บทที่ 7: อย่าเพิ่งรีบเริ่มเกมสิ ขอเวลาฉันงีบก่อน

"อ้อ จริงสิ เซนโดยังไม่มานี่นา"

ทาโอกะชำเลืองมองนาฬิกาข้อมือ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

แต่แล้วก็คลายออก "แต่เพื่อจัดการกับพวกนาย ถึงไม่มีเซนโด แค่อุโอซึมิกับคนอื่นๆ ก็เกินพอแล้วล่ะ"

"อวดดีนักนะ!"

ในตอนนั้น ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่นต่างก็กำหมัดแน่น

ทันใดนั้นเอง น้ำเสียงเกียจคร้านก็ดังแทรกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"เอ่อ... ขอโทษนะครับ"

ทุกคนหันไปมองต้นเสียง

ภาพที่เห็นคือหลินเป่ยยกมือขึ้นข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างกำลังขยี้ตาที่ปรือปรอย

"ขอถามหน่อยนะครับ ม้านั่งของทีมเยือนอยู่ตรงไหนเหรอครับ?"

"ไฟตรงนี้มันสว่างแสบตาเกินไป มีมุมไหนที่... แสงสลัวๆ กว่านี้ และจะให้ดีขอที่มีลมโกรกหน่อยได้ไหมครับ?"

ทั้งโรงยิมตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทาโอกะ โมอิจิ อึ้งไป

อุโอซึมิ ก็อึ้งไป

แม้แต่อาคางิก็รู้สึกได้ว่าหน้าตัวเองร้อนผ่าวด้วยความอับอาย

ไอ้หมอนี่...

ในเวลาที่สถานการณ์ตึงเครียดสุดขีด บรรยากาศอบอวลไปด้วยรังสีอำมหิตขนาดนี้

แต่สิ่งที่มันสนใจกลับเป็นเรื่องที่ว่าจะไปนอนให้สบายได้ตรงไหนงั้นเหรอ?!

"อุ๊บ..."

ในหมู่ทีมเรียวนัน มีใครบางคนกลั้นหัวเราะไม่อยู่

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! นี่น่ะเหรอเด็กใหม่ของโชโฮคุ?"

"นี่เขามาพักร้อนหรือไงเนี่ย?"

"ขำจนท้องจะแข็งแล้ว กัปตันอาคางิ คุณไปขุดเอาตัวตลกนี่มาจากไหนกันครับเนี่ย?"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังระงมราวกับคลื่นลูกใหญ่

ทาโอกะ โมอิจิ ถึงกับส่ายหัว ความดูแคลนในแววตายิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

"ดูเหมือนว่าฉันจะประเมินพวกนายสูงเกินไป"

"อาคางิ ถ้ามีผู้เล่นที่ทัศนคติแบบนี้ นายไม่มีทางชนะได้หรอก"

อาคางิสูดลมหายใจเข้าลึก และหันไปมองหลินเป่ย

ในแววตาของเขาไม่มีแววตำหนิ กลับมีแววตาที่แฝงความนัยลึกซึ้งแทน

"หลินเป่ย"

"ไปนั่งซะ"

"แต่จำที่ฉันพูดเมื่อวานเอาไว้ให้ดี"

เสียงของอาคางิดังพอให้หลินเป่ยได้ยินเพียงคนเดียว "ถ้าสถานการณ์เริ่มแย่ลงเมื่อไหร่ นายต้องไสหัวลงไปบนสนามทันที"

"รับทราบครับกัปตัน"

หลินเป่ยทำท่าราวกับได้รับพระราชทานอภัยโทษ

เขาเดินตรงไปที่ม้านั่งยาวตรงมุมห้อง โดยไม่สนใจเสียงหัวเราะเยาะรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

เขาหามุมที่สบายที่สุด แล้วเอาผ้าขนหนูคลุมหัว

ทว่าในวินาทีที่ผ้าขนหนูปิดบังใบหน้า ประกายแสงเย็นยะเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาปลาตายคู่นั้นอย่างยากจะสังเกตเห็น

【การแจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบการยั่วยุแบบกลุ่มจากโค้ชฝั่งตรงข้าม ทาโอกะ โมอิจิ】

【ภารกิจที่ได้รับ: หุบปากพวกเขาซะ】

【เป้าหมายภารกิจ: ทำให้ ทาโอกะ โมอิจิ แสดงสีหน้า 'ไม่อยากจะเชื่อ' อย่างน้อยสามครั้งระหว่างการแข่งขัน】

【รางวัลภารกิจ: โพชั่นฟื้นฟูพละกำลัง (ขนาดกลาง) 1 ขวด, สกิลพอยต์ 1 แต้ม】

【บทลงโทษหากทำไม่สำเร็จ: ถูกบังคับให้เข้าร่วมโปรแกรมการฝึกความแข็งแกร่งทางร่างกายแบบนรกแตกเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์】

"ชิ"

เสียงถอนหายใจเบาๆ ดังลอดออกมาจากใต้ผ้าขนหนู

"ฉันก็แค่อยากจะเป็นผู้ชายหล่อๆ ที่ได้อยู่เงียบๆ อย่างสงบสุขแท้ๆ"

"พวกแกดันมาบังคับให้ฉันต้องทำงานล่วงเวลาซะได้..."

