บทที่ 6: แมตช์ซ้อมแข่งกับเรียวนัน

รถไฟเอโนะเด็นคลานตัวไปอย่างเชื่องช้าเลียบชายฝั่งโชนัน

เสียงล้อเหล็กบดเบียดกับรางดังกึกก้องเป็นจังหวะ

นอกหน้าต่าง ท้องทะเลส่องประกายระยิบระยับ

แสงแดดสาดส่องลงบนผืนน้ำ แตกกระจายเป็นเกล็ดสีทองนับไม่ถ้วน ขณะที่เงาของเกาะเอโนชิมะปรากฏลางๆ อยู่ในม่านหมอกเบื้องหน้า

มันควรจะเป็นภาพที่ช่วยเยียวยาจิตใจ เหมาะเจาะกับการฟังเพลงซิตี้ป็อปผ่านหูฟัง พลางจิบโซดาเย็นเฉียบ

แต่ในเวลานี้ หลินเป่ยแค่อยากจะกระโดดลงจากรถไฟให้รู้แล้วรู้รอด

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"กอริลลา! ดูนั่นสิ!"

"นั่นมันโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนันหรือเปล่า?"

"ไอ้หัวโล้นนั่นกำลังตกปลาอยู่เหรอ?"

"สักวันอัจฉริยะคนนี้จะพาคุณฮารุโกะมาตกปลาที่นี่บ้างล่ะ!"

"รุคาว่า คาเอเดะ! ไอ้จิ้งจอกหน้าตาย เลิกนอนได้แล้ว! ตื่นมาดวลกับฉันเดี๋ยวนี้!"

ซากุรางิ ฮานามิจิ ทำตัวติดหนึบกับหน้าต่างรถไฟ

หัวแดงๆ นั่นโผล่ไปโผล่มาเหมือนหลอดไฟวัตต์สูง เสียงเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อนของเขาดังจนกลบเสียงประกาศของรถไฟไปเสียสนิท

ผู้โดยสารคนอื่นๆ ต่างก็ปรายตามองมาทางพวกเขา

บ้างก็มองด้วยความรังเกียจ บ้างก็ตื่นตระหนก และมีอีกไม่น้อยที่มองด้วยความอยากรู้อยากเห็นราวกับกำลังดูสัตว์หายากในสวนสัตว์

อาคางิ ทาเคโนริ นั่งกอดอกอยู่บนที่นั่ง เส้นเลือดปูดโปนเป็นรูปกากบาทบนขมับ

เขาหลับตาลง ราวกับกำลังพยายามสะกดกลั้นความรู้สึกอยากจะฆ่าคนเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

ตรงมุมหนึ่ง หลินเป่ยเงียบๆ ดึงฮู้ดลงมาคลุมหน้าตัวเองจนมิด

เขาพยายามตัดขาดการเชื่อมต่อกับโลกภายนอกด้วยวิธีการแยกตัวทางกายภาพแบบนี้

"ฉันไม่รู้จักเขา... ฉันไม่รู้จักเขา..."

หลินเป่ยท่องมนต์บทนี้อยู่ในใจ

การเดินทางไปแข่งกระชับมิตรกับเรียวนันในครั้งนี้ มันคือการทรมานทางจิตวิญญาณสำหรับเขาชัดๆ

เพื่อป้องกันไม่ให้ ซากุรางิ ฮานามิจิ หลงทางกลางคัน หรือไปหาเรื่องกับสุนัขจรจัดข้างทาง

อาคางิจึงมอบหมายให้หลินเป่ยมานั่งข้างซากุรางิและ 'คอยจับตาดูเขา' เอาไว้โดยเฉพาะ

"ท่านอาจารย์! ท่านอาจารย์ ดูนั่นสิ!"

"ตรงนั้นน่ะชุดว่ายน้ำทูพีซหรือเปล่า? แบบในตำนานน่ะ!"

จู่ๆ ซากุรางิก็หันขวับ ยื่นหน้าใหญ่ๆ ของตัวเองเข้ามาใกล้หลินเป่ย และชี้ไปนอกหน้าต่างด้วยความตื่นเต้น

หลินเป่ยถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง เลิกฮู้ดขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาปลาตายที่ไร้ชีวิตชีวาอย่างสิ้นเชิง

"ฮานามิจิ นั่นมันคุณลุงใส่เสื้อกล้ามกำลังออกกำลังกายยามเช้าต่างหาก"

"แล้วก็นะ ในฐานะ 'อาวุธลับ' นายจะต้องรักษาความลึกลับเอาไว้สิ"

"นายเคยเห็นอาวุธลับที่ไหนส่งเสียงกรีดร้องโวยวายก่อนจะถูกงัดออกมาใช้บ้างล่ะ?"

