บทที่ 4: ความตกตะลึงของเรียวนัน

โรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน โรงยิมบาสเก็ตบอล

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องย้อมหน้าต่างบานยักษ์ที่ทอดยาวจากพื้นจรดเพดานให้กลายเป็นสีแดงฉาน

พื้นไม้ขัดมันเงาวับจากการเสียดสีของพื้นรองเท้า และมวลอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายฮอร์โมนของเด็กหนุ่ม

"ป้องกันไว้! ขยับเท้าหน่อย!"

"รุ่นพี่อุโอซึมิ รีบาวด์เลย!"

เสียงตะโกนดังกระหึ่มขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง

ทาโอกะ โมอิจิ ยืนกอดอกอยู่ข้างสนาม คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

เขามีความมั่นใจในผู้เล่นตัวจริงของปีนี้เป็นอย่างมาก

สัตว์ประหลาดร่างยักษ์สูงสองเมตรอย่าง อุโอซึมิ จุน และอัจฉริยะนักทำแต้มอย่าง เซนโด อากิระ

นี่คือโอกาสทองที่สุดของเรียวนันที่จะทะลวงเข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศ

ปัง!

ประตูบานใหญ่ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

การเคลื่อนไหวของทุกคนชะงักงันไปชั่วขณะ

พวกเขาเห็น ไอดะ ฮิโคอิจิ พุ่งพรวดเข้ามา สะดุดล้ม และลื่นไถลไปกับพื้นเสียงดังสนั่น

แต่โดยไม่สนความเจ็บปวด เขาลุกขึ้นมาคลานเข่าเข้าไปหา ทาโอกะ โมอิจิ อย่างทุลักทุเล

"กะ... โค้ชครับ!"

"เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ!"

ฮิโคอิจิหอบหายใจแฮ่ก สมุดจดในมือยับยู่ยี่จากการถูกกำแน่น

"ฮิโคอิจิ!"

"ฉันบอกนายกี่ครั้งแล้วว่าให้โค้งคำนับก่อนเข้าโรงยิมน่ะ!"

"แล้วนี่มันเรื่องเอะอะโวยวายอะไรกัน!" เส้นเลือดบนหน้าผากของ ทาโอกะ โมอิจิ ปูดโปน

"ไม่ใช่นะครับโค้ช!"

"โชโฮคุครับ! ผมไปสอดแนมโชโฮคุมา!"

แววตาของฮิโคอิจิยังคงแฝงไว้ด้วยความหวาดผวาที่ยังไม่จางหาย

"โชโฮคุ?"

"ทีมที่มีอาคางิฉายเดี่ยวอยู่คนเดียวนั่นน่ะเหรอ? มีอะไรให้ต้องไปสอดแนมกัน?"

"นอกจากอาคางิแล้ว ก็อาจจะมีแค่ รุคาว่า คาเอเดะ จากมัธยมต้นฟุคุดะล่ะมั้งที่พอจะน่าจับตามองอยู่บ้าง" ทาโอกะแค่นเสียงขึ้นจมูกอย่างดูแคลน

"ไม่ครับ! ไม่ใช่รุคาว่า!"

ฮิโคอิจิรีบเปิดสมุดจดอย่างลนลาน พลางชี้ไปที่รอยขีดเขียนอันยุ่งเหยิงและเร่งรีบ

"เด็กปีหนึ่งที่ชื่อ หลินเป่ย ต่างหากครับ!"

"เขา... เขาบดขยี้รุคาว่าในการดวลตัวต่อตัวจนย่อยยับเลยครับ!"

สิ้นเสียงนั้น

ทั้งโรงยิมก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วอึดใจ

ก่อนที่เสียงหัวเราะครื้นเครงจะระเบิดออกมา

"เฮ้ เฮ้ ฮิโคอิจิ นี่นายเผลอหลับแล้วฝันไปตอนกำลังสอดแนมหรือเปล่าเนี่ย?"

"บดขยี้รุคาว่าเนี่ยนะ? เอ็มวีพีคนนั้นน่ะนะ?"

"เด็กใหม่ระดับนั้นไม่มีทางไปโชโฮคุหรอก พวกเขาคงถูกทาบทามตัวไปตั้งนานแล้ว เหมือนอย่างรุ่นพี่เซนโดไง"

โคชิโนะและอุเอคุสะหัวเราะกันอย่างควบคุมไม่ได้

แม้แต่คนตัวใหญ่ราวยักษ์ปักหลั่นอย่าง อุโอซึมิ จุน ก็ยังส่งเสียงหึในลำคออย่างไม่ใส่ใจ "หึ ไร้สาระน่า"

"เรื่องจริงนะครับ!"

"ผมเห็นมากับตาตัวเองเลย!"

"ความเร็วนั่น... ยังกับผีสางเลยครับ!"

"รุคาว่ายังไม่ทันได้ตั้งตัว ลูกก็ลงห่วงไปแล้ว!" ใบหน้าของฮิโคอิจิแดงก่ำด้วยความร้อนรน

"แล้วหลินเป่ยคนนั้นก็พูดว่า..."

