บทที่ 38 พลเรือตรีชิกะ
บทที่ 38 พลเรือตรีชิกะ
บทที่ 38 พลเรือตรีชิกะ
เช้าวันรุ่งขึ้น ชิกะปรากฏตัวที่ลานฝึกด้วยสีหน้าสดชื่นแจ่มใส บริดจ์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ รีบโน้มตัวไปกระซิบกระซาบกับเกรฟส์
“ลูกพี่ชิกะต้องมีความรักแน่ ๆ ดูสิวันนี้หน้าบานเชียว”
เกรฟส์เหลือบตามองบริดจ์แวบหนึ่งแต่ไม่พูดอะไร เขาไม่กล้านินทาชิกะหรอก... เขายังจำได้ดีเรื่องที่ชิกะรับปากว่าจะแนะนำพี่สาวของนายทหารหญิงคนสวยคนนั้นให้รู้จัก
ให้ตายสิ ถ้าน้องสาวสวยขนาดกิออน พี่สาวจะแย่ไปกว่ากันได้ยังไง? แค่คิดหัวใจก็เต้นรัวแล้ว ตอนนี้เขาต้องขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์กับเจ้าคนปากพล่อยอย่างบริดจ์ให้ชัดเจน!
เห็นเกรฟส์ไม่เล่นด้วย บริดจ์ก็หุบปากฉับด้วยความขัดใจ เขาหันไปหาบินซ์ ส่งสายตาเป็นนัยว่า ‘ถามสิ! เร็วเข้า ถามชั้นสิว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น!’
แต่ก็เป็นไปตามคาด บินซ์ยังคงนิ่งเงียบเป็นเป่าสาก
‘เออดี! พวกแกมันแน่! พ่อพวกคนดีศรีสังคม ไม่ชอบเรื่องชาวบ้านสินะ? เชอะ! ชั้นเก็บความฟินไว้คนเดียวก็ได้!’
ตามธรรมเนียมปฏิบัติ เซเฟอร์ปรากฏตัวบนแท่นสูง กวาดสายตามองเหล่านักเรียนที่เข้าแถวเรียบร้อย ก่อนจะเริ่มกล่าว
“วันนี้ชั้นมีเรื่องจะประกาศสองเรื่อง... เรื่องแรก ขอแสดงความยินดีกับชิกะ ที่คว้าอันดับหนึ่งในการประเมินผลประจำปีนี้ไปครอง!”
เสียงปรบมือดังกึกก้องยาวนาน ใบหน้าของนักเรียนหลายคนแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าพวกเขาเป็นคนได้ที่หนึ่งเสียเอง
ยังไงเสีย การสอบครั้งนี้ไม่ได้มีแค่รุ่นพวกเขา แต่รวมถึงรุ่นพี่ปีสูง ๆ ด้วย... การที่คนในรุ่นเดียวกันคว้าที่หนึ่งมาได้ ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่
อย่างน้อยตอนนี้ พวกเขาก็คงไม่ต้องทนฟังประโยคติดปากของเซเฟอร์ที่ว่า “พวกแกคือรุ่นที่ห่วยที่สุดเท่าที่ชั้นเคยสอนมา” อีกต่อไปแล้ว
เมื่อเสียงปรบมือเงียบลง เซเฟอร์ก็พูดต่อ
“เรื่องที่สอง... นักเรียนชิกะจะออกจากค่ายฝึกชั่วคราว ทางศูนย์บัญชาการได้พิจารณาแล้วว่า ด้วยความแข็งแกร่งของเขา เขาจะถูกส่งไปประจำการในตำแหน่งพิเศษเป็นเวลาหนึ่งปี”
พูดจบ เซเฟอร์ก็มองตรงมาที่ชิกะ แววตาเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ ความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่คือความโล่งใจ
ชิกะคือนักเรียนที่ประสบความสำเร็จที่สุดของเขา ลูกศิษย์คนนี้เติบโตเกินวัยและพร้อมที่จะออกไปเผชิญโลกกว้าง ในฐานะครู สิ่งเดียวที่ทำได้คือคอยสนับสนุน
เพื่อนร่วมห้องของชิกะแสดงอาการไม่อยากจากลาอย่างชัดเจน บริดจ์กระโจนเข้ากอดชิกะ ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพราก
“ลูกพี่ชิกะ! อย่าปายยยย!”
เมดิสที่นั่งอยู่บนไหล่ชิกะทำหน้าขยะแขยง ใช้เท้าหน้าเล็ก ๆ ยันหน้าอ้วน ๆ ของบริดจ์ออกไปสุดแรง ราวกับกลัวว่าน้ำมูกจะมาเปื้อนชุดของเจ้านาย
เกรฟส์ไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป จุดซิการ์สูบเงียบ ๆ ส่วนบินซ์ได้แต่จ้องมองชิกะ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย
ชิกะทำหน้าไม่ถูก เขาแกะมือบริดจ์ออกแล้วกางแขน
“เป็นบ้าอะไรของพวกนาย? เดี๋ยวก็ได้เจอกันอีก ไม่แน่ว่าอีกไม่ถึงปี พวกนายอาจจะได้มาอยู่บนเรือของชั้นก็ได้... เชื่อไหมล่ะ?”
ทั้งสามคนชะงัก บริดจ์เป็นคนแรกที่ได้สติ
จริงด้วย! ด้วยฝีมือระดับลูกพี่ชิกะ การสะสมความดีความชอบเลื่อนยศมันเรื่องกล้วย ๆ อยู่แล้ว ถึงตอนนั้น... ถ้าคนเดียวได้ดี คนใกล้ชิดก็พลอยได้อานิสงส์ไปด้วย ความหมายประมาณนั้นแหละ!
