บทที่ 40 เลขาแคลิเฟอร์

บทที่ 40 เลขาแคลิเฟอร์

วันนี้อากาศบนเรือรบของซึรุช่างสดใสและปลอดโปร่ง

ชิกะนอนหนุนตักกิออนอยู่บนดาดฟ้าเรือ จิบน้ำผลไม้ที่เธอคอยป้อนให้อย่างสบายอารมณ์

เหล่าทหารเรือหญิงที่ยืนเวรอยู่รอบ ๆ ต่างมองตรงไปข้างหน้า พวกเธอชินชากับภาพนี้เสียแล้ว... จากความตกใจในช่วงแรก เปลี่ยนมาเป็นความเฉยชาโดยสมบูรณ์

กิออนตบตัวชิกะเบา ๆ เมื่อเห็นว่าเขาเคลิ้มจะหลับ แล้วเอ่ยถาม

“นี่ การไปชาบอนดีครั้งนี้ นายมีแผนอะไรบ้างหรือเปล่า?”

ชิกะบิดขี้เกียจแล้วตอบกลับ

“ไม่มีแผนอะไรหรอกครับ อาจจะอยู่เล่น ๆ สักปีนึง เหตุผลหลักที่มาครั้งนี้ก็เพื่อสร้างโปรไฟล์กับรัฐบาลโลกไว้เฉย ๆ”

“รัฐบาลโลก? นายไปเตะตาพวกนั้นได้ยังไง?”

“จอมพลเซ็นโงคุบอกว่าพวกนั้นวางแผนจะจับตาดูผม และเนื่องจากพวกมังกรฟ้าชอบไปที่นั่น พวกเขาเลยส่งผมไปประจำการสักพัก”

“มังกรฟ้า... ชิกะ นายรู้ความหมายของชื่อนี้ดีใช่ไหม?”

“รู้สิครับ ก็แค่ขยะกองหนึ่ง... พูดตรง ๆ ผมได้ยินชื่อเสียงพวกมันจนหูจะด้านอยู่แล้ว ไม่ต้องห่วงหรอก ถ้าพวกมันไม่มายุ่งกับผม ผมก็ขี้เกียจจะไปสนใจเหมือนกัน”

เห็นทัศนคติแบบนี้ กิออนก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ได้แต่หวังว่าเขาจะรู้ขอบเขตจริง ๆ

...

เนื่องจากศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือกับหมู่เกาะชาบอนดีอยู่ไม่ไกลกัน เรือรบจึงเดินทางมาถึงอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ลงจากเรือ แถวทหารเรือที่ตั้งรอต้อนรับก็ปรากฏแก่สายตา นำโดยนายทหารยศสูงสุดของที่นี่ ‘พลเรือตรีแอมบัส’

แอมบัสไม่ได้มารอรับชิกะ... เพราะยังไงชิกะก็เป็นแค่นาวาเอก

วูบ!

กิออนเคลื่อนที่มาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังชิกะอย่างแผ่วเบา แอมบัสรีบก้าวเท้าเข้ามาพร้อมทหารเพื่อทำความเคารพเธอทันที

ชิกะได้แต่ยิ้มส่ายหัว เห็นได้ชัดว่ายศของเขายังไม่ดึงดูดความสนใจมากพอ แต่เขาก็ไม่ใส่ใจ ส่วนกิออนโบกมือให้แอมบัสเบา ๆ เป็นสัญญาณว่าเธอหมดธุระแล้วและกำลังจะกลับ เธอหันมาหาชิกะพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ

“ชั้นมาส่งแค่นี้นะ ต้องกลับแล้ว”

ชิกะยิ้มตอบ

“ขอบคุณที่มาส่งครับ กิออน”

กิออนแกล้งทำแก้มป่อง

“จะมาเกรงใจอะไรกันเล่า?”

