

ยี่สิบเจ็ดต่อสิบสี่

"เยส!!!"

ซากุรางิ ฮานามิจิ กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น พุ่งเข้าไปหมายจะแท็กมือกับหลินเป่ย

"อาจารย์! ลงแล้ว! ลงไปแล้ว!"

"กำแพงทองแดงกำแพงเหล็กนี่มันสุดยอดไปเลย!"

หลินเป่ยเบี่ยงตัวหลบการแท็กมือของซากุรางิที่มีแรงมากพอจะป่นกระดูกสะบักให้แหลกละเอียด แล้วแค่ชนหมัดกับเขาเบาๆ

"ทำได้ดีมาก"

"รักษาระดับนี้ไว้ล่ะ"

"ตราบใดที่นายช่วยสกรีนบังให้ ฉันก็ทำแต้มได้สบาย"

หลินเป่ยหันหน้าไป มองดูเซนโดที่กำลังอึ้งไปเล็กน้อย

ในที่สุดมุมปากของเขาก็ยกย่องขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แท้จริง

การทำแต้มโดยไม่ต้องออกแรงเหนื่อย... การอู้นี่มันรู้สึกวิเศษสุดๆ ไปเลย

"เซนโดคุง"

"สองรุมหนึ่งแบบนี้ก็ไม่ฟาวล์ใช่ไหมล่ะ?"

เซนโดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะยิ้มออกมาเช่นกัน

เขามองดูเด็กหนุ่มผมแดงที่กำลังยิ้มแฉ่งอย่างคนบ้า จากนั้นก็หันไปมองหลินเป่ยซึ่งแววตาเริ่มคมกริบขึ้น

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในดวงตาของเขาเองก็ถูกจุดประกายขึ้นอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

"น่าสนใจดีนี่"

"งั้นก็มาลองดูกันสักตั้ง"

ที่ข้างสนาม กระดานแท็กติกของ ทาโอกะ โมอิจิ ถูกบีบจนบิดเบี้ยวผิดรูปไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เมื่อมองดูคู่หูเด็กปีหนึ่งที่ประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

โชโฮคุ...

เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

...

"ปี๊ดดดดด——!"

เสียงนกหวีดของกรรมการส่งสัญญาณหมดเวลาครึ่งแรก

ตัวเลขบนป้ายคะแนนหยุดนิ่งอยู่ที่เลขสีแดงสะดุดตา ห้าสิบต่อสี่สิบห้า

โชโฮคุตามหลังอยู่เพียงแค่ห้าคะแนนเท่านั้น

ทั้งโรงยิมของเรียวนันถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอึมครึมที่น่าขนลุก

นักเรียนของเรียวนันที่ตั้งใจมาหัวเราะเยาะโชโฮคุ

ตอนนี้กลับดูเหมือนเป็ดที่ถูกบีบคอ ปากอ้าค้างแต่กลับเปล่งเสียงไม่ออก

โชโฮคุที่เป็นแค่ทางผ่านตลอดกาลทีมนั้น...

โชโฮคุทีมนั้นที่มีเพียงแค่อาคางิ ทาเคโนริ...

ตอนนี้ไล่ตามมาจนเกือบจะทันแล้วงั้นเหรอ?

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

อาคางิ ทาเคโนริ เอามือยันเข่า เหงื่อหยดจากคางลงสู่พื้นจนเกิดเป็นหยดน้ำเล็กๆ กระเซ็น

แม้จะเหนื่อยล้า แต่ดวงตาของเขากลับสว่างไสวอย่างน่ากลัว

"ทุกคนทำได้ดีมาก!"

"รักษาระดับนี้ไว้! พวกเราชนะได้แน่!"

น้ำเสียงของอาคางิสั่นเครือเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นที่ถูกเก็บกดมาอย่างยาวนาน

ในขณะเดียวกัน ที่จุดพักของทีมเรียวนัน

ทาโอกะ โมอิจิ แทบจะขยำกระดานแท็กติกในมือให้แหลกคามือ

โค้ชทาโอกะผู้มักจะวางแผนการและมีรอยยิ้มอย่างมั่นใจอยู่เสมอ ตอนนี้ใบหน้ากลับดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

ยิ้มเหรอ?

ต่อให้ตอนนี้ใครมาเล่ามุกฝืดให้ฟังสักร้อยมุก เขาก็หัวเราะไม่ออกหรอก

"นี่คือการป้องกันของพวกแกงั้นเหรอ?!"

