บทที่ 15: ฉบับที่หนึ่ง

ในมณฑลหนาน มีนิตยสารไลต์โนเวลหลากหลายประเภทที่ได้รับความนิยมและมีอิทธิพลในระดับหนึ่งวางขายอยู่ตามท้องตลาด

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากนิตยสารที่โด่งดังระดับประเทศแล้ว นิตยสารนิยายที่คุ้นหูชาวมณฑลหนานมากที่สุดก็ยังคงเป็นผลงานจากห้าสำนักพิมพ์ไลต์โนเวลยักษ์ใหญ่ของมณฑลหนาน ได้แก่ หอสมุดยอดเมฆา ร้านหนังสือท้องนภา วรรณกรรมแฟนตาซี ซากุระบุงโกะ และ สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง

กลุ่มคนที่ซื้อนิตยสารเหล่านี้มีทั้งพนักงานออฟฟิศ นักเรียน คุณครู และผู้คนจากหลากหลายช่วงวัยและอาชีพ

เอาเข้าจริง ไม่มีใครมองว่าเป็นเรื่องแปลกหรอกหากคนวัยยี่สิบหรือสามสิบกว่าจะหยิบนิตยสารนิยายรักวัยรุ่นขึ้นมาอ่านบนรถไฟใต้ดินอย่างเอาเป็นเอาตาย

เพราะบรรยากาศทางสังคมที่เปิดกว้าง สังคมของอาณาจักรมังกรไม่ได้มีอคติต่อบรรดาผู้ที่ชื่นชอบ 'โลกสองมิติ' มากนัก

เมื่อใกล้เที่ยง ผู้คนจำนวนมากก็มาออกันอยู่หน้าแผงหนังสือพิมพ์ นิตยสาร และร้านหนังสือ เพื่อซื้อนิตยสารฉบับใหม่ล่าสุด

ห้าสำนักพิมพ์ไลต์โนเวลยักษ์ใหญ่ในมณฑลหนานต่างแข่งขันกันก็จริง แต่ก็ไม่ใช่การห้ำหั่นกันอย่างเอาเป็นเอาตายไร้เหตุผล

วันวางจำหน่ายนิตยสารยอดฮิตของแต่ละแห่งจะถูกกำหนดให้เหลื่อมกันอย่างจงใจ ตัวอย่างเช่น นิตยสารเรือธงของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงอย่าง "เมเปิ้ลสีชาด" จะวางจำหน่ายในวันพุธและอาทิตย์ ในขณะที่นิตยสารขายดีของร้านหนังสือท้องนภาอย่าง "ท้องนภา" จะวางจำหน่ายในวันอังคารและเสาร์

สิ่งพิมพ์เรือธงของสำนักพิมพ์ชั้นนำอื่นๆ ในมณฑลหนานก็มีการจัดสรรวันวางจำหน่ายที่เหลื่อมกันในลักษณะเดียวกันนี้

มิฉะนั้น หากนิตยสารทั้งหมดวางจำหน่ายในวันเดียวกัน ผู้อ่านคงเลือกไม่ถูก สุดท้ายยอดขายนิตยสารก็พากันร่วงระนาว ในเมื่อไม่ได้เสียสติ พวกเขาย่อมพยายามหลีกเลี่ยงสถานการณ์เช่นนี้อยู่แล้ว

ส่วน "ประกายจรัส" นั้น ทั้งมันและ "เมเปิ้ลสีชาด" ต่างก็เป็นนิตยสารรายสามสัปดาห์ และวันวางจำหน่ายของมันก็ตรงกับวันเดียวกับ เมเปิ้ลสีชาด พอดิบพอดี

ตัวเลือกแรกของเหล่านักอ่านที่ติดตามผลงานของสำนักพิมพ์เมเปิ้ลสีชาดมาตลอดหลายปี ย่อมต้องเป็น "เมเปิ้ลสีชาด" อย่างแน่นอน แต่ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่เลือกจะเหมาทั้ง "เมเปิ้ลสีชาด" และ "ประกายจรัส" ไปพร้อมๆ กัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อมันวางจำหน่ายวันเดียวกัน แถมราคาก็ไม่ได้แพงหูฉี่อะไร "เมเปิ้ลสีชาด" ราคาเล่มละสิบห้าหยวน ส่วน "ประกายจรัส" อยู่ที่สิบสองหยวน

นีหน่า คือหนึ่งในคนกลุ่มนั้น บ้านของเธอตั้งอยู่ใจกลางเมืองหนานเฉิง เธอเติบโตมาในเมืองนี้ และเป็นเด็กสาวที่โตมากับการอ่านสิ่งพิมพ์จาก "สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง" ตั้งแต่เด็กจนโต

แม้ตอนนี้จะโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่นิสัยการซื้อนิตยสารของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงมาอ่านก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"ไหนดูซิ... ใน 'เมเปิ้ลสีชาด' ฉบับนี้ มีนิยายเรื่องใหม่ชื่อ 'วิหคเพลิงพิลาป' มาลงด้วย ดูท่า 'รุ่งอรุณ' คงจะโดนตัดจบ แล้วเรื่องนี้ก็มาเสียบแทน นิยายเรื่องนั้นสมควรโดนตัดจบตั้งนานแล้ว ห่วยแตกสิ้นดี" นีหน่าพึมพำกับตัวเอง

