บทที่ 27: การประชุมสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง

เช้าวันรุ่งขึ้น ข้อมูลสุดท้ายของ ยูธทริป บทที่สามก็ได้รับการเผยแพร่ คะแนนความนิยมยังคงเดิม แต่คะแนนโหวตจากผู้อ่านเพิ่มขึ้นเป็นสี่พันสองร้อยสามสิบสามคะแนน และอันดับโหวตยังคงอยู่ที่สาม

อย่างไรก็ตาม ช่องว่างของคะแนนโหวตจากผลงานอันดับสอง ซึ่งห่างกันกว่าพันคะแนนในฉบับที่แล้ว ได้แคบลงเหลือไม่ถึงร้อยคะแนนในฉบับนี้

เรียกได้ว่า ดอกไม้ไฟฤดูร้อน เอาชนะ ยูธทริป ไปได้อย่างเฉียดฉิว

ส่วน แสงดาวเมื่อวันวาน คะแนนความนิยมยังคงเดิม แต่คะแนนโหวตจากผู้อ่านดีกว่าที่คาดไว้ อยู่ที่สองพันสี่ร้อยสามสิบหกคะแนน ตอนแรกคาดว่าน่าจะยังคงอยู่อันดับห้าในนิตยสาร แต่เมื่อนับคะแนนสุดท้ายกลับพุ่งขึ้นมาอยู่อันดับสี่

คะแนนโหวตที่เพิ่มขึ้นของหนังสือสองเล่มนี้ส่วนใหญ่มาจากการที่แฟนๆ ของนิยายเรื่องอื่นเปลี่ยนใจมาโหวตให้ นอกจาก แสงดาวเมื่อวันวาน และ ยูธทริป แล้ว คะแนนโหวตของนิยายเรื่องอื่นในนิตยสารกลับลดลงในระดับที่แตกต่างกันไป

สิ่งนี้ยังทำให้ แสงดาวเมื่อวันวาน คว้าอันดับสี่ด้วยคะแนนโหวตเพียงสองพันสี่ร้อยกว่าคะแนนเท่านั้น

จนถึงตอนนี้ หลังจาก ยูธทริป ตีพิมพ์เป็นตอนที่สาม ภูมิทัศน์ทั้งหมดของนิตยสารก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

นิยายที่เดิมเคยอยู่อันดับสามและสี่ในนิตยสาร กลับร่วงลงไปอยู่อันดับห้าและหก

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือนิยายเรื่องใหม่สองเรื่อง ได้แก่ ยูธทริป และ แสงดาวเมื่อวันวาน

นักเขียนผลงานอันดับหนึ่งและสองอย่าง “วันอำลา” และ “ดอกไม้ไฟฤดูร้อน” เริ่มสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่กำลังคืบคลานเข้ามา

หลังจากพวกเขามาที่สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง บรรณาธิการก็เรียกพวกเขาเข้าห้องประชุมเพื่อหารืออย่างจริงจังเกี่ยวกับเนื้อหา โครงเรื่อง และทิศทางในอนาคตของผลงาน

พวกเขาไม่สามารถดำเนินเรื่องแบบเอื่อยเฉื่อยได้อีกต่อไป ในอนาคตอันใกล้นี้ นิยายทั้งสองเรื่องจะต้องมีจุดไคลแม็กซ์ของเรื่องเพื่อรักษาความนิยมให้คงที่ และต้องไม่เปิดโอกาสให้ผู้ท้าชิงสองเรื่องที่จ้องมองพวกเขาจากด้านหลังแซงหน้าไปได้อย่างเด็ดขาด

การจัดอันดับนิยายในนิตยสารไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

หากนิยายเรื่องไหนได้อันดับโหวตสูงในนิตยสาร ชื่อและภาพประกอบตัวละครของเรื่องนั้นจะได้ขึ้นหน้าปกนิตยสารเป็นอันดับแรก

