บทที่ 11 การมาเยือนของพลเรือโทการ์ป

บทที่ 11 การมาเยือนของพลเรือโทการ์ป

ครึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

ภายในห้องทำงานของนาวาเอกร็อด ณ ศูนย์บัญชาการย่อยที่ 155 แห่งอีสต์บลู...

ชิกะนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อย่างเงียบ ๆ บนโซฟา ในขณะที่ร็อดนั่งประจำที่ จ้องมองหอยทากสื่อสารบนโต๊ะด้วยสีหน้ากระวนกระวายใจ

วันนี้เป็นวันที่ ‘พลเรือโทการ์ป’ แห่งศูนย์บัญชาการใหญ่มีกำหนดการเดินทางมาถึงที่สาขานี้

ร็อดมีความเคารพอย่างสูงต่อพลเรือโทในตำนานผู้นี้ เพราะวีรกรรม “ไล่ต้อนราชาโจรสลัดโรเจอร์จนมุม” นั้นยิ่งใหญ่เกินคำบรรยาย และความแข็งแกร่งของการ์ปก็เป็นที่ประจักษ์ชัด

ทว่าร็อดไม่คุ้นเคยกับนิสัยใจคอของการ์ป จึงเกรงกลัวว่าจะทำอะไรผิดพลาดจนทำให้เทพเจ้าองค์นี้ไม่พอใจ

ชิกะเงยหน้าขึ้นจากหนังสือพิมพ์ เห็นสีหน้าเหมือนคนท้องผูกของร็อดแล้วก็อดขำไม่ได้ ตั้งแต่เช้าที่ร็อดเรียกเขามาที่ห้อง ร็อดก็นั่งท่านี้ทำหน้าแบบนี้ตลอด เพราะกลัวจะพลาดสายจากหอยทากสื่อสาร

“ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอกครับ ผมพอรู้เรื่องพลเรือโทการ์ปมาบ้าง ท่านเป็นคนกันเอง... ทำตัวตามสบายเถอะครับ”

ชิกะพับหนังสือพิมพ์เก็บแล้วเอ่ยกับร็อด

ร็อดหน้ามุ่ยทันที... พับผ่าสิ เจ้าเด็กใหม่นี่รู้เรื่องนายทหารระดับสูงดีกว่าเขาที่เป็นทหารเรือมาหลายสิบปีอีกเหรอ?

แต่เขาไม่กล้าแสดงความไม่พอใจ เพราะคนตรงหน้าก็เป็นตัวตนที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้เช่นกัน

เมื่อเห็นร็อดไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ชิกะก็ลุกขึ้นหมดความสนใจ เตรียมจะออกไปสูดอากาศข้างนอก ทันใดนั้น...

“ปุรุ ปุรุ ปุรุ ปุรุ ปุรุ ปุรุ”

หอยทากสื่อสารที่เงียบกริบมาทั้งเช้าในที่สุดก็ขยับ ร็อดพุ่งเข้าใส่ราวกับอูฐเจอแหล่งน้ำกลางทะเลทราย เขาคว้าหูฟังแล้วตะโกนตอบรับอย่างตื่นเต้น

“โมชิ โมชิ! ที่นี่ศูนย์บัญชาการย่อยที่ 155 นาวาเอกร็อดพูดครับ!”

“อืม... นี่เรือรบศูนย์ใหญ่หมายเลข 3 เรากำลังจะเทียบท่าที่หน่วยของแก ออกมารับหน่อย”

“รับทราบครับ!”

ร็อดทำความเคารพ ลุกขึ้นเรียกชิกะ แล้วรีบบึ่งไปยังจุดจอดเรือรบอย่างรวดเร็ว โดยมีชิกะเดินตามไปเงียบ ๆ

เมื่อมาถึงจุดเทียบท่า แถวทหารเรือของสาขายืนตั้งแถวรออย่างเป็นระเบียบ สายตาจับจ้องไปที่ประตูทางลงของเรือรบอย่างใจจดใจจ่อ

ท่ามกลางสายตาของทุกคน ทหารเรือจากศูนย์ใหญ่เดินลงมาตั้งแถวก่อน จากนั้นร่างกำยำสวม ‘หน้ากากสุนัข’ ก็ปรากฏตัวที่ประตูเรือ

คนสวมหน้ากากสุนัขย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก การ์ป เขากวาดตามองแถวทหารด้านล่าง เดินลงมาอย่างสบายอารมณ์โดยไม่สนใจสายตารอบข้าง แล้วตะโกนถาม

“ไหนล่ะ นาวาเอกร็อดของที่นี่?”