พูดจบเธอก็หยิกแก้มเขาเบา ๆ การกระทำที่เป็นธรรมชาตินี้มีจุดประสงค์เพื่อ ‘สร้างบารมี’ ให้ชิกะ เพื่อให้เขาอยู่ที่นี่ได้ง่ายขึ้น

แอมบัสสังเกตเห็นการหยอกล้อนั้น เขาปาดเหงื่อบนหน้าผาก คิดในใจว่า ‘อุจิวะ ชิกะคนนี้มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาจริง ๆ... แถมยังหนุ่มแน่นขนาดนี้ ต้องระวังตัวให้ดีแล้ว’

กิออนกำชับชิกะอีกไม่กี่คำก่อนจะหันหลังกลับ เธอไม่อ้อยอิ่ง เพราะความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่ใช่แค่คนรู้จักทั่วไปแล้ว และฐานประจำการของเธอก็อยู่ใกล้ ๆ จะแวะมาหาเมื่อไหร่ก็ได้

หลังจากกิออนกลับไป แอมบัสก็เดินเข้ามาหาชิกะโดยไร้ซึ่งความถือตัว เขากล่าวอย่างใจดี

“คุณคงเป็นนาวาเอกอุจิวะ ชิกะ จากศูนย์บัญชาการสินะครับ ผมคือพลเรือตรีแอมบัส ผู้ดูแลที่นี่ ถ้าต้องการอะไรบอกได้เลยไม่ต้องเกรงใจ”

ชิกะยิ้มตอบ

“ผมคงไม่ได้ทำอะไรมากหรอกครับ ช่วงนี้คงต้องรบกวนอยู่ใต้บังคับบัญชาของคุณ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ”

ท่าทีเป็นมิตรของชิกะทำให้แอมบัสโล่งใจ ดูเหมือนอุจิวะ ชิกะ จะเป็นคนคุยง่าย ต้องยอมรับว่าการมีเส้นสายดีทำให้ทุกอย่างราบรื่นขึ้นจริง ๆ แม้จะมียศสูงกว่า แต่แอมบัสก็ไม่กล้าแสดงท่าทีดูหมิ่นแม้แต่น้อย

หลังทักทายกันพอเป็นพิธี แอมบัสก็นำทางชิกะไปยังเขต 66 ซึ่งเป็นฐานทัพเรือประจำหมู่เกาะชาบอนดีด้วยตัวเอง

เขาผลักประตูห้องทำงานเข้าไป แล้วก็ต้องตะลึงเมื่อพบว่ามีผู้หญิงสองคนนั่งรออยู่ก่อนแล้ว... ซึ่งเขาไม่รู้จักเลยสักคน

คนหนึ่งผมทองสั้นดัดลอน สวมชุดเดรสยาวสีส้ม นั่งประสานมือยิ้มอย่างผู้ดี

อีกคนดูเด็กกว่า ผมทองยาวสลวย สีหน้าเย็นชา สวมแว่นตา เสื้อสูทสั้นสีดำ กระโปรงทรงสอบรัดรูป ถุงน่องตาข่าย และรองเท้าส้นสูงสีดำ

“พวกคุณเป็นใคร? เข้ามาในนี้ได้ยังไง?”

แอมบัสถามเสียงเข้ม เขาไม่มีอารมณ์มาชื่นชมสาวงาม ตอนนี้เขาระแวดระวังตัวเต็มที่

กลับกัน ชิกะยังคงสงบนิ่ง แค่ดูจากรูปลักษณ์ เขาก็พอเดาออกแล้วว่าพวกเธอเป็นใคร... ผู้หญิงใส่หมวกคือ ‘สตุสซี่’ จาก CP0 และคนอายุน้อยกว่าน่าจะเป็น ‘แคลิเฟอร์’ ที่จะเข้าร่วม CP9 ในอนาคต

เห็นท่าทีระวังตัวของแอมบัส สตุสซี่ก็ลุกขึ้นยื่นเอกสารให้อย่างสง่างาม แล้วยกมือป้องปากหัวเราะเบา ๆ

“แหม พลเรือตรีแอมบัส อย่าเครียดขนาดนั้นสิคะ พวกเราไม่ได้มาสร้างปัญหา... ขอแนะนำตัวนะคะ พวกเรามาจากรัฐบาลโลก ดิฉันชื่อสตุสซี่ และสาวน้อยคนนี้คือ แคลิเฟอร์”

รัฐบาลโลก?

รูม่านตาของแอมบัสหดเกร็งขณะกวาดตามองเอกสาร... อีกกลุ่มที่เขาแตะต้องไม่ได้ สรุปแล้วอุจิวะ ชิกะ เป็นใครกันแน่? ทำไมพอมาถึงปุ๊บ พวกระดับบิ๊กก็โผล่หัวมาปั๊บ?

