บทที่ 14: คำขอร้อง

บทที่ 14: คำขอร้อง

รถยนต์แล่นเข้าสู่การจราจรยามเช้าตรู่ของปินเฉิง

ควันร้อนลอยกรุ่นจากร้านขายอาหารเช้าสองฝั่งถนน ชายหญิงสูงวัยหิ้วตะกร้าจ่ายตลาดพูดคุยกันริมทาง ขณะที่ผู้คนซึ่งสัญจรไปมาด้วยรถจักรยานคันใหญ่ขนาด 28 นิ้วปั่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงกระดิ่งดังกังวาน

ภาพบรรยากาศอันมีชีวิตชีวาและพลุกพล่านของปี 1997 ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเฉินโม่

ภายในรถเงียบสงบ มีเพียงเสียงครางหึ่งๆ ของเครื่องยนต์และเสียงยางบดไปกับพื้นถนน

หลี่เวยขับรถโดยที่สายตายังคงจดจ้องไปเบื้องหน้า เขาล้วงบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า จุดสูบ แล้วลดกระจกลง ปล่อยให้สายลมพัดพากลุ่มควันให้สลายไปอย่างรวดเร็ว

"กลับมหา'ลัยเลย หรือว่า... จะให้หาที่พักให้ก่อนดี?" หลี่เวยเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ

"กลับมหา'ลัยครับ" เฉินโม่ตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาไม่มีวันกลับไปที่บ้านเช่าซอมซ่อหลังนั้นอีกแล้ว

ส่วนหอพักนั้น ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอะไร มันก็เป็นเพียงที่พึ่งพักพิงเดียวของเขาในตอนนี้

หลี่เวยไม่ได้ถามอะไรต่อ เขาเพียงแค่พยักหน้าและหมุนพวงมาลัย ขับรถซานตาน่ามุ่งหน้าไปยังมหาวิทยาลัยการแพทย์ปินเฉิง

รถแล่นมาจอดที่บริเวณประตูทางเข้ามหาวิทยาลัยการแพทย์ที่ดูเก่าและมีรอยด่างดวง

ยามรักษาความปลอดภัยจำรถตำรวจคันนี้ได้ เพราะช่วงหลังๆ มานี้เห็นเข้าออกอยู่บ่อยครั้ง เขาไม่ได้เรียกให้หยุดตรวจ แต่ก็แอบมองเฉินโม่ที่นั่งอยู่ตรงเบาะข้างคนขับเพิ่มอีกสองสามครั้งขณะที่รถแล่นผ่านเข้าไป

ตอนนี้เป็นเวลาของคาบเรียนแรกช่วงเช้า บนถนนสายหลักของมหาวิทยาลัย มีกลุ่มนักศึกษาเดินกอดหนังสือหรือปั่นจักรยานเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังอาคารเรียน

เมื่อรถซานตาน่าจอดลงหน้าหอพักชาย มันก็ดึงดูดความสนใจจากผู้คนรอบข้างในทันที

ประตูรถเปิดออก และเฉินโม่ก็ก้าวลงมา

ชั่วขณะนั้น อากาศรอบข้างราวกับหยุดนิ่ง

นักศึกษาที่เดินผ่านไปมาสัญชาตญาณบอกให้ชะลอฝีเท้าลง เสียงพูดคุยเงียบหายไป สายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น หวาดระแวง หรือแม้แต่หวาดกลัว ต่างจับจ้องมาที่เฉินโม่ราวกับสปอตไลท์ที่มองไม่เห็น

ผู้ต้องสงสัยคดีฆาตกรรม

แม้ว่าตอนนี้คดีจะคลี่คลายแล้ว แต่ป้ายกำกับนั้นก็ยังคงติดตัวเขาอยู่อย่างไม่อาจลบเลือน

"ถ้ามีเรื่องอะไรก็โทรหาฉันที่สำนักงานได้เลยนะ" หลี่เวยพูดพลางชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างรถ มองไปที่แผ่นหลังของเฉินโม่โดยไม่ได้ลงจากรถ

"ครับ"

เฉินโม่ตอบรับโดยไม่ได้หันกลับไปมอง เขาออกเดินตรงไปยังประตูทางเข้าหอพัก

ฝีเท้าของเขามั่นคงและแผ่นหลังเหยียดตรง ราวกับว่าสายตาที่จ้องมองมาเป็นเพียงแสงแดดยามเช้าที่ไม่อาจทำอันตรายใดๆ ได้

ภายในอาคารหอพักอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นน้ำสบู่

เขาเดินมาถึงหน้าห้องพัก ประตูแง้มอยู่เล็กน้อย และมีเสียงเพื่อนร่วมห้องกำลังจงใจลดเสียงพูดคุยกันดังแว่วออกมา

เขายื่นมือออกไปผลักประตูให้เปิดกว้าง

เอี๊ยด—

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

เพื่อนร่วมห้องทั้งสามคน ทั้งคนที่นั่งและยืนอยู่ ต่างหันขวับมามองที่ประตู สีหน้าของพวกเขาราวกับเห็นผี

ประหลาดใจ อึดอัดใจ และความหมางเมินที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"...เหล่าเฉิน นายกลับมาแล้วเหรอ" หัวหน้าห้องเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาฝืนยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูทรมานยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

เฉินโม่พยักหน้า สายตากวาดมองไปทั่วห้องพัก

"เอ่อ... พวกเรากำลังจะไปเรียนพอดี" เพื่อนร่วมห้องอีกคนคว้าหนังสือจากโต๊ะราวกับพยายามจะหนี พร้อมกับดึงแขนคนที่อยู่ข้างๆ ให้เดินไปที่ประตู

"ใช่ๆ ไปเรียน พวกเราจะสายแล้ว"

ทั้งสามคนแทบจะเรียกได้ว่าวิ่งหนีออกจากห้องไป

ประตูหอพักถูกปิดลงอย่างแผ่วเบา ทิ้งให้เฉินโม่อยู่ตามลำพังภายในห้อง

เขาเดินไปที่โต๊ะของตัวเองแล้วใช้นิ้วลูบเบาๆ บนพื้นโต๊ะ ทิ้งรอยทางยาวชัดเจนไว้บนชั้นฝุ่น

เขาถูกโลกใบนี้โดดเดี่ยวเสียแล้ว...

ขณะที่รถซานตาน่าแล่นออกจากมหาวิทยาลัยการแพทย์ ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของหลี่เวยก็ดูหนักอึ้งขึ้น รอยคล้ำใต้ตาของเขาดูราวกับถูกป้ายด้วยหมึก

แต่กำลังใจของเขายังดีเยี่ยม หรืออาจจะถึงขั้นตื่นเต้นด้วยซ้ำ

คดีคลี่คลายแล้ว คนร้ายตัวจริงถูกจับกุม และคดีที่ยากลำบากก็ถูกปิดลงด้วยมือของเขา นี่คือรางวัลตอบแทนที่ดีที่สุดสำหรับอาชีพตำรวจอาญา

แต่สิ่งที่เขาคิดมีมากกว่านั้น

เขาขับรถรวดเดียวกลับมาถึงสถานีตำรวจนครบาล แทนที่จะกลับไปที่สำนักงานหน่วยสืบสวนอาชญากรรม เขากลับตรงไปที่ชั้นสามแล้วเดินไปที่ห้องทำงานสุดโถงทางเดิน

ป้ายไม้แขวนอยู่บนประตู: ห้องทำงานผู้กำกับการ

เขาจัดเครื่องแบบตำรวจที่ค่อนข้างยับยู่ยี่ให้เข้าที่ ยกมือขึ้นเคาะประตู

"เข้ามา"

เสียงทุ้มต่ำและหนักแน่นดังมาจากข้างใน

หลี่เวยผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมกรุ่นของชาและกลิ่นบุหรี่จางๆ ลอยมาปะทะจมูก

ห้องทำงานกว้างขวางและตกแต่งอย่างเรียบง่าย โต๊ะทำงานขนาดใหญ่กินพื้นที่ส่วนใหญ่ บนนั้นมีเอกสารกองพะเนินเป็นภูเขาเลากา

ชายผมสีดอกเลาแต่แววตายังคงเปี่ยมไปด้วยพลังนั่งอยู่หลังโต๊ะ เขาสวมแว่นอ่านหนังสือขณะกำลังตรวจสอบแฟ้มเอกสาร

