บทที่ 25: ความหงุดหงิดของซ่งหลิงจุน

"เอ่อ... แล้วตอนนี้ที่เธอมาเขียนนิยายอะไรพวกนี้ เธอไม่กลัวว่ามันจะทำให้เกิดปัญหาครอบครัวแบบเดิมอีกเหรอ?" เซี่ยเหยียนถามอย่างระมัดระวัง

ถ้าแค่เล่นเกมมือถือยังโดนด่าขนาดนั้น แล้วการที่คุณหนูซ่งหลิงอวิ๋นมานั่งปั่นนิยายวัยรุ่นส่งตีพิมพ์ ในสายตาของคุณพ่อจอมเฮี้ยบของเธอ คงจะเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เลยใช่ไหมล่ะ?

"อืมมม ตอนนี้ฉันไม่ต้องมากังวลเรื่องพวกนั้นแล้วล่ะ เพราะฉันอายุสิบหก บรรลุนิติภาวะแล้ว ฉันสามารถขีดเส้นทางชีวิตของตัวเอง และรับผิดชอบมันได้ด้วยตัวเองแล้ว" ซ่งหลิงอวิ๋นพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พลางทอดสายตามองเซี่ยเหยียน

ในอาณาจักรมังกร อายุสิบหกก็ถือว่าบรรลุนิติภาวะแล้วสินะ! นี่คือเหตุผลที่เธอเลือกที่จะมาแต่งนิยายและทำสิ่งที่ตัวเองรักหลังจากที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วงั้นเหรอ?

เซี่ยเหยียนพรูลมหายใจออกมายาวเหยียดเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ถึงจะได้คุยกันแค่ไม่กี่นาที แต่เซี่ยเหยียนก็สัมผัสได้จริงๆ ว่าซ่งหลิงอวิ๋นเป็นคนที่มีความคิดความอ่านเฉียบขาดมาก

"เอ่อ... ถังอิน เครื่องเกมคอนโซลพวกนั้นน่ะ... ฉันขอยืมเล่นสักเครื่องได้ไหม?"

เซี่ยเหยียนหันไปมองถังอินที่กำลังขมวดคิ้วอ่านต้นฉบับนิยายอยู่

"อย่าทำพังก็แล้วกัน" ถังอินตอบส่งๆ ไปอย่างนั้นเอง เพราะกำลังตั้งใจอ่านนิยายอย่างขะมักเขม้น

พอได้ยินคำอนุญาต เซี่ยเหยียนก็หูผึ่ง รีบปรี่เข้าไปหยิบเครื่องเกมคอนโซลที่เขาเล็งไว้ตาเป็นมัน เสียบปลั๊ก แล้ววางแหมะลงบนโต๊ะ

"อยากลองเล่นดูไหม? คุณผู้ใหญ่?"

เซี่ยเหยียนหันไปมองซ่งหลิงอวิ๋น เสียบตลับเกม ทรู ไอรอน โซล ลงไป เสียงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์แบบแปดบิตสไตล์ฟามิคอมสุดคลาสสิกก็ดังระงมออกมาจากเครื่องเกม

ส่วนถังอินก็มัวแต่อ่านต้นฉบับนิยาย คงไม่สนใจพวกเขาสักครึ่งชั่วโมงเป็นอย่างต่ำ ในเมื่อไม่มีอะไรทำ สู้มานั่งเล่นเกมฆ่าเวลาดีกว่า

แต่เหตุผลหลักจริงๆ ก็คือ เซี่ยเหยียนรู้สึกว่าซ่งหลิงอวิ๋นช่างน่าสงสารเหลือเกิน ชีวิตวัยเด็กของเธอไม่เคยมี ทรู ไอรอน โซล ในร้านเกมตู้คอยเป็นเพื่อนแก้เหงา และเขาจะไม่ยอมให้ซ่งหลิงอวิ๋นในวัยสิบหกปีที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ต้องมานั่งจมอยู่กับความไม่ประสีประสาแบบนี้อีกต่อไป

นี่มันก็เหมือนกับที่เด็กๆ ในโลกคู่ขนานคงจะทนไม่ได้แน่ๆ ถ้าชีวิตวัยเด็กของพวกเขาไม่มีเกมอย่าง คอนทรา, ซูเปอร์มาริโอ, เดอะคิงออฟไฟเทอร์ส, คาดิลแลกส์ แอนด์ ไดโนซอส์ และ โรดแรช มาคอยสร้างสีสันให้

ซ่งหลิงอวิ๋นถึงกับงงเป็นไก่ตาแตกเมื่อได้ยินคำชวน

เซี่ยเหยียนนี่มีความคิดแบบไหนกันเนี่ย?

