บทที่ 14: วันวางจำหน่าย

เปิดเทอมใหม่ เริ่มต้นใหม่

โดยปกติแล้ว ในคาบเรียนแรกของทุกวิชาวันนี้ เหล่าคุณครูจะขอเวลาสักครึ่งชั่วโมงเพื่อพูดจาโอ้อวดให้พวกคุณฟังก่อน

เรื่องประมาณว่า พวกเธออยู่มัธยมปลายปีสองแล้วนะ ต้องตั้งใจเรียนได้แล้ว ส่วนนักเรียนที่ผลการเรียนไม่ค่อยดีก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไป เพราะในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยทุกปี จะมีนักเรียนบางคนที่แค่ขยันเรียนตอนมัธยมปลายปีสามเพียงปีเดียว ก็สามารถพลิกชีวิตจากเด็กเรียนอ่อนกลายมาเป็นนักเรียนของมหาวิทยาลัยชั้นนำได้

เมื่อมองจากมุมนี้ สถานการณ์ในอาณาจักรมังกรก็ดูคล้ายคลึงกับโลกคู่ขนานที่เซี่ยเหยียนรู้จักไม่น้อย

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยคือบททดสอบเปลี่ยนชะตาชีวิตของทุกคน

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ นักเรียนในอาณาจักรมังกรไม่ได้เชื่อฟังเท่ากับนักเรียนในโลกคู่ขนาน

ไม่ใช่ทุกคนที่อยากจะเป็นชนชั้นนำของสังคม นักเรียนหลายคนในอาณาจักรมังกรตั้งเป้าหมายตั้งแต่ตอนมัธยมปลายไว้ว่า โตขึ้นอยากจะเป็นแค่คนธรรมดา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ตั้งใจเรียนมากนัก

ในห้องเรียนของเซี่ยเหยียน ขณะที่คุณครูกำลังพูดจนคอแห้งผาก นักเรียนส่วนใหญ่กลับไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังกระซิบกระซาบและแอบส่งกระดาษโน้ตกันใต้โต๊ะ

"นี่ ได้ยินมาหรือเปล่า? เหมือนครอบครัวของเซี่ยเหยียนจะล้มละลายแล้วล่ะ"

"อืม ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน พ่อเขาดูเหมือนจะก่อหนี้ไว้เยอะเกินไปจนคิดสั้น แล้วตอนนี้ทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวก็ต้องเอาไปใช้หนี้"

"จริงเหรอ? แย่ขนาดนั้นเลย?"

"เฮ้อ เรื่องแบบนี้ใครจะไปรู้ล่วงหน้าได้ แต่มันคือเรื่องจริงนะ เพื่อนสมัยมัธยมต้นของฉัน ครอบครัวเขาก็เป็นหนึ่งในเจ้าหนี้ของพ่อเซี่ยเหยียนก่อนที่ท่านจะเสีย เมื่อก่อนครอบครัวเซี่ยเหยียนถือว่ามีฐานะดีพอสมควรในห้องเราเลยนะ แต่ตอนนี้ ต่อให้เขาตั้งใจเรียนและทำคะแนนได้ดีขึ้น ก็คงยากมากที่เขาจะมีปัญญาจ่ายค่าเทอมมหาวิทยาลัยหลังจากสอบเข้าปีหน้า"

"มิน่าล่ะ ซูหลิงถึงได้ทำตัวหมางเมินใส่เซี่ยเหยียนในเทอมนี้ ปลายเทอมที่แล้วเห็นเดินคุยกันในโรงเรียนบ่อยๆ แท้ๆ แต่เทอมนี้กลับทำเหมือนคนแปลกหน้า ที่แท้ก็เพราะแบบนี้นี่เอง"

"เรื่องพวกนั้นยังไม่น่าสนใจเท่าไหร่ แต่เรื่องที่จางหยางคุยกับพวกผู้ชายก่อนหน้านี้สิ เด็ดสุดๆ"

"อะไรเหรอ? จางหยางพูดว่าอะไร?"

"รู้จักซ่งหลิงอวิ๋นห้องเจ็ดกันใช่ไหม? จางหยางบอกว่า ซ่งหลิงอวิ๋น... อาจจะแอบชอบเซี่ยเหยียน"

เหล่าเจิ้ง ครูสอนวิชาฟิสิกส์ เดินมาที่หลังห้องและหยิบกระดาษโน้ตจากหลี่เมิ่ง นักเรียนคนหนึ่งในห้อง หลังจากเพ่งมองดูข้อความ สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

มุมปากของเหล่าเจิ้งกระตุก

"พูดกับพวกเธอไปตั้งมากมายก็เหมือนสีซอให้ควายฟัง จางหยาง วันๆ อย่าเอาแต่แพร่ข่าวลือเสียๆ หายๆ เธอกับเซี่ยเหยียนเป็นเด็กผู้ชายคงไม่คิดอะไรมาก แต่ถ้ามันไปกระทบนักเรียนห้องอื่นมันจะดูไม่ดีนะ หลี่เมิ่ง คาบหน้าครูจะให้เธอทำโจทย์ฟิสิกส์เรื่องแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อทดสอบหน่อยแล้วกัน ในเมื่อมีเวลาส่งกระดาษโน้ตและคุยเล่นในห้องเรียน ครูคงต้องทึกทักเอาว่าเธอเข้าใจเนื้อหาฟิสิกส์ทะลุปรุโปร่งแล้วใช่ไหม?"

