บทที่ 26 การเตรียมพร้อมและคำสัญญา

บทที่ 26 การเตรียมพร้อมและคำสัญญา

ตลอดทั้งวันที่เหลือ ช่วงเช้าชิกะช่วยรูมเมตฝึกซ้อม ส่วนช่วงบ่ายเขาปลีกตัวไปฝึกฮาคิคนเดียวที่ลานรกร้างหลังเขา

หลังจากรัว ‘สกายสแมช’ ติดต่อกันสิบสองหมัด ชิกะก็นอนแผ่หลากับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

‘สกายสแมช’ คือท่าโจมตีทางกายภาพใส่เป้าหมายเดี่ยวที่รุนแรงที่สุดของชิกะในตอนนี้ เหลือเวลาอีกไม่ถึงสัปดาห์ก่อนการสอบ แต่เขาก็สามารถปล่อยท่านี้ได้ถึงสิบสองครั้งแล้ว

“แค่นี้ก็น่าจะพอ... นักเรียนรุ่นนี้คงไม่มีใครทนหมัดนี้ได้สักคน และในเมื่อสกายสแมชมีฮาคิอัดแน่นอยู่ ต่อให้เป็นสายโรเกียก็คงรับไม่ไหวเหมือนกัน”

ชิกะนอนคิดทบทวนผลการฝึกและรู้สึกว่าเขาพร้อมเกินร้อยสำหรับการสอบครั้งนี้ เขาจึงลุกขึ้นปัดฝุ่นที่ก้น เตรียมตัวกลับหอพักก่อนเวลา

ทันทีที่ลุกขึ้น เขาก็เห็นบริดจ์วิ่งหน้าตั้งตรงเข้ามาหา พร้อมตะโกนเสียงหลง

“ชิกะ! มีนายทหารหญิงสวยหยดย้อยมาหานายแน่ะ!”

ชิกะชะงัก “นายทหารหญิงสวย ๆ เหรอ?”

“ใช่! เธอบอกว่าชื่อ กิออน!”

อ้อ ที่แท้ก็พี่กิออนนี่เอง ไม่ได้เจอกันเกือบปีแล้ว นึกว่าจะมาหาตอนพิธีจบการศึกษาซะอีก

แต่ในเมื่อมาแล้ว ชิกะก็ไม่ควรปล่อยให้เธอรอนาน

เขาคว้าคอเสื้อบริดจ์ด้วยมือข้างเดียว ก่อนที่บริดจ์จะทันได้ตั้งตัว ก็พบว่าตัวเองลอยอยู่กลางอากาศเสียแล้ว เสียงกรีดร้องดังลั่นตามมาทันที

“ชิกะ! จับให้แน่น ๆ นะโว้ย ท่าเดินชมจันทร์ของชั้นยังไม่แข็งนะเฮ้ย!!”

...

เมื่อร่อนลงสู่พื้นอย่างนิ่มนวลและวางบริดจ์ที่สภาพดูไม่ได้ไว้ข้างทาง ชิกะก็มองเห็นกิออนยืนรออยู่ที่ทางเข้าเขตหอพักทันที

กิออนเองก็เห็นชิกะร่อนลงมาจากฟ้า แววตาฉายแววดีใจวูบหนึ่ง แต่ใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นบึ้งตึงเล็กน้อย เธอรีบเดินจ้ำอ้าวเข้ามาหาชิกะ เสียงส้นสูงกระทบพื้นดังกุบกับ

เมื่อมายืนอยู่ตรงหน้า เธอก็ยื่นมือมาบิดหูชิกะ แล้วยื่นหน้าเข้ามาใกล้ แกล้งทำเป็นโกรธ

“น้องชายชิกะ พ่อคนงานยุ่ง... รู้ไหมว่าชั้นมารอนายนานแค่ไหนแล้ว?”

ชิกะเมินเฉยต่อหูที่โดนบิด แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“พี่กิออน พอได้ยินว่าพี่มาหา ผมก็รีบบินมาหาเหมือนพายุเลยนะ พี่ใส่ร้ายผมชัด ๆ”

กิออนเหลือบไปมองบริดจ์ที่นอนหมุนติ้วอยู่บนพื้น ในที่สุดเธอก็กลั้นขำไม่อยู่ สีหน้าผ่อนคลายลงและยอมปล่อยมือจากหูชิกะ เธอมองหน้าเขาตรง ๆ แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ น้องชายชิกะ”

ชิกะยิ้มบาง ๆ แล้วกางแขนออก

“ไม่ได้เจอกันนานครับ พี่กิออน”

ทว่า พอเห็นท่าทางของชิกะ กิออนก็นึกถึงฉากกอดกันกลมตอนจากลากันคราวก่อน หน้าเธอแดงระเรื่อขึ้นมาทันที เธอกลอกตามองบนใส่ชิกะ แล้วยืนกอดอกนิ่งไม่ยอมขยับ

ชิกะที่ยืนกางแขนค้างเก้อดูตลกพิลึก เขารีบเอามือลงแล้วยกขึ้นมาถูจมูกแก้เก้อ พยายามกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วนเมื่อครู่

กิออนใช้นิ้วจิ้มหน้าผากชิกะแล้วยิ้มขำ

“กอดคราวก่อนยังไม่พอหรือไง? อย่าลืมที่ชั้นเคยบอกล่ะ เรียนจบแล้วทำตามเป้าหมายให้ได้ก่อน แล้วชั้นจะให้พรหนึ่งข้อ”

ชิกะบอกว่าแน่นอนว่าไม่ลืม และกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อสิ่งนั้นอยู่

เห็นสีหน้ามุ่งมั่นของชิกะ กิออนก็หัวเราะคิกคักแล้วหยิกแก้มเขาอีกที ก่อนจะเข้าเรื่องสำคัญ

“พี่ซึรุบอกชั้นว่านายกำลังจะสอบปลายปี รางวัลสำหรับสามอันดับแรกดูดีทีเดียว... ว่าไง มั่นใจไหม?”

ชิกะยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ

“ที่หนึ่งต้องเป็นของผมอยู่แล้ว”

กิออนเห็นเขาคุยโวเลยออกแรงหยิกแก้มแรงขึ้นอีกนิด

“แหม มั่นใจจังนะพ่อคุณ? คราวนี้ชั้นจะไปดูด้วย อย่าทำขายหน้าล่ะ”

สีหน้าชิกะยังคงไม่เปลี่ยน เขาพูดต่อ

“ผมเลือกรางวัลที่อยากได้ไว้แล้ว... ผมต้องการผลปีศาจ”

“ผลปีศาจ? จะเอาไปทำไม? ความสามารถประหลาด ๆ ของนายยังไม่พออีกเหรอ? ถ้ากินเข้าไปนายจะว่ายน้ำไม่ได้นะ”

กิออนรู้สึกว่าชิกะไม่เหมาะกับการกินผลปีศาจเลย จึงพยายามเตือนถึงข้อเสีย

“ไม่ต้องห่วงครับพี่กิออน ผมรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่... ผมไม่ได้จะเอามากินหรอก แต่ดวงตาของผมมันยังมีจุดบกพร่องอยู่ พลังของผลปีศาจอาจจะช่วยพัฒนามันได้”

ได้ยินแบบนั้น กิออนก็ทำหน้าเหลือเชื่อ เธอคิดว่าตาของชิกะนี่มันผิดปกติพออยู่แล้วนะ นอกจากสารพัดวิชาที่ใช้ได้ไม่จบไม่สิ้น แค่ความสามารถบินได้นี่ก็ทำคนอิจฉากันทั้งกองทัพแล้ว แต่นี่ยังบอกว่ามีจุดบกพร่องแถมยังพัฒนาต่อได้อีกเหรอ?

เธอจ้องมองเนตรสังสาระของชิกะ แล้วสังเกตเห็นว่ามี ‘โทโมเอะ’ (ลูกน้ำ) เพิ่มขึ้นมาในตาขวาหนึ่งจุด

“ลวดลายในตาขวานั่น เกี่ยวกับการพัฒนาที่ว่าเหรอ? เกิดจากผลปีศาจสินะ?”

ชิกะพยักหน้า เขาไม่ได้ปิดบังเรื่องนี้ อีกอย่างกิออนก็เป็นคนสนิทที่เขาไว้ใจ การบอกเธอคงไม่มีปัญหาอะไร

กิออนประมวลข้อมูลที่ได้รับ การใช้พลังผลปีศาจมาพัฒนาดูงตานี่มันเรื่องเหลือเชื่อชัด ๆ แถมยังแปลว่าชิกะสามารถครอบครองพลังของผลปีศาจได้มากกว่าหนึ่งผลอย่างนั้นหรือ?

แน่นอน การที่ชิกะยอมบอกความลับระดับนี้ แสดงว่าเขาไว้ใจเธอจริง ๆ กิออนรู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก

เลิกคิดเรื่องจุกจิก กิออนมองหน้าชิกะแล้วถามย้ำ

“สรุปว่านายต้องการผลปีศาจจริง ๆ ใช่ไหม?”

“ใช่ครับ และต้องเป็นผลที่มีความสามารถไม่กากเกินไปด้วย”

ชิกะไม่เคยเชื่อคำพูดสวยหรูที่ว่า ‘ไม่มีผลปีศาจที่ไร้ประโยชน์ มีแต่ผู้ใช้ที่ไร้ฝีมือ’ หรอก... ผลกากมันก็คือผลกากอยู่วันยังค่ำ ให้สายโซออนปกติไปเทียบชั้นกับสายโซออนมายาได้ที่ไหน?

อย่างผลด้ายของโดฟลามิงโก้ที่ดูเทพ ก็เพราะคนใช้มันเทพต่างหาก ลองให้คนธรรมดากินเข้าไปสิ ดีสุดก็คงได้แค่ไปนั่งเย็บผ้า

ถ้าโดฟลามิงโก้ได้กินผลที่โหดกว่านี้หน่อย อย่างผลอาวุธ หรือผลหิมะของลูกน้อง ป่านนี้คงไม่แพ้ง่าย ๆ จนต้องไปนอนอ่านหนังสือพิมพ์เล่นในคุกหรอก

กิออนพยักหน้าเข้าใจ เธอเองก็ไม่ได้กินผลปีศาจ ส่วนหนึ่งเพราะเน้นวิชาดาบ อีกส่วนก็เพราะยังไม่เจอผลที่ถูกใจ แต่ในเมื่อชิกะต้องการ เธอก็ต้องช่วย

“โอเค เข้าใจแล้ว... พี่ซึรุมีเก็บไว้หลายผลเลย มีบันทึกอยู่ในสารานุกรมผลปีศาจด้วย ไว้นายเรียนจบเมื่อไหร่ ค่อยไปเลือกเอาสักสองสามผลสิ”

“หา?”

ชิกะอึ้งกิมกี่... ให้ไปเลือกสักสองสามผลเนี่ยนะ? ฟังที่พูดเข้าสิ นี่ภาษาคนแน่เหรอ? สรุปว่าพี่กิออนเป็นเศรษฐีนีสินะ?

แล้วแบบนี้เขาคืออะไร? แมงดาเกาะผู้หญิงกิน?

ไม่นึกเลยว่าชีวิตนี้จะมีวันที่ได้เป็นแมงดากับเขาด้วย!

...แต่ความรู้สึกมันก็ไม่เลวแฮะ!