บทที่ 10: ผู้เกี่ยวข้อง

การประชุมพิจารณาตีพิมพ์ยืดเยื้อไปจนเกือบเที่ยง กินเวลาไปเกือบสามชั่วโมง และผลลัพธ์สุดท้ายคือถังอินได้รับชัยชนะกลับมาอย่างงดงาม

ตามที่เธอคาดการณ์ไว้ ด้วยคุณภาพของ ยูธทริป ที่เซี่ยเหยียนนำมาส่ง มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะได้ลงตีพิมพ์ในนิตยสาร ประกายจรัส

สิ่งที่ต้องระวังเพียงอย่างเดียวคือ คนอื่นๆ ในกองบรรณาธิการอาจจะโจมตีเรื่องที่เซี่ยเหยียนเป็นนักเขียนหน้าใหม่และยังเป็นนักเรียน ซึ่งอาจทำให้ข้อเสนอถูกปัดตกได้

แต่จากสถานการณ์จริง เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นถูกกลบด้วยคุณภาพอันยอดเยี่ยมของนิยาย ยูธทริป ในที่ประชุมจนหมดสิ้น

ท้ายที่สุดแล้ว การตัดสินใจว่านิยายเรื่องไหนจะได้ตีพิมพ์นั้น ขึ้นอยู่กับคุณภาพของผลงานเป็นหลัก ปัจจัยภายนอกอย่างประสบการณ์การทำงาน ความสม่ำเสมอ และชื่อเสียงของผู้แต่ง จะถูกนำมาพิจารณาก็ต่อเมื่อคุณภาพของนิยายสองเรื่องที่ขับเคี่ยวกันนั้นสูสีกันจนกินกันไม่ลง

แม้ถังอินจะต้องออกแรงสักหน่อย แต่มันก็อยู่ในความคาดหมายของเธอที่ ยูธทริป ผ่านมติที่ประชุมได้อย่างฉลุย

สิ่งที่ทำให้ถังอินประหลาดใจกลับเป็นนิยายเรื่อง แสงดาวเมื่อวันวาน ของซ่งหลิงอวิ๋นต่างหาก

แม้ แสงดาวเมื่อวันวาน จะมีคุณภาพดี แต่การดำเนินเรื่องในบทแรกค่อนข้างเอื่อยเฉื่อย และจุดพีคของนิยายก็ไปกระจุกอยู่ในบทที่สองและสาม ตอนแรกถังอินคิดว่าถ้าเธอเสนอให้ แสงดาวเมื่อวันวาน ลงใน ประกายจรัส คงเป็นเรื่องยากแสนเข็ญ และกองบรรณาธิการคงจะโยกไปลงในนิตยสาร ซวินอิน เสียมากกว่า

แต่ถังอินก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าในการประชุมครั้งนี้ มีนิยายถึงห้าเรื่องที่ต้องชิงชัยกันเพื่อโควตาลงตีพิมพ์สองที่ใน ประกายจรัส นอกจาก ยูธทริป แล้ว คุณภาพของนิยายอีกสี่เรื่องที่เหลือ เมื่อนำมาเทียบกันแล้วก็ไม่ได้โดดเด่นทิ้งห่างกันมากนัก

แสงดาวเมื่อวันวาน อาจจะดำเนินเรื่องช้าไปบ้าง แต่นิยายอีกสามเรื่องก็ไม่ได้ดีเด่ไปกว่ากันสักเท่าไหร่

ทว่า นิยายสามเรื่องนั้นเป็นผลงานของนักเขียนมากประสบการณ์ที่เคยร่วมงานกับสำนักพิมพ์มาก่อน ตามหลักการแล้ว พวกเขาย่อมมีแต้มต่อเหนือซ่งหลิงอวิ๋นที่เป็นแค่นักเขียนวัยเรียนอย่างเห็นได้ชัด ในการแข่งขันจริงๆ แสงดาวเมื่อวันวาน ย่อมตกเป็นรอง

แต่เรื่องราวบนโลกนี้มันเอาแน่เอานอนไม่ได้ สิ่งที่เรียกว่าข้อได้เปรียบหรือข้อเสียเปรียบสามารถพลิกผันได้ในชั่วพริบตา นักเขียนมือเก๋าที่มีประสบการณ์การตีพิมพ์เป็นตอนๆ เมื่อนำผลงานใหม่มานำเสนอในที่ประชุม ย่อมได้เปรียบหน้าใหม่อยู่แล้ว แต่ถ้าเกิดนักเขียนคนนั้นมีประวัติการสร้างวีรกรรมเสียๆ หายๆ เอาไว้ล่ะ?