นักเขียนนิยายสองคนที่มีผลงานโด่งดังในสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง เวลามาเจอกัน มันก็ควรจะมานั่งถกกันเรื่องการแต่งนิยาย พลิกแพลงพล็อตเรื่อง ปั่นหัวคนอ่าน หรือเทคนิคการวางโครงเรื่องอื่นๆ สิ?

แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมาชวนฉันเล่นวิดีโอเกมล่ะ?

ซ่งหลิงอวิ๋นมองจอยสติ๊กที่เซี่ยเหยียนวางแหมะไว้ตรงหน้าเธอ สลับกับเสียงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ก๊องแก๊งที่ดังมาจากเครื่องเกม

เธอใช้เวลาคิดอยู่สองวินาที

"ลองดูก็ได้" ซ่งหลิงอวิ๋นหยิบจอยสติ๊กขึ้นมา ความรู้สึกเบิกบานใจอย่างประหลาดผุดขึ้นมาในใจ

ทรู ไอรอน โซล เกมนี้ เอาเข้าจริงมันก็คล้ายๆ กับ เดอะคิงออฟไฟเทอร์ส ในโลกคู่ขนานนั่นแหละ ผู้เล่นต้องเลือกตัวละครมาบังคับตอนเริ่มเกม แล้วก็สู้กับคอมพิวเตอร์หรือไม่ก็ดวลกันเอง

"ฉันเล่นเกมไม่ค่อยเป็นหรอกนะ คงต้องให้นายสอนวิธีกดปุ่มหน่อย"

"วิธีกดก็ง่ายๆ มีแค่ไม่กี่ตุ่มเอง เน้นกดคอมโบเป็นหลัก..." เซี่ยเหยียนหันไปมองซ่งหลิงอวิ๋น แต่ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็ต้องชะงักกึก

ซ่งหลิงอวิ๋นกำลังจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ นิ้วมือวางเตรียมพร้อม แววตาของเธอเปลี่ยนเป็นคมกริบ

ถ้าเป็นเรื่องแพ้ชนะล่ะก็ เธอพร้อมจะทุ่มสุดตัวแบบร้อยเปอร์เซ็นต์เสมอ

รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอ ตอนแรกเซี่ยเหยียนกะจะเล่นแบบขำๆ สอนเธอไปเพลินๆ แต่พอเห็นแววตาของเธอแล้ว...

บ้าไปแล้ว?

นี่เธอ... กะจะขยี้เขาให้จมดินในเกมงั้นเหรอ?

เขาไม่ได้ไปเหยียบตาปลาเธอสักหน่อยนะ?

เซี่ยเหยียนที่เป็นขาประจำร้านเกมตู้มาตั้งแต่มัธยมต้น คุ้นเคยกับสายตาแบบนี้ของคู่ต่อสู้ในเกมเป็นอย่างดี

เด็กผู้ชายอาจจะไม่คิดมากถ้าต่อยตีแพ้ แต่ถ้าเล่นเกมแพ้ล่ะก็... ถึงขั้นนอนไม่หลับกันเลยทีเดียว

ถ้าอีกฝ่ายกะจะมาขยี้คุณให้ตายคาที่ วิธีรับมือก็คือต้องไม่ออมมือให้เด็ดขาด

ผ่านไปพักใหญ่ ถังอินก็อ่านต้นฉบับบทที่เจ็ดและแปดของนิยายทั้งสองเรื่องในมือจบ

โครงเรื่องของ แสงดาวเมื่อวันวาน หลังจากปูทางมาตั้งแต่ต้น ตอนนี้ก็กลายเป็นนิยายที่ผสมผสานทั้งแนวแฟนตาซี โรแมนติก และลึกลับซ่อนเงื่อนเข้าด้วยกัน

บอกตามตรง โครงเรื่องมันสนุกมาก... แถมคุณภาพก็คับแก้วสมคำร่ำลือ ต้องบอกเลยว่านิยายที่คนฉลาดแต่งนี่มันไม่เหมือนใครจริงๆ ตัวเอกมีสมอง ถังอินอ่านไปยังรู้สึกเลยว่าสมองของเธอโดนเนื้อเรื่องข่มอยู่นิดๆ ต้องอ่านไปคิดไปอยู่นานกว่าจะเข้าใจทะลุปรุโปร่ง

แต่อย่างไรก็ตาม เนื้อหามันมีองค์ประกอบเยอะเกินไปหน่อย ซึ่งอาจจะทำให้นักอ่านสับสนได้ โครงเรื่องย่อยสักสี่ห้าจุดในบทที่เจ็ดและแปดของนิยายเรื่องนี้ถูกปรับแก้หรือตัดทิ้งไปบ้าง น่าจะทำให้การอ่านลื่นไหลขึ้น

ส่วน ยูธทริป น่ะเหรอ...

