บทที่ 29 ข่ายเทพพิชิตฟ้า

บทที่ 29 ข่ายเทพพิชิตฟ้า

ตูม!

เสียงปืนใหญ่ดังสนั่นขัดจังหวะ ‘การทะเลาะกันประสาคู่รัก’ ของบริดจ์และเกรฟส์ เป็นสัญญาณเริ่มต้นการประเมินผลปลายปีอย่างเป็นทางการ

พิธีกรปรากฏตัวขึ้นกลางลานประลอง และชิกะก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าพิธีกรคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น ‘คาเค’ ที่เขาไม่ได้เห็นหน้าค่าตามานาน

ในที่สุดคาเคก็สลัดชุดลำลองสีน้ำตาลตัวเก่งทิ้ง แล้วเปลี่ยนมาใส่สูทสีดำเต็มยศ... แต่ด้วยรูปร่างหน้าตาของเขา มันกลับทำให้ดูเหมือนหมูดำยักษ์ใส่สูทเสียมากกว่า

คาเคโพสท่าที่ตัวเองคิดว่าหล่อบาดใจ แล้วร่ายยาวกฎกติกาการแข่งขันอย่างคล่องแคล่ว ตอนจบยังมิวายส่งสายตาหวานเชื่อมให้กิออนบนแท่นประธานอีกต่างหาก

แต่ผู้ชมเบื้องล่างดูจะไม่ใจดีด้วยสักเท่าไหร่ เห็นเขาพล่ามอยู่นานไม่ยอมประกาศเริ่มแข่งสักที จนลืมไปว่าหมอนี่เป็นถึงพลเรือโท ต่างพากันโห่ไล่ให้ลงจากเวทีไปซะ

คาเคหน้าแดงเถือก รีบประกาศเริ่มการแข่งขันแล้ววิ่งแจ้นลงจากเวทีแทบไม่ทัน

กติกาการแข่งขันนั้นเรียบง่าย เนื่องจากจำนวนนักเรียนในค่ายฝึกมีไม่มาก ผู้เข้าแข่งขันจึงถูกแบ่งออกเป็น 4 กลุ่มใหญ่ ได้แก่ A, B, C และ D จับคู่ดวลกันแบบแพ้คัดออก โดยแบ่งสนามประลองออกเป็น 4 โซน สุดท้ายจะได้ผู้ชนะเลิศของแต่ละกลุ่ม 4 คน มาจับฉลากประกบคู่กันใหม่

ผู้ชนะของทั้งสองคู่จะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ส่วนผู้แพ้ทั้งสองคนจะไปชิงอันดับที่สาม

ชิกะ บริดจ์ และคนอื่น ๆ ถูกกระจายไปอยู่คนละกลุ่มพอดี ทำให้ไม่ต้องลำบากใจมาตัดขากันเองตั้งแต่รอบแรก

ชิกะอยู่กลุ่ม A คู่แรก หมายความว่าเขาต้องประเดิมสนามเป็นคนแรก เมื่อประกาศเริ่มการแข่งขัน เจ้าหน้าที่ก็มาแจ้งให้ชิกะขึ้นเวที

ส่วนบริดจ์และคนอื่น ๆ ก็แยกย้ายไปประจำโซนการแข่งขันของตัวเอง

ชิกะเดินขึ้นสู่เวทีประลองด้วยท่าทีสงบนิ่ง ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่กลางเวที เนตรสังสาระสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนแท่นประธาน แล้วส่งสัญญาณมือเบา ๆ ให้กิออนอย่างมั่นใจ

เหล่านายทหารชั้นผู้ใหญ่บนแท่นประธานต่างหันขวับไปมองกิออนเป็นตาเดียว ด้วยระดับฝีมืออย่างพวกเขา ย่อมมองออกอยู่แล้วว่าเมื่อกี้ชิกะส่งสายตาให้ใคร

กิออนไม่สนปฏิกิริยารอบข้าง ทันทีที่ชิกะปรากฏตัว สายตาเธอก็เป็นประกาย ร่างกายเอนไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว ซึรุที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เหลือบมองน้องสาว พลางคิดในใจว่าคราวนี้แม่น้องสาวตัวดีคงจะจริงจังน่าดู... ถึงขนาดมาขอให้เธอเตรียม ‘ผลปีศาจ’ ไว้ให้อุจิวะ ชิกะ ตั้งหลายลูกเมื่อวันก่อน

