บทที่ 24: เจ้าคือคนที่มีแววของมหาจักรพรรดิงั้นรึ?

บทที่ 24: เจ้าคือคนที่มีแววของมหาจักรพรรดิงั้นรึ?

หลังจากออกจากสถาบันตระกูลราชาเทียนโต่ว ฉู่เฉินก็ค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลงและปรายตามองไปด้านข้าง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งมาปรากฏตัวอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ ทว่าในแววตาของเขาไม่มีความมุ่งร้ายใดๆ และไม่ได้มีเจตนาจะซ่อนตัวอย่างจงใจ

"ท่านเป็นใคร?" ฉู่เฉินเอ่ยถาม แววตาระแวดระวังปรากฏขึ้นในดวงตา

"สวัสดี สหายตัวน้อย ข้าคือท่านลุงของหลิงหลิง ข้าคือคนที่คอยปกป้องหลิงหลิงอยู่ในเงามืดตอนนั้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เราพบกันหรอกนะ"

ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยสีหน้าใจดี

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉู่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป ท่านลุงของเยี่ยหลิงหลิงงั้นรึ?

"ที่แท้ผู้อาวุโสก็คือคนที่คอยปกป้องหลิงหลิงอย่างลับๆ ในตอนนั้นนี่เอง" ฉู่เฉินกล่าว เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของท่านลุงของเยี่ยหลิงหลิงนั้นถูกซ่อนเร้นเอาไว้บางส่วนแต่ก็ยังคงทรงพลัง เขาอาจจะเป็นยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณ หรืออาจจะถึงขั้นวิญญาณพรหมยุทธ์เลยก็ได้

"เป็นข้าเอง ข้าจำเจ้าได้ตั้งแต่ตอนที่เจ้าเพิ่งมาถึงที่นี่ แต่ยังหาโอกาสขอบใจเจ้าไม่ได้เสียที ตอนนั้นเจ้าช่วยชีวิตเด็กคนนั้นเอาไว้"

ฉู่เฉินส่ายหน้าและกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอกครับ"

"เจ้าชื่อฉู่เฉินใช่ไหม? เรียกข้าว่าท่านลุงเยี่ยก็ได้ ข้าได้ยินหลิงหลิงพูดถึงเจ้าอยู่บ่อยๆ ในช่วงหลายปีมานี้ นิสัยของนางค่อนข้างแปลกประหลาด... และเนื่องจากการสืบทอดวิญญาณยุทธ์ นางจึงต้องแบกรับแรงกดดันอันมหาศาลมาโดยตลอด ทำให้นางปิดกั้นหัวใจตัวเอง"

ท่านลุงเยี่ยถอนหายใจยาว

เขาเดินเข้าไปหาฉู่เฉินแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง "เด็กน้อย ขอบใจเจ้าอีกครั้งที่ช่วยชีวิตหลิงหลิงเอาไว้ ข้าสัมผัสได้ว่าท่าทีที่หลิงหลิงมีต่อเจ้านั้นค่อนข้างพิเศษไม่เหมือนใคร"

"ถือซะว่าทำเพื่อลุงเยี่ยคนนี้เถอะ บางทีเจ้าอาจจะช่วยชี้แนะและช่วยให้นางก้าวออกมาจากเงามืดในใจได้ ตระกูลเยี่ยของเราจะให้การสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่และตอบแทนความปรารถนาดีของเจ้าอย่างแน่นอน"

ฉู่เฉินเกาหัว เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับคนของตระกูลเยี่ยในสถานการณ์เช่นนี้

เขาแอบรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้างกับคำขอร้องอันกะทันหันนี้

"หลิงหลิงเป็นเพื่อนของข้า ข้าจะพยายามช่วยอย่างสุดความสามารถในส่วนที่ข้าพอจะทำได้ครับ"

หลังจากฉู่เฉินพูดจบ เขาก็เอ่ยด้วยสีหน้าแปลกประหลาด "งั้นตอนที่นางออกไปล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองด้วยความดื้อดึงในตอนนั้น ก็เป็นเพราะมีเรื่องบาดหมางกับตระกูลเกี่ยวกับการสืบทอดวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ?"

ท่านลุงเยี่ยพยักหน้าและอธิบาย "วิญญาณยุทธ์ดอกไห่ถังเก้าหทัยนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว มันถูกสืบทอดผ่านสายเลือดเพียงสายเดียว แต่ทว่าวิญญาณาจารย์ที่ครอบครองดอกไห่ถังเก้าหทัยจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้เพียงสองคนในเวลาเดียวกันเท่านั้น พูดอีกอย่างก็คือ ตอนที่หลิงหลิงทำการปลุกวิญญาณยุทธ์ ท่านย่าของนางก็เพิ่งจะจากโลกนี้ไป"

"นางไม่เคยยอมรับความจริงที่ว่าท่านย่าของนางต้องตายเพราะเหตุนี้ ด้วยเหตุนี้ สำหรับวิญญาณยุทธ์ของนางเอง... ในใจของนางแล้ว..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจยาวออกมาอีกครั้ง "ตอนนั้นเพราะเรื่องนี้ อารมณ์ที่สะสมมาของนางจึงระเบิดออก และมีปากเสียงกับคนในตระกูลอย่างรุนแรง โชคดีที่ข้าแอบตามนางไปเงียบๆ มิฉะนั้น..."