ถังอินมีสีหน้ายอมจำนน

เธอเคยเป็นเด็กฝึกงานบรรณาธิการที่สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงมาแล้วสี่ซัมเมอร์ตอนเรียนมหาลัย พอเรียนจบก็ทำงานที่นี่มาเกือบสองปี ถ้าพูดถึงประสบการณ์ในสายงานนี้ ก็ถือว่าโชกโชนพอตัว

แต่สำหรับต้นฉบับนิยาย ยูธทริป บทที่เจ็ดและแปดที่เซี่ยเหยียนเอามาส่ง...

เธอหาจุดบกพร่องไม่เจอเลยจริงๆ

ไม่ได้จะบอกว่านิยายเรื่องนี้มันเพอร์เฟกต์ไร้ที่ติหรอกนะ แต่เธอหาทางชี้แนะให้เซี่ยเหยียนเขียนได้ดีไปกว่าโครงเรื่องที่เขาส่งมาไม่ได้ต่างหาก

มันสมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบเกินไป...

แทบไม่ต้องแก้อะไรเลย อย่างมากก็แค่ขัดเกลาคำบรรยายบางจุดให้สละสลวยขึ้น แต่โครงเรื่องหลักมันเป็นนิยายรักวัยรุ่นที่สมบูรณ์แบบในตัวมันเองอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อเรื่องยังทำให้เธอซึ่งเป็นบรรณาธิการ รู้สึกเหมือนได้ย้อนวัยกลับไปเป็นสาวน้อยแรกรุ่นที่เต็มไปด้วยความรักอีกครั้ง

ตอนที่เธออ่านฉากที่โควตัดสินใจก้าวลงจากรถไฟในวินาทีสุดท้ายเพื่อเลือกที่จะอยู่เคียงข้างฟุตาบะ ถังอินสัมผัสได้ชัดเจนเลยว่าหัวใจของเธอเต้นแรงขึ้น

ถังอินเงยหน้าขึ้นมาในจังหวะนั้น ก็เห็นคนสองคนนั่งอยู่บนโซฟา

ฟันขาวสะอาดของซ่งหลิงอวิ๋นขบฝีปากล่างแน่น ดวงตาแดงระเรื่อเล็กน้อย จ้องหน้าจอเกมเขม็ง แต่มือของเธอกลับรัวปุ่มไม่ยั้ง

ในหัวของเธอวางแผนการเดินหมากก้าวต่อไปไว้อย่างรัดกุม

กระโดดสั้น ชกเป้า วางระเบิด เร่งพลัง...

เอาล่ะ! แววตาของซ่งหลิงอวิ๋นเป็นประกายวาบ เธอจิ้มนิ้วลงไปอย่างแรง

ทางด้านเซี่ยเหยียนก็กระตุกยิ้ม

"ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้หลอกฉันไม่ได้หรอกแม่หนูน้อย ทุกอย่างที่เธอจะทำมันอยู่ในกำมือฉันหมดแล้ว"

"เซียนเกม ทรู ไอรอน โซล ระดับสิบปีอย่างฉัน จะมาเสียท่าให้คนที่เพิ่งหัดเล่นแค่ครึ่งชั่วโมงได้ไงกัน?"

เขากดบล็อกอย่างว่องไว ถอยหลัง แล้วก็...

คอมโบชุดใหญ่ไฟกะพริบซัดเข้าใส่ตัวละครที่ซ่งหลิงอวิ๋นบังคับจนมุม ลอยคว้างอยู่กลางอากาศตกลงมาไม่ได้

สิบวินาที...

นิ้วของซ่งหลิงอวิ๋นที่จับจอยสติ๊กสั่นงกๆ เป็นเวลาสิบวินาทีเต็ม ดวงตาของเธอแดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ แต่สุดท้ายเธอก็กลั้นเอาไว้ได้

"ฉันแพ้แล้ว!" ซ่งหลิงอวิ๋นก้มหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคับแค้นใจสุดขีด

"เธอนี่มีพรสวรรค์เหมือนกันนะ เล่นกับฉันไปแค่เก้าตา ก็บังคับตัวละคร 'หยวน' ได้พริ้วขนาดนี้แล้ว ฝึกอีกนิด ฉันคงสู้เธอไม่ได้แน่ๆ" เซี่ยเหยียนเองก็เริ่มจะสงบสติอารมณ์ลงจากความตื่นเต้นในเกมได้แล้ว

