บทที่ 5: อาวุธลับแห่งโชโฮคุ

และแล้ว ฉากอันพิลึกพิลั่นก็ปรากฏขึ้นบนดาดฟ้า

หลินเป่ยก็นอนหลับปุ๋ย

ข้างๆ กันนั้น มีเด็กหนุ่มผมแดงท่าทางนักเลงกำลังนั่งยองๆ สองมือประสานมุทรา หลับตาปี๋

พร้อมกันนั้น เขาก็พึมพำไม่หยุดปากว่า 'ฉันคือก้อนหิน... ฉันคือก้อนหิน...'

ห้านาทีต่อมา

ประตูดาดฟ้าก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

อาคางิ ฮารุโกะ เดินขึ้นมาพร้อมกับถือกล่องเบนโตะ

"ซากุรางิคุง? คุณหลินเป่ยคะ?"

"ซากุรางิคุง... ท้องผูกเหรอคะ?" ฮารุโกะมองภาพตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ

สีหน้าของซากุรางิดูขึงขังดุดันมากจริงๆ ใบหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดบนหน้าผากเต้นตุบๆ

"หวา! คุณฮารุโกะ!"

"มะ... ไม่ใช่นะครับ!"

"นี่คือการฝึกซ้อมต่างหากล่ะครับ!"

"มันคือเคล็ดวิชาลับแห่งบาสเก็ตบอลที่ท่านอาจารย์หลินเป่ยสอนผมเองครับ!"

ซากุรางิหลุดมาดทันที เขารีบลุกพรวดขึ้นมายืนตัวตรง

"อาจารย์เหรอคะ?"

ฮารุโกะกะพริบตากลมโต มองไปทางหลินเป่ยที่ยังคงหลับสนิท

หลินเป่ยพลิกตัว หันหลังให้ทั้งสองคน แล้วโบกมือปัด

"อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเขาเลยครับ เขาแค่ท้องผูกนั่นแหละ"

...

ช่วงบ่าย ณ โรงยิม

อาคางิ ทาเคโนริ ยืนอยู่หน้าแถวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"สัปดาห์หน้า พวกเราจะไปแข่งกระชับมิตรที่โรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน"

คำพูดนั้นราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ

"เรียวนันเหรอ? ทีมระดับท็อปโฟร์นั่นน่ะนะ?"

"ได้ยินมาว่า เซนโด อากิระ ของพวกเขานั้นเก่งกาจสุดๆ ไปเลยล่ะ..."

พวกเด็กปีหนึ่งกระซิบกระซาบกัน

อาคางิกระแอมไอแล้วหยิบรายชื่อออกมา

"การแข่งซ้อมครั้งนี้มีจุดประสงค์หลักเพื่อสร้างความเข้าขาในทีม"

"ฉันจะประกาศรายชื่อผู้เล่นที่จะเดินทางไปด้วยกัน"

"อาคางิ ทาเคโนริ, โคงุเระ คิมิโนบุ, ยาสึดะ ยาสึฮารุ, ชิโอซากิ เท็ตสึชิ, คาคุตะ ซาโตรุ..."

อ่านมาถึงตรงนี้ อาคางิก็หยุดชะงัก

สายตาของเขากวาดมองไปที่หลินเป่ยซึ่งยืนพิงกำแพงหาวหวอดอยู่ท้ายแถว แล้วจึงเบนไปทางซากุรางิที่กำลังจ้องมองด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น

"รุคาว่า คาเอเดะ"

"ครับ" รุคาว่า คาเอเดะ ตอบรับเสียงเย็นเยียบ

"แล้วก็... หลินเป่ย"

"ครับ..." หลินเป่ยยกมือขึ้นอย่างอ่อนแรง

เป็นอันจบการประกาศรายชื่อ

บรรยากาศแข็งค้างไปสามวินาที

"แล้วฉันล่ะ?!"

"เจ้ากอริลลา! ชื่อของอัจฉริยะคนนี้หายไปไหนฮะ?!"

"ทำไมไอ้จิ้งจอกนั่นกับเจ้าขี้เซานี่ถึงมีชื่อ แต่ฉันกลับไม่มีล่ะ?!"

ซากุรางิ ฮานามิจิ พุ่งพรวดออกมาจากแถว ชี้ไปที่จมูกตัวเองด้วยใบหน้าที่เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำเหมือนตับหมู

"นายมันแค่พวกมือใหม่!"

"นายยังไม่รู้กติกาด้วยซ้ำ จะไปทำเรื่องขายหน้าหรือไง?" เส้นเลือดบนหน้าผากอาคางิเต้นตุบๆ

"ปัดโธ่เว้ย! ฉันฝึกวิชาลับมาแล้วนะ!"

"ฉันเรียนรู้วิธีสังหารด้วยสายตา และวิชาเคลื่อนย้ายพริบตามาแล้วด้วย!"