หนึ่งในผู้แต่งนิยายสามเรื่องนั้น ตอนที่นิยายเรื่องก่อนหน้ากำลังตีพิมพ์ลงในสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง เธอดันสติแตกเพราะจับได้ว่าสามีมีเมียน้อย ทำเอานิยายเรื่องนั้นเละตุ้มเป๊ะและจบเห่ไม่เป็นท่า เนื้อหาช่วงหลังถูกปั่นออกมาแบบลวกๆ จนสำนักพิมพ์โดนคนอ่านส่งจดหมายมาด่าทอเป็นร้อยๆ ฉบับ

ส่วนคนที่สอง เขาเคยตีพิมพ์นิยายกับสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงมาแล้วสี่เรื่อง แต่มีถึงสามเรื่องที่เนื้อหาช่วงหลังออกทะเลจนกู่ไม่กลับ ทำให้เรตติ้งดิ่งพสุธาและถูกสำนักพิมพ์สั่งตัดจบกลางคัน แถมยังโดนขึ้นแบล็คลิสต์และถูกขนานนามว่าเป็นนักเขียนประเภทต้นร้ายปลายแผ่ว

และยังมีอีกคนที่ปีที่แล้วตอนที่นิยายกำลังตีพิมพ์ บรรณาธิการตามตัวมาส่งต้นฉบับไม่ได้ นิยายของเขาเลยต้องงดตีพิมพ์ไปถึงสามฉบับ มาสืบทราบทีหลังว่าเขาเล่นพนันจนหมดตัว หมดอารมณ์เขียนหนังสือ เลยหนีเตลิดเปิดเปิงไปท่องโลกกว้าง ปล่อยตัวปล่อยใจทิ้งนิยายของตัวเองไปดื้อๆ

หลังจากวีรกรรมในอดีตเหล่านี้ถูกบรรณาธิการคนอื่นๆ แฉกลางที่ประชุม สีหน้าของบรรณาธิการบริหารหานอวิ๋นก็ทะมึนทึงทันที เธอตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่า ยอมไว้ใจนักเขียนหน้าใหม่วัยเรียนอีกคนดีกว่าต้องมานั่งพิจารณาผลงานของไอ้สามคนนี้

ยังไงเสีย การที่เซี่ยเหยียนซึ่งเป็นเด็กมัธยมปลายสามารถสร้างบรรทัดฐานจนผลงานได้รับการอนุมัติให้ตีพิมพ์ในการประชุมครั้งนี้ได้ ถ้าผลงานของซ่งหลิงอวิ๋นจะผ่านไปได้อีกคน การยอมรับจากทุกคนก็คงจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้น ถังอินจึงกอบโกยผลประโยชน์จากการประชุมครั้งนี้ไปอย่างมหาศาล

โควตาตีพิมพ์สองที่ของ ประกายจรัส ซึ่งเป็นนิตยสารยอดขายอันดับสามของสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง ตกเป็นของเธอทั้งหมด

เรียวขายาวภายใต้ถุงเท้าสีดำของเธอก้าวเดินอย่างแผ่วเบา ผมเกล้าเป็นมวย และมีรอยยิ้มประดับบนริมฝีปากบางๆ ใบหน้าขาวเนียนละเอียดฉายแววมั่นใจ เธอช่างงดงาม และท่วงท่าของเธอก็ยิ่งงดงามเหนือคำบรรยาย

"เสี่ยวอิน เธอยังไม่ได้กินข้าวใช่มั้ย ไปหาอะไรกินกันเถอะ"

เมื่อใกล้ถึงเวลาพักเที่ยง หานอวิ๋นก็ร้องเรียกถังอินพร้อมรอยยิ้ม

สีหน้าของถังอินแข็งค้างไปชั่วขณะ แต่เมื่อบรรณาธิการบริหารของบริษัทเอ่ยปากชวนอย่างเป็นกันเอง เธอจะปฏิเสธก็ใช่ที่ ยังไงเสีย ตำแหน่งบรรณาธิการของเธอที่สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง หานอวิ๋นก็เป็นคนจัดการให้ และเธอก็ขึ้นตรงต่อหานอวิ๋นโดยตรง

ณ ร้านอาหารระดับกลางค่อนไปทางหรูหราใกล้ๆ กับบริษัทสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง ทั้งสองนั่งลงประจำที่ ไม่นานนัก ไวน์แดงและอาหารตะวันตกก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

"จะว่าไป เธอมาอยู่ที่สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงได้ปีนึงแล้วสินะ?" หานอวิ๋นจิบไวน์แดงอึกเล็กๆ แล้วมองถังอิน

"พ่อเธอโทรมาบ่นกับฉันหลายรอบแล้ว บ่นว่าไม่ให้เธอเสียเวลาอยู่ที่หนานเฉิงอีก ให้กลับไปช่วยงานที่บริษัทเขาได้แล้ว"