ความหยิ่งผยองในใจปลิวหายวับไปกับตาทันที เขาทบทวนท่าทีโอหังของตัวเองที่เอาชนะมือใหม่หัดเล่นเกม แล้วก็ปลอบใจผู้แพ้พอเป็นพิธี

"0-9"

ลมหายใจของซ่งหลิงอวิ๋นสั่นสะท้าน สถิตินี้... เธอกำหมัดแน่น

ในตอนนั้นเอง เสียงออดประตูบ้านของถังอินก็ดังขึ้น

หม้อไฟเดลิเวอรี่ที่เธอสั่งมาส่งแล้ว

พนักงานส่งของยกหม้อไฟใบเขื่องเข้ามา ตามด้วยเครื่องเคียง เนื้อสัตว์สารพัดชนิด แล้วก็ผักตามฤดูกาล...

สองนาทีต่อมา ห้องนั่งเล่นของถังอินก็ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ

พอได้กลิ่นหอมลอยเตะจมูก ท้องของเซี่ยเหยียนกับซ่งหลิงอวิ๋นก็ประสานเสียงร้องจ๊อกๆ ขึ้นมาทันที

ก็แหงล่ะ นี่มันปาเข้าไปสองทุ่มกว่าแล้ว ทั้งสามคนยังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลยตั้งแต่บ่ายยันค่ำ

"เอาล่ะ กินไปคุยไปก็แล้วกัน" ท้องของถังอินก็ร้องประท้วงด้วยความหิวโหยเหมือนกัน

ที่โต๊ะอาหาร น้ำซุปหมาล่าสีแดงเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อ เซี่ยเหยียนกับซ่งหลิงอวิ๋นนั่งตัวตรงแด่ว คีบอาหารเข้าปากพลางตั้งใจฟังคำสอนของถังอิน

ยังไงซะเธอก็เป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวนี่นา กินของเขา ปากก็ต้องหวาน เล่นเกมของเขา มือก็ต้องอ่อน จริงไหมล่ะ?

"ซ่งหลิงอวิ๋น การสร้างคาแรคเตอร์ตัวเอกของเธอทำได้ดีมาก แต่ปัญหาอยู่ที่ตัวประกอบ... ตัวละครโผล่มาเยอะเกินไป แค่สองตอนก็ปาเข้าไปสิบกว่าคนแล้ว ถ้าตัวละครพวกนั้นไม่มีบทบาทอะไรในตอนหลัง ก็พยายามพูดถึงผ่านๆ ไปเถอะ อย่าให้มาดึงความสนใจของคนอ่านเลย"

"แล้วก็ โครงเรื่องในบทที่แปดตรงนั้นมันไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่นะ ในเขาวงกตแห่งความฝัน ตัวเอกดันไปเจอเพื่อนร่วมชั้นที่เคยใส่ร้ายนางเอกกำลังตกอยู่ในอันตราย การไม่กระทืบซ้ำมันก็เรื่องนึง แต่ทำไมต้องให้พระเอกไปช่วยด้วยล่ะ?"

"ฉันนึกว่ามันจะช่วยดึงความใจดีของพระเอกออกมาให้เห็นซะอีก" ซ่งหลิงอวิ๋นเถียงเสียงอ่อย

การโดนถังอินซึ่งเป็นบรรณาธิการสับแหลกต่อหน้าเซี่ยเหยียน ทำเอาเธอหน้าม้านไปเหมือนกัน ก็เซี่ยเหยียนเป็นคู่แข่งของเธอนี่นา! จะยอมให้เขามานั่งหัวเราะเยาะง่ายๆ ได้ยังไง?

"ผิด ผิด ผิดมหันต์เลยล่ะ นักอ่านสมัยนี้ไม่ได้อินกับพระเอกแสนดีใจบุญสุนทานอะไรขนาดนั้นหรอก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ชอบพระเอกแสนดี แต่ความแสนดีพวกนั้นมันควรจะมีไว้เพื่อนางเอกคนเดียวต่างหาก ผู้ชายที่ทำดีไปทั่วกับทุกคนก็ไม่ต่างอะไรกับไอ้พวกเจ้าชู้ประตูดินหรอก การที่ยอมไปช่วยเพื่อนร่วมชั้นที่เคยทำร้ายนางเอก ฉันบอกเลยว่านี่มันเป็นการทำลายคะแนนความนิยมของพระเอกแบบย่อยยับเลยล่ะ" ถังอินอธิบายอย่างตรงไปตรงมา

พอได้ยินแบบนั้น ซ่งหลิงอวิ๋นก็ได้แต่แอบจดจำคำสอนพวกนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

สิบนาทีต่อมา...