หลังจากพูดคุยกับลุงเยี่ยสั้นๆ อีกสักพัก ฉู่เฉินก็ได้ล่วงรู้ความจริงของสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น

"ดูเหมือนว่าหลิงหลิงจะมีปมในใจที่ยังไม่ได้คลี่คลาย นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงปิดกั้นตัวเองและไม่ยอมสุงสิงกับใคร" ฉู่เฉินคิดในใจ

ฉู่เฉินครุ่นคิด

หลังจากกล่าวลาลุงเยี่ย ฉู่เฉินก็เดินทางมาที่เมืองเทียนโต่วเพียงลำพัง ตอนนี้เขาได้รับรู้สถานการณ์ของเยี่ยหลิงหลิงแล้ว แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถแก้ไขได้ในชั่วพริบตา

การแก้ปมในใจต้องใช้เวลาอันยาวนาน

...

ในเมืองเทียนโต่ว อาคารเพียงแห่งเดียวที่สูงตระหง่านยิ่งกว่าพระราชวังก็คือสถานที่ที่วิญญาณาจารย์นับไม่ถ้วนต่างปรารถนาที่จะมาเยือน: สนามประลองวิญญาณเมืองเทียนโต่ว

ณ ลานประลองแห่งการสังหารที่สามารถจุคนได้นับหมื่นคนแห่งนี้ มีบรรยากาศที่ทำให้ผู้คนเลือดลมเดือดพล่าน หลังจากเดินเข้าไป ฉู่เฉินก็ทำการลงทะเบียนและได้รับตราสัญลักษณ์วิญญาณระดับเหล็กซึ่งเป็นระดับต่ำสุดมา

"สนามประลองวิญญาณเมืองเทียนโต่วแบ่งออกเป็น สนามประลองระดับล่าง ระดับกลาง และระดับสูง ด้วยตราสัญลักษณ์วิญญาณระดับเหล็กของเจ้า เจ้าไปได้แค่สนามประลองระดับล่างเท่านั้น"

พนักงานที่รับผิดชอบการลงทะเบียนกล่าวกับฉู่เฉิน "แต่ว่า... ถ้าเจ้าสามารถเอาชนะรวดสิบครั้งติดต่อกันในสนามประลองระดับล่างได้ เจ้าก็จะมีสิทธิ์เข้าสู่สนามประลองระดับกลาง ส่วนกฎระเบียบที่เฉพาะเจาะจง เจ้าก็ไปศึกษาเอาเองแล้วกัน"

จากนั้นฉู่เฉินก็กำตราสัญลักษณ์เอาไว้แน่นและเดินไปยังพื้นที่จัดการแข่งขัน ในสนามประลองวิญญาณระดับสูงสุดเช่นนี้ ย่อมมีรูปแบบ 'การประลองเป็นตาย' ดำรงอยู่—การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่การมีชีวิตรอดคือสิ่งเดียวที่มีความหมาย

ในสนามประลองระดับล่าง มีการต่อสู้สำหรับผู้ที่มีระดับพลังวิญญาณ 20, 30 และ 40!

ส่วนสนามประลองระดับกลาง จะเริ่มต้นที่ระดับราชันย์วิญญาณ—การต่อสู้ของระดับ 50 และสูงขึ้นไปอีกคือสนามประลองระดับสูง ซึ่งเป็นการต่อสู้ในระดับจักรพรรดิวิญญาณ

"การประลองวิญญาณระดับ 40, ชนะสิบครั้งรวด"

ฉู่เฉินเอ่ยเสียงแผ่ว นี่คือเป้าหมายที่เขาตั้งไว้สำหรับคืนนี้ เขารีบลงทะเบียนชื่อของเขาอย่างรวดเร็ว และชื่อที่เขาใช้คือ: ทำลายล้าง

ชื่อนี้นำมาจากวิญญาณยุทธ์ที่สองของเขา ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่เรียกตัวเองว่า 'เงินคราม'... ก็แค่มันฟังดูไม่เท่เท่าไหร่นัก

เขารอไม่นานนัก เนื่องจากฉู่เฉินลงทะเบียนสำหรับการประลองเป็นตายเดี่ยวระดับ 40 คู่ต่อสู้ของเขาย่อมต้องเป็นปรมาจารย์วิญญาณอย่างแน่นอน เมื่อการแข่งขันเริ่มขึ้น ฉู่เฉินก็ก้าวขึ้นไปบนเวทีอย่างสงบ เขาสวมเสื้อคลุมสีดำหลวมโพรก โดยมีฮู้ดคลุมปิดบังใบหน้าจนแทบมิดชิด

