บทที่ 8: ม้านั่งมันแข็งเกินไป ฉันจะกลับบ้านแล้ว

โค้ชอันไซยังคงนิ่งสงบดั่งภูเขาไท่ซาน

แว่นตาของเขาสะท้อนแสงไฟขณะที่เขาหัวเราะหึๆ ออกมาโดยไม่พูดอะไรเลย

"ปัดโธ่เว้ย!"

ซากุรางิร้อนรนจนเกาหัวเกาหูไปหมด

เขาหันไปมอง และเห็นร่างที่อยู่อีกด้านหนึ่งของม้านั่ง ซึ่งยังคงนอนนิ่งสนิทอยู่ใต้ผ้าขนหนู

"เฮ้! ท่านอาจารย์!"

"นี่มันเวลาไหนแล้ว ท่านยังมานอนอยู่อีกเหรอ!"

"พวกเรากำลังจะแพ้แล้วนะ!"

ซากุรางิพุ่งเข้าไป หมายจะเขย่าตัวหลินเป่ยให้ตื่น

แต่ก่อนที่เขาจะได้แตะไหล่ของหลินเป่ย เขาก็ถูกอายาโกะและผู้เล่นสำรองอีกหลายคนจับล็อกเอาไว้แน่น

"ซากุรางิ! เลิกก่อเรื่องซะที!"

"หลินเป่ยเป็นตัวสำรอง ปล่อยให้เขาพักผ่อนไปเถอะ!"

"ปล่อยฉันนะ! ฉันจะไปถามท่านอาจารย์ว่ามีท่าไม้ตายอะไรบ้างไหม!"

ซากุรางิดิ้นรนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของคนหมู่มากราวกับปลาเป็นๆ ที่ถูกจับตรึงบนเขียง

ในตอนนั้นเอง เสียงกรนเบาๆ ก็ดังลอดออกมาจากใต้ผ้าขนหนู

"ครอก... ฟี้..."

มันเป็นจังหวะที่สม่ำเสมอมาก

การเคลื่อนไหวของทุกคนแข็งทื่อไปชั่วขณะ

"ความแข็งแกร่งทางจิตใจระดับนี้..." อายาโกะมุมปากกระตุก

บนอัฒจันทร์

โยเฮมองดูเหตุการณ์นี้แล้วส่ายหัวอย่างระอาใจ

"หมอนั่นที่ชื่อซากุรางิกำลังจะสติแตกแล้วสิ"

"นั่นน่ะสิ"

"ถึงปกติหมอนั่นจะเป็นพวกบ้าๆ บอๆ แต่เขาก็เกลียดการพ่ายแพ้ที่สุดเลยนี่นา" ทาคามิยะ โนโซมิ ยัดป๊อปคอร์นกำใหญ่เข้าปาก

"แต่ว่า..."

สายตาของโยเฮจับจ้องไปที่ร่างที่กำลังหลับใหล "หมอนั่นที่ชื่อหลินเป่ย เขาตั้งใจจะนอนหลับไปตลอดทั้งเกมเลยจริงๆ งั้นเหรอ?"

ในเวลานั้นเอง ประตูโรงยิมก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

ร่างสูงโปร่งเดินย้อนแสงเข้ามา

ผมทรงหัวเม่น รอยยิ้มเกียจคร้าน และยังคงสะพายกระเป๋ากีฬาอยู่

"อ่า โทษทีที่มาสายครับ"

เซนโด อากิระ

เอซของเรียวนันปรากฏตัวขึ้นในที่สุด

"เซนโด! แกหายหัวไปไหนมาอีกแล้วฮะ?!" เสียงคำรามของทาโอกะ โมอิจิ ดังก้องไปทั่วโรงยิม

"เอ่อ... นาฬิกาปลุกของผมมันพังน่ะครับ"

เซนโดแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ขณะที่เขาเปลี่ยนรองเท้าแล้วเหลือบมองกระดานคะแนน

"โอ้? 14 ต่อ 0 งั้นเหรอ"

"ดูเหมือนว่าพวกนายจะทำได้ดีเลยนี่"

เขาถอดเสื้อแจ็กเก็ตออก เผยให้เห็นเสื้อเจอร์ซีย์หมายเลข 7 ของเรียวนัน แล้วเดินตรงไปที่โต๊ะกรรมการ

"ขอเปลี่ยนตัวครับ!"