การวิพากษ์วิจารณ์ต้นฉบับ แสงดาวเมื่อวันวาน ของซ่งหลิงอวิ๋นโดยถังอินก็จบลง

"เอาล่ะ นี่ก็คือปัญหาทั้งหมดที่เจอในสองบทของเธอ ไม่มีจุดบอดอะไรใหญ่โตหรอก แค่ปัญหาจุกจิกเรื่องรายละเอียดนิดหน่อย แก้ไขแป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของซ่งหลิงอวิ๋นก็พองโตด้วยความคาดหวัง

เรื่องของฉันเคลียร์จบแล้ว คิวต่อไปก็ต้องเป็น ยูธทริป ของเซี่ยเหยียนสินะ?

บรรณาธิการถังอินคะ ไม่ต้องเกรงใจ จัดหนักจัดเต็มไปเลย ดัดนิสัยเย่อหยิ่งของเขาซะให้อยู่หมัด

ซ่งหลิงอวิ๋นตั้งตารอคำพูดประโยคต่อไปของถังอินอย่างใจจดใจจ่อ

"เซี่ยเหยียน" ริมฝีปากสีเชอร์รี่ของถังอินขยับเล็กน้อย

"ครับ ฟังอยู่ครับ" เซี่ยเหยียนนั่งยืดหลังตรง

สายตาของซ่งหลิงอวิ๋นจับจ้องอย่างไม่วางตา

"เนื้อวัวของร้านหม้อไฟร้านนี้ เธอว่ามันสดไหม?"

"..." เซี่ยเหยียน

"..." ซ่งหลิงอวิ๋น

"ก็โอเคอยู่นะครับ แต่คงไม่สดเท่าไปวิ่งไล่กวดวัวแล้วแทะตูดมันเป็นๆ หรอก" เซี่ยเหยียนไม่เข้าใจเจตนาของถังอิน เลยแกล้งปล่อยมุกกลบเกลื่อนความอึดอัด

เขากลัวว่านี่จะเป็นความสงบก่อนพายุจะเข้า

"งั้นก็รีบๆ กินซะ ถ้าย่างเนื้อนานเกินไปมันจะเหนียวไม่อร่อยนะ"

ถังอินคลี่ยิ้มบางๆ แล้วก็... ก้มหน้าก้มตากินต่อไป

"หา?" ซ่งหลิงอวิ๋นเบิกตาโพลงด้วยความเหลือเชื่อ

"เอ่อ ถังอิน แล้วเรื่องต้นฉบับนิยาย ยูธทริป ล่ะคะ ไม่มีอะไรจะพูดหน่อยเหรอ?"

ซ่งหลิงอวิ๋นพยายามสะกิดเตือนถังอิน

รีบๆ วิจารณ์เซี่ยเหยียนซะทีสิ!

เร็วเข้า!

ไม่ต้องไปไว้หน้าเขาหรอก

"ยูธทริป น่ะเหรอ? ไม่มีอะไรจะคอมเมนต์เลยล่ะ โครงเรื่องเพอร์เฟกต์ ภาษาลื่นไหล หาที่ติไม่ได้เลยล่ะ เอาไปส่งโรงพิมพ์ให้สำนักพิมพ์เอาไปลงเป็นตอนๆ ได้เลย" ถังอินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองซ่งหลิงอวิ๋นอย่างเอือมระอา แล้วพูดต่อ

"ที่ฉันไม่อยากพูดถึงก็เพราะไม่อยากให้เซี่ยเหยียนเหลิงไงล่ะ แล้วนี่เธอจะไปสะกิดต่อมให้เขาเหลิงทำไมเนี่ย?"

ซ่งหลิงอวิ๋นอ้าปากค้าง นิ้วมือสั่นเทาเล็กน้อย

ถังอินและเซี่ยเหยียนไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่าในวินาทีนั้น...

หัวใจของหญิงสาวคนหนึ่งได้แตกสลายลงไปแล้ว

เธอยังไม่ทันหายช้ำใจจากการพ่ายแพ้ยับเยินในเกมให้เซี่ยเหยียนเลยด้วยซ้ำ แล้วนี่เธอก็ต้องมาโดนตอกย้ำเรื่องความต่างชั้นระหว่างเธอกับเซี่ยเหยียนในฐานะนักเขียนนิยายอีก

ในวินาทีนี้ หม้อไฟที่อยู่ในปากซ่งหลิงอวิ๋นมันจืดชืดไร้รสชาติไปเสียแล้ว

ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นกับฉันได้นะ?