บทที่ 28: แผนของกองบรรณาธิการ

ทำไมนิยายสองเรื่องนี้ถึงได้รับการตีพิมพ์เป็นฉบับรวมเล่มเร็วนักล่ะ? เนื้อหาที่ตีพิมพ์ในนิตยสารก็ยังไม่เยอะเท่าไหร่เลย ไม่สู้รอให้ความนิยมของนิยายทั้งสองเรื่องสะสมเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยก่อนค่อยตีพิมพ์ฉบับรวมเล่มไม่ดีกว่าหรือ?

นั่นน่ะสิ แม้ว่าผลงานของนักเขียนหน้าใหม่ทั้งสองเรื่องนี้จะน่าประทับใจจริงๆ แต่สุดท้ายแล้วก็เป็นแค่ผลงานที่ตีพิมพ์ในนิตยสาร 'ประกายจรัส' เท่านั้นเอง การดำเนินการแบบนี้ไม่ได้แสดงให้เห็นว่าสำนักพิมพ์ให้ความสำคัญกับนิยายสองเรื่องนี้มากเกินไปหรือ?

จริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้มีอะไรเสียหายไม่ใช่เหรอ? ยังไงซะ การตีพิมพ์เร็วหน่อยก็ไม่ได้สร้างปัญหาอะไรมากมายหรอก

มันก็แค่รู้สึกแปลกๆ นิดหน่อยน่ะ

บางทีผู้บริหารระดับสูงของสำนักพิมพ์อาจจะเห็นนักเขียนนิยายหน้าใหม่หลายคนโด่งดังขึ้นมาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก็เลยอยากจะโปรโมตความสามารถในการปั้นนักเขียนหน้าใหม่ของสำนักพิมพ์เราบ้างกระมัง? นักเขียนมัธยมปลายหน้าใหม่สองคนนี้มีความสามารถจริงๆ ถ้าโปรโมตอย่างเหมาะสม ก็จะสร้างความประทับใจในแวดวงนิยายของมณฑลหนานได้อย่างง่ายดายว่า สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง ของเราให้ความสำคัญกับคนรุ่นใหม่และไม่ได้ยึดติดกับความอาวุโส

บรรณาธิการหลายคนที่อยู่ด้านล่างพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบ

หานอวิ๋นซึ่งนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะประชุมเห็นดังนั้นจึงไม่นิ่งเงียบอีกต่อไป และเสริมคำอธิบาย

เริ่มตั้งแต่ช่วงครึ่งหลังของปี การคัดเลือกไลต์โนเวล 'การกำเนิดของเทพเจ้าองค์ใหม่' ทั่วทั้งอาณาจักรมังกร ซึ่งจัดขึ้นทุกสองปีจะเริ่มขึ้น แม้ว่าตอนนี้จะเพิ่งเดือนมีนาคม แต่ทั้งสองคนนี้ ไม่ว่าจะเป็นอายุ เงื่อนไข หรือศักยภาพ ล้วนเหมาะสม สำนักพิมพ์จะให้ทรัพยากรบางอย่างแก่พวกเขา โดยเพิ่มการโปรโมตฉบับรวมเล่มของนิยายเพื่อขยายอิทธิพลของพวกเขาเล็กน้อย นอกจากนี้ยังมีความตั้งใจที่จะให้พวกเขาเป็นตัวแทนของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง ของเราในการคัดเลือกอีกด้วย

ทันทีที่หานอวิ๋นพูดจบ บรรณาธิการที่อยู่ด้านล่างก็เข้าใจสำนักพิมพ์ทันที

ฉันไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้เลยจริงๆ นี่ก็ผ่านมาอีกสองปีแล้วสินะ!

แต่ถึงแม้รางวัลนิยายนี้ ซึ่งริเริ่มโดยสำนักพิมพ์ชั้นนำหลายแห่งในอาณาจักรมังกร จะเริ่มขึ้นในช่วงครึ่งหลังของปี แต่สำนักพิมพ์คิดว่านิมอวิ๋นและหยวนชิง ซึ่งเป็นนักเขียนหน้าใหม่สองคนนี้ยอดเยี่ยมขนาดนั้นเลยหรือ?

