ตอนที่ 12 ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

เช้าตรู่ รถม้าประทับตราสัญลักษณ์ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเทียนโต่วค่อยๆ เคลื่อนออกจากเมืองเทียนโต่ว โดยมีอัคราจารย์วิญญาณเจ็ดแปดคนและปรมาจารย์วิญญาณอีกหนึ่งคนคอยคุ้มกัน

หลังจากออกจากเมืองเทียนโต่ว รถม้าก็มุ่งหน้าไปทางคฤหาสน์ตระกูลหลิน

รถม้าของราชวงศ์เทียนโต่วนั้นค่อนข้างดีทีเดียว ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็มาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลหลิน

คนรับใช้ของตระกูลหลินได้รับคำสั่งไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงไม่ได้ขัดขวางรถม้า ปล่อยให้มันแล่นผ่านเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลหลินโดยตรง

หลินจ้านพาหลินอวี่ออกมาต้อนรับองค์ชายเซวี่ยชิงเหอ หลังจากพูดคุยทักทายกันพอหอมปากหอมคอ หลินจ้านก็สั่งให้คนดูแลรถม้าของราชวงศ์เทียนโต่ว จากนั้นเขาก็ออกจากตระกูลหลินไปพร้อมกับหลินอวี่ เซวี่ยชิงเหอ และทหารองครักษ์ของราชวงศ์ มุ่งตรงไปยังป่าอัสดง ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองหลวงของจักรวรรดิเทียนโต่ว

ในเวลานี้ สัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งซึ่งมีอายุเกินห้าหมื่นปีนั้นหาได้ยากในป่าอัสดง และสัตว์วิญญาณระดับแสนปีก็ไม่มีอยู่เลย อย่างไรก็ตาม มันก็ยังคงเป็นหนึ่งในสถานที่ชุมนุมชั้นยอดของสัตว์วิญญาณในจักรวรรดิเทียนโต่ว และแม้แต่ทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว

แม้ว่าความแข็งแกร่งโดยรวมของสัตว์วิญญาณที่นี่จะไม่สามารถเทียบได้กับป่าใหญ่ซิงโต่ว ดินแดนทางเหนือสุด หรือป่าบางแห่งทางตอนใต้ของจักรวรรดิซิงหลัวก็ตาม

แต่ปริมาณและความหลากหลายของพวกมันก็มีมากทีเดียว และความรุ่งเรืองของสายพันธุ์สัตว์วิญญาณของมันก็เป็นรองเพียงแค่ป่าใหญ่ซิงโต่วเท่านั้น

หลังจากเดินทางมากว่าสองชั่วยาม หลินอวี่และกลุ่มของเขาก็มาถึงทางเข้าป่าอัสดง ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองเทียนโต่ว

ในตอนนั้นเอง ทหารองครักษ์ของราชวงศ์ก็จัดขบวนรบแบบคร่าวๆ อย่างรวดเร็ว โดยปกป้ององค์ชายเซวี่ยชิงเหอไว้ตรงกลาง

หลินอวี่เดินตามหลังหลินจ้าน กลุ่มคนประมาณสิบคนกำลังจะเข้าไปในป่าอัสดงภายใต้การนำของหลินจ้าน แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

แสงเย็นวาบขึ้น และลูกศรน้ำแข็งนับสิบดอกก็พุ่งตรงมาที่หลินจ้านและคนอื่นๆ

การโจมตีนั้นกะทันหันเกินไป ทหารองครักษ์ราชวงศ์ห้าคนที่คอยคุ้มกันเซวี่ยชิงเหอถูกฆ่าและบาดเจ็บในทันที

ในฐานะมหาปราชญ์วิญญาณ หลินจ้านตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาสกัดกั้นลูกศรทั้งหมดที่พุ่งเป้ามาที่เขาและหลินอวี่เอาไว้ได้

ด้วยการออกแรงเพียงเล็กน้อยจากหลินจ้าน ลูกศรทั้งหมดก็แปรสภาพเป็นพลังวิญญาณสีเหลืองอ่อน และค่อยๆ สลายหายไปในพริบตา

"ฮ่าๆ สมกับเป็นโหวเฉิงหยาง ฝีมือของท่านยอดเยี่ยมจริงๆ! แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเรา สองนักธนูเทพ ท่านก็ไม่มีอะไรพิเศษหรอก!"

เสียงหัวเราะดังขึ้น และร่างผอมบางสองร่างก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าหลินจ้านและคนอื่นๆ

แม้ว่าชายสองคนนี้จะดูผอม แต่พวกเขาก็สูงมาก และแต่ละคนก็ถือธนูยาวสีเหลืองอ่อนที่สลักรูปสัตว์วิญญาณคล้ายเหยี่ยวเอาไว้

"อิงจั๋ว อิงโย่ว ที่แท้ก็เป็นพวกเจ้าสองคนนี่เอง!"