ผู้กำกับการสถานีตำรวจนครบาล... จ้าวตงไหล

"ผู้กำกับครับ" หลี่เวยยืนตรงและทำความเคารพ

"คดีเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?" จ้าวตงไหลเงยหน้าขึ้นและขยับแว่นสายตา น้ำเสียงของเขาไม่ได้เผยให้เห็นอารมณ์ใดๆ

"ครับ หูเจี้ยนจวินสารภาพหมดแล้ว ทั้งวัตถุพยาน คำให้การ และห่วงโซ่พยานหลักฐานครบถ้วนสมบูรณ์ พร้อมส่งมอบให้สำนักงานอัยการแล้วครับ" หลี่เวยรายงาน

"อืม" จ้าวตงไหลพยักหน้าและจิบชาจากถ้วย "กระบวนการมันซับซ้อน แต่ผลลัพธ์ออกมาดี ทีมสืบสวนอาชญากรรมของพวกนายทำงานหนักมาก"

"รับใช้ประชาชนครับ" หลี่เวยตอบกลับอย่างหนักแน่น

จ้าวตงไหลวางถ้วยชาลงและเอนตัวพิงพนักเก้าอี้กว้างเล็กน้อย สายตาของเขาตกลงที่หลี่เวย

"นายเคยพูดถึงผู้ต้องสงสัยคนนั้นอยู่หลายครั้ง... เฉินโม่ ใช่ไหม?"

"ใช่ครับผู้กำกับ" อัตราการเต้นของหัวใจของหลี่เวยเร็วขึ้นเล็กน้อย เขารู้ว่าหัวข้อสำคัญมาถึงแล้ว

"นักศึกษาแพทย์อายุยี่สิบสองปีที่ถูกจับในฐานะผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง แต่กลับไม่สติแตก ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถหันกลับมาชี้แนะพวกนายในการไขคดีจากมุมมองทางการแพทย์ได้อีก..." จ้าวตงไหลประสานนิ้วมือเข้าด้วยกันบนโต๊ะ "หลี่เวย บอกความจริงฉันมา เรื่องนี้มีการใส่สีตีไข่ไปมากน้อยแค่ไหน?"

คำถามนั้นเฉียบขาด ซ้ำยังแฝงไปด้วยความกังขา

ทว่าหลี่เวยกลับยืดหลังตรงและไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย

"เรียนผู้กำกับ ทุกคำที่ผมพูดก่อนหน้านี้เป็นความจริงทั้งหมด ไม่มีการพูดเกินจริงหรือใส่สีตีไข่ใดๆ ทั้งสิ้น" เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่ก็หนักแน่นเป็นพิเศษ "ผมขอเอาตราตำรวจของผมเป็นประกันเลยครับ"

สายตาของจ้าวตงไหลจับจ้องใบหน้าของเขาอยู่นานนับสิบวินาที อากาศในห้องทำงานราวกับจะแข็งตัว

"เล่ามาสิ" ในที่สุดจ้าวตงไหลก็เอ่ยปาก "บอกความคิดเห็นของนายมา"

หลี่เวยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มเรียบเรียงความคิด

"เขาไม่ได้ใช้การอนุมาน และไม่ได้คาดเดาด้วยครับ" ภาพของเฉินโม่ในห้องผู้ป่วยและที่เกิดเหตุผุดขึ้นมาในหัวของหลี่เวย "มันเหมือนกับว่าเขากำลัง... ชันสูตรศพ เขาทำเหมือนกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างคือ 'ศพ' ลอกมันออกทีละชั้นๆ เพื่อค้นหา 'รอยโรค' ที่ซ่อนอยู่ข้างใน..."

หลี่เวยเริ่มตื่นเต้นมากขึ้นขณะพูด "ผู้กำกับครับ นี่ไม่ใช่สิ่งที่นักศึกษาคนหนึ่งจะทำได้เลย แม้แต่เหล่าจาง นิติเวชที่อาวุโสที่สุดในทีมของเรา ยังบอกเลยว่าเขาไม่อาจวินิจฉัยได้อย่างแม่นยำขนาดนี้หลังจากได้เห็นรายงานการตรวจซ้ำของเรา เด็กคนนี้... เป็นอัจฉริยะครับ!"

จ้าวตงไหลรับฟังอย่างเงียบๆ นิ้วของเขาเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ 'ตึก ตึก' อย่างลืมตัว

"แล้วนายพยายามจะบอกอะไร?"