"ไม่เอาหรอกค่ะ น้าหาน หนูสนใจแค่นิยายกับพวกเอซีจีเอ็นเท่านั้นแหละ แค่ได้เป็นบรรณาธิการนิยายหนูก็มีความสุขจะแย่แล้ว หนูไม่อยากกลับไปทนรองมือรองเท้าตาแก่หัวโบราณนั่นให้โดนด่าหรอก" ถังอินสวนกลับทันควัน

หานอวิ๋นมองถังอินอย่างพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เอาเถอะ น้าเคารพการตัดสินใจของเธอนะ แต่พ่อเธอฝากมาบอกว่าถ้าเธอไม่ยอมฟัง พรุ่งนี้เขาจะอายัดบัตรเครดิตของเธอ เขาขี้เกียจทะเลาะกับเธอ เลยฝากให้น้ามาบอกข้อความนี้แทน"

"หา?" ใบหน้างดงามของถังอินเต็มไปด้วยความงุนงงในวินาทีนี้

"เขาเป็นปีศาจหรือไง? ทำไมน่ารำคาญแบบนี้เนี่ย?!"

ถังอินกำหมัดแน่น

"บ่ายนี้หนูจะรูดบัตรที่เขาให้มาให้เกลี้ยงเลยคอยดู ชิ ยังไงซะหนูก็มีเงินเดือนบรรณาธิการจากสำนักพิมพ์ทุกเดือน ผู้หญิงคนนี้ไม่มีทางอดตายหรอก หนูไม่ยอมแพ้หรอกนะ"

เมื่อเห็นดังนั้น หานอวิ๋นก็ยกแก้วไวน์ขึ้นจิบอย่างสง่างาม แล้วกลืนลงคอพร้อมกับอาหารทะเล

ช่วงเช้าสิ้นสุดลง การเทศนาอันยืดยาวของเหล่าหวงครูประจำชั้นก็จบลงเช่นกัน วันนี้เป็นเพียงพิธีเปิดภาคเรียน พรุ่งนี้ถึงจะเริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ

หลังเลิกประชุม ทุกคนก็เตรียมตัวกลับบ้าน พร้อมรับเปิดเทอมใหม่

"เอ่อ เซี่ยเหยียน"

ตอนที่เซี่ยเหยียนกำลังจะก้าวออกจากโรงเรียน ก็มีคนมาตบไหล่เขาเบาๆ

"จางหยาง มีอะไรเหรอ?" เซี่ยเหยียนถาม

จางหยางเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเซี่ยเหยียน และความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดี

"คือ... นาย นายรู้จักซ่งหลิงอวิ๋นหรือเปล่า?"

"รู้จักสิ! เธอก็เป็นนักเรียนดีเด่นของโรงเรียนเราตั้งแต่เข้ามาเรียน สอบได้ที่หนึ่งทุกวิชามาตลอดตั้งแต่เปิดเทอมจนถึงตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงสอบปลายภาคหรอก แค่สอบย่อยรายเดือนเธอยังไม่เคยหลุดไปอยู่อันดับสองเลยสักครั้ง หน้าตาก็สะสวย ฐานะทางบ้านก็ร่ำรวย เป็นคุณหนูคนดังของโรงเรียน ใครบ้างล่ะจะไม่รู้จักเธอ?" เซี่ยเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ

"เอ่อ ฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น ฉันหมายถึงว่า นายกับเธอเคยคุยกันมั้ย? แบบว่า รู้จักกันเป็นการส่วนตัว หรือเป็นเพื่อนกันอะไรทำนองนั้นน่ะ?" ใบหน้าของจางหยางเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ไม่อะ ทำไมเหรอ? ถ้านายแอบชอบเธอแล้วไม่กล้าเอาดหมายรักไปให้ ฉันช่วยเอาไปส่งให้ได้นะ แต่ฉันไม่รู้จักมักจี่อะไรกับเธอเป็นการส่วนตัวจริงๆ" เซี่ยเหยียนตอบอย่างงุนงง

"ไม่มีอะไรหรอก ฉันก็แค่ถามดูเฉยๆ ถือซะว่าฉันว่างจัดเลยถามอะไรไร้สาระไปงั้นแหละ" จางหยางพูด ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ แล้วสะพายกระเป๋าเดินจากไป

เซี่ยเหยียนมองตามด้วยความสับสน

ฝ่ายจางหยางที่เดินจากมาก็มีสีหน้างุนงงไม่แพ้กัน

"แปลกแฮะ เซี่ยเหยียนไม่รู้จักซ่งหลิงอวิ๋นด้วยซ้ำ แล้วทำไมเธอถึงต้องมาหลอกถามข้อมูลของเซี่ยเหยียนจากฉันด้วยล่ะ?" จางหยางพึมพำกับตัวเอง