สีหน้าของหลินจ้านแข็งกร้าวขึ้น อิงจั๋วและอิงโย่วต่างก็เป็นยอดวิญญาจารย์แห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว สองพี่น้องคู่นี้ต่างก็เป็นมหาปราชญ์วิญญาณ ระดับ 72 หลินจ้านเคยได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของพวกเขามาก่อน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าสองคนนี้จะถูกส่งมาลอบสังหารเขา เขาไม่เข้าใจเลยว่าใครกันที่มีทรัพยากรมากพอที่จะจัดการเรื่องนี้ได้

สีหน้าของอิงจั๋วมืดมน เขาชี้ไปที่เซวี่ยชิงเหอและหัวเราะอย่างชั่วร้าย "หลินจ้าน ก่อนตาย ข้าจะให้เจ้าได้เข้าใจเหตุผลสักหน่อย ที่เจ้าต้องมาอยู่ที่นี่ในวันนี้ ก็เป็นเพราะองค์ชายรองพระองค์นี้นี่แหละ หากไม่ใช่เพราะเขา พวกเราพี่น้องคงไม่มาเสียเวลากับเจ้าหรอก"

เมื่อเห็นว่าเรื่องนี้คงจบไม่สวยแน่ หลินจ้านก็ตั้งใจจะถ่วงเวลาให้หลินอวี่และเซวี่ยชิงเหอหนีไปได้อย่างรวดเร็ว

แต่สถานการณ์จะง่ายดายอย่างที่หลินจ้านคิดได้อย่างไร? ทันใดนั้น เสียงคำรามของเสือที่ดังกึกก้องก็สั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณ

จากทิศทางของเสียงคำราม ชายร่างบึกบึนที่มีรอยแผลเป็นหลายรอยซึ่งดูเหมือนจะพาดผ่านไปทั่วทั้งใบหน้า เดินเข้ามาหากลุ่มคนทั้งสองด้วยสีหน้าเย็นชา

ความแข็งแกร่งของชายผู้นี้มีมหาศาล ซึ่งสร้างแรงกดดันอย่างหนักให้กับหลินจ้านในทันที

หลินจ้านเป็นคนรอบคอบ เขาสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่าชายตรงหน้ามีดวงตาสองสี และเขาก็โพล่งออกมาว่า "เจ้ามาจากตระกูลไต้งั้นหรือ!"

"ไต้หยุนฮ่าว มหาปราชญ์วิญญาณ ระดับ 79 คารวะทุกท่าน!"

ด้วยการปรากฏตัวของไต้หยุนฮ่าว สถานการณ์ก็มาถึงทางตันทันที หลินจ้านตั้งใจจะเป็นตัวกลางไกล่เกลี่ยและถ่วงเวลาเอาไว้

อย่างไรก็ตาม คำพูดของไต้หยุนฮ่าวก็ทำลายความหวังของหลินจ้านให้ดิ่งลงสู่หุบเหวแห่งความสิ้นหวังในทันที "อิงจั๋ว อิงโย่ว ข้าเดาว่านายของพวกเจ้าก็คงส่งพวกเจ้ามากำจัดเซวี่ยชิงเหอและพรรคพวกของเขาเช่นกัน ในเรื่องนี้ เราไม่มีความขัดแย้งกัน"

อิงโย่วหัวเราะอย่างชั่วร้าย "เป็นเช่นนั้นจริงๆ คงต้องรบกวนเจ้าช่วยรับมือหลินจ้านแทนพวกเราหน่อยล่ะ"

โดยไม่รอให้ไต้หยุนฮ่าวปฏิเสธ อิงโย่วก็ง้างธนูและพาดลูกศรทันที เมื่อลูกศรที่ควบแน่นจากพลังวิญญาณพุ่งออกไป บรรดาทหารองครักษ์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เซวี่ยชิงเหอก็หวาดกลัวสุดขีดและพยายามจะวิ่งหนีไปทีละคน

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถขยับตัวได้ เท้าของพวกเขาราวกับถูกตรึงติดอยู่กับพื้น

พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะใช้วิญญาณยุทธ์ของตนได้ ทำได้เพียงแค่มองดูลูกศรพุ่งทะลุร่างของตนอย่างหมดหนทาง และดับลมหายใจของพวกเขาไปในทันที

เมื่อใดก็ไม่ทราบได้ ชายชราผู้ถือหอกอสรพิษก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเซวี่ยชิงเหอ ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพรหมยุทธ์หอกอสรพิษ เช่อหลง ที่คอยคุ้มกันนางอยู่นั่นเอง

การปรากฏตัวของเช่อหลงทำให้สีหน้าของอิงจั๋ว อิงโย่ว และไต้หยุนฮ่าวเปลี่ยนไปทันที

ด้วยความแข็งแกร่งระดับมหาปราชญ์วิญญาณ พวกเขาไม่สามารถตรวจจับพลังที่แท้จริงของเช่อหลงได้เลย และนี่คือเหตุผลที่พวกเขาต้องระแวดระวัง