ทั้งสามคนสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว ชิกะตบไหล่พวกเขาเบา ๆ... ทันใดนั้นเขาก็เหลือบมองไปไกล ๆ บริดจ์สังเกตเห็นจึงถามขึ้น
“มีอะไรรึเปล่า?”
ชิกะส่ายหน้า “เปล่า ไม่มีอะไร”
ในระยะไกล ไอน์ก้มหน้าลงเงียบ ๆ พยายามจะมองเท้าตัวเอง... แต่ด้วยพัฒนาการทางร่างกายอันดีเยี่ยม วิสัยทัศน์ของเธอจึงถูกขุนเขาอันโดดเด่นสองลูกบดบังจนมิด
“เราจะได้เจอกันอีกไหมนะ... ชิกะคุง?”
หลังการประกาศ เซเฟอร์สั่งให้หยุดพักหนึ่งวันเพื่อฉลองผลงานอันยอดเยี่ยมของค่ายฝึก เสียงเฮดังลั่น บรรยากาศหนักอึ้งของการจากลาเจือจางลง
หลังจากนั้น ชิกะถูกเรียกตัวไปที่ห้องทำงานของเซเฟอร์ คราวนี้อดีตพลเรือเอกไม่ได้ทำหน้าเคร่งขรึมเหมือนเคย ทันทีที่ชิกะเดินเข้ามา เขาก็เห็นรอยยิ้มอ่อนโยนราวกับพ่อมองลูกบนใบหน้าของชายชรา
“อาจารย์เซเฟอร์ มีอะไรรึเปล่าครับ?”
“เปล่าหรอก... แค่อยากเห็นหน้าแกอีกสักหน่อย ต่อไปแกคงจะงานยุ่งน่าดู”
เห็นเซเฟอร์ในมุมนี้ ชิกะรู้สึกเจ็บแปลบในอก ชายตรงหน้าดูโดดเดี่ยวเหลือเกิน
‘ไอ้พวกโจรสลัดเวรเอ๊ย...’
ยิ่งรู้จักเซเฟอร์มากเท่าไหร่ ชิกะก็ยิ่งเกลียดโจรสลัดมากเท่านั้น นี่คืออดีตพลเรือเอกเจ้าของฉายา ‘ผู้ไม่ฆ่า’ แท้ ๆ... พวกมันทำกับคนดี ๆ แบบนี้ลงคอได้ยังไง?
ด้วยอารมณ์ชั่ววูบ ชิกะจึงโพล่งถามออกไป
“อาจารย์เซเฟอร์ครับ... ตอนนี้อาจารย์มองพวกโจรสลัดยังไงครับ?”
เซเฟอร์ชะงัก เขาเงียบไปนาน ก่อนจะย้อนถามแทนที่จะตอบ
“แล้วแกมอง ‘ความเมตตา’ ว่ายังไง?”
ชิกะครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ความเมตตาต้องมีคมดาบซ่อนอยู่ครับ... ความใจอ่อนที่ไร้ขอบเขตมีแต่จะเปิดช่องให้คนอื่นเอาเปรียบ ความกรุณาที่ไร้หลักการก็เป็นเพียงปุ๋ยบำรุงให้ความชั่วร้ายเติบโต”
เซเฟอร์จ้องมองเขา แล้วหัวเราะเบา ๆ พลางส่ายหัว
ความเมตตาต้องมีคมดาบ... พูดได้ดี
เขาเห็นด้วยอย่างยิ่ง ในทางหนึ่ง คำพูดนี้ปฏิเสธความยุติธรรมที่เขาเคยยึดถือมาตลอดชีวิต
แต่แล้วมันสำคัญตรงไหน? การที่เขาปฏิเสธการฆ่า มันช่วยให้ลูกเมียฟื้นคืนชีพได้ไหม? มันเคยทำให้โจรสลัดคนไหนกลับตัวกลับใจได้จริง ๆ หรือเปล่า?
คำพูดของชิกะไม่ได้มีไว้แค่เตือนสติเขา แต่ยังเตือนไปถึง ‘สายพิราบ’ ในกองทัพเรือด้วย ความยุติธรรมที่ ‘ใจดีเกินไป’ บางครั้งก็เป็นเพียงความอ่อนแอที่จำแลงกายมา และถึงแม้ความยุติธรรมของอาคาอินุจะสุดโต่ง แต่ความจริงก็คือ... ท้องทะเลแห่งนี้ต้องการคนแบบนั้น
ชิกะ... มีความยุติธรรมในแบบของตัวเองแล้ว
ไม่มีใครบอกได้หรอกว่าความยุติธรรมของใครถูกหรือผิด
แต่สำหรับเซเฟอร์... เขายอมรับในตัวลูกศิษย์คนนี้ อย่างหมดใจ
เด็กคนนี้จะไม่หยุดแค่ตำแหน่งพลเรือเอก เขาจะก้าวขึ้นไปถึงตำแหน่งจอมพล หรืออาจจะไกลกว่านั้น
และเซเฟอร์... เขาจะมีชีวิตอยู่เพื่อรดูวันนั้น เขาต้องอยู่ดูให้ได้
เป็นครั้งแรกในรอบนานปี ที่เขารู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลังอีกครั้ง แม้จะไม่ได้เป็นพลเรือเอกแล้ว... แต่เขาจะใช้แรงเฮือกสุดท้ายที่มี ช่วยดันหลังชิกะให้ขึ้นไปสู่จุดสูงสุดให้ได้
เขาลุกขึ้นยืน วางมือหนาหนักลงบนไหล่ของชิกะ
“ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นใจเถอะ ชิกะ... อาจารย์คนนี้ จะเป็นแบ็คอัพที่แข็งแกร่งที่สุดในศูนย์บัญชาการให้แกเอง”