"ทำไมพวกคนแก่สมัยนี้ถึงได้ชอบหาเรื่องเจ็บตัวกันนักนะ?"

"เซนโดยังไม่มานี่นา ฉันของีบไปก่อนก็แล้วกัน"

...

"เร็วเข้า เร็วเข้า! เหมือนเกมจะเริ่มไปแล้วนะ!"

ประตูเหล็กบานหนักของโรงยิมถูกแง้มออกเล็กน้อย ขณะที่เด็กสาวสามคนเบียดเสียดกันเข้ามาพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนัก

อาคางิ ฮารุโกะ วิ่งนำหน้ามา แก้มของเธอแดงระเรื่อจากการวิ่งอย่างเต็มที่

ฟูจิอิและมัตสึอิที่ตามมาด้านหลังยิ่งหอบหนักกว่า ยืนเอามือยันเข่า ยืดตัวไม่ขึ้น

"เฮ้อ... ทันเวลาพอดี"

ฮารุโกะตบหน้าอกตัวเองเบาๆ สายตาจดจ้องไปที่สนามอย่างกระตือรือร้น

แต่วินาทีต่อมา ท่าทางของเธอก็แข็งทื่อ

ที่แถวหน้าของอัฒจันทร์

เด็กสาวสามคนในชุดเครื่องแบบที่เหมือนกันกำลังโบกพู่เชียร์อย่างพร้อมเพรียง เสียงแหลมปรี๊ดของพวกเธอเสียดแทงราวกับเวทมนตร์

"รุคาว่า คาเอเดะ! รุคาว่า คาเอเดะ! แอล-โอ-วี-อี! รุคาว่า คาเอเดะ!"

แฟนคลับของ รุคาว่า คาเอเดะ

พลังงานที่บ้าคลั่งของพวกเธอช่างดูขัดหูขัดตากับสภาพโรงยิมที่มีคนโหรงเหรงเสียเหลือเกิน

"เอ่อ..."

ฮารุโกะห่อไหล่ด้วยความกระอักกระอ่วน แล้วค่อยๆ พาเพื่อนๆ ไปนั่งที่มุมหนึ่งอย่างเงียบๆ

"อืม... รุคาว่าคุงนี่เนื้อหอมจริงๆ เลยนะ" ฟูจิอิกระซิบ

บนสนาม

ผู้ตัดสินเป่านกหวีด

"ปี๊ดดดดดด——!"

อาคางิ ทาเคโนริ และ อุโอซึมิ จุน หอคอยยักษ์สองแห่งกระโดดขึ้นพร้อมกัน

"ย่าห์!"

ด้วยความเร็วในการกระโดดที่น่าทึ่ง ปลายนิ้วของอาคางิสัมผัสลูกบาสเก็ตบอลได้ก่อน

ลูกถูกปัดไปทางแดนหลังของโชโฮคุ

"สวยมาก กอริลลา!"

"อัดเจ้าบอสลิงนั่นให้หมอบไปเลย!"

ซากุรางิ ฮานามิจิ โบกหมัดไปมาอยู่ข้างสนาม เสียงของเขาดังพอที่จะได้ยินไปถึงชั้นสอง

"หุบปากซะ! นั่นกัปตันนะ!"

อายาโกะเอาพัดกระดาษฟาดหัวซากุรางิเข้าให้

บนอัฒจันทร์ มิโตะ โยเฮ และสมาชิกแก๊งซากุรางิอีกสามคนกำลังพิงราวระเบียง ในปากคาบเครื่องดื่มที่เพิ่งซื้อมา

"ว้าว ฮานามิจิยังคงพลังงานล้นเหลือเหมือนเดิมเลยนะ"

"แต่ดูเหมือนว่าเขาจะได้นั่งตบยุงอยู่ข้างสนามอีกแล้วแฮะ"

"ก็เขาเป็นอาวุธลับนี่นา ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

โอคุสึ ยูจิ หัวเราะอย่างไร้หัวใจ

สถานการณ์บนสนามพลิกผันอย่างกะทันหัน

ยาสึดะเพิ่งรับลูกที่อาคางิปัดมาให้ได้ และกำลังเตรียมจะเลี้ยงลูกบุกข้ามครึ่งสนาม

ร่างในชุดสีน้ำเงินขาวก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านข้างอย่างกะทันหัน

ผู้เล่นหมายเลข 6 ของเรียวนัน อุเอคุสะ โทโมยูกิ

แม้จะอยู่ในทีมเรียวนันที่มีชื่อเสียงด้านการป้องกัน แต่ความสามารถในการขโมยบอลของเขาก็อยู่ในระดับแนวหน้า

"ป้าบ!"

เสียงขโมยบอลดังฟังชัด

ยาสึดะรู้สึกแค่ว่าบอลหายไปจากมือ

"อะไรกัน?!"

