บทที่ 11 - แร่เย็นซ่อนวิญญาณ

บทที่ 11 - แร่เย็นซ่อนวิญญาณ

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปราวกับสายน้ำ ชีวิตอันยากลำบากในสำนักเสวียนเถี่ยผ่านไปอีกครึ่งปีอย่างรวดเร็ว

ม่านหมอกยามเช้าของเมืองลั่วหยางยังไม่ทันจางหาย เสียงแหวกอากาศก็ดังแว่วมาจากลานฝึกยุทธ์ของสำนักเสวียนเถี่ยสาขาย่อย

หลินมู่ในชุดสีเทายืนหยัดทะมัดทะแมงดุจต้นสน กระบี่ยาวในมือวาดลวดลายเป็นประกายเย็นเยียบกลางแสงอรุณรุ่ง

ฟุ่บ

ปลายกระบี่แทงออกไปรวดเร็วดุจประกายไฟ ถึงขั้นทำให้เกิดเสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบาในอากาศ

ครึ่งปีที่ผ่านมา เขาตื่นตั้งแต่ยามอิ๋นเพื่อมาขัดเกลากระบวนท่ากระบี่ทั้งสามท่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนลานฝึกแห่งนี้ กระบี่พุ่งออกไปรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด ทิ่ม แทง และงัด ล้วนทอประกายเย็นเยียบ แต่ละกระบวนท่าพุ่งเป้าไปยังจุดตายอย่างแม่นยำและฉับไว เริ่มจะเข้าถึงแก่นแท้ของคำว่าหลิวกวงอันแปลว่าแสงไหลผ่านแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้เขาปีติยินดียิ่งกว่าคือความก้าวหน้าของคัมภีร์เหยียบธุลี เมื่อเขาสามารถควบคุมพลังปราณนั้นได้ดั่งใจนึก ท่วงท่าการก้าวเท้าก็พลิ้วไหวราวกับกลุ่มควัน ทิ้งภาพติดตาไว้บนลานฝึกยุทธ์หลายสาย

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือทุกย่างก้าวที่เขาเดินผ่าน ฝุ่นผงบนพื้นกลับไม่ปลิวว่อนเลยแม้แต่น้อย ราวกับสามารถเหยียบธุลีไร้ร่องรอยได้อย่างแท้จริง

ครึ่งปีมานี้ เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจส่วนใหญ่ให้กับการฝึกฝนวิชาทั้งสองแขนงนี้

"หลินมู่ จดหมายของเจ้ามาแล้ว" ศิษย์ระดับล่างคนหนึ่งตะโกนมาจากที่ไกลๆ พลางชูจดหมายจากทางบ้านให้ดู

หลินมู่รั้งกระบี่กลับมายืนตัวตรงแล้วรับจดหมายมา

ทุกเดือนในเวลานี้ เขามักจะฝากคนนำเงินไปส่งที่หมู่บ้านสือวา และมักจะได้รับจดหมายตอบกลับจากครอบครัวเสมอ

เขาค่อยๆ แกะซองจดหมายออกดู เป็นท่านลุงหลี่ในหมู่บ้านที่เขียนแทนให้

เนื้อความในจดหมายบอกว่าที่บ้านซ่อมแซมหลังคาใหม่แล้ว ซื้อวัวหนุ่มมาหนึ่งตัว ส่วนอาการบาดเจ็บที่ขาของพ่อก็ทุเลาลงมากจากการต้มยาสมุนไพรดื่ม พร้อมกับกำชับให้เขาดูแลตัวเองให้ดีตอนอยู่ข้างนอก

จดหมายที่เต็มไปด้วยความห่วงใยทำให้หลินมู่รู้สึกอุ่นใจ และยิ่งทำให้ความมุ่งมั่นในการฝึกฝนของเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

บ่ายวันนั้น จู่ๆ เสียงระฆังก็ดังรัวอย่างเร่งรีบไปทั่วสำนัก

เหมืองแร่เหล็กเย็นสายเก่าที่อยู่ลึกเข้าไปในสำนักเสวียนเถี่ยเกิดถล่มกะทันหัน มีศิษย์ติดอยู่ข้างในหลายคน

ทางสำนักรีบระดมคนไปช่วยเหลือทันที หลินมู่ซึ่งมีร่างกายปราดเปรียวและมีพละกำลังมหาศาลเหนือเด็กรุ่นเดียวกันก็ถูกจัดให้อยู่ในทีมกู้ภัยเพื่อลงไปในเหมืองด้วย

กลุ่มคนรีบเร่งมุ่งหน้าไปยังเหมืองแร่ ยิ่งเข้าใกล้ปากทางเข้า ความหนาวเย็นในอากาศก็ยิ่งทวีความรุนแรง