ซากุรางิไม่ยอมลดละ ถึงขั้นพยายามจะคว้าคอเสื้อของอาคางิเอาไว้

โป๊ก!

อาคางิเขกหัวเขากลับไปอย่างไม่ไว้หน้า

ซากุรางิกุมหัว น้ำตาคลอเบ้า แล้วหันไปมองหลินเป่ย

"ท่านอาจารย์!"

"ท่านบอกผมที! แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลยนะครับ!"

หลินเป่ยถอนหายใจ

น่ารำคาญชะมัด

ถ้าเขาไม่ช่วยเกลี้ยกล่อมเจ้าสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวตัวนี้ล่ะก็ ทีหลังเขาคงไม่มีทางอู้ได้อย่างสบายใจแน่ๆ

เขาเดินเข้าไปตบไหล่ซากุรางิ

"ฮานามิจิ นายคิดผิดแล้วล่ะ"

"หา?"

"ลองคิดดูสิ นายจะยอมเอาอาวุธร้ายกาจออกมาโชว์ให้คนอื่นเห็นง่ายๆ งั้นเหรอ?"

หลินเป่ยลดเสียงลงต่ำ ทำหน้าตาขึงขังลึกลับ "เอซตัวจริงน่ะ มักจะปรากฏตัวออกมาในวินาทีที่สำคัญที่สุดเท่านั้นแหละ"

"กัปตันกำลังดูแลนายในฐานะ 'อาวุธลับ' ยังไงล่ะ"

"อาวุธ... ลับงั้นเหรอ?"

ซากุรางิชะงัก ทวนคำพูดนั้นซ้ำ

"ถูกต้อง"

หลินเป่ยชี้ไปที่รุคาว่า คาเอเดะ "รุคาว่า คาเอเดะ ก็แค่อาวุธธรรมดาทั่วไป เป็นของใช้แล้วทิ้ง เอาไว้ใช้บั่นทอนแรงของคู่ต่อสู้เท่านั้น"

"แต่นายน่ะ นายคือคนที่จะลงดาบปิดบัญชีในตอนท้าย"

"ถ้าขืนส่งนายลงไปตั้งแต่แรก เกิดพวกเรียวนันหวาดกลัวจนหนีเตลิดไปหมดล่ะจะทำยังไง?"

ตรรกะนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่มากมาย

แต่ในสมองของซากุรางิ ฮานามิจิ มันกลับประสานกันเป็นเหตุเป็นผลที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความโกรธเกรี้ยวเป็นความตกตะลึง และกลายเป็นความปิติยินดีอย่างล้นพ้น

ในที่สุด เขาก็เท้าเอวแล้วระเบิดหัวเราะก้องกังวาน

"วะฮ่าฮ่าฮ่า! อย่างนี้นี่เองสินะ!"

"เจ้ากอริลลานี่ตาถึงไม่เบาเลยนี่นา!"

"ฉันคืออาวุธลับ! อาวุธลับล่ะ!"

มุมปากของอาคางิกระตุกขณะมองไปที่หลินเป่ย "นายนี่... หลอกคนบ้าแบบนี้ไม่รู้สึกผิดชอบชั่วดีบ้างหรือไง?"

หลินเป่ยยักไหล่ "กัปตันครับ สิ่งนี้เรียกว่าการให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาเชิงกลยุทธ์ต่างหากครับ"

"เอาล่ะ เริ่มฝึกซ้อมได้!"

อาคางิตะโกนสั่ง "หลินเป่ย ก้าวออกมา!"

ใจของหลินเป่ยหล่นวูบ

"กัปตัน วันนี้ผมรู้สึกไม่ค่อยสบายครับ ประจำเดือนผมมา..."

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว"

อาคางิโยนลูกบาสให้เขา "เมื่อวานฉันเห็นทักษะการรุกของนายแล้ว ก็ถือว่ามีดีอยู่บ้าง"

"แต่บาสเก็ตบอลไม่ได้มีแค่การบุกหรอกนะ"

"ทำให้ฉันเห็นทักษะการป้องกันของนายหน่อย"

อาคางิเดินไปยืนหันหลังอยู่ใต้แป้นบาส "เข้ามาเลย หยุดฉันให้ได้"

ทั้งโรงยิมตกลงสู่ความเงียบ

อาคางิ ทาเคโนริ ส่วนสูงหนึ่งร้อยเก้าสิบเจ็ดเซนติเมตร น้ำหนักเก้าสิบกิโลกรัม เป็นกอริลลาในร่างมนุษย์ชัดๆ

ส่วนหลินเป่ย สูงหนึ่งร้อยแปดสิบแปดเซนติเมตร รูปร่างค่อนข้างผอมบาง

นี่มันเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุงชัดๆ

"กัปตันครับ ถ้าผมบาดเจ็บขึ้นมา จะนับว่าเป็นการบาดเจ็บจากการทำงานไหมครับ?" หลินเป่ยเดินเข้าไปหาด้วยสีหน้าขมขื่น

"เลิกพูดจาไร้สาระสักที เข้ามาเลย!"

