บทที่ 11: เงื่อนไขและสัญญา

เซี่ยเหยียนนัดกับถังอินไว้ตอนบ่ายสามโมงครึ่งเป๊ะ เขาเป็นคนที่ไม่ชอบมาสายและเกลียดการรอคอยคนอื่นที่สุด เขาจึงกะเวลาอย่างแม่นยำ เดินเข้าสู่โซนสำนักงานของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงตอนบ่ายสามโมงยี่สิบแปดนาที และมุ่งหน้าไปยังห้องที่เขาเคยพบกับถังอินเมื่อคราวก่อน

ประตูไม่ได้ล็อก เซี่ยเหยียนบิดลูกบิดแล้วก้าวเข้าไป สิ่งแรกที่เตะตาคือถุงช้อปปิ้งน้อยใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยเสื้อผ้าตัวใหม่ รองเท้า ฟิกเกอร์ และของเล่นที่เพิ่งถอยมาสดๆ ร้อนๆ วางเรียงรายอยู่เต็มห้อง

จากป้ายราคาที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนถุงและสไตล์เสื้อผ้าที่โผล่ออกมาให้เห็นวับๆ แวมๆ—ชุดเมด ชุดคุณหมอ ชุดพยาบาล ชุดหุ่นยนต์รบ—

ถ้าเซี่ยเหยียนตาไม่ฝาด นี่มันชุดคอสเพลย์ที่เห็นกันเกลื่อนตามงานอนิเมะชัดๆ

ก็แน่ล่ะ ในห้วงความทรงจำที่หลอมรวมกัน เซี่ยเหยียนเคยสวมวิญญาณเป็นเด็กสาวที่ชื่อหยวนชิง สวมชุดคล้ายๆ กันนี้และดื่มด่ำไปกับเสียงเชียร์ของฝูงชนในงานที่มีคนมาร่วมงานนับหมื่น ในแง่ของจิตวิญญาณ เขาไม่เพียงแค่เคยเห็น แต่ยังเคยสวมชุดคอสเพลย์พวกนี้มาแล้วด้วยซ้ำ

ส่วนรายละเอียดของชุดพวกนี้ ส่วนใหญ่ก็มาจากซีรีส์อนิเมะและตัวละครในเกมสุดฮิตที่เพิ่งฉายในอาณาจักรมังกรไปหมาดๆ

นี่ฉันมาผิดห้องหรือเปล่าเนี่ย?

สมองของเซี่ยเหยียนขาวโพลน เขาเพิ่งไม่ได้มาที่นี่แค่สองวัน แต่สไตล์ของห้องกลับเปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ

เขาหันไปมองถังอินที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะทำงานหลักกลางห้อง ใบหน้าสวยๆ ของเธอพองลม สองมือเท้าคาง แววตาฉายชัดถึงความขุ่นเคือง

แน่นอนว่าเซี่ยเหยียนย่อมไม่รู้หรอกว่า ที่ถังอินอารมณ์เสียก็เพราะบัตรเครดิตของเธอกำลังจะถูกพ่ออายัดในวันพรุ่งนี้ แม้ตอนเที่ยงเธอจะบุกไปห้างสรรพสินค้าใจกลางเมืองเพื่อรูดปรื๊ดๆ กวาดซื้อของสะสมอนิเมะที่เล็งไว้มาจนเกลี้ยง แต่มันก็ยังไม่สาแก่ใจเธออยู่ดี

แต่เธอก็มีความเป็นมืออาชีพสูงปรี๊ด ถึงจะโมโหแค่ไหน งานก็ต้องเดินหน้าต่อ เธอรีบแจ้งข่าวดีเรื่อง ยูธทริป ได้รับการอนุมัติให้ตีพิมพ์กับเซี่ยเหยียนทันที และเรียกเขามาเซ็นสัญญาโดยด่วน

"มาแล้วเหรอ"

ไม่กี่วินาทีหลังจากเซี่ยเหยียนก้าวพ้นประตูเข้ามา ถังอินก็ดึงสติกลับมาได้ เธอรีบปรับโหมดอารมณ์และปั้นหน้าให้เป็นปกติอย่างรวดเร็ว