จากนั้น สำหรับการโปรโมตด้วยโปสเตอร์ทั่วทั้งมณฑล หรือกิจกรรมส่งเสริมการขายอื่นๆ นิยายที่ได้รับความนิยมสูงสุดในนิตยสารจะถูกเลือกให้เป็นตัวแทนของนิตยสาร

หากบริษัทอื่นสนใจที่จะนำผลงานไปดัดแปลง พวกเขาก็ย่อมต้องพิจารณาจากผลงานของนิยายในช่วงที่ตีพิมพ์ในนิตยสารก่อนจะยื่นข้อเสนอ

เมื่อนิยายสองเรื่องนี้ถูก ยูธทริป แซงหน้าและสูญเสียทรัพยากรที่ช่วยผลักดันเหล่านี้ไป การเผยแพร่ของนิยายก็จะลดลง ส่งผลกระทบต่อการเผยแพร่ในรูปแบบเสียง มูลค่าการขายลิขสิทธิ์ ยอดขายแบบรวมเล่ม และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย

พูดง่ายๆ ก็คือ มันส่งผลกระทบต่อเงินโดยตรง!

ในขณะเดียวกัน ที่โรงเรียน เซี่ยเหยียนและซ่งหลิงอวิ๋น

เพื่อให้ทันกับความคืบหน้าของการตีพิมพ์นิยาย เซี่ยเหยียนก็เริ่มเขียนต้นฉบับด้วยลายมือตัวเองในห้องเรียน อย่างไรเสีย สำหรับนักเรียนที่เรียนไม่เก่งอย่างเขา ตราบใดที่ไม่สร้างปัญหา ครูผู้สอนก็ขี้เกียจจะมาสนใจพฤติกรรมของเขาอยู่แล้ว

ส่วนซ่งหลิงอวิ๋น...

แม้สายตาของเธอจะจ้องมองครูสอนคณิตศาสตร์หน้ากระดานดำที่กำลังอธิบายความรู้เรื่องแคลคูลัส แต่ด้วยความที่เนื้อหามันง่ายเกินไป เธอจึงเหม่อลอยไปแล้ว ในใจเอาแต่คิดถึงการแข่งขันเกมกับเซี่ยเหยียนเมื่อวานนี้

เธอเริ่มครุ่นคิดหาวิธีที่จะเอาชนะเซี่ยเหยียนได้อย่างรวดเร็ว ทั้งในเรื่องการตีพิมพ์นิยายและการแข่งขันเกม

ในวันศุกร์ เงินค่าลิขสิทธิ์ก้อนแรกของเซี่ยเหยียนก็มาถึง

กว่าหกพันหยวน... นี่คือรายได้ก้อนแรกในชีวิตของเขา

วันนี้ เขาตั้งใจจะไปที่บ้านของถังอินพร้อมกับต้นฉบับนิยายที่เขียนเสร็จแล้วเพื่อส่งมอบ

แต่ก่อนจะไป เขาแวะซื้อผลไม้นำเข้าราคาแพงหนึ่งกล่องจากซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้บ้านของถังอินติดมือไปด้วย

เขาไม่อาจจะโผล่ไปมือเปล่าได้ทุกครั้ง ตอนไม่มีเงินจะหน้าด้านไปบ้างก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าขี้เหนียวในวันที่ได้รับค่าลิขสิทธิ์กว่าหกพันหยวน นั่นไม่ใช่สิ่งที่เซี่ยเหยียนจะทำ

การพูดคุยครั้งนี้ผ่านไปอย่างราบรื่น และต้นฉบับนิยายก็ถูกส่งมอบเรียบร้อย

จากนั้น ในชั่วโมงถัดมาของการเล่นเกม เขาก็เอาชนะซ่งหลิงอวิ๋นได้อีกกว่าสิบครั้ง

ความคับข้องใจฉายชัดขึ้นมาอีกครั้งบนใบหน้าอันงดงามและละเอียดอ่อนของเธอ

จนกระทั่งถังอินทนดูไม่ได้ เธอริบเครื่องเล่นเกมและไล่ทั้งคู่ออกจากบ้านไป

สำหรับเซี่ยเหยียน วันศุกร์ธรรมดาๆ วันหนึ่งได้จบลงแล้ว

ในวันอาทิตย์ บทที่สี่ของ ยูธทริป ก็ได้รับการตีพิมพ์อย่างราบรื่นในนิตยสาร “ประกายจรัส”