เซี่ยเหยียนและจางหยางต่างก็งุนงง ทำไมจู่ๆ พวกเขาถึงโดนเหล่าเจิ้งเอ่ยชื่อขึ้นมา? ในกระดาษโน้ตนั่นเขียนว่าอะไรกันนะ?

เซี่ยเหยียนไม่รู้เรื่องเลยสักนิด

แต่ก่อนที่คาบเรียนช่วงเช้าจะจบลง เซี่ยเหยียนก็ได้รู้สาเหตุ

นักเรียนหลายคนในห้องกำลังกระซิบกระซาบกัน

ซ่งหลิงอวิ๋นจากห้องเจ็ดดูเหมือนจะแอบสืบเรื่องของเซี่ยเหยียน และดูสนใจในตัวเขามาก

ซ่งหลิงอวิ๋น ผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งของสายชั้นมาโดยตลอด และเป็นเทพธิดาในดวงใจของเด็กหนุ่มหลายคนในโรงเรียน สนใจเขางั้นหรือ?

เหอะ

จะเป็นไปได้ยังไง?

ไม่ใช่ว่าเซี่ยเหยียนดูถูกตัวเองหรอกนะ เขาแค่รู้สึกว่าตัวเองไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับซ่งหลิงอวิ๋นเลยต่างหาก เขาปัดข่าวลือพรรค์นี้ทิ้งว่าเป็นเรื่องไร้สาระหลังจากคิดเพียงชั่วครู่

อย่างไรเสีย ข่าวลือทำนองนี้ก็มีให้เห็นเกลื่อนโรงเรียน "คนนั้นกับคนนี้เหมือนจะคบกันอยู่" ข่าวแบบนี้ได้ยินแทบทุกเดือน แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่การคาดเดาไปเองทั้งนั้น วัยรุ่นฮอร์โมนพลุ่งพล่านก็แค่ชอบมโนและคาดเดากันไปเรื่อย

บ่อยครั้งที่แค่เด็กผู้หญิงต่างห้องมายืนมองเข้ามาที่หน้าประตูห้องเรียน ก็จุดประกายจินตนาการอันลึกล้ำในหัวของพวกนักเรียนได้แล้ว ขืนเก็บเอามาใส่ใจก็มีแต่จะบ้าตายเปล่าๆ

อย่างไรก็ตาม ซูหลิงที่นั่งอยู่โต๊ะเฉียงไปทางด้านหน้าของเซี่ยเหยียน ก็หันกลับมามองเขาถึงสองครั้งหลังจากได้ยินข่าวลือ แต่ในความเป็นจริง ซูหลิงเองก็คิดว่ามันเป็นไปไม่ได้เช่นกัน

ถึงกระนั้น ข่าวนี้ก็ยังทำให้เธอรู้สึกขัดใจเล็กน้อย

ซ่งหลิงอวิ๋นคือใคร? พ่อของเธอเป็นนักธุรกิจชื่อดังในมณฑลหนาน มีทรัพย์สินมหาศาล หน้าตาสะสวย ผลการเรียนเป็นเลิศ และยังมีความคิดที่ชาญฉลาดอีกต่างหาก

ไม่ใช่แค่เรื่องเรียน แต่ในเรื่องกีฬาก็ยังโดดเด่น ตอนอยู่มัธยมปลายปีหนึ่ง เธอเคยเข้าร่วมการแข่งขันของโรงเรียน และคว้ารางวัลชนะเลิศทั้งวาดภาพและเปียโนในการแข่งขันระดับนักเรียนมัธยมปลายของอาณาจักรมังกรมาแล้ว

คนแบบนี้น่ะหรือจะมาสนใจเซี่ยเหยียน คนที่ครอบครัวล้มละลายแถมยังถูกเธอทิ้งอีกต่างหาก?

จะเป็นไปได้ยังไง? สองชื่อนี้พอเอามาวางคู่กันแล้ว มันช่างขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง

ซูหลิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ละสายตาจากใบหน้าด้านข้างของเซี่ยเหยียนที่กำลังเหม่อมองก้อนเมฆลอยล่องอยู่นอกหน้าต่าง

ส่วนจางหยาง คนปากสว่างประจำห้อง เมื่อเผชิญกับสายตาจับผิดของเพื่อนๆ เรื่องความน่าเชื่อถือของข่าว เขาก็หาหลักฐานอะไรมายืนยันไม่ได้ ทำได้เพียงยืนกรานว่า

"เวลาจะพิสูจน์ทุกอย่างเอง ฉัน จางหยาง ชอบแค่เรื่องซุบซิบ แต่ไม่มีทางปล่อยข่าวปลอมเด็ดขาด"