คำพูดนี้พุ่งเป้าไปที่จุดบอดของซากุรางิอย่างจัง

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะสว่างวาบด้วยความเข้าใจในทันที

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นปิดปากและพยักหน้าอย่างแรง

จากนั้น เขาก็ทำท่าทางที่เขาคิดว่าลึกล้ำสุดๆ แล้วกลับไปนั่งตัวแข็งทื่อบนที่นั่งของตัวเอง

ในที่สุดโลกก็สงบสุขเสียที

หลินเป่ยเอนหลังพิงที่นั่ง หางตาของเขาเหลือบไปเห็น รุคาว่า คาเอเดะ ที่นั่งอยู่ทแยงมุมออกไป

หมอนั่นของจริง

ไม่ว่าซากุรางิจะโวยวายแค่ไหน รุคาว่า คาเอเดะ ก็ยังคงใส่หูฟังและหลับตาพริ้ม

แถมยังมีฟองน้ำมูกห้อยต่องแต่ง ขยายเข้าออกตามจังหวะหายใจอยู่ที่ปลายจมูก ขณะที่เขากำลังหลับใหลด้วยท่าทางสงบเงียบอย่างล้ำลึก

"นี่คือความแข็งแกร่งทางจิตใจของเอซงั้นเหรอ?"

"คุณภาพการนอนของเขาดีกว่าฉันอีกเหรอเนี่ย?!"

หลินเป่ยกัดฟันกรอดด้วยความอิจฉา

...

เมื่อเสียงประกาศของรถไฟดังขึ้น ทีมโชโฮคุก็ก้าวลงมาบนชานชาลา

สายลมทะเลที่ทั้งเค็มและชื้นพัดผ่านตัวพวกเขา

โรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างภูเขาและทะเล มีทิวทัศน์ที่สวยงามตระการตา

แต่ในเวลานี้ บรรยากาศกลับอบอวลไปด้วยรังสีอำมหิตที่สัมผัสได้อย่างชัดเจน

ที่ประตูโรงเรียน เด็กหนุ่มร่างเล็กถือสมุดจดกำลังชะเง้อคอมองไปรอบๆ

เมื่อเขาเห็นกลุ่มของโชโฮคุ ดวงตาก็เบิกกว้างในทันที ราวกับเห็นมนุษย์ต่างดาวบุกโลก

"พะ-พวกนั้นมาแล้ว! โชโฮคุมาแล้ว!"

ไอดะ ฮิโคอิจิ หอบหายใจแฮ่ก เกือบจะทำปากกาหลุดจากมือ

สายตาของเขากวาดผ่านอาคางิผู้เปรียบเสมือนหอคอยสีดำ ผ่านรุคาว่า คาเอเดะ ที่มีสีหน้าเฉยเมย และไปหยุดอยู่ที่ร่างของคนที่กำลังหาวหวอดๆ อย่างเกียจคร้านที่ท้ายแถวสุด

"นั่นน่ะเหรอ หลินเป่ย..."

"ชายผู้บดขยี้ รุคาว่า คาเอเดะ เพียงเพื่อจะได้รีบกลับบ้านก่อนเวลา!"

มือของฮิโคอิจิสั่นเทิ้มขณะที่เขาจดลงในสมุดอย่างบ้าคลั่ง:

【บันทึกการสังเกตการณ์: เป้าหมาย หลินเป่ย ท่าเดินผ่อนคลายสุดๆ อาจจะกำลังออมแรงอยู่】

【สายตาไม่โฟกัส อาจจะกำลังกวาดตามองหาจุดอ่อนไปทั่วทั้งสนาม (หรือแค่กำลังง่วง? (ขีดทิ้ง) ไม่สิ ต้องเป็นการพรางตัวแน่ๆ!)】

【ระดับความอันตราย: S!】

"เฮ้ เจ้าเตี้ยตรงนั้นน่ะ แกกำลังแอบเขียนเรื่องแย่ๆ อะไรอยู่ฮะ?"

ซากุรางิ ฮานามิจิ สัมผัสได้ถึงสายตาของฮิโคอิจิอย่างรวดเร็ว ก็รีบพุ่งพรวดเข้าไปหา จ้องมองเขาอย่างเอาเรื่อง

"หวา! ไอ้ตัวประหลาดผมแดง!"

"ผะ-ผมเป็นนักเรียนปีหนึ่งของเรียวนัน ไอดะ ฮิโคอิจิ ครับ!"