ซ่งหลิงอวิ๋นกับจางหยางเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันตอนมัธยมต้น แต่พอขึ้นมัธยมปลาย ทั้งคู่ก็แทบไม่ได้คุยกันเลย เต็มที่ก็แค่ทักทายกันตอนเดินสวนในโถงทางเดินโรงเรียนเท่านั้น

แต่หลังจากพิธีเปิดภาคเรียนวันนี้ ซ่งหลิงอวิ๋นกลับเรียกเขาไปคุยอย่างมีลับลมคมใน และเป้าหมายของเธอก็คือการซักถามข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเซี่ยเหยียน

"หรือว่าซ่งหลิงอวิ๋นจะแอบชอบเซี่ยเหยียน?" ประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นเรื่องชาวบ้านลุกโชนในดวงตาของจางหยาง แต่มันก็ดับวูบลงในเวลาไม่ถึงครึ่งวินาที

"ช่างเถอะ เป็นไปได้ไง รสนิยมเธอไม่น่าจะแย่ขนาดนั้น บางทีซ่งหลิงอวิ๋นอาจจะแอบชอบฉันอยู่ก็ได้ แต่ไม่กล้าบอกตรงๆ เลยเอาเรื่องเซี่ยเหยียนมาบังหน้าเพื่อจะได้เข้ามาคุยกับฉัน หึๆ" มุมปากของจางหยางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

ราวๆ บ่ายสองโมง

เซี่ยเหยียนที่กำลังนั่งตรวจทานต้นฉบับตอนต่อไปของ ยูธทริป อยู่ที่บ้าน และซ่งหลิงอวิ๋นที่กำลังบรรเลงเปียโนอยู่ในคฤหาสน์ของเธอเพื่อสงบจิตใจที่ว้าวุ่นระหว่างรอคอยผลลัพธ์ของเรื่องบางอย่าง

ต่างก็ได้รับสายจากถังอินไล่เลี่ยกัน

"การอนุมัติให้ตีพิมพ์ ยูธทริป ใน ประกายจรัส ผ่านแล้วนะ! ว่างเมื่อไหร่ก็เข้ามาทำสัญญาที่สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงได้เลย!"

"การอนุมัติให้ตีพิมพ์ แสงดาวเมื่อวันวาน ใน ประกายจรัส ผ่านแล้วนะ! ว่างเมื่อไหร่ก็เข้ามาทำสัญญาที่สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดงได้เลย"

หลังจากเซี่ยเหยียนวางสาย

เขาก็พรูลมหายใจออกมายาวเหยียดราวกับยกภูเขาออกจากอก

เพราะเขารู้ดีว่าตราบใดที่เซ็นสัญญาสำเร็จ เขาจะได้รับค่าลิขสิทธิ์ก้อนโต อย่างน้อยๆ ในช่วงนี้ รายได้ก้อนนี้ก็จะช่วยพยุงทั้งเรื่องเรียนและเรื่องปากท้องให้รอดพ้นจากวิกฤตไปได้

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากซ่งหลิงอวิ๋นวางสาย หัวใจของเธอก็เต้นโครมคราม ริ้วรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าขาวเนียน ปลายนิ้วที่พรมลงบนคีย์เปียโนอย่างมั่นคงเมื่อนาทีก่อน บัดนี้กลับสั่นสะท้านเล็กน้อย

"ผ่านแล้ว... สัญญาตีพิมพ์นิยาย"

ในวินาทีนี้ ความรู้สึกภาคภูมิใจที่ 차เอ่อล้นนั้นไม่อาจสะกดกลั้นไว้ได้ มันรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เธอทำคะแนนสอบแซงหน้าคู่แข่งนับไม่ถ้วน ครองแชมป์อันดับหนึ่งของสายชั้นมาตลอดนับตั้งแต่เข้าเรียนเสียอีก

การสอบได้ที่หนึ่งของสายชั้นเป็นสิ่งที่เธอทำมาตลอดตั้งแต่ ป.1 จนถึง ม.5 ตอนนี้ อันดับหนึ่งมันกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับเธอไปแล้ว ถ้าหล่นไปอยู่อันดับสองเมื่อไหร่สิถึงจะเรียกว่าหายนะ

แต่สำหรับเธอแล้ว การคว้าโควตาตีพิมพ์นิยายที่ตัวเองส่งไปได้สำเร็จ ถือเป็นเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงที่สุดในชีวิต

เธอกำหมัดเบาๆ อย่างมาดมั่น