เนื้อเรื่องในบทนี้ส่วนใหญ่จะเป็นปฏิสัมพันธ์ในชีวิตประจำวันระหว่างพระเอกและนางเอก รวมถึงการบรรยายความสัมพันธ์อันละเอียดอ่อนระหว่างโคว ยูริ และฟุตาบะ

ผู้อ่านมักจะมีความอ่อนไหว บ่อยครั้งที่นักเขียนเพียงแค่บอกใบ้เล็กๆ น้อยๆ พวกเขาก็สามารถรับรู้ถึงเจตนาของนักเขียนได้อย่างแม่นยำ

กระดานสนทนาบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง

“ฉันรู้สึกว่ายูริ... ดูเหมือนจะกลายเป็นมือที่สามระหว่างฟุตาบะกับโควเลย!”

“พระเจ้าช่วย โครงเรื่องแบบนี้ ฉันรู้สึกอึดอัดใจนิดหน่อย ยูริกับฟุตาบะมีความสัมพันธ์ที่ดีมากเลยนะ! หลังจากอ่านนิยายเรื่องนี้มาจนถึงตอนนี้ ฉันคิดว่าการนำเสนอเส้นทางมิตรภาพของยูริกับเส้นทางความรักของโควมีความสำคัญพอๆ กันในใจฉันเลย ตอนนี้ 'หยวนชิง' ดูเหมือนจะมีความตั้งใจแบบนี้จริงๆ... ที่จะทำให้ยูริชอบโคว แค่คิดก็รู้สึกปวดใจกับโครงเรื่องแล้ว”

“มิตรภาพหรือความรัก? นี่คือเจตนาของ 'หยวนชิง' ในการสร้างตัวละครยูริหรือเปล่า?”

“ฉันรู้สึกว่าถ้าจัดการกับโครงเรื่องนี้ไม่ดี นิยายพังแน่! ถ้าฟุตาบะ นางเอกของเรื่องยอมสละมิตรภาพเพื่อความรัก ผู้อ่านก็จะวิจารณ์ว่าเธอไม่ซื่อสัตย์ แต่ถ้าเธอยอมสละความรักเพื่อมิตรภาพ ผู้อ่านอีกกลุ่มก็จะต้องวิจารณ์ว่าเธอเป็นแม่พระผู้โง่เขลาแน่นอน ทำไมถึงต้องปูเรื่องมาแบบนี้ด้วย?”

“รักสามเส้าเป็นเรื่องปกติในนิยายรัก แต่รักสามเส้าระหว่างนางเอก พระเอก และเพื่อนสนิทของนางเอก ที่ไม่ได้ทำอะไรผิด... ฉันรู้สึกว่ามันแก้ไขไม่ได้ ไม่ว่าจะเขียนยังไงก็มีปัญหาแน่นอน”

“เฮ้อ ไว้ใจ 'หยวนชิง' เถอะ ถ้าเธอกล้าเขียนแบบนี้ มันต้องมีโครงเรื่องที่น่าตื่นเต้นรอเราอยู่แน่ๆ”

“ช่างเถอะ ฉันจะโหวตสนับสนุนไปก่อนแล้วกัน”

สำนักงานใหญ่สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง การประชุมประจำสัปดาห์ในวันจันทร์

ส่วนใหญ่เป็นการประกาศยอดขายนิตยสารของสำนักพิมพ์และความสำเร็จของผลงานที่โดดเด่นในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา

นอกเหนือจากการให้ความสำคัญกับนิยายที่ตีพิมพ์ในนิตยสาร “เมเปิ้ลสีชาด” แล้ว นิยายที่ถูกกล่าวถึงอย่างมากในการประชุมก็คือ...

