บทที่ 23: ความจริงในอดีต การเผชิญหน้ากับเซวี่ยเปิงจอมหยิ่งยโสและโอหัง

บทที่ 23: ความจริงในอดีต การเผชิญหน้ากับเซวี่ยเปิงจอมหยิ่งยโสและโอหัง

ฉู่เฉินและเยี่ยหลิงหลิงพบศาลาพักพิงและนั่งลง สำหรับคำถามก่อนหน้านี้ของเยี่ยหลิงหลิง ฉู่เฉินตอบว่า "เปล่าหรอก ข้าตั้งใจมาหาเจ้าโดยเฉพาะ ส่วนเรื่องความช่วยเหลือ... ข้าคิดว่ายังไม่จำเป็นในตอนนี้นะ"

"เจ้า... บรรลุถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณแล้วงั้นรึ?"

เยี่ยหลิงหลิงกล่าวด้วยความประหลาดใจ นางย่อมเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของฉู่เฉินได้เป็นอย่างดี เมื่อหลายปีก่อน ฉู่เฉินได้บรรลุถึงระดับมหาวิญญาณาจารย์พร้อมกับนาง เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่ฉู่เฉินจะตามหลังนาง

ดังนั้น คำอธิบายเดียวก็คือ ตอนนี้ฉู่เฉินเป็นปรมาจารย์วิญญาณสี่วงแหวนแล้ว

"อืม ข้าโชคดีพอที่จะทะลวงผ่านระดับปรมาจารย์วิญญาณมาได้เมื่อไม่นานมานี้ ข้าเพิ่งจะมาหาเจ้าก็หลังจากที่ได้วงแหวนวิญญาณวงที่สี่จากการเดินทางครั้งนี้แหละ"

ฉู่เฉินพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม เมื่อได้ยินว่าฉู่เฉินตั้งใจมาหานางโดยเฉพาะ เยี่ยหลิงหลิงก็รู้สึกหวั่นไหวในใจเล็กน้อย และมุมปากของนางก็ยกยิ้มขึ้นมาอย่างลืมตัว เมื่อได้ยินฉู่เฉินพูดเช่นนี้ นางก็รู้สึกมีความสุขจากใจจริง

"เจ้าจะไม่พาข้าเดินชมโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วหน่อยรึ?" ฉู่เฉินลุกขึ้นยืนแล้วเสนอแนะ

"อ๊ะ... ได้สิ" เยี่ยหลิงหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง และหลังจากที่ตั้งสติเข้าใจความหมายของเขา นางถึงได้ลุกขึ้นยืน

ดังนั้น ทั้งสองจึงเดินทอดน่องไปรอบๆ โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วอยู่พักหนึ่ง พลางพูดคุยถึงประสบการณ์ของกันและกันนับตั้งแต่ที่พวกเขาแยกทางกันเมื่อหลายปีก่อน

"จริงๆ แล้ว ข้าสงสัยมาตลอดเลยนะ ตอนที่เจ้าไปล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สอง ทำไมครอบครัวของเจ้าถึงไม่ส่งใครตามมาคุ้มครองเลยล่ะ? แม้ว่าพี่หลิงกับอีกคนจะเป็นถึงอัครวิญญาณาจารย์ในตอนนั้น แต่ป่าใหญ่ซิงโต่วก็อันตรายมากอยู่ดี"

ฉู่เฉินถามคำถามนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงใดๆ มันแค่ผุดขึ้นมาในหัวระหว่างที่พวกเขาคุยกันเล่นๆ เขาจึงถามออกไปเพราะความสนใจ

"ความจริงก็คือ... ตอนนั้นข้าทะเลาะกับที่บ้านน่ะ ด้วยความประชดประชัน ข้าก็เลยไปหาพี่หลิงกับคนอื่นๆ... แต่ข้าเพิ่งมารู้ทีหลังว่าครอบครัวของข้าได้แอบส่งคนมาตามคุ้มครองข้าอย่างลับๆ" เยี่ยหลิงหลิงอธิบายให้ฉู่เฉินฟัง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของฉู่เฉินก็กระตุกวูบ ที่แท้ก็มีคนคอยคุ้มครองเยี่ยหลิงหลิงอยู่อย่างลับๆ มาตลอด มิน่าล่ะในเนื้อเรื่องต้นฉบับถึงไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเยี่ยหลิงหลิงเลย ยังไงนางก็ไม่มีทางตกอยู่ในอันตรายอยู่แล้ว ต่อให้ฉู่เฉินไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วย คนในครอบครัวของนางก็ต้องลงมืออยู่ดี

"แต่ถ้าเป็นแบบนี้ ความลับเรื่องความสามารถพิเศษที่ข้ามี ก็อาจจะถูกเปิดเผยให้ครอบครัวของนางรู้ไปแล้วน่ะสิ..." ฉู่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

