บทที่ 6: พบถังอินอีกครั้ง

เซี่ยเหยียนฮัมเพลงเบาๆ ตลอดทางกลับบ้าน พอดีกับที่เจ้าหน้าที่จากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องมาตรวจสอบ

ทว่า พ่อของเซี่ยเหยียนฆ่าตัวตายเพราะหนี้สินก้อนโต และบ้านที่เขาอาศัยอยู่ตอนนี้ก็เป็นหลักทรัพย์ค้ำประกัน

หลังจากปล่อยให้เจ้าหน้าที่เข้ามาถ่ายรูป พูดคุยกันพักหนึ่ง และเซ็นเอกสารสองสามฉบับ อารมณ์ของเซี่ยเหยียนก็กลับมาตึงเครียดทันที

ไม่มีเวลามาทำตัวสบายๆ แล้ว อีกไม่เกินสามเดือน เขาต้องย้ายออกจากบ้านที่อยู่มาสิบปี แล้วต้องเผชิญกับแรงกดดันในการเอาชีวิตรอดโดยตรง

แม้ว่าฐานะทางบ้านจะพลิกผันกะทันหันในวัยเพียงสิบหกปี ไม่ว่าจะเศร้าหรือเสียใจ เขาก็ไม่สามารถจมปลักอยู่กับมันได้ สิ่งแรกที่ต้องคิดตอนนี้คือเส้นทางชีวิตในอนาคต

หลังจากไปส่งเจ้าหน้าที่ เซี่ยเหยียนก็ไม่ได้พักผ่อน เขารีบลงมือแก้ไขต้นฉบับเรื่อง 'ยูธทริป' ตามคำแนะนำที่ถังอินให้ไว้เมื่อช่วงกลางวันที่กองบรรณาธิการสำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง

แม้คำแนะนำของเธออาจไม่ได้มีประโยชน์ทั้งหมด แต่ถ้าอยากส่งงานให้เธอพิจารณา ก็ต้องเคารพความเห็นของเธออยู่ดี ยังไงซะการแก้ไขก็ไม่ได้กระทบโครงสร้างหลักของผลงาน

คืนนั้น เซี่ยเหยียนทำงานจนดึกดื่น และเผลอหลับคาโต๊ะไปตอนไหนก็ไม่รู้ระหว่างแก้ต้นฉบับ

บ่ายวันรุ่งขึ้น เซี่ยเหยียนออกเดินทางอีกครั้ง นำต้นฉบับที่แก้ไขแล้วไปที่สำนักพิมพ์วรรณกรรมเมเปิ้ลแดง โดยโทรศัพท์นัดหมายถังอินไว้ล่วงหน้า

คราวนี้ การต้อนรับที่เซี่ยเหยียนได้รับดีกว่าเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด ไม่ใช่ห้องรับรองธรรมดาๆ อีกต่อไป พนักงานต้อนรับพาเขาเข้าไปในห้องทำงานที่ตกแต่งอย่างหรูหรา แถมยังเสิร์ฟกาแฟคั่วบดให้ด้วย ท่าทีของเธอดูกระตือรือร้นขึ้นมาก

ไม่นานนัก ถังอินก็ผลักประตูห้องทำงานเข้ามา

ต่างจากชุดทางการเมื่อวาน วันนี้เธอไม่ได้เป็นบรรณาธิการเวรที่ต้องรับต้นฉบับจากนักเขียนไลต์โนเวลที่มาส่งด้วยตัวเอง จึงไม่จำเป็นต้องแต่งตัวเป็นทางการนัก

เครื่องปรับอากาศในตึกสำนักงานวรรณกรรมเมเปิ้ลแดงเปิดตลอดทั้งวัน แม้อากาศข้างนอกจะหนาวเย็น แต่ชุดที่เธอใส่ทำงานข้างในกลับเหมาะกับฤดูใบไม้ร่วงมากกว่า

เธอสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีแดงอ่อนทับกระโปรงสีดำยาวคลุมเข่า รวบผมเป็นหางม้า เผยให้เห็นเครื่องหน้าอันงดงามและหมดจด เรียวขาที่สวมถุงน่องสีดำดูเรียวยาว เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นเป็นจังหวะยามก้าวเดิน เธอช่างงดงามและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

