บทที่ 39 ฝึกงานที่ชาบอนดี
บทที่ 39 ฝึกงานที่ชาบอนดี
บทที่ 39 ฝึกงานที่ชาบอนดี
ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ห้องทำงานจอมพลเรือ
“ชิกะ นี่คือหนังสือแต่งตั้งจากศูนย์บัญชาการ... ถึงแกจะยังไม่จบการศึกษาอย่างเป็นทางการ แต่เบื้องบนตัดสินใจเป็นกรณีพิเศษ แต่งตั้งแกเป็น ‘นาวาเอก’ และส่งไปประจำการชั่วคราวที่หมู่เกาะชาบอนดี”
เซ็นโงคุกล่าวพลางยื่นเครื่องแบบที่พับเรียบร้อยและเอกสารประทับตราครุฑให้
ชิกะกวาดตามองเอกสาร แล้วสบตาเซ็นโงคุ
“รับทราบครับจอมพลเซ็นโงคุ ให้ผมออกเดินทางทันทีเลยไหมครับ?”
“ใช่ คำสั่งนี้ล่าช้ามาพอสมควรแล้ว... การส่งแกไปชาบอนดีไม่ใช่แค่การตัดสินใจของกองทัพเรือ แต่มาจากรัฐบาลโลกโดยตรงด้วย ระวังตัวให้ดี”
ชิกะเลิกคิ้ว รัฐบาลโลกงั้นเหรอ? พวกนั้นจับตามองเขาแล้วสินะ?
“พวกเขามีคำสั่งพิเศษอะไรไหมครับ?”
เซ็นโงคุส่ายหน้า
“ไม่มีคำสั่งโดยตรง แต่ชั้นสังหรณ์ใจว่า... ช่วงที่ผ่านมาแกทำผลงานโดดเด่นมากจนไปเตะตาพวกนั้นเข้า รัฐบาลคงเชื่อว่าแกจะเป็นบุคคลสำคัญในอนาคต เลยอยากจะจับตาดูแกอย่างใกล้ชิด... แกก็น่าจะรู้ พวกมังกรฟ้ามักจะไปซื้อทาสที่ชาบอนดีบ่อย ๆ ท่าทีของแกที่มีต่อพวกมันจะถูกจับตามองเป็นพิเศษ”
เขาเว้นจังหวะก่อนจะพูดต่อ
“ชั้นคงไม่ต้องสาธยายว่าโลกนี้มันเป็นยังไง แกเห็นมามากพอที่จะเข้าใจแล้ว แต่ในฐานะจอมพล ชั้นยังต้องเตือนแกไว้คำหนึ่ง... อย่าไปยั่วโมโหพวกมังกรฟ้า ถ้าทนดูไม่ได้ก็ให้เลี่ยงออกมา ยังไงพวกมันก็ไม่ค่อยมายุ่งกับทหารเรืออยู่แล้ว”
สีหน้าของเซ็นโงคุจริงจังมาก เขาเกรงว่าเด็กใหม่ไฟแรงอย่างชิกะจะวู่วามทำอะไรลงไป เพราะการก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวต่อหน้าพวกมังกรฟ้า อาจทำลายอนาคตที่สดใสของชิกะจนพังยับเยินได้
ชิกะพยักหน้า เขาไม่ใช่เด็กเลือดร้อนที่ไร้สมอง เขาเข้าใจน้ำหนักของคำเตือนนี้ดี
“สัญญาครับ ผมจะไม่ก่อเรื่องวุ่นวายโดยไม่จำเป็น”
ได้ยินคำยืนยัน เซ็นโงคุถึงยอมผ่อนคลายลง เขาโบกมือไล่
“ดีมาก ไปได้”
ทันทีที่ชิกะก้าวออกจากห้อง เขาก็แทบจะชนเข้ากับการ์ป พลเรือโทเฒ่าฉีกยิ้มกว้างแล้วโอบไหล่ชิกะทันที
“อ้าว นี่เจ้าชิกะไม่ใช่เรอะ! มา ๆ ๆ เข้าไปขโมยเซมเบ้ในห้องเซ็นโงคุกินกัน!”
ชิกะหัวเราะแล้วส่ายหน้า
“ผมเพิ่งออกมาครับ ขอบายเรื่องของฟรีดีกว่า”
การ์ปสังเกตเห็นเอกสารในมือชิกะ
“นั่นอะไรน่ะ? หนังสือแต่งตั้ง? นี่แกจบการศึกษาเร็วหรือไง? แล้วเขาจะส่งแกไปไหน?”
ชิกะตอบเรียบ ๆ “ยังไม่จบครับ... เรียกว่าไปฝึกงานน่าจะถูกกว่า ผมถูกส่งไปประจำการที่ชาบอนดี”
การ์ปชะงักกึก
“ชาบอนดี? สถานที่พรรค์นั้นเนี่ยนะ? ทำไมส่งแกไปที่นั่น? ที่นั่นมันแหล่งมั่วสุมของพวกมังกรฟ้าเลยนะโว้ย... ไอ้พวกสวะเน่าเฟะพวกนั้นน่ะ!”
“การ์ป!! แหกปากโวยวายบ้าอะไรของแกอีก?! เข้ามานี่เดี๋ยวนี้!!”