อาคางิถือบอลไว้แล้วกระแทกแผ่นหลังเข้าใส่เขาอย่างกะทันหัน

แรงมหาศาลถาโถมเข้ามา

หลินเป่ยรู้สึกราวกับว่าเขากำลังดันกำแพงอยู่

"หนักเกินไปแล้ว..."

เขาต้านทานการเล่นวงในของอาคางิไม่ไหวเลยจริงๆ

อาคางิหมุนตัว เตรียมกระโดดดังก์

ในจังหวะนั้นเอง

ประกายแสงสีน้ำเงินก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาปลาตายของหลินเป่ย

【พาสซีฟสกิล: มิสไดเรกชัน ทำงาน】

วินาทีที่อาคางิกำลังจะออกแรงกระโดด จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าลูกบอลในมือเบาหวิว

บอลหายไปไหน?

เขาหันขวับด้วยความตกตะลึง

เขาเห็นหลินเป่ย ซึ่งไม่รู้ว่าไปยืนอยู่ตรงด้านข้างเยื้องไปข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่

ในมือของเขาถือลูกบาสเก็ตบอลสีส้มลูกนั้นเอาไว้ และกำลังจะส่งมันให้กับโคงุเระที่อยู่ข้างๆ

"รุ่นพี่โคงุเระ ช่วยถือไอ้นี่ให้ผมทีได้ไหมครับ? มันหนักจังเลย"

ความเงียบ

ความเงียบงันราวกับป่าช้า

รูม่านตาของรุคาว่า คาเอเดะ หดเกร็งอย่างรุนแรง

ในเสี้ยววินาทีเมื่อครู่นี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังมองไม่ออกเลยว่าหลินเป่ยอ้อมไปอยู่ตรงนั้นได้อย่างไร

มันราวกับว่า... เขาระเหยหายไปในอากาศธาตุ แล้วค่อยโผล่ออกมาใหม่

อาคางิร่อนลงสู่พื้น มองดูมือเปล่าของตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นาย... ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน..."

"ก็ตอนที่คุณหมุนตัวนั่นแหละครับ"

"กัปตัน การเคลื่อนไหวของคุณมันรุนแรงเกินไป เต็มไปด้วยช่องโหว่"

"แถมสายตาของคุณก็เอาแต่จับจ้องไปที่ห่วง คุณไม่ได้มองผมเลยด้วยซ้ำ"

"ในเมื่อคุณไม่ได้มองผม ผมก็เลยแค่เอาบอลของคุณมา" หลินเป่ยลูบหน้าอกที่ปวดแปลบของตัวเองขณะพูด

คำพูดเหล่านี้ไม่ได้สร้างความเสียหายทางกายมากนัก แต่มันหยามเกียรติกันสุดๆ

อาคางิสูดลมหายใจเข้าลึก มองดูเจ้าเด็กจอมขี้เกียจตรงหน้า

ลางสังหรณ์ที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนพลุ่งพล่านขึ้นในใจ

โชโฮคุในปีนี้...

บางทีพวกเขาอาจจะพลิกแผ่นฟ้าของคานางาวะได้จริงๆ ก็เป็นได้

"ดีมาก"

อาคางิพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "หลินเป่ย สำหรับแมตช์ที่ต้องแข่งกับเรียวนัน นายจะได้ลงเล่นเป็นตัวสำรอง"

"เย้!" หลินเป่ยชูสองแขนขึ้นแล้วร้องเชียร์

"แต่ว่า" น้ำเสียงของอาคางิเปลี่ยนไป "ถ้าสถานการณ์เกิดความเสียเปรียบเมื่อไหร่ นายต้องลงสนามทันที"

"ถ้าพวกเราแพ้..."

อาคางิกำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ

"นายกับซากุรางิจะต้องขัดพื้นโรงยิมไปจนกว่าจะเรียนจบ"

รอยยิ้มของหลินเป่ยแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

"นี่มันการกลั่นแกล้งกันในสนามชัดๆ เลยใช่ไหม? มันต้องใช่แน่ๆ เลยใช่ไหม?" เขาคร่ำครวญอยู่ในใจ

เพื่อโบนัสจากการชนะรวดอันแสนเฮงซวยนั่น เพื่อที่จะได้ไม่ต้องมานั่งขัดพื้น

ดูเหมือนว่าการไปเยือนเรียวนันในครั้งนี้ เขาคงจะไม่ได้หลับยาวอย่างที่คิดไว้เสียแล้ว

"เซนโด อากิระ..."

ภาพของเจ้าหัวไม้กวาดคนนั้นผุดขึ้นมาในหัวของหลินเป่ย

"หวังว่ามันจะน่าสนใจขึ้นมาสักนิดก็ยังดีนะ"

"ไม่งั้น ฉันอาจจะ... เผลอหลับไปจริงๆ แน่"