ก่อนที่ผู้เล่นโชโฮคุจะทันได้ตอบสนอง

อุเอคุสะก็พุ่งตัวแหวกทะลุทะลวงไปจนถึงใต้แป้นและเลย์อัปทำแต้มได้อย่างง่ายดาย

2:0

เรียวนันประเดิมแต้มแรก

ที่ข้างสนาม ทาโอกะ โมอิจิ กอดอก รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"หึ เป็นไปตามคาด"

"นอกจากอาคางิแล้ว พอยต์การ์ดของโชโฮคุก็อ่อนหัดเกินไป"

"แค่ปิดตายอาคางิ และฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของการ์ดฝั่งตรงข้าม..."

"ปีนี้ เรียวนันของพวกเราจะได้เข้ารอบไปแข่งระดับประเทศแน่นอน!"

ทาโอกะมองดูยาสึดะที่ลนลานอยู่บนสนามด้วยความพึงพอใจ

โชโฮคุเป็นฝ่ายบุก

อาคางิ ทาเคโนริ ประจำตำแหน่งในแดนใน อุโอซึมิยืนดันแผ่นหลังของเขาไว้ราวกับก้อนหินขนาดมหึมา

"ส่งบอลมาให้ฉัน!"

อาคางิคำราม

ลูกถูกส่งไปให้อาคางิ

เขาดันตัวถอยหลัง ใช้พละกำลังกระแทกอุโอซึมิ หมุนตัว และเตรียมจะกระโดดดังก์อย่างรุนแรง

"อย่ามาดูถูกฉันนะเว้ย!"

อุโอซึมิคำรามลั่น ร่างอันใหญ่โตของเขากระโดดพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง ฝ่ามือขนาดมหึมาฟาดลงบนลูกบาสเก็ตบอลอย่างแรง

"ปัง!"

การบล็อกที่ร่วงทั้งคนทั้งบอล!

"แข็งแกร่งมาก..."

โคงุเระเก็บลูกที่หลุดออกมาได้ และพยายามจะชู้ตทำแต้มจากระยะกลาง

"ป้าบ!"

ฝ่ามือขนาดมหึมาอีกข้าง อุโอซึมิกะจังหวะกระโดดครั้งที่สอง ปัดลูกชู้ตของโคงุเระออกนอกสนามไป

"พระเจ้าช่วย! เจ้ายักษ์นั่นมันสัตว์ประหลาดหรือไง?"

"บล็อกลูกใหญ่ๆ ติดต่อกันถึงสองครั้งเลยเหรอ!"

เสียงอื้ออึงด้วยความประหลาดใจดังขึ้นจากอัฒจันทร์ผู้ชม

ไม่กี่นาทีต่อมากลับกลายเป็นฝันร้ายของโชโฮคุ

รุคาว่า คาเอเดะ พยายามจะบุกทะลวง แต่ก็ถูกการซ้อนป้องกันของอุโอซึมิสกัดกั้นเอาไว้ ทำให้ชู้ตพลาด

อาคางิพยายามบุกเข้าทำแต้มอีกครั้ง แต่ก็ทำฟาวล์พาบอลเดินภายใต้การประกบคู่ของอุโอซึมิและอิเคงามิผู้เป็นฟอร์เวิร์ด

ในทางกลับกัน การบุกของเรียวนันกลับไหลลื่นไม่มีสะดุด

ลูกชู้ตสามคะแนนของโคชิโนะ การฟาสต์เบรกของอุเอคุสะ การคุมเกมใต้แป้นของอุโอซึมิ

ตัวเลขบนกระดานคะแนนพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง

10:0

14:0

โชโฮคุยังไม่สามารถทำแต้มได้เลยแม้แต่แต้มเดียว

"เยี่ยม! แบบนี้แหละ!"

"บดขยี้พวกมันให้แหลกไปเลย!"

"พวกเราจะทำแต้มให้ถึง 100 แต้มไปเลย!"

ที่ม้านั่งของเรียวนัน ขวัญกำลังใจของผู้เล่นพุ่งสูงปรี๊ด เสียงคำรามของพวกเขาสั่นสะเทือนไปทั้งโรงยิม

ในขณะที่ฝั่งโชโฮคุ บรรยากาศกลับอึมครึมจนแทบหายใจไม่ออก

"โค้ชครับ! ให้ผมลงเล่นเถอะ!"

ซากุรางิ ฮานามิจิ นั่งไม่ติดอีกต่อไป

เขาพุ่งไปยืนตรงหน้าโค้ชอันไซ ใบหน้าแทบจะแนบชิดกับแว่นตาของโค้ชอยู่แล้ว

"ดูเจ้าจิ้งจอกรุคาว่านั่นสิ มันไม่ได้เรื่องเลย!"

"มีแค่อัจฉริยะคนนี้เท่านั้นที่จะช่วยทีมได้!"

"ให้ผมลงไปจัดการเจ้าบอสลิงนั่นเถอะน่า!"