เพียงเสี้ยววินาที ภาพลักษณ์ของถังอินผู้เป็นบรรณาธิการสาวสวย มาดมั่น ภูมิฐาน และพึ่งพาได้ก็กลับมาประทับร่างอีกครั้ง

"เอ่อ ผมมาผิดจังหวะหรือเปล่าครับ?" เซี่ยเหยียนถามเสียงอ่อยๆ

ถังอินปรายตามองเขา รังสีความเป็นมืออาชีพแผ่ซ่าน

"บ่ายสามโมงครึ่งเป๊ะ ตรงเวลาดีนี่"

พูดจบ ถังอินก็ยื่นแฟ้มสัญญาให้เซี่ยเหยียน น้ำเสียงเรียบเรื่อยแต่ก็ไม่ได้ดูตึงเครียดจนเกินไป

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะคะ คุณนักเขียนเซี่ยเหยียน ผลงานเรื่องแรกของคุณประสบความสำเร็จก้าวแรกแล้วนะคะ สามารถคว้าสิทธิ์ตีพิมพ์ในนิตยสาร 'ประกายจรัส' มาได้สำเร็จ"

"นี่คือสัญญาความร่วมมือของสำนักพิมพ์เราค่ะ ลองอ่านดูก่อนนะคะ ถ้าไม่มีข้อขัดข้องอะไร ความร่วมมือของเราก็จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการหลังเซ็นสัญญาค่ะ"

เซี่ยเหยียนรับสัญญามาอ่านอย่างละเอียด

ข้อแรกคือเรื่องค่าตอบแทนของเซี่ยเหยียน

ในฐานะนิตยสารที่ตีพิมพ์นิยายเป็นตอนๆ 'ประกายจรัส' จะวางแผงสัปดาห์ละสองฉบับ และมียอดขายทะลุสองถึงสามแสนเล่มต่อฉบับอย่างสม่ำเสมอ

ค่าตอบแทนนักเขียนจึงพุ่งสูงปรี๊ดตามไปด้วย

โดยพิจารณาจากคุณภาพของนิยายที่ส่งมา ชื่อเสียงของนักเขียนในวงการ ความนิยม ฐานแฟนคลับ และการประเมินศักยภาพของนิยายจากทางสำนักพิมพ์ ค่าตอบแทนของแต่ละคนก็จะแตกต่างกันไป

สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงเสนอค่าตอบแทนให้เซี่ยเหยียนที่ตอนละหกพันเจ็ดร้อยแปดสิบสกุลเงินอาณาจักรมังกร แน่นอนว่านี่คือเรทค่าตอบแทนขั้นต่ำตามมาตรฐาน

ค่าตอบแทนนี้จะปรับขึ้นตามความนิยมของนิยายหลังจากที่เริ่มตีพิมพ์ และไม่มีเพดานจำกัด ถ้านิยายของคุณได้รับเสียงตอบรับจากนักอ่านอย่างล้นหลาม เรทค่าตอบแทนก็จะพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วยแน่นอน

ถ้าตอนไหนมีจำนวนคำเยอะ ค่าตอบแทนก็จะบวกเพิ่มขึ้นไปอีก

แต่ที่แน่ๆ คือไม่มีทางต่ำกว่าราคาที่ระบุไว้ในสัญญาเด็ดขาด

ลองคำนวณคร่าวๆ ว่าเดือนหนึ่งมีสี่สัปดาห์ ตีพิมพ์สัปดาห์ละสองฉบับ ตามทฤษฎีแล้ว นิยายหนึ่งเรื่องก็จะได้ตีพิมพ์อย่างน้อยแปดตอนต่อเดือน

เอาข้อมูลตรงนี้มาคูณแปด ก็จะสรุปได้ว่า พอ ยูธทริป เริ่มตีพิมพ์ปุ๊บ รายได้รายเดือนของเขาก็จะตกอยู่ที่อย่างน้อยห้าหมื่นสี่พันสองร้อยสี่สิบสกุลเงินอาณาจักรมังกร