ยูธทริป และ แสงดาวเมื่อวันวาน

ในระหว่างการประชุม พนักงานคนหนึ่งได้อ่านออกเสียงว่า:

“สถิติผลงานของ แสงดาวเมื่อวันวาน ตีพิมพ์มาแล้วสี่ฉบับ อันดับความนิยมในบรรดานิยายสิบสามเรื่องใน ‘ประกายจรัส’ อยู่ที่ 4, 4, 4, 3 ตามลำดับ และอันดับโหวตจากผู้อ่านบนเว็บไซต์อยู่ที่ 7, 5, 4, 4 ตามลำดับ ในฐานะนักเขียนไลต์โนเวลหน้าใหม่ ผลงานการตีพิมพ์ของ 'นิมอวิ๋น' ถือว่าดีที่สุดเป็นอันดับสองในบรรดานักเขียนหน้าใหม่ทั้งหมดที่เซ็นสัญญากับสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”

“สำหรับผลงานที่ดีที่สุดของนักเขียนหน้าใหม่ที่เซ็นสัญญากับสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือ ยูธทริป ตีพิมพ์มาแล้วสี่ฉบับ อันดับความนิยมในบรรดานิยายสิบสามเรื่องใน ประกายจรัส อยู่ที่ 1, 1, 1, 1 และอันดับโหวตอยู่ที่ 4, 3, 3, 2 ยิ่งไปกว่านั้น ความนิยมของนิยายเรื่องนี้ยังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในมณฑลหนาน และในบรรดาจดหมายแฟนคลับที่สำนักพิมพ์ได้รับ จดหมายสนับสนุนจากผู้อ่าน ยูธทริป ก็แซงหน้า ‘วันอำลา’ ซึ่งเป็นผลงานที่ได้รับความนิยมสูงสุดในปัจจุบันในนิตยสาร ประกายจรัส ไปแล้ว”

เมื่อสถิติเหล่านี้ถูกอ่านออกเสียง มันก็สร้างความฮือฮาให้กับทีมบรรณาธิการทั้งหมด

“อยู่อันดับสองในการโหวตแล้วเหรอ? เร็วขนาดนั้นเลย?”

“ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย? ดอกไม้ไฟฤดูร้อน แพ้แบบนี้เลยเหรอ? ดอกไม้ไฟฤดูร้อน ที่ตีพิมพ์มาครึ่งปีและสะสมแฟนคลับมาได้ตั้งเยอะ กลับสู้ ยูธทริป ที่เพิ่งตีพิมพ์มาได้แค่ไม่นานไม่ได้เนี่ยนะ?”

“มันเร็วเกินไป ฉันว่ามันยอมรับได้ยากนิดหน่อย สำนักพิมพ์ของเราไม่เคยมีนักเขียนหน้าใหม่ที่น่ากลัวขนาดนี้มาก่อนเลยใช่ไหม?”

ในห้องประชุม ทุกคนพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบ

พนักงานที่อ่านเอกสารก็อ่านต่อไปว่า:

“จากผลงานที่ยอดเยี่ยมของนิยายทั้งสองเรื่อง หลังจากการหารือร่วมกันของกองบรรณาธิการและแผนกอื่นๆ ในบริษัท ได้มีการตัดสินใจว่าจะมีการวางจำหน่ายนิยายฉบับรวมเล่มเล่มแรกของ ยูธทริป และ แสงดาวเมื่อวันวาน อย่างเป็นทางการก่อนเดือนหน้า”

หลังจากมีการประกาศการตัดสินใจนี้ ห้องประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ทุกคนต่างคาดหวังว่านิยายทั้งสองเรื่องจะได้รับการตีพิมพ์เป็นฉบับรวมเล่ม แต่นี่มันเร็วเกินไป