บริเวณหน้าเหมืองที่ถล่มลงมามีคนมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว เสียงตะโกนอย่างร้อนรนและเสียงขุดเจาะดังระงมไปทั่ว

หลินมู่ไม่รอช้า เขาคว้าพลั่วเหล็กแล้วเข้าร่วมทีมกู้ภัยทันที

แสงสว่างภายในเหมืองสลัวมัวซัว ต้องอาศัยแสงจากคบเพลิงเท่านั้น อากาศเต็มไปด้วยฝุ่นผงและไอเย็นยะเยือก ทุกลมหายใจที่สูดเข้าปอดล้วนเย็นเฉียบเสียดกระดูก

เขาเดินพลังปราณในร่าง พละกำลังที่ท่อนแขนเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่า ยามที่พลั่วเหล็กตวัดลงไป หินก้อนใหญ่ก็แตกกระจายทันที

ศิษย์คนอื่นๆ รอบข้างต่างมองเขาด้วยความตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าศิษย์น้องผู้เงียบขรึมคนนี้จะมีพละกำลังมหาศาลเพียงนี้

ในขณะที่เขากำลังขุดอย่างเอาเป็นเอาตาย จู่ๆ พลั่วเหล็กก็ไปกระแทกเข้ากับวัตถุแข็งปั๋งบางอย่างจนเกิดเสียงใสกังวานต่างจากหินทั่วไป

ใจเขาพลันกระตุกวูบ อาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังจดจ่ออยู่กับการช่วยเหลือ แอบปัดเศษหินรอบๆ ออก เผยให้เห็นหินรูปร่างแปลกประหลาดหลายก้อนที่ฝังตัวอยู่ในแร่เหล็กเย็น

หินก้อนนั้นมีขนาดราวกับกำปั้นเด็กทารก สีฟ้าอ่อนกึ่งโปร่งใส เมื่อสัมผัสจะรู้สึกเย็นเฉียบและนุ่มนวล

ภายในก้อนหินราวกับมีสายน้ำไหลเวียนอยู่ ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือมันแผ่กลิ่นอายบางอย่างที่ทำให้พลังปราณในจุดตันเถียนของเขาเต้นเร่าด้วยความยินดี

มันแตกต่างจากพลังปราณอันเบาบางที่เขาดูดซับจากฟ้าดินในยามปกติ พลังในก้อนหินนี้บริสุทธิ์และเข้มข้นยิ่งนัก

เขาข่มความตื่นเต้นเอาไว้ ใช้ร่างกายบังสายตาคนอื่นอย่างแนบเนียน แล้วรีบงัดหินประหลาดเหล่านั้นออกมาซุกไว้ในเสื้อแนบกายอย่างรวดเร็ว

การกู้ภัยดำเนินไปตลอดทั้งวัน ในที่สุดศิษย์ที่ติดอยู่ก็ถูกช่วยออกมาได้อย่างปลอดภัย โชคดีที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บสาหัส

ค่ำคืนนั้น ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด

ศิษย์ร่วมห้องต่างหลับสนิทกันหมดแล้ว หลินมู่แอบลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบแล้วเดินไปยังมุมอับหลังเรือนพัก

เขาหยิบหินสีฟ้าอ่อนออกมาพิจารณาใต้แสงจันทร์

หินเย็นเฉียบสัมผัสนุ่มมือ ภายในราวกับมีของเหลวไหลเวียนอยู่และเปล่งประกายสีฟ้าจางๆ

ทันทีที่เขาเริ่มเดินพลัง พลังงานอันบริสุทธิ์และเย็นยะเยือกก็ทะลักออกจากก้อนหินราวกับเขื่อนแตก พุ่งทะยานเข้าสู่ร่างกายผ่านเส้นชีพจรที่ท่อนแขน

พลังงานนี้เหนือชั้นกว่าการฝึกฝนตามปกติมากนัก แทบไม่ต้องเสียเวลาสกัดกั้น มันก็ไหลรวมเข้าสู่จุดตันเถียนอย่างรวดเร็ว สายน้ำแห่งพลังปราณที่เคยบางเบาดุจเส้นด้ายขยายตัวและอัดแน่นขึ้นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

พลังงานที่อัดแน่นอยู่ในหินเพียงก้อนเดียว กลับเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างยากลำบากของเขาถึงหนึ่งเดือนเต็ม

"นี่... นี่มันของวิเศษอะไรกันแน่" หลินมู่ทั้งตกใจและดีใจ

เขาค่อยๆ ชักนำและดูดซับพลังงานบริสุทธิ์จากก้อนหินอย่างระมัดระวัง ไม่ยอมให้สูญเปล่าแม้แต่หยดเดียว