“อยู่นี่ครับ! ท่านพลเรือโทการ์ป ผมอยู่นี่!”

ร็อดรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปหา การ์ปพิจารณาร็อดครู่หนึ่ง พยักหน้า แล้วถามต่อ

“อืม อุจิวะ ชิกะ อยู่ไหม? ชั้นเสียเวลาที่บ้านเกิดมาพักนึง คราวนี้คงอยู่นานไม่ได้ รับตัวเขาแล้วจะรีบกลับศูนย์ใหญ่เลย”

“ผมอยู่นี่ครับ”

ก่อนที่ร็อดจะทันตอบ ชิกะก็ขานรับจากในฝูงชน การ์ปหันไปมอง เห็นชายหนุ่มร่างสูงโปร่งพร้อมดวงตาสีม่วงที่มีลวดลายแปลกประหลาดน่าขนลุก ยืนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางทหารเรือ ดูโดดเด่นราวนกกระเรียนในฝูงไก่

‘นี่เหรอเมล็ดพันธุ์ชั้นยอดที่เซ็นโงคุคุยโวนักหนา? ดูเด็กกว่าที่คิดแฮะ’

การ์ปคิดในใจ แล้วกวักมือเรียกชิกะ

“ดี... มานี่สิ เราต้องขึ้นเรือกันแล้ว กลับศูนย์บัญชาการใหญ่”

ชิกะพยักหน้าตอบรับ ทหารเรือรอบข้างแหวกทางให้เขาโดยอัตโนมัติ เขาเดินตรงไปยืนเคียงข้างการ์ป

เมื่อได้สังเกตใกล้ ๆ อีกครั้ง โดยเฉพาะดวงตาสีม่วงคู่นั้น การ์ปสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของอุจิวะ ชิกะ

‘น่าสนใจ... กลับไปถึงศูนย์ใหญ่คงต้องทดสอบฝีมือเจ้าหนูนี่หน่อยแล้ว’

เมื่อตัดสินใจได้ การ์ปก็ทักทายทหารเรือสาขาด้านล่างพอเป็นพิธี แล้วพาชิกะหันหลังกลับขึ้นเรือรบ

ยืนอยู่บนหัวเรือรบของการ์ป ชิกะโบกมือลาทหารเรือสาขาและร็อดที่อยู่ด้านล่าง เพื่อขอบคุณสำหรับการดูแลในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เหล่าทหารเรือและร็อดรู้สึกตื้นตันใจ... อัจฉริยะที่จะไปได้ไกลขนาดนี้ ยังจดจำและให้เกียรติคนธรรมดาอย่างพวกเขา เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก

“ไปเลยชิกะ! ชั้นจะรอฟังชื่อเสียงของนายดังมาถึงที่นี่นะ!” ร็อดตะโกนอย่างตื่นเต้น

ชิกะชูนิ้วโป้งให้ร็อดจากบนเรือ

เมื่อเห็นการกระทำของชิกะ คะแนนในใจการ์ปที่มีต่อเด็กหนุ่มก็พุ่งสูงขึ้น สำหรับเขา... การรู้จักเข้ากับผู้อื่นและการให้เกียรติคน บางครั้งมีค่ามากกว่าความแข็งแกร่งเสียอีก (ในอนิเมะ การ์ปตัดสินใจรับโคบี้เป็นศิษย์ส่วนหนึ่งก็เพราะคุณสมบัตินี้)

แน่นอนว่าชิกะไม่ได้พิศวาสตัวละครอย่างโคบี้สักเท่าไหร่

ด้วยอารมณ์ที่แจ่มใสขึ้น การ์ปโบกมือสั่งออกเรือ เรือรบหันหัวมุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์