บทที่ 17: ชีวิตใหม่

บทที่ 17: ชีวิตใหม่

เฉินโม่ถือหินลับมีดและด้ามมีดผ่าตัดที่ใส่ใบมีดไว้เรียบร้อยแล้วเดินตรงไปยังห้องน้ำของหอพัก

เขาเปิดก๊อกน้ำ น้ำประปาที่เย็นเฉียบไหลทะลักออกมา

เขานำหินลับมีดไปล้างทำความสะอาดใต้ก๊อกน้ำ จากนั้นจึงหรี่น้ำลงให้เหลือเพียงสายน้ำเส้นเล็กๆ ที่หยดลงบนพื้นผิวของหินลับมีด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก มือขวากำด้ามมีดไว้แน่น ส่วนมือซ้ายประคองหินลับมีดให้มั่นคง พร้อมกับกดข้อมือลงเล็กน้อย

ใบมีดทำมุมสิบห้าองศากับพื้นผิวของหินลับมีดอย่างสมบูรณ์แบบ

จากนั้นเขาก็เริ่มดันใบมีดไปข้างหน้าอย่างมั่นคงและลื่นไหลด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ

"ครืด..."

ใบมีดเสียดสีไปบนพื้นผิวหินที่เปียกชุ่ม ก่อให้เกิดเสียงทุ้มต่ำและสม่ำเสมอ

เมื่อดันไปจนสุด เขาก็ตวัดข้อมือและดึงใบมีดกลับมาอย่างนุ่มนวล

"ครืด..."

ดันหนึ่งครั้ง ดึงหนึ่งครั้ง การเคลื่อนไหวนี้ถูกทำซ้ำเป็นจังหวะต่อเนื่อง

สายตาของเขาจดจ่ออย่างแน่วแน่ ราวกับว่าโลกทั้งใบเหลือเพียงใบมีดและก้อนหินในมือของเขาเท่านั้น

จังหวะการหายใจของเขาก็ลึกและสม่ำเสมอ สอดคล้องไปกับการเคลื่อนไหวของการดันและดึง

นี่ไม่ใช่แค่การลับมีด แต่มันเหมือนกับการบำเพ็ญเพียร หรือการประกอบพิธีกรรมเสียมากกว่า

ในชีวิตก่อน เขาจะต้องเตรียมพร้อมแบบนี้เสมอ ก่อนที่จะไปยังที่เกิดเหตุหรือก้าวขึ้นไปยืนหน้าเตียงผ่าตัด

การปรับแต่งเครื่องมือให้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด—กระบวนการนี้จะช่วยให้จิตใจของเขาสงบลงอย่างแท้จริง และเข้าสู่สภาวะการทำงานของแพทย์นิติเวชที่ต้องใช้สมาธิขั้นสูงสุด

ตอนนี้ เขากำลังใช้พิธีกรรมนี้เพื่อประทับรอยนิสัยจากอีกห้วงมิติเวลาหนึ่งลงบนร่างกายของชายหนุ่มคนนี้

เขากำลังลับความหยาบกระด้างของใบมีดออกไป พร้อมกับขัดเกลาความร้อนรนและความสับสนที่เกาะกุมจิตใจมาตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา

ในห้องน้ำไม่มีใครอื่น มีเพียงเสียงลับมีดที่ราบเรียบแต่เป็นจังหวะดังก้องไปทั่วพื้นที่อันว่างเปล่า

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่เมื่อเขาหยุดมือ เม็ดเหงื่อบางๆ ก็ผุดขึ้นมาบนหน้าผาก

เขาหยิบมีดผ่าตัดขึ้นมา หรี่ตามองขณะยกมันขึ้นส่องกับแสงไฟ

ประกายแสงอันเย็นเยียบที่ทั้งคมกริบและตรงดิ่ง สะท้อนออกมาจากใบมีดที่ก่อนหน้านี้ค่อนข้างทื่อ

เขาดึงเส้นผมที่บังเอิญร่วงอยู่ในกระเป๋าเสื้อออกมา จับมันไว้ด้วยมือซ้าย ส่วนมือขวาถือมีดแล้วตวัดขึ้นเบาๆ