เขาไม่เคยเปิดเผยความสามารถในปัจจุบันให้ใครเห็นเลย คนที่รู้มากที่สุดก็คือเยี่ยหลิงหลิง ซึ่งรู้ว่าเขามีวงแหวนวิญญาณระดับพันปีถึงสองวง ปกติแล้วเขามักจะซ่อนตัวตนไว้อย่างมิดชิด แม้แต่ในโรงเรียนนั่วติง เขาก็แทบจะไม่เปิดเผยวิญญาณยุทธ์จักรพรรดิหญ้าเงินครามออกมา เพราะเขาไม่แน่ใจว่าถังเฮ่าป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้นหรือไม่

"ถึงแม้จะเป็นเพราะเจ้าทะเลาะกับที่บ้าน แต่การบุ่มบ่ามเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วก็อันตรายมากอยู่ดี" ฉู่เฉินดึงสติกลับมา ตัดสินใจที่จะไม่หมกมุ่นกับความคิดในหัวตัวเองในตอนนี้ การปกปิดความสามารถของเขาไว้อย่างมิดชิดนั้นไม่ใช่เรื่องแย่ แม้ว่าเขาจะครอบครองสุดยอดวิญญาณยุทธ์คู่และมีข้อได้เปรียบของการทะลุมิติมา แต่เขาก็ยังตัวคนเดียว หากตกอยู่ในอันตรายเมื่อไหร่ เขาก็จะไร้ซึ่งคนช่วยเหลือ!

"หลังจากนั้น... ข้าก็รู้ตัวว่าข้าทำผิดไปแล้ว" เยี่ยหลิงหลิงเอ่ยเสียงเบา เมื่อมองย้อนกลับไปถึงประสบการณ์ที่ผ่านมา นางก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่น ท้ายที่สุดแล้ว พี่หลิงกับคนอื่นๆ ก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดด้วยน้ำมือของพยัคฆ์เงาปีศาจในตอนนั้น

"ดังนั้น ข้าก็ยังต้องขอบคุณเจ้าสำหรับเรื่องในตอนนั้นอยู่ดี" เยี่ยหลิงหลิงยิ้มบางๆ รอยยิ้มของนางนั้นเห็นได้ชัดเจนมาก ดวงตาคู่สวยนั้นจะโค้งขึ้นเล็กน้อย แม้ว่านางจะสวมผ้าคลุมหน้า แต่มันก็ปิดบังแค่ส่วนที่อยู่ใต้ดวงตาลงมาเท่านั้น

"เวลายิ้ม เจ้าดูน่ารักขึ้นนะ" ฉู่เฉินหัวเราะร่วน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเยี่ยหลิงหลิงก็ลุกลี้ลุกลน และนางก็กำชายเสื้อแน่นด้วยความประหม่า เมื่อรู้สึกว่าแก้มของตัวเองกำลังร้อนผ่าว เยี่ยหลิงหลิงจึงหันหน้าหนีด้วยความเขินอาย ปฏิกิริยาเช่นนี้น่ารักน่าเอ็นดูมากจริงๆ

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงที่ไม่เข้าหูก็ดังขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง "ไอ้เด็กเหลือขอนี่มันมาจากไหนวะ? กล้าดีเข้าใกล้ผู้หญิงที่เปิ่นหวางหมายปองเชียวรึ? แกไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม?"

ฉู่เฉินเงยหน้าขึ้นและเห็นคนผู้หนึ่งกำลังเดินเข้ามาหาเขาด้วยสีหน้าหยิ่งยโส ตรงกลางวงล้อมของกลุ่มคนคือชายหนุ่มที่สวมใส่เสื้อผ้าหรูหราอลังการ ทันทีที่เห็นคนผู้นี้ สีหน้าของเยี่ยหลิงหลิงก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา

"องค์ชายสี่ ข้าเคยบอกท่านไปแล้ว ว่าอย่ามาวุ่นวายกับข้าอีก" น้ำเสียงของเยี่ยหลิงหลิงนั้นเย็นชาไร้เยื่อใย แตกต่างจากตอนที่นางพูดคุยกับฉู่เฉินเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง ราวกับเป็นคนละคนกันเลยทีเดียว

เซวี่ยเปิงถลึงตาใส่ฉู่เฉินและสั่งคนข้างกายว่า "ไป สั่งสอนมันซะ!"