"พูดว่าอะไร?" ทาโอกะ โมอิจิ แม้จะไม่เชื่อ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไป

"เขาบอกว่า... เล่นบาสมันเหนื่อยเกินไป ที่เขาชนะก็เพื่อจะได้รีบกลับบ้านก่อนเวลาเท่านั้นเองครับ"

"หา?"

ทาโอกะ โมอิจิ ถึงกับอึ้งไป

นั่นมันเหตุผลบ้าบออะไรกัน?

มันยิ่งกว่าตอนที่รุคาว่าบอกว่าเลือกโรงเรียนเพราะมันใกล้บ้านเสียอีก!

"เอาล่ะ ฮิโคอิจิ"

ทาโอกะโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรำคาญ

"ฉันคิดว่านายคงจะกลัวชื่อเสียงของรุคาว่าจนเกิดภาพหลอนไปเองมากกว่า"

"โรงเรียนรัฐบาลห่วยๆ อย่างโชโฮคุจะมีสัตว์ประหลาดแบบไหนกันเชียว?"

"ช่างเรื่องนั้นเถอะ..."

ทาโอกะหันขวับ สายตาเกรี้ยวกราดกวาดมองไปทั่วโรงยิม "แล้วไอ้เจ้าบ้าเซนโดมันหายหัวไปไหนเนี่ย?!"

ทั้งทีมตกอยู่ในความเงียบ

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูด

ในตอนนั้นเอง ประตูตรงมุมโรงยิมก็ค่อยๆ แง้มเปิดออกช้าๆ

เด็กหนุ่มผมทรงหัวเม่นชะโงกตัวเข้ามาครึ่งหนึ่ง ในมือยังคงถือคันเบ็ดตกปลาอยู่เลย

"อ่า... อยู่กันพร้อมหน้าเลยนะ"

"พระอาทิตย์ตกวันนี้สวยจังเลย เหมาะกับการตกปลาสุดๆ..."

เซนโดพูดจบพร้อมกับระบายรอยยิ้มใสซื่ออันเป็นเอกลักษณ์

"เซนโด! อากิระ!"

เสียงคำรามของ ทาโอกะ โมอิจิ แทบจะทำให้หลังคาโรงยิมเปิด

"โค้ชครับ ผมก็แค่ไปที่ชายหาดเพื่อขบคิดเรื่องแท็กติกชีวิตมาน่ะครับ" เซนโดย่นคอ หัวเราะแห้งๆ พลางเกาหัว

เขาเปลี่ยนรองเท้าอย่างอ้อยอิ่งและเดินเข้าสู่สนาม

ตอนที่เดินผ่านฮิโคอิจิ เซนโดก็หยุดชะงัก สายตากวาดมองไปที่สมุดจด

บนนั้นมีภาพวาดก้างปลาลวกๆ ถัดจากตัวหนังสือขนาดมหึมาที่เขียนว่า "เหลือเชื่อ" และตัวอักษรชื่อ "หลินเป่ย"

"บดขยี้รุคาว่างั้นเหรอ..."

เซนโดหรี่ตาลง รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ชนะเพื่อที่จะได้รีบกลับบ้าน..."

"นิสัยแบบนั้น... ฟังดูน่าจะเข้ากันได้ดีกับฉันเลยแฮะ"

เขาตบไหล่ฮิโคอิจิเบาๆ "คราวหน้า พาฉันไปดูหมอนี่ที่ชื่อหลินเป่ยหน่อยสิ"

ฮิโคอิจิซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล "รุ่นพี่เซนโด! ในที่สุดก็มีคนเชื่อผมสักที!"

...

วันต่อมา ณ โรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุ

ภายในห้องเรียนของเด็กปีหนึ่ง เสียงท่องหนังสือดังเซ็งแซ่ไปทั่ว

ครูสอนคณิตศาสตร์บนโพเดียมกำลังอธิบายเรื่องฟังก์ชันกำลังสองอย่างเมามันจนน้ำลายกระเด็น

ขณะเดียวกัน ใน "มุมที่ประทับของราชา" ตรงหลังห้องริมหน้าต่าง

หลินเป่ยกำลังใช้หนังสือเรียนที่ตั้งชันขึ้นมาเป็นกำบัง และหลับสนิทราวกับคนตาย

แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้า ขนตาของเขาทอดเงาลงบนเปลือกตา

สำหรับคนที่ตั้งมั่นว่าจะอู้งานแล้ว เวลาเรียนนี่แหละคือช่วงเวลาทองสำหรับการนอนชดเชย

"หลินเป่ย!"

ชอล์กชิ้นหนึ่งพุ่งทะยานราวกับขีปนาวุธนำวิถี วาดเส้นโค้งพาราโบลา

โป๊ก!

มันเข้าเป้าที่หน้าผากของหลินเป่ยอย่างจัง

หลินเป่ยสะดุ้งตื่น ยกมือเช็ดน้ำลายที่มุมปากตามสัญชาตญาณ

"มาครับ!"