"รวดเร็วทันใจดีนะ" ถังอินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เซี่ยเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบดึงสติกลับมา ก็นะ เขาเป็นเด็กหนุ่มวัยเจริญพันธุ์ แถมถังอินก็สวยกว่าซูหลิง แฟนเก่าที่เพิ่งทิ้งเขาไปเมื่อเดือนก่อนตั้งเยอะ ในชีวิตจริงเขาแทบไม่เคยเจอคนสวยระดับนี้เลย เห็นก็แต่ในทีวี พอต้องมาเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่งดงามขนาดนี้ มันก็ยากที่จะเมินเฉยต่อเสน่ห์ของเธอได้ลงคอ

"เพราะส่วนที่ต้องแก้ไขไม่ได้เยอะมากครับ ผมเลยปั่นโอทีเมื่อคืนจนเสร็จ" เซี่ยเหยียนพูดพลางยื่นต้นฉบับนิยายที่แก้ไขแล้วให้ถังอิน

ถังอินรับต้นฉบับไป มองเซี่ยเหยียนแล้วส่งยิ้มบางๆ

"อยากฟังเพลงหน่อยไหม?"

"ฟังเพลงเหรอครับ?" เซี่ยเหยียนชะงักไปนิด ก่อนจะตอบ "ได้ครับ ไม่มีปัญหา"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังอินก็หยิบแผ่นเสียงออกจากตู้ข้างๆ แล้ววางลงบนเครื่องเล่น

ไม่นานนัก เสียงเปียโนอันทุ้มลึก กังวาน และไพเราะก็ดังกล่อมไปทั่วห้อง

"บทเพลง 'มุ่งสู่แสงสว่าง!' เป็นผลงานของปรมาจารย์เปียโนชาวต่างชาตินามว่าบอร์ก เมื่อครึ่งศตวรรษก่อน แผ่นเสียงนี้ก็มาจากยุคนั้นเหมือนกัน แน่นอนว่ามันเป็นหนึ่งในเพลงโปรดของฉันเวลาต้องการสมาธิทำงาน"

พูดจบ ถังอินก็นั่งไขว่ห้าง ยกเรียวขาขวาที่สวมถุงน่องสีดำขึ้นทับขาซ้าย ปล่อยตัวตามสบาย ใช้ข้อมือขาวผ่องค้ำแก้มซ้าย แล้วเริ่มใช้มือขวาพลิกอ่านนิยายของเซี่ยเหยียนทีละหน้า

ระหว่างที่เธออ่านนิยาย เซี่ยเหยียนที่ไม่มีอะไรทำ ก็ได้แต่นั่งฟังเพลงและลอบมองเธอ

หญิงงามดั่งหยก น้ำเสียงดั่งสายรุ้ง เซี่ยเหยียนย่อมไม่รู้สึกเบื่อหน่ายเลยสักนิด

ท้ายที่สุดแล้ว ถังอินก็อ่านเนื้อหาไปเกือบหมดแล้วเมื่อวาน วันนี้เธอแค่มาอ่านทวนเพื่อดูว่ารายละเอียดบทบรรยายที่เธอติงไปเมื่อวาน ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แบบแล้วหรือยัง

และผลลัพธ์ก็คือ...

มันทำให้เธอพึงพอใจอย่างมาก อย่างแรกเลย ต้นฉบับนี้พร้อมส่งเข้าที่ประชุมเพื่อพิจารณาตีพิมพ์อย่างแน่นอน แถมยังมีความยาวพอเหมาะ เนื้อหาทั้งสามบทนั้นเหลือเฟือเลยทีเดียว ปกติแล้วในที่ประชุมพิจารณา บรรณาธิการคนอื่นๆ จะไม่อ่านเนื้อหาเยอะขนาดนั้นหรอก อย่างมากก็อ่านแค่บทหรือสองบทแรกเท่านั้น

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีปัญหา มีรายละเอียดอีกหลายอย่างที่เธอยังไม่ได้ถามเขาเมื่อวาน

"เอาล่ะ เซี่ยเหยียน"