เมื่อกลับถึงบ้าน เธอหยิบ "เมเปิ้ลสีชาด" วางไว้ข้างๆ ก่อน แล้วหันมาให้ความสนใจกับ "ประกายจรัส" แทน

นี่คือนิสัยการอ่านของเธอ เธอจะเริ่มจากการอ่านนิยายในนิตยสารที่เธอสนใจน้อยกว่าก่อน แล้วค่อยไปอ่านนิยายในนิตยสารที่เธอสนใจมากที่สุด

ด้วยวิธีนี้ เมื่ออ่านนิยายแต่ละเรื่องจบ เธอจะรู้สึกตื่นเต้นและตั้งตารอที่จะได้อ่านเรื่องต่อไป ไม่เหมือนคนอื่นที่พออ่านเรื่องโปรดจบแล้ว ก็พาลหมดอารมณ์จะอ่านเรื่องอื่นในเล่มต่อ ซึ่งมันดูสิ้นเปลืองเอามากๆ

ทันทีที่ฉีกพลาสติกหุ้ม "ประกายจรัส" ฉบับนี้ออก นีหน่าก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที

เห็นได้ชัดว่ามีอะไรบางอย่างสอดอยู่ตรงกลาง ตัวเล่มหนากว่าปกติ

และบนหน้าปก "ประกายจรัส" ฉบับนี้ก็มีภาพวาดตัวละครที่ไม่คุ้นตาปรากฏอยู่ถึงสองภาพ

เมื่อเปิดหน้าแรกของหนังสือ ก็พบว่ามีโปสเตอร์สองแผ่นสอดอยู่

นีหน่าคลี่โปสเตอร์ที่พับอยู่ออกมา

ภาพแรกที่สะดุดตาเธอคือภาพวาดของเด็กหนุ่มและเด็กสาวกำลังจับมือกันแหงนมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว พร้อมกับตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวพิมพ์อยู่ด้านบนว่า "แสงดาวเมื่อวันวาน"

และเมื่อคลี่โปสเตอร์แผ่นที่สองออก ก็พบกับฉากใบไม้ร่วงหล่นโปรยปราย โดยมีเด็กหนุ่มและเด็กสาวยืนประจันหน้า สบตากันและกัน

โปสเตอร์ทั้งสองแผ่นวาดออกมาได้สวยงามทีเดียว แต่จุดประสงค์หลักของมันก็เพื่อให้ผู้อ่านได้เห็นภาพลักษณ์คร่าวๆ ของตัวเอกในนิยาย

"ยูธทริป?"

"ประกายจรัส ฉบับนี้มีนิยายเรื่องใหม่มาลงตั้งสองเรื่องเลยเหรอ?" นีหน่านั่งลงบนโซฟาที่บ้าน พลิกดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตามปกติ เธอเริ่มอ่านจากนิยายเรื่องใหม่ก่อน

สิ่งแรกที่เธอสังเกตเห็นคือนามปากกาของผู้แต่ง "นิมอวิ๋น" ผู้เขียน "แสงดาวเมื่อวันวาน"

ไม่นานนัก นีหน่าก็จมดิ่งลงสู่โลกแห่งการอ่าน

จากโปสเตอร์แผ่นนั้น นีหน่าคิดว่า "แสงดาวเมื่อวันวาน" คงเป็นแค่นิยายรักวัยรุ่นใสๆ ในรั้วโรงเรียนธรรมดาๆ

แต่ในความเป็นจริง หลังจากอ่านไปได้ไม่ถึงสองพันคำ เนื้อเรื่องกลับพลิกโผไปจากที่เธอจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นจากตำนานประหลาดที่เล่าขานกันในโรงเรียนมาหลายปี และแมวดำที่เสิ่นอิง นางเอกของเรื่อง ได้ช่วยเหลือไว้ในโรงเรียน

หรือว่าพระเอกก็คือแมวดำตัวนั้น?

นิยายรักในรั้วโรงเรียนแนวแฟนตาซีงั้นเหรอ?

ของแปลกเลยนะเนี่ย

ยิ่งนีหน่าอ่าน เธอก็ยิ่งอินตาม

เพราะเธอเผลอไปกระตุ้นคำสาปจากตำนานประหลาดของโรงเรียนเข้า แมวดำจึงเข้ามาในความฝันของเธอ พานางเอกท่องไปในโลกแห่งความฝันของโรงเรียน นำทางให้เธอค้นหาวิธีแก้ไขชะตาชีวิตของตัวเอง ระหว่างการผจญภัยในความฝัน ความสัมพันธ์ระหว่างเด็กหนุ่มที่แมวดำจำแลงกายมาในความฝัน กับเสิ่นอิง นางเอกของเรื่อง ก็ค่อยๆ ผลิบาน