เอาเข้าจริง รายได้ก้อนนี้ถือว่ามหาศาลมากเลยทีเดียว รายได้เฉลี่ยต่อเดือนของชาวอาณาจักรมังกรอยู่ที่แค่สี่ถึงห้าพันเท่านั้นเอง ลองคำนวณดูสิ รายได้จากการตีพิมพ์นิยายแค่เดือนเดียว ก็เทียบเท่ากับเงินเดือนทั้งปีของคนธรรมดาๆ เดินดินกินข้าวแกงแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในวงการตีพิมพ์นิยาย ค่าต้นฉบับเป็นแค่เศษเสี้ยวของรายได้ทั้งหมด ลิขสิทธิ์ต่างหากคือขุมทรัพย์ที่แท้จริง

ก็อย่างที่รู้กัน อาณาจักรมังกรเป็นหนึ่งในประเทศมหาอำนาจของโลกใบนี้ มีกฎหมายและข้อบังคับที่ครอบคลุมและเข้มงวดสุดๆ การที่นายทุนจะมากดขี่ข่มเหงนักสร้างสรรค์ หรือหน้าด้านมาฉกฉวยลิขสิทธิ์และทรัพย์สินทางปัญญาของคนอื่นนั้น โดนรัฐบาลอาณาจักรมังกรกวาดล้างจนเหี้ยนเตียนไปตั้งแต่เมื่อหลายสิบปีก่อนแล้ว ถึงแม้จะไม่มีเสียงเรียกร้องจากประชาชนตาดำๆ ก็ตาม แน่นอนว่านักสร้างสรรค์ย่อมเสียเปรียบพวกนายทุนอยู่แล้ว แต่พวกเขาก็ไม่มีทางยอมตกเป็นเบี้ยล่างให้ใครมากดหัวเล่นแน่นอน

ถึงเซี่ยเหยียนจะเป็นแค่มือใหม่ แต่เงื่อนไขในสัญญาของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐานที่ยอมรับได้

ลิขสิทธิ์และความเป็นเจ้าของนิยาย ย่อมตกเป็นของเซี่ยเหยียนแต่เพียงผู้เดียว

ทว่า สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงก็ต้องการสิทธิ์ในการจัดการเชิงพาณิชย์สำหรับผลงานเรื่อง ยูธทริป ด้วยเช่นกัน

นั่นหมายความว่า ถ้านิยายเกิดปังปุริเย่ขึ้นมาหลังจากตีพิมพ์ และมีช่องทางให้เอาไปต่อยอดทำอย่างอื่น สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงก็จะมีส่วนร่วมในการบริหารจัดการทุกขั้นตอน ไม่ว่าจะเป็นการเอาไปทำเกม อนิเมะ มังงะ ขายของที่ระลึก หรือรวมเล่มขาย ฯลฯ และจะมีอำนาจในการตัดสินใจด้วย ยิ่งไปกว่านั้น สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงจะขอหักส่วนแบ่งยี่สิบเปอร์เซ็นต์จากผลกำไรที่งอกเงยมาจากกิจกรรมเชิงพาณิชย์เหล่านี้

แต่เงินก้อนนี้ก็ไม่ได้ได้มาฟรีๆ หรอกนะ พูดกันตามตรง นักเขียนไลต์โนเวลธรรมดาๆ ที่ไหนจะมีปัญญาเอาผลงานของตัวเองไปต่อยอดหรือไปวิ่งหาพาร์ทเนอร์มาร่วมลงทุนได้เองล่ะ? เรื่องพวกนี้ก็ต้องพึ่งพาบารมีของสำนักพิมพ์คู่สัญญาที่เป็นคนคอยประสานงาน บริหารจัดการ ดูแล และโปรโมทผลงานให้ทั้งนั้นแหละ

เงื่อนไขข้อนี้ไม่ได้เอาเปรียบเกินไปและถือเป็นเรื่องปกติที่ทำกันในอาณาจักรมังกร ถ้าคุณเป็นนักเขียนนิยายระดับบิ๊กเนม คุณก็สามารถต่อรองเงื่อนไขกับสำนักพิมพ์ได้ และก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฮุบทั้งลิขสิทธิ์และรายได้ทั้งหมดไว้คนเดียว แต่สำหรับมือใหม่น่ะ เลิกฝันกลางวันไปได้เลย