ทั้งห้องระเบิดเสียงหัวเราะครืน

ครูคณิตศาสตร์ดันแว่นตาขึ้น ประกายแสงเย็นเยียบสะท้อนวาบ "ขึ้นมาแก้โจทย์ข้อนี้บนกระดานเดี๋ยวนี้"

หลินเป่ยที่ยังงัวเงียเดินเตาะแตะไปที่หน้าชั้นเรียน

เมื่อมองดูสัญลักษณ์บนกระดานดำที่ดูราวกับอักษรโบราณ เขาก็หาวออกมาหวอดใหญ่

【แจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบโฮสต์กำลังเผชิญวิกฤตทางวิชาการ】

【ต้องการใช้แต้มอู้สิบแต้ม เพื่อแลกกับ 'การ์ดประทับทรงอัจฉริยะ (หนึ่งนาที)' หรือไม่?】

"แลกเปลี่ยน" หลินเป่ยตอบกลับเงียบๆ ในใจ

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกักตัวหลังเลิกเรียนจนไปเบียดเบียนเวลาของกิจกรรมชมรม

และแน่นอน เหตุผลหลักคือเพื่อความขี้เกียจ

การลงทุนเล็กๆ น้อยๆ นี้นับว่าจำเป็น

แกรก แกรก แกรก

ชอล์กเต้นระบำไปบนกระดานดำ

สามสิบวินาทีต่อมา หลินเป่ยก็โยนชอล์กทิ้ง ปัดฝุ่นที่มือ แล้วหันหลังเดินกลับไปที่โต๊ะ

บนกระดานดำหลงเหลือวิธีทำโจทย์ที่แตกต่างกันถึงสามวิธี โดยวิธีสุดท้ายถึงกับใช้วิธีแคลคูลัสระดับมหาวิทยาลัย

ทั้งห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบสงัด

ครูคณิตศาสตร์อ้าปากค้าง แว่นตาเลื่อนหลุดลงมาอยู่ที่ปลายจมูก

ตอนที่เดินผ่านโพเดียม หลินเป่ยยังเอ่ยถามอย่างสุภาพว่า

"อาจารย์ครับ ผมกลับไปนอนต่อได้แล้วใช่ไหมครับ?"

"ผมยังฝันไม่จบเลยน่ะครับ"

...

พักกลางวัน บนดาดฟ้า

หลินเป่ยนอนหลบอยู่ใต้ร่มเงาของแท็งก์น้ำ คาบหลอดดูดนมสตรอว์เบอร์รีจ๊วบๆ

"ท่านอาจารย์!"

เสียงคำรามดังก้องทำลายความสงบ

ประตูเหล็กถูกเตะเปิดออกอย่างแรง แล้ว ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็พุ่งพรวดขึ้นมาราวกับกอริลลาสีแดง

ในมือของเขาถือขนมปังยากิโซบะชิ้นเบ้อเริ่มอยู่สองชิ้น

"นี่สำหรับท่านครับ!"

"วันนี้ท่านอาจารย์ช่วยสอนท่าไม้ตายเคลื่อนย้ายพริบตาให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?"

ซากุรางิยื่นขนมปังให้หลินเป่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังและประจบประแจง

หลินเป่ยปรายตามองขนมปัง

อืม รุ่นพิเศษ เพิ่มเนื้อคูณสอง

ศิษย์คนนี้มีแวว

เขาแกะห่อขนมปังอย่างอ้อยอิ่งแล้วกัดกินไปหนึ่งคำ

"ฮานามิจิ"

"ครับ" ซากุรางิยืนตัวตรงแด่ว

"หากจะเรียนรู้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา นายต้องเรียนรู้ 'ความนิ่งสงบ' เสียก่อน"

หลินเป่ยชี้มาที่ตัวเอง "ดูฉันสิ ฉันนิ่งสงบพอไหม?"

"ท่าน... ขี้เกียจมากเลยครับ" ซากุรางิตอบไปตามความจริง

"ผิดแล้ว!"

"ในภาษาจีน นามของสิ่งนี้คือ 'สงบนิ่งดั่งหญิงพรหมจรรย์ ปราดเปรียวดั่งกระต่ายตื่นตูม' ต่างหาก"

"จักระ... ไม่สิ จิตวิญญาณแห่งบาสเก็ตบอลในตัวนายมันพลุ่งพล่านเกินไป"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายต้องฝึก 'ทำสมาธิ'"

"นั่นหมายถึงการรักษาท่าทางใดท่าทางหนึ่งไว้โดยไม่ขยับเขยื้อน และจินตนาการในใจว่านายคือก้อนหิน"

"ถ้านายนิ่งสงบได้ครบหนึ่งชั่วโมง ฉันจะสอนกระบวนท่าต่อไปให้" หลินเป่ยพ่นเรื่องไร้สาระออกมาด้วยใบหน้าเรียบเฉยไม่สะทกสะท้าน

"จริงเหรอครับ?!" ดวงตาของซากุรางิเป็นประกายวิบวับ

"จริงแท้แน่นอนยิ่งกว่าไข่มุกเสียอีก"