"การประลองเป็นตายกำลังจะเริ่มขึ้นแล้วครับ เรามาดูข้อมูลของผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่ายกันเลย!" กรรมการตะโกนเสียงดังลั่น ปลุกปั่นบรรยากาศให้ลุกเป็นไฟ

"ผู้เข้าแข่งขันหวังเถิง พลังวิญญาณระดับ 43 วิญญาณยุทธ์: หมีเกราะเหล็ก วงแหวนวิญญาณ: ขาว, เหลือง, ม่วง, ม่วง"

"ผู้เข้าแข่งขันทำลายล้าง พลังวิญญาณระดับ 43 วิญญาณยุทธ์: หญ้าเงินคราม วงแหวนวิญญาณ: เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง"

ฉู่เฉินถึงกับอึ้งไป ใครนะ? เมื่อกี้บอกว่าคู่ต่อสู้คือใครนะ?

หวังเถิงงั้นรึ?

คนที่มีแววของมหาจักรพรรดินั่นน่ะนะ?

"หญ้าเงินคราม? ฮ่าฮ่า ก็แค่วิญญาณยุทธ์ขยะ แต่กลับฟลุ๊คฝึกฝนมาจนถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณได้ แต่ถึงจะเป็นปรมาจารย์วิญญาณ เจ้ามันก็เป็นแค่ขยะที่มีหญ้าเงินครามเท่านั้นแหละ"

หวังเถิงเหยียดยิ้มอย่างดูแคลนขณะปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณออกมา จากนั้น หมีป่าดุร้ายก็โผล่ออกมาจากด้านหลังของเขา แผดเสียงคำรามใส่ฉู่เฉิน วิญญาณยุทธ์หมีเกราะเหล็กนี้ครอบครองทั้งพละกำลังและการป้องกันอันทรงพลัง

"เริ่มกันเลยดีกว่า"

หวังเถิงแค่นเสียงเยาะ หญ้าเงินครามบ้าบออะไรกัน? แค่หมัดเดียวเขาก็บดขยี้มันได้แล้ว!

เขาไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณใดๆ เพียงแค่ควบแน่นพลังวิญญาณและพุ่งเข้าประชิดตัวฉู่เฉินอย่างรวดเร็ว วินาทีที่เขาเหวี่ยงหมัดออกไป กระแสลมก็พัดกระโชกแรง ราวกับมีเสียงคำรามของหมีเกราะเหล็กดังตามมาด้วย หมัดนี้หนักหน่วงและแฝงไปด้วยพลังอันเหลือล้น

ฉู่เฉินกำหมัดแน่น วินาทีที่เขารั้งจักรพรรดิหญ้าเงินครามกลับเข้าสู่ร่างกาย ร่างกายของเขาก็ปะทุพลังปราณโลหิตออกมา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมัดของวิญญาณาจารย์สายโจมตีอย่างหวังเถิง ฉู่เฉินไม่คิดจะหลบเลี่ยง เขากลับควบแน่นพลังวิญญาณและสวนหมัดกลับไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นรูปแบบการต่อสู้แบบปะทะตรงๆ ของฉู่เฉิน มุมปากของหวังเถิงก็ไม่อาจกลั้นความดีใจเอาไว้ได้ นี่คือการประลองเป็นตาย ต่อให้ฉู่เฉินจะถูกเขาต่อยจนตาย เขาก็ไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนใดๆ ทั้งสิ้น

ตรงกันข้าม เขาจะได้ลิ้มรสความตื่นเต้นเร้าใจจากการเข่นฆ่านี้อย่างเต็มที่!

"ไอ้หนู ไปตายซะ!"

หมัดทั้งสองปะทะกัน เสียงดังทึบๆ สะท้อนก้อง ทว่าฉู่เฉินไม่เพียงแต่จะไม่กระเด็นถอยไป เขากลับปะทุพลังอันแข็งแกร่งสุดขีดออกมา แรงสะท้อนกลับนั้นถึงกับทำให้หวังเถิงต้องถอยร่นไปหลายก้าว

เมื่อสบโอกาส ฉู่เฉินก็คว้าแขนของหวังเถิงไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง พร้อมกับเบี่ยงตัวหลบหมัดที่หวังเถิงซัดเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต จากนั้น เขาใช้สันมือสับลงอย่างแรงที่ข้อต่ออันบอบบางบนแขนของหวังเถิง ขณะที่หมัดอีกข้างก็พุ่งเข้าใส่หน้าท้องของอีกฝ่าย

"ปัง!"

หวังเถิงร้องเจ็บปวดในลำคอ ซวนเซถอยหลังไปจากหมัดของฉู่เฉิน เขากุมท้องของตัวเอง สัมผัสได้ว่าแขนของตนสูญเสียเรี่ยวแรงไปชั่วขณะ และประกายความโหดเหี้ยมก็วาบขึ้นในดวงตา