"พวกแกปล่อยให้เจ้ารุคาว่า คาเอเดะ นั่นทำไปยี่สิบแต้ม! ปล่อยให้อาคางิอาละวาดในวงในได้ตามใจชอบ!"

"แล้วก็นั่น..."

สายตาของทาโอกะกวาดไปทางม้านั่งสำรองของโชโฮคุ หยุดอยู่ที่เบอร์สิบหกซึ่งกำลังนั่งถ่างขาบนเก้าอี้กระดกน้ำดื่มอย่างไม่สนมารยาท

"ไอ้เบอร์สิบหกคนนั้นน่ะ! ทำไมพวกแกถึงปล่อยให้เขาหลุดไปได้ตลอดเลยฮะ?!"

"เขาหายตัวไปต่อหน้าต่อตาพวกแกเลยนะ!"

อุเอคุสะก้มหน้างุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอาย แต่ก็ไม่อาจหาคำแก้ตัวใดๆ มาโต้แย้งได้

เขาตาทิพย์ซะที่ไหนล่ะ ก็เขามองไม่เห็นจริงๆ นี่นา!

"ครึ่งหลังพวกเราต้องเปลี่ยนแผนการเล่น!"

ทาโอกะ โมอิจิ สูดลมหายใจลึก บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

เขาหันไปมองเซนโด อากิระ ซึ่งกำลังเช็ดเหงื่ออยู่

"เซนโด"

"ครับ โค้ช"

เซนโดเงยหน้าขึ้น ทรงผมหัวเม่นอันเป็นเอกลักษณ์ยังคงตั้งชี้ฟู

แต่ตอนนี้ดวงตาที่มักจะเกียจคร้านอยู่เสมอกลับแฝงร่องรอยของความจริงจังเอาไว้

"เลิกเล่นสนุกได้แล้ว"

"แสดงความสามารถที่แท้จริงของนายออกมา"

"ถ้านายยังไม่เอาจริงล่ะก็ ฉันจะหักคันเบ็ดของนายให้หมดแล้วโยนลงทะเลไปให้ปลาเลยคอยดู" ทาโอกะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำจริงจัง

รอยยิ้มของเซนโดแข็งค้าง "โค้ชครับ นั่นมันคำขู่ที่โหดร้ายมากเลยนะครับ..."

"ถ้างั้นก็ไปเอาชนะมาให้ฉัน!"

"ฟังนะ ครึ่งหลังพวกเราจะเน้นการบุกทะลวงวงใน"

"อุโอซึมิ นายต้องดุดันให้มากกว่านี้!"

"ส่วนเซนโด นาย..."

ทาโอกะหยิบกระดานแท็กติกขึ้นมาแล้วเริ่มขีดเขียนแผนผังอย่างเอาเป็นเอาตาย

ขณะที่ทาโอกะ โมอิจิกำลังอธิบายแผนการอย่างออกรสจนน้ำลายกระเด็น

นอกวงล้อมของผู้เล่นเรียวนัน จู่ๆ ก็มีหัวสีแดงโผล่ขึ้นมา

บนหัวนั้นมีผ้าขนหนูสีขาวคลุมอยู่

หมอนั่นกำลังชะเง้อมองอย่างลับๆ ล่อๆ พยักหน้าหงึกหงักตามคำพูดของทาโอกะเป็นระยะ

"อืมมม มีเหตุผลแฮะ"

"อย่างนี้นี่เอง เน้นวงในสินะ"

"ตาแก่ แกก็ไม่เลวเหมือนกันนี่หว่า"

ทาโอกะ โมอิจิ กำลังเข้าด้ายเข้าเข็ม จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

เสียงนี้... ทำไมมันฟังดูไม่คุ้นหูเลยล่ะ?

แล้วไอ้ผมแดงนี่... เรียวนันมีคนแบบนี้ด้วยเหรอ?

เขาหยุดวาดกะทันหันแล้วหันขวับไปมอง

สายตาสองคู่สบตากัน

ซากุรางิ ฮานามิจิ กะพริบตาปริบๆ ส่งรอยยิ้มที่ดูเก้ๆ กังๆ แต่ก็ยังแฝงความสุภาพให้

"ไงลุง"

"พูดต่อสิ อัจฉริยะผู้นี้กำลังฟังเพลินเลย"