(แหงล่ะ... ถ้ามีคนใช้พลังพิเศษได้โดยไม่กินผลปีศาจ แล้วรัฐบาลโลกไม่ตรวจสอบสิถึงจะแปลก)

แต่ไม่ว่าพวกเธอจะเป็นใคร แอมบัสก็ไม่มีสิทธิ์บ่น เขาตั้งสติ ส่งเอกสารคืนอย่างนอบน้อม

“ที่แท้ก็คุณสตุสซี่นี่เอง ขออภัยด้วยครับ... ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรหรือครับ?”

สตุสซี่กลับไปนั่งที่เดิม ไขว่ห้างอย่างสง่างาม จิบชาพลางยิ้ม

ในหัวของชิกะ เมดิสบ่นอุบ

『นายท่าน... ยัยป้านี่ดัดจริตชะมัด ให้ข้าข่วนหน้ามันได้ไหม?』

ชิกะตอบกลับในใจ

‘ปล่อยไปเถอะ แบ็คเขาดี... แถมมาหาชั้นด้วย รอดูว่าต้องการอะไร’

หลังจากจิบชาอย่างเชื่องช้า สตุสซี่ก็วางถ้วยลง คราวนี้เธอหันมาโฟกัสที่ชิกะเต็มตัว แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

“ดิฉันมาเพื่อพบดาวรุ่งดวงใหม่ของกองทัพเรือค่ะ... นาวาเอกอุจิวะ ชิกะ”

‘อ้อ... สรุปคือมาหาผมนี่เอง งั้นพวกคนใหญ่คนโตก็คุยกันไปเถอะ อย่าลากผมไปเอี่ยวเลย’ แอมบัสรู้ตัวว่านี่ไม่ใช่เรื่องของเขา จึงค่อย ๆ เฟดตัวออกจากห้องและปิดประตูให้อย่างเบามือ

เมื่อเหลือกันตามลำพัง ชิกะจึงเอ่ยถาม

“คุณสตุสซี่มีธุระอะไรกับผมเหรอครับ?”

สตุสซี่ยิ้ม พยักพเยิดหน้าไปทางแคลิเฟอร์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

“ถึงดิฉันจะอยากมาเห็นหน้าดาวรุ่งด้วยตัวเอง แต่ดิฉันไม่ใช่ประเด็นหลักหรอกค่ะ... ดิฉันแค่มาส่งเธอคนนี้ นี่คือแคลิเฟอร์ เธอจะมาทำหน้าที่เป็น ‘เลขาส่วนตัว’ ของคุณระหว่างที่คุณประจำการอยู่ที่ชาบอนดี”

แคลิเฟอร์ลุกขึ้นเดินมาหาชิกะ แล้วโค้งคำนับ 90 องศา... จากมุมมองของชิกะ ร่องลึกที่หน้าอกของเธอนั้นโดดเด่นจนยากจะละสายตา

“ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ ท่านนาวาเอกชิกะ”

ชิกะยังไม่ตอบรับ เขาหันไปมองสตุสซี่

เธอคาดเดาความสงสัยของเขาได้อยู่แล้ว จึงอธิบายสิ่งที่เตรียมมา

“การให้แคลิเฟอร์มาเป็นเลขาของคุณเป็นการจัดเตรียมของรัฐบาลค่ะ เธอจะคอยช่วยดูแลเรื่องในชีวิตประจำวัน... อาหารการกิน ตารางงาน งานเอกสาร และอื่น ๆ เนื่องจากคุณเพิ่งจบจากค่ายฝึก และชาบอนดีก็เป็น... สถานที่พิเศษ นี่คือความใส่ใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากรัฐบาลค่ะ”

‘เหอะ... ฟังดูดี แต่ชัดเจนว่าส่งมาจับตามองชั้น ทดสอบดูว่าชั้นจะยอมเป็นสุนัขรับใช้ที่ซื่อสัตย์ไหมสินะ?’

ถึงจะรู้ทัน แต่เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ การรู้ความจริงกับการยอมรับความจริงมันเป็นคนละเรื่องกัน

คิดได้ดังนั้น ชิกะก็ยื่นมือออกไป

แคลิเฟอร์กระพริบตาด้วยความแปลกใจเล็กน้อย แต่ชิกะก็ยิ้มให้และกล่าวว่า

“ถ้าอย่างนั้น... ก็คงต้องรบกวนคุณช่วยดูแลด้วยนะครับ คุณเลขาแคลิเฟอร์”