"ตู้ม!" ฉู่เฉินยกมือขึ้น พลังวิญญาณที่มองไม่เห็นควบแน่นเข้าด้วยกัน และเพียงฝ่ามือเดียว เขาก็ซัดร่างของคนทั้งสองจนปลิวกระเด็นไป จากนั้นเขาก็ควบแน่นพลังวิญญาณอีกครั้งและทำท่าเหมือนจะตบลงไป

เซวี่ยเปิงหดหัวหลบตามสัญชาตญาณ แต่กลับเห็นเพียงฉู่เฉินและเยี่ยหลิงหลิงเดินผ่านหน้าเขาไปเฉยๆ การหลบหลีกเมื่อครู่ทำให้เขาเสียหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย เขาจ้องมองแผ่นหลังของฉู่เฉินและเยี่ยหลิงหลิงด้วยใบหน้าที่เขียวคล้ำ ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่

หลังจากทิ้งเซวี่ยเปิงไว้เบื้องหลัง เยี่ยหลิงหลิงก็ถามฉู่เฉิน "ฉู่เฉิน แล้วหลังจากนี้เจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อไป? เจ้าสนใจจะเข้าร่วมทีมตระกูลราชาเทียนโต่วของพวกเราไหม? ข้าไปคุยกับอาจารย์ฉินหมิงให้ได้นะ"

"ทีมตระกูลราชาเทียนโต่วรึ..." ฉู่เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ ตอนนี้เขาไม่มีที่ให้ไปแล้วจริงๆ และการใช้ทีมตระกูลราชาเทียนโต่วเพื่อซ่อนตัวก็เป็นทางเลือกที่ดีทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถใช้เส้นสายผ่านตู๋กูเยี่ยนเพื่อทำความรู้จักกับตู๋กูปั๋ว เขาจะไม่มีทางปล่อยให้โอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของทวีปโต้วหลัวหลุดมือไปอย่างแน่นอน: ธารน้ำแข็งอัคคีสองขั้ว

สรรพคุณของสมุนไพรอมตะนั้นยอดเยี่ยมอย่างไร้ข้อกังขา ทว่า สิ่งที่ฉู่เฉินสนใจมากยิ่งกว่าก็คือราชามังกรน้ำแข็งและราชามังกรอัคคีที่ร่วงหล่นลงมาใต้ธารน้ำแข็งอัคคีสองขั้วต่างหาก ในฐานะเผ่าพันธุ์มังกร พวกมันจะต้องมีสายเลือดที่คล้ายคลึงกันแน่ๆ

"หากวิญญาณยุทธ์มังกรโบราณแห่งการทำลายล้างของข้าได้รับการหล่อหลอมพลังจากราชามังกรน้ำแข็งและอัคคีที่ธารน้ำแข็งอัคคีสองขั้วล่ะก็ มันจะต้องทรงพลังขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน ข้าต้องไปที่ธารน้ำแข็งอัคคีสองขั้วแห่งนั้นให้ได้" เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็พยักหน้าและตอบตกลงกับเยี่ยหลิงหลิง

เยี่ยหลิงหลิงดีใจเป็นอย่างมาก ความสุขในดวงตาของนางนั้นยากที่จะปิดบัง ไม่นานนัก ทั้งสองก็เดินมาถึงทางเข้าของโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว

ฉู่เฉินยังไม่มีความตั้งใจที่จะพักอยู่ที่โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วในตอนนี้ เขาต้องการไปที่สนามประลองวิญญาณในเมืองเทียนโต่ว เขาเชี่ยวชาญการใช้พลังชีวิตขั้นสุดยอดของจักรพรรดิหญ้าเงินครามแล้ว

ทว่า ในแง่ของพลังโจมตี ทักษะการต่อสู้ระยะประชิด และพลังทำลายล้างชั่วพริบตาของเขาเอง ฉู่เฉินยังคงรู้สึกว่าตนเองบกพร่องอยู่มาก

"ในเมื่อมาถึงเมืองเทียนโต่วแล้ว ข้าก็ควรจะไปฝึกฝนที่สนามประลองวิญญาณสักหน่อย หากไม่ใช้ทักษะวิญญาณเลย ข้าจะสามารถโค่นคู่ต่อสู้ได้สักกี่คนกันนะ?"

ดังนั้น ฉู่เฉินจึงบอกความคิดของเขาให้เยี่ยหลิงหลิงฟัง เยี่ยหลิงหลิงครุ่นคิดและตัดสินใจที่จะไปหาอาจารย์ฉินหมิงเพื่อแจ้งให้เขาทราบเรื่องของฉู่เฉิน

"อ้อ จริงสิ หลิงหลิง พรุ่งนี้ข้าจะกลับมาที่นี่อีกนะ" ฉู่เฉินกล่าวกับเยี่ยหลิงหลิง เยี่ยหลิงหลิงพยักหน้าและตอบรับด้วยความคาดหวังเล็กๆ

หลังจากที่ทั้งสองแยกทางกัน ฉู่เฉินก็มุ่งหน้าเข้าสู่เมืองเทียนโต่ว ในขณะที่เยี่ยหลิงหลิงกำลังว้าวุ่นใจกับสรรพนามที่ฉู่เฉินใช้เรียกนางเมื่อครู่ ทันใดนั้น ความเขินอายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กสาวที่มักจะเย่อหยิ่งและเย็นชาผู้นี้