สองคนนี้เพิ่งเปิดตัวมาได้ไม่ถึงเดือน แต่สำนักพิมพ์กลับมีความคาดหวังกับพวกเขาขนาดนี้เลยหรือ?

ไม่ใช่ว่าสำนักพิมพ์มั่นใจในตัวสองคนนี้จริงๆ หรอก แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา สำนักพิมพ์ของเราไม่มีนักเขียนหน้าใหม่วัยหนุ่มสาวที่มีความสามารถโดดเด่นเลยจริงๆ การคัดเลือกรางวัล 'การกำเนิดของเทพเจ้าองค์ใหม่' มองหานักเขียนนิยายที่เพิ่งเดบิวต์ได้ไม่เกินสองปีและมีอายุต่ำกว่ายี่สิบสี่ปี ในสำนักพิมพ์ของเรา อย่าว่าแต่พูดถึงเลย พอฉันลองนึกดู นักเขียนที่ตรงตามเงื่อนไขสองข้อนี้ก็หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก

ดังนั้น พวกเขาจึงตีพิมพ์ฉบับรวมเล่มของนิยายทั้งสองเรื่องเร็วกว่ากำหนด เพื่อหวังว่าจะมียอดขายที่ดีขึ้น และดูว่าจะมีใครในสองคนนี้มีโอกาสผ่านเข้ารอบคัดเลือกหรือไม่?

นั่นก็จริงนะ จะว่าไป สำนักพิมพ์ของเราก็ไม่มีนักเขียนนิยายหน้าใหม่ในสังกัดผ่านเข้ารอบคัดเลือกมาหกปีแล้วใช่ไหม?

ฉันว่าคงยาก สองคนนี้ยังใหม่เกินไป พวกเขาไม่มีอิทธิพลมากพอที่จะถูกเลือกให้เป็นตัวแทนของมณฑลหนานในงานมอบรางวัลนี้หรอก

ช่างเถอะ สำนักพิมพ์ของเราไม่มีนักเขียนนิยายหน้าใหม่วัยหนุ่มสาวเลยจริงๆ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ต่อให้เราส่งสองคนนี้เข้าประกวด ก็คงต้องพ่ายแพ้กลับมาอยู่ดี แต่มันก็เหมือนกับการพยายามชุบชีวิตม้าที่ตายไปแล้วนั่นแหละ

ชื่อ 'การกำเนิดของเทพเจ้าองค์ใหม่' อาจจะฟังดูยิ่งใหญ่ แต่จริงๆ แล้ว มันไม่ใช่รางวัลที่มอบให้นักเขียนนิยายชั้นแนวหน้าหรอกนะ

แต่กลับเป็นงานประกาศรางวัลที่จัดขึ้นเพื่อเฟ้นหานักเขียนนิยายหน้าใหม่ที่มีแววรุ่ง ซึ่งเกิดจากความร่วมมือของสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่หลายแห่งที่มีอิทธิพลครอบคลุมทั่วทั้งอาณาจักรมังกร อย่างเช่น นิยายหมู่ดาว ท้องนภาแห่งวรรณกรรม และอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม อาณาจักรมังกรนั้นมีวัฒนธรรมย่อยที่หลากหลาย และทุกมณฑลก็มีสิ่งที่เรียกว่างานประกาศรางวัลเพื่อคัดเลือกนักเขียนนิยายหน้าใหม่ประจำมณฑลและงานอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน

แต่นั่นเป็นเพียงกิจกรรมระดับภูมิภาคที่มีอิทธิพลเพียงน้อยนิด

ทว่า งานคัดเลือก 'การกำเนิดของเทพเจ้าองค์ใหม่' นั้นแตกต่างออกไป จากสิบเจ็ดมณฑลในอาณาจักรมังกร จะมีนักเขียนนิยายหน้าใหม่ที่ผ่านเกณฑ์เพียงสามคนจากแต่ละมณฑลเท่านั้นที่สามารถเป็นตัวแทนของมณฑลในการคัดเลือก หลังจากที่ต้องแข่งขันและเอาชนะคู่แข่งภายในมณฑลของตนเองมาได้