เสียงคำรามเกรี้ยวกราดของเซ็นโงคุดังลั่นออกมาจากในห้อง
การ์ปทำหน้าล้อเลียนใส่ประตูห้อง แต่ก็รีบหันกลับมาพูดกับชิกะด้วยสีหน้าจริงจัง
“ยังไงก็เถอะเจ้าหนู... ระวังตัวให้ดี อยู่ให้ห่างจากพวกมังกรฟ้าเข้าไว้ เข้าใจไหม?”
ชิกะพยักหน้ารับอีกครั้ง
“ขอบคุณครับคุณการ์ป ผมจะจำไว้”
พูดจบเขาก็ขอตัวลา ทันทีที่เดินพ้นตัวอาคาร เขาก็ใช้วิชาเหาะพุ่งตรงไปยังท่าเรือ
เมดิสที่นอนขี้เกียจอยู่บนไหล่ขยับตัวเล็กน้อย
『เจ้านาย... มังกรฟ้าคืออะไรเหรอ? ทำไมใคร ๆ ก็เตือนท่านเรื่องพวกมัน? พวกมันเก่งมากเหรอ?』
ชิกะแค่นเสียงหึ
‘เก่งงั้นเหรอ? ไม่เลย... ก็แค่ขยะห่อทองเท่านั้นแหละ สักวันหนึ่ง ชั้นจะแบกข้าวสารสักสองสามกระสอบขึ้นไปบนเรดไลน์’
『ข้าวสาร?』 เมดิสกระพริบตาปริบ ๆ 『เราจะเอาอาหารไปส่งพวกมันเหรอ?』
‘เปล่า หมายถึงชั้นจะบดขยี้พวกมันให้เละต่างหาก’
『อ้อ! งั้นข้าจะช่วยแบกกระสอบด้วย! เอาข้าวไปเยอะ ๆ เลยนะเจ้านาย! ข้าเชื่อใจท่าน!』
ชิกะหัวเราะแล้วเกาใต้คางแมวน้อย เมดิสครางในลำคออย่างเคลิบเคลิ้ม
‘เชื่อใจชั้นขนาดนั้นเชียว’
『แน่นอน! เจ้านายของข้าไร้เทียมทานอยู่แล้ว!』
ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงท่าเรือ ชิกะกวาดตามองหาเรือ จนกระทั่งสายตาไปสะดุดกับเรือลำหนึ่งที่มีตัวอักษรเด่นหราบนใบเรือว่า... “ซึรุ” (นกกระเรียน)
เขายกยิ้มมุมปาก
เรือรบของพลเรือโทซึรุ... ไม่ผิดแน่
เมื่อเข้าไปใกล้ เขาเห็นร่างหนึ่งกำลังยืนพิงกราบเรือ... กิออน เธอกำลังโบกมือให้เขาอย่างร่าเริง
นับตั้งแต่ ‘สงครามฝีปาก’ (และการจูบ) ในคืนนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เจอกัน มุมปากของชิกะกระตุกยิ้มเล็กน้อยเมื่อนึกถึงเรื่องคืนนั้น จนโดนเมดิสแอบกลอกตามองบนใส่
วันนี้กิออนสวมเสื้อคลุมยุติธรรมเต็มยศ เครื่องแบบเนี้ยบกริบ แผ่ออร่าความมั่นใจและสง่างาม ชิกะก้มมองชุดนาวาเอกของตัวเอง... ไม่มีเสื้อคลุมแฮะ รู้สึกเหมือนโดนโกงนิดหน่อย
เขายักไหล่ ไม่คิดจะเดินขึ้นบันไดให้เสียเวลา แต่เหาะลอยข้ามอากาศไปลงจอดบนดาดฟ้าเรืออย่างนิ่มนวล
ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าลูกเรือทั้งหมด... ซึ่งเป็นทหารหญิงล้วน ต่างหันมามองเขาเป็นตาเดียว
“นั่นใครน่ะ? น่ารักจัง”
“เดี๋ยวสิ นั่นชุดนาวาเอกไม่ใช่เหรอ?”
“หน้าเด็กชะมัด มาหาใครรึเปล่า?”
“ท่านพลเรือโทซึรุห้ามผู้ชายขึ้นเรือถ้าไม่มีเหตุผลทางการไม่ใช่เหรอ?”
ก่อนที่พวกหล่อนจะทันได้ซุบซิบไปมากกว่านี้ กิออนก็เดินเข้ามา เสียงส้นสูงกระทบพื้นดังกุบกับอย่างมั่นใจ
เธอยิ้มกว้าง แม้จะสำรวมกิริยาไม่ให้มือไม้ออกรสออกชาติเกินงาม
“เซอร์ไพรส์! ชั้นเอง... มารับนายไปส่งที่ทำงานใหม่”
ชิกะยิ้มตอบ “ไม่นึกเลยแฮะ แต่ก็ไม่ได้รังเกียจหรอกนะ”
“ฮิฮิ~”
“พลเรือโทซึรุไม่อยู่เหรอครับ?”
“ไม่อยู่จ้ะ พี่ซึรุประจำการอยู่ที่ศูนย์บัญชาการ ตอนนี้เรือลำนี้เป็นของชั้น”
“ถ้าอย่างนั้น... ก็ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ พี่กิออน”
“นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่านายจะว่าง่ายแค่ไหนนะ... น้องชายชิกะ~”