ให้ตายสิ เตรียมผลปีศาจ แถมยังตั้งหลายลูก... ยัยเด็กนี่รู้ตัวไหมว่าพูดอะไรออกมา? เห็นผลปีศาจเป็นผักกาดขาวในตลาดหรือไง? แต่ในเมื่อเป็นคนที่น้องสาวเลือก เธอจะทำอะไรได้? ก็คงต้องยอมตามใจ ถือซะว่าเป็นสินสอดฝ่ายหญิงก็แล้วกัน?

แต่ยอมก็ส่วนยอม ซึรุยังต้องจับตาดูอุจิวะ ชิกะ คนนี้ให้ละเอียด ทั้งฝีมือและนิสัยใจคอ

ชิกะบนเวทีละสายตากลับมา แล้วหันไปมองคู่ต่อสู้

คริสมีสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด ในฐานะเพื่อนร่วมรุ่น เขาจะไปรู้ฤทธิ์เดชของชิกะได้ยังไง? ภาพสโมคเกอร์สภาพดูไม่จืดในโรงอาหารยังติดตาเขาอยู่เลย

‘ทำไมซวยแบบนี้วะเนี่ย ดันมาเจอไอ้ปีศาจโรคจิตนี่ตั้งแต่รอบแรก!’ คริสคร่ำครวญในใจ

ชิกะไม่รู้หรอกว่าในใจคริสจะดราม่าขนาดไหน เขายืนนิ่งรอสัญญาณเริ่มการประลอง

ในที่สุด เสียงปืนสัญญาณก็ดังขึ้น

ปัง!

วินาทีที่เสียงปืนดัง ชิกะยังยืนนิ่งไม่ขยับ เพียงแค่เหลือบตามองขึ้นเล็กน้อย แล้วปลดปล่อย ‘ข่ายเทพพิชิตฟ้า’ ด้วยระดับพลังที่เบาที่สุดออกไป

วูบ!

วินาทีถัดมา... ร่างของคริสก็ไปฝังติดอยู่กับกำแพงใต้ที่นั่งผู้ชมเรียบร้อยแล้ว

การประลองคู่นี้ใช้เวลาตั้งแต่เริ่มจนจบเพียงแค่ 1 วินาที! ผู้เข้าแข่งขันในโซนอื่นยังไม่ทันได้ขยับตัวออกท่าแรกเลยด้วยซ้ำ

ผู้ชมยังไม่ทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น การประลองก็จบลงแล้ว บางคนยังหันซ้ายหันขวามองหาคริสอยู่เลย

บนแท่นประธาน กิออนดีใจจนออกนอกหน้าเมื่อเห็นชิกะเผด็จศึกอย่างเด็ดขาด เธอเป็นคนแรกที่ปรบมือ และจากนั้นหนึ่งคนก็นำพาทั้งสนาม เสียงปรบมือค่อย ๆ ดังกระหึ่มไปทั่วลานประลอง

แม้จะไม่มีการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่าน แต่แรงกระแทกจาก ‘พลังที่เหนือชั้นอย่างสัมบูรณ์’ นั้นมหาศาลนัก การลงมือครั้งแรกของชิกะทำให้ทุกคนประจักษ์แก่สายตาแล้วว่า ความแข็งแกร่งของเขานั้นสมคำร่ำลือจริง ๆ

ชิกะบนเวทียังไม่รีบลง เขาใช้ ‘หมื่นลักษณ์เหนี่ยวสวรรค์’ ดึงร่างคริสออกมาจากกำแพง ช่วยประคองให้ลงสู่พื้นอย่างนิ่มนวล

คริสไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร เพียงแค่มึนงงจากแรงกระแทก ตอนนี้ได้สติกลับมาแล้ว

เมื่อเห็นว่าชิกะอุตส่าห์ดึงเขาลงมา ช่วยรักษาหน้าไม่ให้เขาดูแย่เกินไป ความขุ่นข้องหมองใจเล็ก ๆ ในอกก็มลายหายสิ้น ก่อนลงจากเวที เขาหันมาส่งสายตาขอบคุณให้ชิกะ