เมื่อหลินจ้านเห็นเช่อหลง เขาก็เข้าใจเรื่องราวหลายๆ อย่างในทันที เขาหันหน้าไปยิ้มอย่างอ่อนโยนให้กับหลินอวี่ที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเขาทันที "อวี่เอ๋อร์ เดี๋ยวพ่อคงต้องคุยกับเจ้าอย่างจริงจังเสียหน่อยแล้วล่ะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของพ่อ หลินอวี่ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล และรำพึงในใจว่า แย่แล้ว แบบนี้คงจะหาข้อแก้ตัวยากแน่ๆ

ในขณะที่สองพ่อลูกกำลังคุยกัน เช่อหลงก็ได้ลงมือแล้ว โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก เขาสามารถจับกุมชายทั้งสามคนได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็มายืนอยู่ข้างๆ เซวี่ยชิงเหออย่างเคารพ พร้อมกับกล่าวว่า "เรียนนายน้อย จะให้จัดการกับสามคนนี้อย่างไรดีขอรับ?"

"ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง เสี่ยวอวี่เป็นคนสอนเรื่องนี้ให้ข้า และข้าก็จำมันได้ดี ในเมื่อเรากลายเป็นนกขมิ้นแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลใดๆ เลยที่จะต้องปล่อยตั๊กแตนไป"

เมื่อเข้าใจความหมาย เช่อหลงก็ถอยกลับไป พร้อมกับลากตัวพี่น้องตระกูลอิงและไต้หยุนฮ่าวไปกับเขาด้วยโดยตรง ส่วนพวกเขาจะถูกจัดการอย่างไรนั้น ก็ขึ้นอยู่กับเช่อหลงทั้งหมด

เมื่อมองดูเช่อหลงจากไป หลินจ้านก็คุกเข่าลงข้างๆ เซวี่ยชิงเหอทันที "หลินจ้านคารวะนายน้อย!"

เซวี่ยชิงเหอพยุงหลินจ้านให้ลุกขึ้นเบาๆ "ท่านลุงหลิน โปรดลุกขึ้นเถิด นอกจากเรื่องที่ท่านเป็นพ่อของเสี่ยวอวี่แล้ว ท่านลุงหลิน ท่านก็ยังเป็นสมาชิกรุ่นเก่าของวิหารวิญญาณของข้าด้วย กำลังคนที่ข้าสามารถระดมได้ภายในเมืองเทียนโต่วนั้นมีจำกัด ดังนั้น ข้าคงต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากท่านอย่างมากในอนาคต"

แม้นางจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหลินอวี่ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหลินจ้าน เฉียนเหรินเสวี่ยก็ยังคงรักษาตัวตนของนางในฐานะนายน้อยแห่งวิหารวิญญาณเอาไว้

แม้ท่าทีของนางจะอ่อนโยน แต่มันก็ให้ความรู้สึกห่างเหิน... ความเฉยเมยที่สูงส่งและยิ่งใหญ่ ซึ่งทำให้ผู้อื่นต้องรักษาระยะห่าง

หลินจ้านเข้าใจเรื่องนี้ดี ด้วยความที่เขาเข้าไปพัวพันกับวิหารวิญญาณและจักรวรรดิเทียนโต่วมาหลายปี เขาสามารถประเมินตำแหน่งของตนเองได้อย่างแม่นยำมานานแล้ว และจะไม่สูญเสียความเป็นตัวเองไปเพียงเพราะคำพูดใจดีไม่กี่คำ

หลังจากพูดคุยทักทายกันอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดหลินจ้านก็พาหลินอวี่และเซวี่ยชิงเหอเข้าไปในป่าอัสดง

เมื่อพวกเขาออกมาจากที่นี่และกลับไปที่เทียนโต่วอีกครั้ง นั่นจะเป็นช่วงเวลาที่จะต้องปลิดชีพเซวี่ยลั่วชวนและเซวี่ยไห่ชาง องค์ชายทั้งสองแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว

มิฉะนั้นแล้ว การหายตัวไปของมหาปราชญ์วิญญาณถึงสามคน จะต้องดึงดูดความสนใจของเซวี่ยลั่วชวน เซวี่ยไห่ชาง และแม้แต่เซวี่ยเยี่ย ให้พุ่งเป้ามาที่เซวี่ยชิงเหอ องค์ชายผู้ลึกลับและไร้ตัวตนผู้นี้อย่างแน่นอน

แม้ว่าจะยังไม่สามารถจัดการกับจักรพรรดิเซวี่ยเยี่ยได้ในตอนนี้ แต่ก็ไม่ต้องกังวลเรื่ององค์ชายทั้งสองพระองค์นี้เลย

จบตอน