"ผมมาสอดแนม... เอ่อ ผมหมายถึง มาต้อนรับพวกคุณน่ะครับ!" ฮิโคอิจิถอยกรูดไปสองก้าวด้วยความหวาดกลัว

"หึ หวาดกลัวออร่าของอัจฉริยะคนนี้ล่ะสิ" ซากุรางิเสยผมตัวเองด้วยความภาคภูมิใจ

"ไปกันเถอะ ซากุรางิ"

อาคางิ ทาเคโนริ สั่งเสียงต่ำ และนำทีมเดินตรงผ่านประตูโรงเรียนเรียวนันเข้าไป

ขณะที่หลินเป่ยเดินผ่านฮิโคอิจิ ฝีเท้าของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

เขาเอียงคอ เหลือบมองสมุดจดในมือฮิโคอิจิ และมุมปากก็ยกขึ้นนิดๆ

"ลายมือสวยดีนะ"

พูดจบ เขาก็ล้วงกระเป๋าและเดินตามทีมไปอย่างอ้อยอิ่ง

ฮิโคอิจิยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ แผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในพริบตา

"สายตานั่น... ราวกับเขามองทะลุปรุโปร่งไปซะทุกอย่างเลย!"

"น่ากลัวเกินไปแล้ว! ฉันต้องไปบอกโค้ชทาโอกะเดี๋ยวนี้!"

...

โรงยิมเรียวนัน

ภายใต้เพดานทรงโดมขนาดมหึมา พื้นไม้ขัดมันสะท้อนแสงไฟสว่างจ้า

ทั้งสองทีมเผชิญหน้ากันที่กลางสนาม

ฝั่งหนึ่งคือทีมเรียวนันผู้สง่างามในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้ม

นำทัพโดย กัปตัน อุโอซึมิ จุน ชายผู้สูง 202 ซม. ยืนตระหง่านราวกับภูเขาเคลื่อนที่ แผ่รังสีคุกคามจนน่าอึดอัด

อีกฝั่งหนึ่งคือโชโฮคุในชุดเครื่องแบบสีแดง

อาคางิ ทาเคโนริ จ้องตาอุโอซึมิอย่างไม่ลดละ สายตาของพวกเขากระทบกันกลางอากาศราวกับจะเกิดประกายไฟ

"อาคางิ ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ทาโอกะ โมอิจิ โค้ชของเรียวนันเดินเข้ามา เขาถือพัดกระดาษพับไว้ในมือ รอยยิ้มจางๆ จอมปลอมประดับอยู่บนใบหน้า

"โค้ชทาโอกะ" อาคางิโค้งคำนับเล็กน้อย

"ได้ยินมาว่าในที่สุดปีนี้นายก็รวบรวมผู้เล่นตัวจริงได้ครบสักทีสินะ?"

สายตาของทาโอกะ โมอิจิ กวาดมองทีมโชโฮคุ ดวงตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

"รุคาว่า คาเอเดะ... อื้ม เขาเป็นดาวรุ่งที่น่าจับตามองจริงๆ"

"แต่ทว่า..."

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ ซากุรางิ ฮานามิจิ และหลินเป่ย แล้วก็อดไม่ได้ที่จะพ่นเสียงหัวเราะเยาะออกมา

"เด็กเกเรผมแดง แล้วก็อีกคนหนึ่ง..."

ทาโอกะชี้ไปที่หลินเป่ย ซึ่งกำลังยืนพิงโค้ชอันไซและทำท่าเหมือนจะหลับแหล่มิหลับแหล่

"หมอนั่นเอามาเพื่อให้ครบจำนวนคนงั้นเหรอ? ดูท่าทางแค่จับลูกบาสก็ยังไม่น่าจะไหวด้วยซ้ำ"

"อาคางิ นายแน่ใจเหรอว่าจะใช้รายชื่อผู้เล่นพวกนี้มาท้าทายพวกเราน่ะ?"

"ถ้าแพ้หลุดลุ่ยขึ้นมา ทีหลังก็อย่ามาร้องห่มร้องไห้ว่าเรียวนันรังแกก็แล้วกัน"

คำพูดเหล่านี้ราวกับหนามแหลมที่ทิ่มแทงทะลุเข้าไปในหัวใจของนักเตะโชโฮคุ

"ตาแก่เฮงซวย! แกว่าไงนะ?!"

"อัจฉริยะคนนี้คืออาวุธลับต่างหาก! อาวุธลับน่ะเข้าใจไหม?!" ซากุรางิ ฮานามิจิ ระเบิดอารมณ์ทันที ถลกแขนเสื้อเตรียมพุ่งเข้าใส่

"หยุดนะ ซากุรางิ!" อาคางิกดมือลงบนหัวซากุรางิอย่างแรง

แต่ใบหน้าของเขาเองก็มืดมนลงอย่างน่ากลัวเช่นกัน

"โค้ชทาโอกะ เกมยังไม่เริ่มเลย อย่าเพิ่งด่วนตัดสินไปหน่อยเลยครับ"

น้ำเสียงของอาคางิต่ำและหนักแน่น "โชโฮคุปีนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว"

"โอ้?"

ทาโอกะ โมอิจิ ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

"งั้นก็ทำให้ฉันเห็นหน่อยสิ"

"แสดงให้ฉันเห็นว่ามันไม่เหมือนเดิมยังไง"