ซึรุบนแท่นประธานพยักหน้าเบา ๆ ให้กับการกระทำของชิกะ ต่อให้ฝีมือห่างชั้นกันแค่ไหน แต่เขาก็รู้จักให้เกียรติพวกพ้อง ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอในฐานะผู้นำ ‘สายพิราบ’ ชื่นชมมาก

คนอื่น ๆ สนใจเรื่องฝีมือของชิกะมากกว่า เซ็นโงคุลูบเคราแพะยิ้มกริ่ม ยิ่งชิกะโชว์ฟอร์มน่าทึ่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งพิสูจน์ว่าวิสัยทัศน์และการตัดสินใจของเขาถูกต้องมากเท่านั้น จริงไหม?

คิซารุหยุดตัดเล็บ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงยียวน

“โควาฮีเน้~ (น่ากลัวจังน้า) เด็กใหม่ที่ชื่ออุจิวะ ชิกะเนี่ย... ได้ยินว่าไม่ได้กินผลปีศาจ แต่กลับมีความสามารถตั้งหลายอย่าง เป็นสัตว์ประหลาดตัวน้อยจริง ๆ ด้วย”

กิออนหันขวับไปถลึงตาใส่คิซารุทันที ‘แกนั่นแหละสัตว์ประหลาด ไอ้ลิงเหลืองโรคจิตชอบฉายแสงเอ๊ย!’

อาคาอินุขยับหมวกเล็กน้อย เขาไม่ได้สนใจวิธีการโจมตีของชิกะมากนัก ในสายตาเขา วิธีการโจมตีแบบไหนก็คือการแสดงออกของพลัง ขอแค่พลังมากพอ อย่างอื่นก็ไม่สำคัญ ตอนนี้เขาประเมินความแข็งแกร่งของชิกะได้คร่าว ๆ แล้ว

แม้เจ้าคริสนั่นจะโดนเก็บในท่าเดียว แต่ไม่ได้แปลว่ามันอ่อนแอ คริสมาจากค่ายฝึกหัวกะทิ อาคาอินุที่เคยผ่านจุดนั้นมารู้ดีว่าคนที่นั่นไม่มีทางอ่อนหัด อย่างน้อยก็ต้องมีฝีมือระดับนาวาเอก

การที่คนระดับนั้นโดนชิกะจัดการในท่าเดียว บ่งบอกอะไรได้หลายอย่าง... อุจิวะ ชิกะ คนนี้มีพลังการต่อสู้ระดับ ‘พลเรือตรี’ เป็นอย่างน้อย และอายุยังไม่ถึง 18 ปีด้วยซ้ำ!

‘ต้องดึงตัวอุจิวะ ชิกะ มาให้ได้ และทำให้มันเข้าใจความยุติธรรมของข้า... อย่างน้อยที่สุด จะปล่อยให้มันไปอยู่กับอาโอคิจิไม่ได้ ความลังเลใจอ่อนแอพรรค์นั้น จะไปกำจัดความชั่วร้ายให้สิ้นซากได้ยังไง?’

อาโอคิจิยังคงนั่งท่านเดิม เพียงแค่แอบชำเลืองมองอาคาอินุ เขารู้ทันทีว่าอาคาอินุถูกใจเจ้าหนูอุจิวะ ชิกะ เข้าให้แล้ว และคงอยากดึงเข้าสังกัดแน่ ๆ

ถ้าเป็นก่อนเหตุการณ์โอฮาร่า เขาคงไม่สนใจอะไร แต่หลังจากเหตุการณ์นั้น เขาต่อต้านความยุติธรรมของอาคาอินุอย่างรุนแรง... ดังนั้น ถ้าอาคาอินุคิดจะดึงตัวชิกะจริง เขาคงไม่อยู่เฉย หากปล่อยให้เด็กมีอนาคตอย่างชิกะไปอยู่กับอาคาอินุ ก็รังแต่จะสร้าง ‘อาคาอินุคนที่สอง’ ขึ้นมา

เหล่านายทหารระดับสูงต่างจมอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง เงียบเสียงลงและเฝ้าชมการแข่งขันคู่ต่อไปอย่างเงียบเชียบ