เส้นผมขาดออกจากกันเป็นสองท่อนอย่างไร้สุ้มเสียง

ในที่สุดรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉินโม่

แม้ว่าข้อจำกัดด้านวัสดุจะทำให้ใบมีดเล่มนี้ไม่สามารถเทียบได้กับเครื่องมือในชีวิตก่อนของเขา แต่อย่างน้อยตอนนี้ มันก็พอนับว่าเป็น 'มีด' ที่มีคุณภาพมาตรฐานได้แล้ว

เขาลับเครื่องมือทั้งหมดอีกครั้ง เช็ดให้แห้งด้วยผ้าฝ้าย แล้วเก็บพวกมันกลับเข้าไปในกระเป๋าหนังทีละชิ้น

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขารู้สึกเหนื่อยล้าทางร่างกาย แต่จิตใจกลับปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อเขากลับมาที่หอพัก เพื่อนร่วมห้องอีกสามคนก็นอนคลุมโปงอยู่บนเตียง ดูเหมือนจะหลับไปแล้ว

เฉินโม่ไม่ได้เปิดไฟดวงใหญ่ เขาอาศัยเพียงแสงสีเหลืองสลัวจากโคมไฟตั้งโต๊ะเพื่อห่อชุดเครื่องมือผ่าตัดด้วยผ้าสีฟ้าอีกครั้ง แล้วเก็บกลับเข้าไปในกล่องไม้

หลังจากล้างหน้าล้างตา เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงของตัวเองเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะไม่อยู่ภายใต้การจับตาดูของตำรวจอีกต่อไป และหลุดพ้นจากแรงกดดันของคดีนี้แล้ว แต่เขากลับตาสว่าง

เขาหลับตาลงและเริ่มทบทวนความรู้ที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูก

กายวิภาคศาสตร์มนุษย์ นิติพยาธิวิทยา นิติพิษวิทยา นิติวิทยาศาสตร์... "ก๊อก ก๊อก"

ในขณะที่ความคิดของเขากำลังโลดแล่น ก็มีเสียงเคาะประตูหอพักดังขึ้นเบาๆ

เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่มันกลับชัดเจนเป็นพิเศษในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด

ร่างกายของเพื่อนร่วมห้องทั้งสามคนบนเตียงแข็งทื่อขึ้นมาอย่างแทบไม่สังเกตเห็น

เฉินโม่ลืมตาขึ้นและลุกขึ้นนั่ง

"ใครครับ?"

เสียงลังเลดังมาจากนอกประตู

"...เฉินโม่ ฉันเอง จางเล่ย"

ชื่อนั้นทำให้บรรยากาศในหอพักหนักอึ้งขึ้นมาในทันที

เฉินโม่ลงจากเตียง เดินไปที่ประตู แล้วดึงมันเปิดออก

นอกประตู จางเล่ยยืนอยู่เพียงลำพังในชุดเสื้อยืดสีซีด ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียว และเขามองมาที่เฉินโม่ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

ในมือของเขาถือถุงตาข่ายที่ใส่แอปเปิลไว้หลายลูก

"ฉัน... ฉันมาเพื่อขอบใจนาย" น้ำเสียงของจางเล่ยแหบพร่า เขายื่นแอปเปิลในมือให้ "พ่อแม่บังคับให้ฉันมาน่ะ"

เฉินโม่ไม่ได้ยื่นมือไปรับ เขาเพียงแต่มองอีกฝ่ายนิ่งๆ

มือของจางเล่ยค้างอยู่กลางอากาศ ทำให้สถานการณ์กลายเป็นความกระอักกระอ่วน

"ฉันรู้... ตอนอยู่ที่โรงเรียน ฉันมีเรื่องกระทบกระทั่งกับนายและหลิวหลีบ่อยมากเพราะเรื่องโควตานั้น" จางเล่ยก้มหน้าลง น้ำเสียงเบาลงกว่าเดิม "ถ้าไม่ได้นายช่วยไว้คราวนี้... ฉันอาจจะ..."