เซนโดลงสนามแทนโคชิโนะ

เมื่อเซนโดก้าวลงสู่สนาม มวลอากาศในโรงยิมก็ราวกับแปรเปลี่ยนไป

ความรู้สึกกดดันอันบางเบานั้น ทำให้สายตาของรุคาว่า คาเอเดะ เฉียบคมขึ้นมาในทันที

"เขามาแล้ว"

รุคาว่า คาเอเดะ จ้องมองเซนโดอย่างไม่คลาดสายตา

เกมดำเนินต่อไป

โชโฮคุเป็นฝ่ายส่งบอลเข้าเล่น

บอลส่งไปถึงมือของ รุคาว่า คาเอเดะ

เมื่อเผชิญหน้ากับเซนโด เขาย่อตัวลงต่ำ เลี้ยงลูกลอดหว่างขาติดต่อกันสองครั้ง เพื่อหาช่องโหว่

เซนโดเพียงแค่กางแขนออกอย่างเกียจคร้าน รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

"ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นก็ได้น่า"

รุคาว่าไม่สนใจคำพูดนั้น และเร่งความเร็วพุ่งไปทางขวาอย่างกะทันหัน

เร็วมาก!

ทว่าในจังหวะที่รุคาว่าคิดว่าตัวเองสลัดหลุดได้แล้วนั้น มือข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาอย่างเงียบเชียบ

"ป้าบ!"

ลูกถูกขโมยไปแล้ว

ไม่มีท่วงท่าลีลาอันซับซ้อน มีเพียงความเร็วและความแม่นยำล้วนๆ

"อะไรกัน?!" รูม่านตาของรุคาว่าหดเกร็งอย่างรุนแรง

หลังจากขโมยบอลมาได้ เซนโดไม่ได้สปรินต์ไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด แต่กลับเลี้ยงบอลไปอย่างสบายๆ

รุคาว่าวิ่งไล่ตามกลับมาอย่างสุดชีวิต ขวางทางของเซนโดเอาไว้

"นายผ่านไปไม่ได้หรอกน่า!"

เซนโดมองหน้ารุคาว่า แล้วจู่ๆ ก็ตวัดข้อมือ

สายตาของเขามองไปทางซ้าย แต่ลูกบอลกลับถูกส่งไปทางขวา

การส่งบอลแบบโนลุคพาส!

ลูกบาสเก็ตบอลราวกับมีตา มันลอดผ่านหว่างขาของรุคาว่า และพุ่งตรงไปหาอุโอซึมิที่ยืนว่างอยู่ใต้แป้นได้อย่างแม่นยำ

"ปัง!"

อุโอซึมิดังก์ลูกลงห่วงด้วยสองมืออย่างรุนแรง

16:0

"ว้าว! รุ่นพี่เซนโดเท่สุดๆ ไปเลย!"

"นี่แหละเอซของเรียวนันล่ะ!"

ไอดะ ฮิโคอิจิ ที่อยู่ข้างสนามตื่นเต้นจนเต้นแร้งเต้นกา ปากกาในมือแทบจะปลิวหลุดไป

รุคาว่ายืนนิ่งอยู่กับที่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

จังหวะเมื่อครู่นี้...

เขาถูกปั่นหัวจนเล่นไม่ออกเลย

ช่องว่าง

ช่างเป็นช่องว่างที่ห่างชั้นกันเหลือเกิน

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เห็นนั่นไหม!"

"นี่แหละคือความแข็งแกร่งของเรียวนันของพวกเรา!" ทาโอกะ โมอิจิ โบกพัดกระดาษในมือด้วยความตื่นเต้น

"มีเซนโดกับอุโอซึมิอยู่ พวกเราก็ไร้เทียมทานแล้ว!"

"พวกเราจะเอาชนะพวกนายให้ห่างสัก 30 แต้มไปเลย! ไม่สิ 50 แต้มต่างหากล่ะ!"

ทาโอกะยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น เขาไปยืนชิดเส้นข้างสนาม แอ่นบั้นท้ายขึ้นสูง พลางชี้ไม้ชี้มือตะโกนสั่งการเข้าไปในสนาม

ในตอนนั้นเอง

ร่างสีแดงก็ปรากฏขึ้นด้านหลังทาโอกะ โมอิจิ อย่างเงียบเชียบ

ซากุรางิ ฮานามิจิ ย่อตัวลง ประสานมือเข้าด้วยกัน แล้วยื่นนิ้วชี้และนิ้วกลางออกมา

รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ตาแก่ เอะอะโวยวายหนวกหูชะมัด"

"รับนี่ไปซะ!!!"

"จิ้ม!"

นิ้วของเขาทิ่มเข้าที่เป้าหมายอย่างแม่นยำ

"จ๊ากกกกกก———!!!"

เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดบาดแก้วหูดังก้องไปทั่วโรงยิม

ทาโอกะ โมอิจิ พุ่งทะยานขึ้นฟ้าประหนึ่งจรวด เอามือกุมบั้นท้ายพลางดิ้นทุรนทุรายกลางอากาศ

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทั่วทั้งสนาม

ทุกคนอ้าปากค้าง ตาแทบถลนออกจากเบ้า

แม้แต่เซนโดที่กำลังวิ่งกลับไปตั้งรับก็ยังชะงัก จนเกือบจะลื่นล้ม

"นั่นมัน... แผนการใหม่ของพวกนายงั้นเหรอ?" เซนโดมองหน้ารุคาว่าด้วยความงุนงงอย่างถึงที่สุด

รุคาว่าหันหน้าหนี "ฉันไม่รู้จักหมอนั่น"

"ไอ้บ้าเอ๊ย! แกทำบ้าอะไรของแกเนี่ย?!"

อาคางิ ทาเคโนริ คำรามลั่นพลางพุ่งเข้าไปเขกหัวซากุรางิ

"โอ๊ยๆๆ! ทำอะไรของนายเนี่ยกอริลลา!"

"ฉันก็แค่เห็นว่าเขาตะโกนหนวกหูจนน่ารำคาญก็แค่นั้นเองนะ!" ซากุรางิกุมหัว ทำหน้าน้อยอกน้อยใจ

ในเวลานั้นเอง กระดานคะแนนก็เปลี่ยนเป็น 19:0

เรียวนันทำแต้มได้อีกแล้ว

ส่วนโชโฮคุก็ยังคงไม่สามารถทำแต้มได้เลยแม้แต่แต้มเดียว

ความรู้สึกสิ้นหวังเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วหมู่ผู้เล่นโชโฮคุ

โคงุเระเช็ดฝ้าออกจากแว่นตา มือของเขาสั่นเทา

ยาสึดะกับชิโอซากิถึงกับไม่กล้าจับบอลแล้ว

แม้แต่ดวงตาของอาคางิก็ยังหม่นหมองลงเมื่อมองไปที่คะแนนที่ห่างชั้นกันขนาดนั้น

ท่ามกลางช่วงเวลาอันแสนอึดอัดนี้

ตรงมุมม้านั่ง ผ้าขนหนูสีขาวผืนนั้นก็ขยับขึ้นมากะทันหัน

มือข้างหนึ่งยื่นออกมาและกระชากผ้าขนหนูออก

หลินเป่ยลุกขึ้นนั่งตัวตรง

เขาบิดคอไปมาจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปนวดหลังส่วนล่าง ขมวดคิ้วแน่นด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์สุดๆ

"ชิ"

"เก้าอี้บ้าอะไรเนี่ย แข็งชะมัด"

"หลังฉันจะหักเพราะนอนบนเก้าอี้นี่อยู่แล้ว"

เสียงของหลินเป่ยไม่ได้ดังนัก แต่มันกลับดังกังวานชัดเจนบนม้านั่งที่เงียบสงัด

สายตาของทุกคนพุ่งเป้าไปที่เขา

ในเวลานี้ ในเวลาที่คะแนนตามอยู่ 0-19 และทีมกำลังจะพังพินาศอยู่รอมร่อ

ประโยคแรกที่หมอนี่พูดหลังจากตื่นนอน คือการบ่นว่าเก้าอี้มันแข็งเกินไปเนี่ยนะ?

หลินเป่ยลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจพลางหาวหวอดใหญ่ รีดน้ำตาแห่งสรีรวิทยาออกมาได้สองหยดที่หางตา

เขาเหลือบมองกระดานคะแนน

"โห 0-19 แฮะ"

"ดูเหมือนว่าทุกคนจะสนุกกันน่าดูเลยนะ"

ขณะที่พูด หลินเป่ยก็ค่อยๆ ถอดเสื้อฮู้ดออก เผยให้เห็นเสื้อเจอร์ซีย์หมายเลข 16 ที่อยู่ด้านใน

เขาเดินไปหาโค้ชอันไซ พลางเกาผมที่ยุ่งเหยิงของตัวเอง

"โค้ชครับ"

"ส่งผมลงไปเถอะ"

โค้ชอันไซเงยหน้าขึ้น ดวงตาหลังกรอบแกร่นหรี่ลงจนเป็นเส้นตรง

"โอ้? หลินเป่ย นายตื่นแล้วเหรอ?"

