25 - กองทัพซากาตะ ถอนกำลังพลแล้ว!!

"ไม่ได้!" หัวหน้าหน่วยวางแผนส่ายหน้าอย่างหนักแน่น และชี้ไปที่แผนที่พร้อมอธิบาย

"ภูมิประเทศของเขาชิงอวิ๋นซับซ้อนมาก เต็มไปด้วยหุบเหวและร่องเขา ทุกที่ล้วนสามารถซ่อนคนได้"

"หลังจากที่หน่วยบัญชาการและหน่วยส่งกำลังเสริมของกองทัพ 386 แยกย้ายกัน แต่ละหน่วยมีไม่เกิน 300 คน พื้นที่ซ่อนตัวมีมากเกินไป เราไม่มีทางระบุตำแหน่งเพื่อกวาดล้างเป้าหมายได้อย่างมีประสิทธิภาพ"

"ถึงแม้เราจะโชคดีและพบเป้าหมายสักหนึ่งหรือสองกลุ่ม แต่กองทัพแปดเส้นทางที่ซ่อนอยู่ในพื้นที่อื่นย่อมไม่อยู่นิ่งเฉย!"

"เมื่อวานนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าพบกับการรบแบบกองโจรของกองทัพอิสระข้าจำได้ไม่ลืมเลย!"

"พวกเขาเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มเล็ก โจมตีทางทิศตะวันออกที ทิศตะวันตกที แล้วก็หลบหนีทันที พวกเราแทบไม่มีโอกาสตอบโต้"

"แม้การโจมตีลักษณะนี้จะไม่ถึงขั้นทำลายล้างกองทัพของเรา แต่ก็สร้างความสูญเสียไม่น้อย"

"ตอนที่ข้าพักผ่อน ข้าได้รวบรวมข้อมูล พบว่า นับตั้งแต่เริ่มการไล่ล่า พวกเราถูกซุ่มโจมตีรวม 129 ครั้ง ส่วนใหญ่เป็นการยิงปืนจากที่ซ่อน รองลงมาคือกับระเบิด ส่งผลให้เราสูญเสียกำลังพลไป 59 นาย บาดเจ็บสาหัส 38 นาย บาดเจ็บเล็กน้อย 49 นาย เท่ากับลดกำลังลงไปครึ่งหนึ่งของหน่วยทหารราบหนึ่งกอง"

"หากเราเริ่มการกวาดล้างเฉพาะจุดจริง กองทัแปดเส้นทางในพื้นที่อื่นจะส่งกลุ่มเล็กๆ มาโจมตีหน่วยกวาดล้างอย่างต่อเนื่อง"

"แม้ว่าเราจะโชคดีสามารถกำจัดกองกำทัพแปดเส้นทางได้สักสองสามกลุ่ม แต่หน่วยกวาดล้างของเราก็จะถูกโจมตีจนเกิดความสูญเสียอย่างหนักระหว่างปฏิบัติการเช่นกัน"

"เมื่อเทียบกับผลสำเร็จ การเสียสละนั้นมากเกินไป!"

ซากาตะที่ยังไม่ยอมแพ้ จึงเสนอแผนสำรองว่า

"ลองขอความช่วยเหลือจากกองกำลังทางอากาศ ให้พวกเขาส่งเครื่องบินลาดตระเวนบินต่ำสำรวจพื้นที่เขาชิงอวิ๋นเพื่อหาตำแหน่งกองทัพแปดเส้นทาง จากนั้นเราจะส่งกองกำลังโจมตีเข้าไปโดยตรง!"

หัวหน้าหน่วยวางแผนส่ายหน้าอีกครั้ง "ไม่มีประโยชน์!"

"จากการวิเคราะห์ภูมิประเทศรอบตัวเรา หุบเขาใดๆ ก็สามารถซ่อนคนได้สองถึงสามร้อยคน!"

"แม้ว่าจะไม่มีหุบเขาหรือป่าไม้ หากคนเหล่านั้นนอนราบกับพื้นและคลุมด้วยฟาง เครื่องบินลาดตระเวนก็ไม่สามารถตรวจพบพวกเขาได้"

ซากาตะหันมองรอบๆ โดยไม่ตั้งใจ ความหวังที่เพิ่งเริ่มต้นขึ้นกลับพังทลายลงในทันที

ในระยะสายตา มีหุบเขาอยู่หลายแห่ง หากรวมป่าไม้เข้าไปด้วย มีจุดซ่อนตัวได้อย่างน้อยเจ็ดแห่ง

เขาชิงอวิ๋นทั้งหมดใหญ่กว่าที่นี่หลายสิบเท่า จุดซ่อนตัวรวมกันแล้วไม่น่าจะน้อยกว่าหลายร้อยจุด

หน่วยบัญชาการและหน่วยส่งกำลังเสริมของกองทัพ 386 มีคนรวมกันเพียงสองถึงสามพันคน การซ่อนตัวในพื้นที่กว้างใหญ่เช่นนี้จึงแทบไม่ทิ้งร่องรอยให้ค้นหา แม้จะส่งเครื่องบินลาดตระเวนมากเท่าไรก็ไร้ประโยชน์

เมื่อซากาตะกำลังจะหาวิธีต่อจากแผนที่ เจ้าหน้าที่คนหนึ่งได้เข้ามารายงาน "รายงานท่านผู้บังคับการ หัวหน้าโยชิดะส่งจดหมายด่วนมาขอรับ พวกเขาเกิดปัญหา!"