ครึ่งแรกของบทแรกในนิยายเรื่องนี้ ส่วนใหญ่หมดไปกับการปูพื้นฐานการตั้งค่าและสร้างโลก ซึ่งดูจะยืดเยื้อไปสักหน่อย แต่ในครึ่งหลัง เมื่อเนื้อเรื่องของพระเอกและนางเอกเข้าสู่เส้นเรื่องหลัก การเขียนนิยายรักแฟนตาซีที่ตื่นเต้นเร้าใจก็ดึงดูดนีหน่าเข้าสู่โลกของนิยายได้อย่างง่ายดาย

เธออ่านเนื้อหาความยาวไม่ถึงสองหมื่นคำจบภายในเวลาประมาณสิบนาที

เมื่อพลิกอ่านหน้าสุดท้ายของบทแรกใน "แสงดาวเมื่อวันวาน" ฉบับนี้จบ นีหน่าก็รู้สึกอยากอ่านต่อจนแทบจะทนไม่ไหว

"น่าเสียดายที่มันสั้นไปหน่อย เนื้อเรื่องกำลังถึงจุดสำคัญพอดีเลย เสิ่นอิงสามคนในความฝันคนไหนคือตัวจริงกันนะ แล้วเด็กหนุ่มแมวดำแยกแยะเสิ่นอิงได้ยังไง... ค้างคาใจชะมัดเลย!"

สีหน้าของนีหน่าดูหงอยเหงาลง

ตอนแรกเธอคิดว่ามันก็เป็นแค่นิยายใหม่ธรรมดาๆ ที่มาลงใน "ประกายจรัส" ไม่นึกเลยว่าเนื้อเรื่องมันจะน่าติดตามขนาดนี้

มีนิยายลงเป็นตอนๆ ตั้งหลายเรื่องในนิตยสารเล่มเดียว และเอาเข้าจริง ส่วนใหญ่อ่านแล้วก็รู้สึกเฉยๆ เพราะรสนิยมของแต่ละคนไม่เหมือนกันและมีความชอบที่แตกต่างกัน นิยายส่วนใหญ่ในนิตยสารจึงอาจไม่ถูกใจคุณเสมอไป

นีหน่าไม่รู้ว่าคนอื่นอ่านบทนี้แล้วจะรู้สึกยังไง แต่อย่างน้อย "แสงดาวเมื่อวันวาน" เรื่องนี้ก็ถูกจริตเธอเข้าอย่างจัง

"ต้องตามอ่านอีกเรื่องแล้วสิเนี่ย... ตามอ่าน ตามอ่าน ตามอ่าน... หวังว่าเนื้อเรื่องช่วงหลังจะไม่พังนะ" นีหน่าบิดขี้เกียจ

โดยไม่ปล่อยให้เสียเวลา นีหน่าก็พลิกหน้ากระดาษไปยังหน้านิยายเรื่อง "ยูธทริป" ตามสารบัญ

ยูธทริป

ประพันธ์โดย หยวนชิง

"ฉันเคยมี... ช่วงเวลาที่ไม่อาจลืมเลือน มันคือช่วงฤดูร้อนตอนมัธยมต้น หลังเลิกเรียน... ฝนก็ตกลงมาอย่างกะทันหัน"

ย่อหน้าแรกพรรณนาถึงความในใจของฟุตาบะ นางเอกของเรื่อง ในช่วงวัยเด็กมัธยมต้น

ระหว่างที่หลบฝนหลังเลิกเรียน เธอได้พบกับเพื่อนร่วมชั้นที่กำลังหลบฝนอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน

ทั้งสองต่างเขินอาย ฟุตาบะหยิบผ้าขนหนูของเด็กหนุ่มมาเช็ดผม ฟุตาบะแอบมองเสี้ยวหน้าของเด็กหนุ่มผ่านม่านฝน หัวใจของฟุตาบะเต้นระรัว ด้วยความเขินอาย กลัวว่าเพื่อนร่วมชั้นจะรู้ว่าเธอแอบชอบกวง พระเอกของเรื่อง เธอจึงโพล่งออกไปว่า "ฉันเกลียดผู้ชายทุกคน!" และคำพูดนั้นก็ดันไปเข้าหูกวง พระเอกที่เธอแอบชอบเข้าอย่างจัง

มันเป็นการเปิดเรื่องที่เรียบง่ายมาก แต่ใช้เวลาเพียงไม่กี่ร้อยคำก็ดึงดูดนีหน่าได้อยู่หมัด

เธอรู้สึกอินไปกับมุมมองของฟุตาบะ นางเอกของเรื่อง

ความปากไม่ตรงกับใจนี่มันทำลายชีวิตคนจริงๆ คำพูดทำร้ายจิตใจที่หลุดปากออกไป พระเอกย้ายโรงเรียนในวันรุ่งขึ้น นางเอกอย่างฟุตาบะอยากจะขอโทษแต่ก็ไม่มีโอกาสเสียแล้ว

ด้วยคำพูดสั้นๆ ก็สามารถสร้างโครงเรื่องที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของนีหน่าได้แล้ว