กระบวนการคัดเลือกรางวัลนั้นก็เรียบง่ายมาก นั่นก็คือการเขียนนิยายเรื่องใหม่ลงเป็นตอนๆ

นักเขียนนิยายหน้าใหม่ที่เป็นตัวแทนของแต่ละมณฑลจะต้องตีพิมพ์ผลงานเรื่องสั้นถึงเรื่องขนาดย่อมเรื่องใหม่ล่าสุดของตนเองลงในนิตยสารนิยายที่มีชื่อว่า 'การกำเนิดของเทพเจ้าองค์ใหม่' ซึ่งจัดพิมพ์โดยสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่หลายแห่ง

หลังจากที่นิยายตีพิมพ์เสร็จสิ้น ผู้อ่านนิยายก็จะเป็นผู้ลงคะแนนและให้คะแนน และในท้ายที่สุด ผู้อ่านส่วนใหญ่ก็จะเป็นผู้ตัดสินว่าใครคือผู้ชนะ

ช่องทางการจัดจำหน่ายของสำนักพิมพ์นิยายยักษ์ใหญ่เหล่านั้นกระจายอยู่ทั่วทั้งอาณาจักรมังกร และพวกเขายังมียอดขายที่น่าประทับใจในต่างประเทศอีกหลายประเทศ รางวัลการแข่งขันนักเขียนนิยายหน้าใหม่ที่พวกเขาร่วมกันจัดขึ้นนี้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่รับประกันได้ว่าผลงานที่เข้าร่วมประกวดจะได้รับการโปรโมตและวางจำหน่ายในอาณาจักรมังกรอย่างแน่นอนก็พอแล้ว

แม้แต่ผลงานของนักเขียนนิยายหน้าใหม่ หากได้รับการโปรโมตร่วมกันจากช่องทางการจัดจำหน่ายและฝ่ายประชาสัมพันธ์ของสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่หลายแห่ง ก็สามารถทำยอดขายได้หลายล้านเล่มต่อฉบับในช่วงที่ตีพิมพ์ในนิตยสาร

รางวัลนี้เปรียบเสมือนโอกาสให้นักเขียนนิยายหน้าใหม่จากมณฑลต่างๆ ได้ก้าวกระโดดไปสู่ความสำเร็จอย่างไม่ต้องสงสัย มันเปิดโอกาสให้ผลงานที่เข้าร่วมประกวดไม่ถูกจำกัดอยู่แค่แพลตฟอร์มการตีพิมพ์ระดับมณฑลที่มีอิทธิพลไม่มากพอ ทำให้พวกเขามีโอกาสได้เปิดตัวต่อหน้าแฟนนิยายทั่วประเทศ

ยิ่งไปกว่านั้น นักเขียนนิยายที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการคัดเลือกรางวัลนิยายนี้จะได้รับความสนใจจากสำนักพิมพ์นิยายยักษ์ใหญ่ในอาณาจักรมังกร ซึ่งจะเป็นการเปิดโอกาสให้พวกเขาพลิกโฉมเส้นทางอาชีพนักเขียนนิยายของตนเองได้

ในอดีต มีนักเขียนนิยายหลายคนที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการคัดเลือกรางวัล 'การกำเนิดของเทพเจ้าองค์ใหม่' ในปีก่อนๆ และปัจจุบันพวกเขาก็กำลังโลดแล่นอยู่ในระดับแนวหน้าของนักเขียนไลต์โนเวลในอาณาจักรมังกร

แต่เรื่องพวกนั้นมันยังห่างไกลเกินไป

สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงไม่ได้สนใจหรอกว่าเซี่ยเหยียนและซ่งหลิงอวิ๋นจะทำผลงานได้โดดเด่นแค่ไหนในงานประกาศรางวัลนิยาย 'การกำเนิดของเทพเจ้าองค์ใหม่'

สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงพลาดหวังมาหกปีซ้อน หรือเท่ากับการคัดเลือกรางวัลนี้ถึงสามครั้ง ที่นักเขียนหน้าใหม่ซึ่งได้รับการผลักดันจากสำนักพิมพ์ไม่สามารถแม้แต่จะผ่านเข้ารอบคัดเลือก ไม่ได้แม้แต่ที่นั่งเดียวในการเป็นตัวแทนของมณฑลหนานในการแข่งขันคัดเลือก

หกปี สามครั้ง แต่กลับมีตัวแทนทั้งหมดเก้าที่นั่ง

ตอนนี้ สำนักพิมพ์แห่งอื่นๆ ในมณฑลหนานกำลังเยาะเย้ยสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงถึงความไร้น้ำยาในการปั้นนักเขียนหน้าใหม่

ในเมื่อตอนนี้นักเขียนนิยายหน้าใหม่มากพรสวรรค์สองคนได้ปรากฏตัวขึ้นในสำนักพิมพ์แล้ว เจตนาของหานอวิ๋นจึงชัดเจนมาก นั่นคือการจัดสรรทรัพยากรบางส่วนอย่างเหมาะสมเพื่อดูว่าอิทธิพลของพวกเขาจะขยายตัวได้ภายในหกเดือนข้างหน้าหรือไม่ โดยตั้งเป้าให้คนใดคนหนึ่งในสองคนนี้ผ่านเข้ารอบคัดเลือกก็เพียงพอแล้ว

ส่วนผลงานของนักเขียนนิยายในสังกัดสำนักพิมพ์จะทำผลงานได้ดีแค่ไหนเมื่อไปตีพิมพ์ใน 'การกำเนิดของเทพเจ้าองค์ใหม่' หลังจากผ่านเข้ารอบคัดเลือกได้จริงๆ น่ะเหรอ?

หึ เธอคงไม่คิดไกลขนาดนั้นหรอก อย่างไรเสีย ดูจากผลงานในอดีตแล้ว ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะออกมาไม่ค่อยดีนัก

ในฐานะบรรณาธิการผู้ดูแลเซี่ยเหยียนและซ่งหลิงอวิ๋นโดยตรง ถังอินเองก็ยังสับสนอยู่เหมือนกัน

สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงกำลังพยายามชุบชีวิตม้าที่ตายไปแล้วจริงๆ สินะ

ประการแรก ตัวแทนระดับมณฑลทั้งสามคนของมณฑลหนานจะถูกตัดสินโดยกองบรรณาธิการของสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่ทั้งห้าแห่งในมณฑลหนาน โดยพิจารณาจากผลงานโดยรวมของนักเขียนนิยายหน้าใหม่ที่แจ้งเกิดในมณฑลหนานในช่วงสองปีที่ผ่านมา

แม้เซี่ยเหยียนและซ่งหลิงอวิ๋นจะมีศักยภาพ แต่พวกเขาก็เพิ่งเปิดตัวมาได้ไม่ถึงเดือน! หานอวิ๋นเล็งสองคนนี้ไว้จริงดิ?

"หกเดือน ไม่นานแต่ก็ไม่สั้น แต่สภาวะตลาดสามารถเปลี่ยนแปลงได้โดยสิ้นเชิงในช่วงเวลานี้" หานอวิ๋นกล่าวกับทุกคนหลังจากมองไปที่ถังอิน

"ฉันก็แค่วางแผนล่วงหน้าไว้เท่านั้นแหละ ถ้าผลงานของพวกเขาออกมาไม่เป็นไปตามที่หวังไว้ สำนักพิมพ์ก็จะแนะนำคนอื่นให้เข้าแข่งขันชิงโควตาสามที่นั่งในมณฑลหนานแทน"

แต่มันก็อาจจะเป็นไปได้เหมือนกันนะที่ในหกเดือนนี้ ทั้งสองคนจะโด่งดังขึ้นมา? ยังไงเสีย นิยายเรื่องปัจจุบันของพวกเขาก็เพิ่งจะตีพิมพ์ได้ไม่นาน แต่ก็มีแฟนคลับติดตามกันพอสมควรแล้ว ใครจะไปรู้ล่ะว่าในหกเดือนนี้จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง?

อย่างไรก็ตาม หานอวิ๋นไม่ได้พูดประโยคสุดท้ายนี้ออกมา