เขาพูดไม่จบประโยค

ความสิ้นหวังจากการถูกใส่ร้าย การถูกคุมขังในสถานกักกัน และการต้องมองเห็นอนาคตและชีวิตที่มืดมน ไม่ใช่สิ่งที่จะอธิบายได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

"มันผ่านไปแล้ว" เฉินโม่กล่าวอย่างเรียบเฉย

เขาไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม จึงไม่ได้รู้สึกถึงความเป็นปรปักษ์และความอิจฉาริษยาที่จางเล่ยเคยแสดงออกมา

ในสายตาของเขา จางเล่ยก็เป็นเพียงเหยื่อในคดีนี้เช่นเดียวกับตัวเขา เป็นแค่หมากตัวหนึ่งที่ฆาตกรตัวจริงใช้เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

"ฉันรู้... ฉันรู้" จางเล่ยพยักหน้าอย่างแรง เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย "เฉินโม่ ฉันขอโทษนะ แล้วก็... ขอบใจนายมาก"

หลังจากพูดจบ เขาก็ดูเหมือนจะใช้เรี่ยวแรงไปจนหมด เขายัดถุงตาข่ายใส่มือของเฉินโม่ หันหลังกลับ แล้วรีบเดินจากไป แผ่นหลังของเขาดูเร่งรีบและน่าเวทนา

เฉินโม่ยืนอยู่ตรงประตูบ้าน ในมือถือถุงแอปเปิลที่เย็นเฉียบเล็กน้อย และเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาปิดประตูและวางแอปเปิลลงบนโต๊ะ

หอพักยังคงเงียบสงัดดั่งป่าช้า คนแกล้งหลับทั้งสามถึงกับผ่อนลมหายใจให้เบาลง

เฉินโม่ไม่ได้สนใจพวกเขา เขาหยิบแอปเปิลออกจากถุงตาข่าย เดินไปที่ห้องน้ำ ล้างทำความสะอาด กลับมาที่เก้าอี้ แล้วเริ่มกินอย่างเงียบๆ

ความหวานกรอบของแอปเปิลแผ่ซ่านไปทั่วปาก พร้อมกับน้ำผลไม้ที่เย็นฉ่ำ

เขากินช้าๆ แล้วโยนแกนที่เหลือทิ้งลงในถังขยะ

หลังจากกินเสร็จ เฉินโม่ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง แต่กลับไม่รู้สึกอยากนอนเลย

เขาชินกับการทบทวนเรื่องราวอย่างละเอียดหลังจากคดีจบลงแล้ว

นี่คือนิสัยการทำงานที่ฝังรากลึกในกระดูกของเขา

คดีของหูเจี้ยนจวิน หากมองในมุมของการตรวจพิสูจน์ทางนิติเวชแล้ว จริงๆ แล้วไม่ได้ซับซ้อนเลย

หากวิญญาณของเฉินโม่ไม่ได้ข้ามมิติมา พร้อมกับนำความรู้และประสบการณ์ทางนิติเวชที่ก้าวล้ำยุคสมัยนี้มาด้วย ชะตากรรมของเฉินโม่คนเดิมก็คงจะเป็นสิ่งที่กำหนดไว้แล้วอย่างแน่นอน

เขาคงถูกตั้งข้อหาฆ่าแฟนสาวของตัวเอง และในช่วงปลายยุคเก้าศูนย์ ซึ่งควันหลงของนโยบายกวาดล้างอาชญากรรมอย่างเด็ดขาด ยังคงคุกรุ่นอยู่ เขาคงถูกตัดสินประหารชีวิตและถูกประหารในทันที

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินโม่ก็รู้สึกถึงความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่

ความหวาดหวั่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพื่อตัวเขาเอง แต่เพื่อวิญญาณของนักศึกษาแพทย์วัยยี่สิบสองปีที่สูญสลายไปแล้วต่างหาก

เขาสืบทอดร่างกายและตัวตนของชายหนุ่ม และยังสืบทอดความอยุติธรรมที่เจ้าของร่างเดิมสมควรต้องแบกรับมาด้วย

ส่วนตัวเขาเองนั้นรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด โดยอาศัยประสบการณ์ที่สั่งสมมาในอีกช่วงชีวิตหนึ่ง

ความโชคดีในครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกยำเกรงต่อยุคสมัยนี้และต่อตัวชีวิตเองมากขึ้นไปอีก... วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแรกแห่งยามเช้าสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่านในหอพัก เฉินโม่ก็อาบน้ำแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยและนั่งอยู่ที่โต๊ะของตนเอง

เขาเปิดหนังสือนิติพยาธิวิทยา นี่เป็นตำราเรียนฉบับใหม่ล่าสุดที่มีอยู่ในห้องสมุดของโรงเรียน ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1992