สำนักพิมพ์เมเปิ้ลสีชาดเป็นองค์กรแสวงหาผลกำไร ไม่ใช่มูลนิธิการกุศลนะจ๊ะ

"เอ่อ... ผมขอถามหน่อยครับ ว่านิยายที่ตีพิมพ์ใน 'ประกายจรัส' เนี่ย เคยมีเรื่องไหนถูกเอาไปทำเป็นมังงะ อนิเมะ หรือเกมมาก่อนมั้ยครับ?" เซี่ยเหยียนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เคยสิคะ" ถังอินชะงักไปนิดหนึ่งเมื่อได้ยินคำถาม ก่อนจะตอบกลับมา

"แต่โอกาสมันริบหรี่มาก เรียกว่าสิบปีจะมีให้เห็นสักหน สำหรับสำนักพิมพ์เราเนี่ย การจะได้สิทธิ์ดัดแปลงไปทำพวกนั้น นิยายเรื่องนั้นต้องได้ลงในนิตยสาร 'เมเปิ้ลสีชาด' ก่อน ถึงจะไต่เต้าไปเป็นผลงานที่มีอิทธิพลระดับนั้นได้"

อิทธิพลของนิยายถูกชี้วัดจากชื่อเสียงของแพลตฟอร์มที่ใช้ตีพิมพ์บวกกับคุณภาพของตัวผลงานเอง

"แต่การออกนิยายฉบับรวมเล่มนี่ถือเป็นเรื่องปกติมากๆ เลยนะคะ ตราบใดที่เรตติ้งไม่ได้แย่จนเกินไปและเสียงตอบรับจากนักอ่านยังอยู่ในเกณฑ์ดี ทางสำนักพิมพ์ก็จะจัดการตีพิมพ์ฉบับรวมเล่มออกมาขายให้เองค่ะ เอาเข้าจริง หนังสือหลายเล่มก็ทำยอดขายทะลุหลักหมื่น หรือบางทีก็เหยียบแสนเล่มเลยก็มี ลองคิดตามส่วนแบ่งเจ็ดเปอร์เซ็นต์ในสัญญาดูสิคะ เงินก้อนนี้เผลอๆ จะมากกว่าค่าต้นฉบับตอนที่นิยายกำลังตีพิมพ์เป็นเท่าตัวหรือมากกว่านั้นด้วยซ้ำ"

รายได้จากผลงานหนึ่งชิ้นมันหลั่งไหลมาจากหลายทาง: นิดนึงจากค่าต้นฉบับตีพิมพ์ อีกนิดจากส่วนแบ่งยอดขายรวมเล่มไลต์โนเวล แล้วก็อีกหน่อยจากการขายสินค้าที่ระลึก พอมารวมกันยอดสุทธิมันก็มหาศาลเลยล่ะ

สำนักพิมพ์ในเมืองหลวงระดับมณฑล ที่มีผลงานลงในนิตยสารระดับกึ่งท็อปเทียร์ สามารถกอบโกยรายได้จากหลากหลายช่องทางขนาดนี้ได้ ก็เป็นเพราะวัฒนธรรมสองมิติที่เจริญรุ่งเรืองในโลกใบนี้ ประกอบกับจิตสำนึกของประชาชนที่ตื่นตัวเรื่องของแท้ และตระหนักถึงคุณค่าของผลงานทางวัฒนธรรมนั่นเอง

ถ้าเป็นเหมือนในโลกคู่ขนาน ที่ใครๆ ก็พากันไปขุดหาไฟล์เถื่อนตามคลาวด์มาดูหนังฟรีล่ะก็ รายได้ของคนทำงานศิลปะพวกนี้คงหดหายไปกว่าครึ่งแหงๆ

"เข้าใจแล้วครับ" เซี่ยเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

จากนั้น เขาก็จรดปากกาเซ็นชื่อลงบนสัญญาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

สัญญาพวกนี้เนื้อหาก็คล้ายๆ กันแทบทุกสำนักพิมพ์นั่นแหละ ไม่มีช่องว่างให้มานั่งต่อรองหรอก ถ้าอยากจะหากินในวงการนี้ ก็ต้องยอมรับสภาพตลาดให้ได้

เมื่อเห็นดังนั้น ถังอินก็คลี่ยิ้ม

เธอยื่นมือออกไปหาเซี่ยเหยียน

"ขอแสดงความยินดีด้วยค่ะ นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป คุณคือนักเขียนในสังกัดของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงอย่างเป็นทางการแล้วนะคะ"