ข่าวลือเรื่องเซี่ยเหยียนและซ่งหลิงอวิ๋นเรียกเสียงฮือฮาได้แค่ชั่วครู่ ก่อนที่กระแสจะซาลงอย่างรวดเร็ว อย่างไรเสีย ก็ไม่มีใครเก็บเอาข่าวลือพวกนี้มาเป็นจริงเป็นจัง พวกเขาแค่ถือเป็นเรื่องขบขันเท่านั้น พอถึงวันรุ่งขึ้น ความนิยมของข่าวลือก็ลดฮวบ

ชีวิตในเทอมใหม่ของเซี่ยเหยียนช่างจืดชืด ตื่นนอน ไปโรงเรียน กินข้าว เลิกเรียน แล้วก็กลับบ้านมาเขียนนิยาย

ต้นฉบับเรื่อง ยูธทริป ค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนเรื่องกับสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง เดิมทีเขาคิดว่าแค่ส่งต้นฉบับให้ตรงเวลาก็พอแล้ว

แต่พอถึงเย็นวันพุธ เขากลับถูกถังอินเรียกตัวไปที่สำนักงานใหญ่ของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง

"ที่เรียกนายมาวันนี้ก็ไม่มีอะไรมาก ทางสำนักพิมพ์ได้จัดหานักวาดภาพประกอบมาออกแบบโปสเตอร์สำหรับเปิดตัวนิยายของนาย ส่วนเรื่องสไตล์การออกแบบตัวละคร คงต้องให้นายที่เป็นผู้แต่งเป็นคนบรีฟงานเอง"

สำหรับนิตยสารนิยายระดับ ประกายจรัส หากมีผลงานเรื่องใหม่มาลงตีพิมพ์ ทางสำนักพิมพ์จะแถมโปสเตอร์ภาพประกอบสี่สีของนิยายเรื่องใหม่นั้นมาในเล่มด้วยเสมอ

นิตยสาร ประกายจรัส เล่มที่มี ยูธทริป ตอนแรก จะวางจำหน่ายทั่วทั้งมณฑลในวันพุธอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า ซึ่งก็คือวันที่ยี่สิบสองกุมภาพันธ์ กระบวนการพิมพ์นิยายก็กำลังดำเนินการอยู่ที่โรงพิมพ์แล้ว ส่วนโปสเตอร์ภาพประกอบนั้น เพื่อให้ทันส่งไปตีพิมพ์พร้อมกับนิตยสาร จึงต้องทำให้เสร็จภายในสัปดาห์นี้ เลยรอให้เซี่ยเหยียนมาทำช่วงวันหยุดเสาร์อาทิตย์ไม่ได้

ดังนั้น ในช่วงสองเย็นต่อจากนี้

หลังเลิกเรียน เซี่ยเหยียนก็ไม่ได้พักผ่อน เขาใช้เวลาไปกับการพูดคุยเรื่องสไตล์โปสเตอร์ การออกแบบตัวละคร และรายละเอียดอื่นๆ กับนักวาดมืออาชีพที่ทางสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงจัดหามาให้

เอาเข้าจริง ภาพจำของตัวละครในเรื่อง ยูธทริป ของเซี่ยเหยียนก็มาจากฉบับอนิเมะเป็นหลัก ดังนั้น สไตล์การออกแบบตัวละครที่เขาบรีฟนักวาดจึงพยายามอิงตามต้นฉบับให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ก็แหงล่ะ ที่ผลงานต้นฉบับโด่งดังในโลกคู่ขนานก็เพราะการออกแบบตัวละครเหล่านี้นี่แหละ เซี่ยเหยียนย่อมเชื่อมั่นในรสนิยมของแฟนๆ โลกสองมิติจากอีกโลกหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนเนื้อหาตอนต่อๆ ไปของ ยูธทริป น่ะหรือ...

ในเมื่อตอนเย็นไม่มีเวลาเขียน เขาก็เลยแอบปั่นมันตอนกลางวันในคาบเรียนเสียเลย

ยังไงซะ พวกครูก็ไม่ได้ให้ความสนใจนักเรียนที่ผลการเรียนปานกลางค่อนไปทางอ่อนอย่างเขาอยู่แล้ว แถมที่นั่งของเซี่ยเหยียนยังอยู่หลังสุดริมหน้าต่าง ก็เลยไม่มีใครมายุ่งย่ามตอนที่เขาแอบเขียนนิยายอยู่ตรงนั้น

สองสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด วันที่ยี่สิบเอ็ดกุมภาพันธ์ก็มาถึง

ในวันนี้ อากาศเริ่มอุ่นขึ้น ฤดูใบไม้ผลิมาเยือนแล้ว สายลมอุ่นๆ พัดโชยมา ทำเอาผู้คนรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน

แต่ในหมู่นักเรียนโรงเรียนมัธยมหนานเฉิงแห่งที่สาม กลับมีคนสองคน

ที่รู้สึกว่าวันอังคารธรรมดาๆ วันนี้ช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน

เพราะพรุ่งนี้คือวันวางจำหน่ายของ ยูธทริป และ แสงดาวเมื่อวันวาน อย่างไรล่ะ