"ไม่ได้ตื่นหรอกครับ"

หลินเป่ยชี้ไปที่แถวม้านั่งแข็งๆ ด้วยสีหน้ารังเกียจ

"แค่พยายามจะนอนต่อแต่มันนอนไม่หลับแล้วต่างหาก"

"ขืนนอนต่อไป ผมเกรงว่าหมอนรองกระดูกคงจะทับเส้นประสาทเอาได้"

"รีบๆ แข่งให้เสร็จ จะได้รีบๆ กลับบ้าน"

"นั่นแหละคือวิถีแห่งการรักษาสุขภาพ"

เมื่อได้ยินเหตุผลนี้ อายาโกะที่อยู่ข้างๆ ก็แทบจะหักคลิปบอร์ดในมือทิ้ง

เหตุผลบ้าบอคอแตกอะไรกันเนี่ย?!

ทีมกำลังจะแพ้อยู่แล้ว แต่นายแค่อยากจะรีบกลับบ้านไปนอนไวๆ งั้นเหรอ?!

แต่โค้ชอันไซกลับหัวเราะออกมา

"โฮะโฮะโฮะ..."

"ในเมื่อนายไม่สามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจแล้วล่ะก็ งั้นก็ไปออกกำลังกายสักหน่อยเถอะนะ"

"เปลี่ยนตัว"

"หลินเป่ย ลงแทน... ยาสึดะ"

เสียงนกหวีดดังขึ้น

โชโฮคุขอเปลี่ยนตัวผู้เล่น

หลินเป่ยเดินอย่างอ้อยอิ่งไปที่เส้นข้างสนาม และแท็กมือกับยาสึดะที่กำลังซึมกะทือ

"เหนื่อยหน่อยนะครับ รุ่นพี่ยาสึดะ"

"ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง"

ยาสึดะชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อสบเข้ากับดวงตาปลาตายที่ยังคงดูเซื่องซึมของหลินเป่ย

ไม่รู้เพราะเหตุใด จู่ๆ ความรู้สึกสงบแปลกประหลาดก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

หลินเป่ยก้าวลงสู่สนาม

เขายืนอยู่ที่วงกลมกลางสนาม สายตากวาดมองไปที่ผู้เล่นของเรียวนันที่ดูน่าเกรงขาม

และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่เซนโด

เซนโดก็กำลังมองมาที่เขาเช่นกัน แววตาของเขาแฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"โอ้? นั่นน่ะเหรอหลินเป่ยที่ฮิโคอิจิพูดถึง?"

เซนโดยิ้ม "เขาดู... ง่วงนอนสุดๆ ไปเลยแฮะ"

หลินเป่ยถอนหายใจ

ในหัวของเขา เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น

【ภารกิจที่ถูกกระตุ้น: เอาชนะการแข่งขัน】

【รางวัล: คุณสมบัติทั้งหมด +1】

เมื่อได้ยินคำว่า "คุณสมบัติทั้งหมด +1" ความขุ่นมัวในดวงตาของหลินเป่ยก็มลายหายไปในชั่วพริบตา

แม้จะเป็นเพียงแค่เสี้ยววินาทีก็ตามที

แต่ออร่าที่เฉียบคมราวกับใบมีดนั้น กลับทำให้รอยยิ้มของเซนโดถึงกับแข็งค้าง

"ทุกคน"

หลินเป่ยหันกลับมา มองดูอาคางิและรุคาว่าที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

"เลิกทำหน้าอมทุกข์กันได้แล้วน่า"

"ฉันกำลังรีบน่ะ"

"รีบๆ แข่งให้มันจบๆ ไปซะเถอะ ฉันยังต้องรีบกลับไปดูโจโจ้อีกนะ"

อาคางิ ทาเคโนริมองดูท่าทางเกียจคร้านนั้น มุมปากของเขากระตุก แต่ความหม่นหมองในดวงตากลับจางหายไปจนเกือบหมด

"เลิกโม้ได้แล้ว ไอ้เจ้าบ้า"

"ถ้าพวกเราแพ้ นายจะต้องไปขัดพื้นโรงยิมทุกตารางนิ้วเมื่อเรากลับไปถึง!"

หลินเป่ยยักไหล่

"ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก"

"ขัดพื้นมันเหนื่อยจะตายไป"

เขาหันกลับไป เผชิญหน้ากับแป้นบาสของเรียวนัน ยื่นมือขวาออกไป และกระดิกนิ้วชี้เรียกเบาๆ

"ส่งบอลมาให้ฉันสิ"

"ฉันกำลังจะเริ่ม... คุมเกมแล้วล่ะ"