เคล็ดวิชาชิงหลิงหมุนเวียนลื่นไหลอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เส้นชีพจรทั่วร่างราวกับถูกชะล้างด้วยน้ำอุ่น รู้สึกเบาสบายไปทุกสัดส่วน จุดที่เคยติดขัดในการฝึกฝนก่อนหน้านี้ เมื่อถูกกระแทกด้วยพลังงานบริสุทธิ์สายนี้ก็กลับทะลวงผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

เส้นทางการโคจรของพลังปราณชัดเจนและราบรื่นยิ่งขึ้น เพียงแค่ขยับความคิด เขาก็สามารถร่ายรำเพลงกระบี่ได้รวดเร็วกว่าเดิมหลายส่วน ประกายกระบี่ดุจสายฟ้าฟาด เข้าถึงแก่นแท้ของแสงที่ไหลผ่านอย่างแท้จริง ทิ้งภาพติดตาไว้กลางอากาศเนิ่นนานไม่จางหาย

เพียงแค่ขยับเท้า ร่างกายก็พลิ้วไหวดั่งควันหมอก ก้าวเพียงก้าวเดียวก็พุ่งข้ามระยะทางหลายจั้งไปได้อย่างไร้สุ้มเสียง ยามเท้าแตะพื้นก็ไม่เกิดฝุ่นผงฟุ้งกระจาย ราวกับกลืนหายไปกับความมืดมิดยามราตรี

หากศิษย์ร่วมสำนักมาเห็นวิชาตัวเบาระดับนี้เข้า จะต้องเกิดเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่เป็นแน่

หลายวันต่อมา เขาอาศัยหินประหลาดนี้ในการฝึกฝน เคล็ดวิชาชิงหลิงสามารถทะลวงผ่านคอขวดติดต่อกันหลายครั้ง ระดับพลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด

จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง แม่น้ำแห่งพลังปราณที่ไหลเชี่ยวในร่างก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความหนาแน่นและว่านอนสอนง่ายยิ่งขึ้น ความเร็วในการหมุนเวียนเพิ่มขึ้นฉับพลัน การรับรู้ถึงพลังปราณฟ้าดินรอบตัวก็ชัดเจนขึ้นอีกระดับ

เขารู้ดีว่าของสิ่งนี้ต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน และห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด

ทว่าความลับไม่มีในโลก

ตอนที่ผู้อาวุโสของสำนักเสวียนเถี่ยกำลังจัดการเคลียร์พื้นที่ในเหมือง พวกเขาก็พบหินประหลาดปริมาณเล็กน้อยที่เกิดร่วมกับแร่เหล็กเย็นในส่วนลึกของเหมืองเช่นกัน

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่มีอายุมากที่สุดและดูแลหอตำราของสำนักถูกเชิญมาตรวจสอบ

ผู้อาวุโสประคองก้อนหิน ลูบคลำพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และค้นหาข้อมูลจากตำราโบราณที่ขาดรุ่งริ่งหลายเล่ม ในที่สุดก็ยืนยันด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า นี่คือของวิเศษที่ปรากฏอยู่แต่ในตำนานโบราณเท่านั้น

แม้จะไม่รู้ชื่อเรียกหรือสรรพคุณที่แน่ชัด ทว่าพลังปราณธาตุน้ำอันบริสุทธิ์ที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นเป็นของจริงแท้แน่นอน สำหรับขุมกำลังที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาเฉพาะทางแล้ว มูลค่าของมันย่อมประเมินค่ามิได้

แม้สำนักเสวียนเถี่ยจะมีชื่อเสียงด้านการหลอมอาวุธ ทว่าก็ตระหนักดีถึงความล้ำค่าของสิ่งนี้ จึงสั่งปิดข่าวอย่างเข้มงวดทันที และส่งคนไปลักลอบขุดเจาะอย่างลับๆ

น่าเสียดายที่ไม่มีกำแพงใดขวางกั้นลมได้

ข่าวลือที่ว่าสำนักเสวียนเถี่ยค้นพบของวิเศษยังคงแพร่สะพัดไปในหมู่ชาวยุทธภพระดับล่างของเมืองลั่วหยางอย่างเงียบๆ แม้รายละเอียดจะไม่ชัดเจน ทว่าก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังต่างๆ ได้แล้ว

เพียงชั่วพริบตา คลื่นใต้น้ำก็เริ่มก่อตัว สายตาอันละโมบโลภมากนับไม่ถ้วนต่างพุ่งเป้ามายังสำนักที่โด่งดังเรื่องการตีเหล็กแห่งนี้

[จบแล้ว]