สายตาของถังอินพินิจพิเคราะห์เซี่ยเหยียน ริมฝีปากสีเชอร์รี่เผยอขึ้นเล็กน้อย

"นิยายของเธอ... คาดว่าจะมีความยาวกี่บทเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เซี่ยเหยียนก็ตกอยู่ในห้วงความคิดชั่วครู่

ช่วงนี้ แทบจะเรียกได้ว่าครึ่งหนึ่งของค่ำคืนที่เขานอนหลับ เขาจะได้เห็นเศษเสี้ยวความทรงจำของวิญญาณเด็กสาวในความฝัน

เขาได้เรียนรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับโลกใบนั้น และที่สำคัญที่สุด หลังจากค้นคว้าและทดลองมาหลายวัน เขาก็ค้นพบจุดสำคัญมากจุดหนึ่ง

นั่นก็คือ ความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับเด็กสาวที่เขาเคยเห็นในความฝัน เขาสามารถดึงมันกลับมาดูซ้ำไปซ้ำมาในหัวได้หลายครั้งหลังจากตื่นนอน ผ่านการชี้นำและนึกทบทวน

อย่างเช่น ความทรงจำตอนที่เขาดู ยูธทริป ครั้งแรก ถ้าเขาต้องการ เขาก็สามารถดึงมันขึ้นมาในหัวแล้วเลื่อนแถบเวลาได้เหมือนกำลังดูวิดีโอ

ดังนั้น แม้ว่าเนื้อเรื่องตอนต่อไปของ ยูธทริป จะยังไม่โผล่มาในฝัน แต่ด้วยวิธีนี้ เซี่ยเหยียนก็สามารถปะติดปะต่อข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับผลงานเรื่องนี้ ที่แสดงอยู่บนเว็บไซต์วิดีโอตอนที่เด็กสาวดูอนิเมะเรื่องนี้ได้

อนิเมะมีแค่สิบสองตอน ในขณะที่มังงะต้นฉบับมีมากกว่าร้อยตอน

การดัดแปลงนิยายของเซี่ยเหยียนอ้างอิงจากความทรงจำของเด็กสาว และเขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเด็กสาวต้องดูอนิเมะเรื่องนี้จนจบแน่นอน เพราะเธอไม่ใช่คนที่จะเลิกดูอนิเมะกลางคัน ถ้าได้เริ่มดูเรื่องไหนแล้ว เธอจะต้องดูให้จบ นี่คือหนึ่งในอาการย้ำคิดย้ำทำของเธอ เพราะงั้น ความทรงจำของเด็กสาวจะต้องมีเนื้อหาครึ่งหลังของอนิเมะ ยูธทริป ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

แต่ว่าเธอจะได้อ่านมังงะต้นฉบับด้วยไหม... อันนี้ก็พูดยาก

เพราะเหตุนี้ เซี่ยเหยียนจึงตอบคำถามนี้ได้โดยอิงจากเนื้อหาของอนิเมะ ยูธทริป เท่านั้น ไม่ใช่มังงะ

"เนื้อหานิยายทั้งหมดน่าจะจบภายในสิบห้าบทครับ" เซี่ยเหยียนตอบ

โดยทั่วไปแล้ว เนื้อหาหนึ่งบทในนิยายของเซี่ยเหยียน จะเทียบเท่าหรือสั้นกว่าเนื้อหาหนึ่งตอนของอนิเมะต้นฉบับเล็กน้อย เนื้อหาอนิเมะสิบสองตอนนั้นเหลือเฟือที่จะนำมาดัดแปลงเป็นนิยายความยาวไม่เกินสิบห้าบท

"อืม ความยาวระดับนี้!" ถังอินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มออกมา

"แต่ก็ถูกของเธอ ท้ายที่สุดแล้วเธอก็เป็นแค่นักเขียนหน้าใหม่ ถ้าขืนเธอบอกว่าจะเขียนนิยายขนาดยาวสักสามสี่สิบบท ที่สามารถตีพิมพ์ได้สามสี่สิบตอน ฉันเองก็คงต้องสงสัยในความสามารถในการคุมเรื่องของเธอเหมือนกัน"

"เอาล่ะ เข้าเรื่องสำคัญกันดีกว่า" ถังอินยืดตัวตรง อกผายไหล่ผึ่ง สบตาเซี่ยเหยียนตรงๆ