"ปัญหาอะไร? ว่ามา!" หัวหน้าหน่วยวางแผนถามอย่างเร่งด่วน

"พวกเขาตามรอยกองทัพอิสระไม่ทัน และในระหว่างการไล่ล่าพวกเขาเสียกำลังพลไปกว่า 100 นาย พร้อมอาวุธยุทโธปกรณ์จำนวนมาก!" เจ้หน้าที่คนนั้นกล่าวพร้อมส่งเอกสารให้หัวหน้าหน่วยวางแผน

"หัวหน้าโยชิดะตัดสินใจถอนตัวทันที และกำลังมุ่งหน้ากลับมาสมทบกับกองกำลังหลักที่เขาชิงอวิ๋น!"

หัวหน้าหน่วยวางแผนอ่านจดหมายด้วยความรวดเร็ว เมื่ออ่านจบก็ขมวดคิ้ว ก่อนเตือนซากาตะด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลและจริงจังว่า

"ท่านผู้บังคับการ พวกเราไม่สามารถเข้าไปในเขาชิงอวิ๋นเพื่อกวาดล้างหน่วยบัญชาการกองพล 386 ต่อไปได้อีกแล้ว!"

"จากรายงานของโยชิดะ ทหารเสียชีวิต 168 นาย สูญเสียปืนครก 1 กระบอก ปืนกลหนัก 1 กระบอก ปืนกลเบา 8 กระบอก เครื่องยิงลูกระเบิด 8 กระบอก ปืนยาว 'ซันบาจู' 136 กระบอก กระสุนปืนใหญ่นับ 200 ลูก และกระสุนปืนเล็กอีกหลายหมื่นนัด…"

"เมื่อกองทัพอิสระได้รับอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้ไป ศักยภาพในการต่อสู้ของพวกเขาย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล!"

"ข้าประเมินว่า หลังจากที่พวกเขาหลุดรอดจากการไล่ล่าของโยชิดะแล้ว พวกเขาน่าจะมุ่งหน้าสู่เขาชิงอวิ๋นเพื่อปกป้องหน่วยบัญชาการกองพล 386 ซึ่งอาจหมายความว่าตอนนี้พวกเขาอาจซ่อนตัวอยู่ใกล้เรา!"

"หากพวกเรากระจายกำลังบุกเข้าไปในเขาชิงอวิ๋นในตอนนี้ กองทัพอิสระย่อมไม่พลาดโอกาสโจมตีเราอย่างแน่นอน!"

"ในจดหมายยังกล่าวถึงเรื่องหนึ่ง: เมื่อบ่ายวานนี้ กองกำลังที่เหลือของกองทัพอิสระใช้กำลังไม่มาก สามารถล้มกองทัพทหารราบของกองทัพโยชิดะได้ภายในเวลาไม่ถึงสองนาที!"

"ตอนนี้พวกเขาได้รับอาวุธยุทโธปกรณ์จำนวนมาก บางทีอาจจะสามารถจัดการกองทัพทหารราบของเราได้ในคราวเดียว!"

"โปรดพิจารณาอย่างรอบคอบ..."

"เราอาจปล่อยให้ศัตรูหนีไปชั่วคราว ตอนนี้เราเผชิญหน้ากับหหน่วยบัญชาการกองพล 386 เป็นเพียงเหตุบังเอิญ"

"กองกำลังของเราไม่มีการเตรียมพร้อม หากพวกเขาหนีไปได้ก็ไม่ถือเป็นเรื่องผิด และผู้บังคับบัญชาระดับสูงย่อมไม่ตำหนิเรา!"

"รอจนกองทัพรวบรวมกำลังพลจำนวนมากเพื่อล้อมโจมตีหน่วยบัญชาการกองพล 386 ครั้งหน้า เราค่อยล้างแค้นก็ยังไม่สาย!"

"ถอนกำลัง!" ซากาตะที่มีลักษณะเป็นคนเด็ดขาดและมีเหตุผล เมื่อเห็นว่ามิอาจฝืนสถานการณ์ได้ ก็เลือกสั่งถอนกำลังอย่างไม่ลังเล

เมื่อมองไปยังภูเขาที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาตรงหน้า ซากาตะดึงดาบประจำตัวออกมาฟันต้นไม้ที่อยู่ข้างๆ

ต้นไม้ขนาดเท่าแขนคนถูกฟันจนขาดเป็นสองท่อนทันที

ซากาตะฉวยโอกาสนี้กล่าวคำสาบาน "ทหารทุกนายของกองทัพซากาตะต้องจดจำความอับอายของวันนี้ไว้!"

"เมื่อครั้งหน้าเรากลับมาที่เขาชิงอวิ๋น เราจะต้องกำจัดหน่วยบัญชาการกองพล 386 และล้างแค้นให้กับผู้กล้าที่เสียชีวิตของเรา!"

"รวมถึงกองทัพอิสระ พวกเขาสังหารทหารครึ่งกองทัพของเรา พวกเขาต้องถูกกำจัดทั้งหมด!"

"ส่งจดหมายกลับไปหาโยชิดะมาซาอิจิ แจ้งว่าไม่ต้องมาที่เขาชิงอวิ๋นแล้ว!"

"ให้สมทบกับกองปืนใหญ่ กองทัพหน้า และหน่วยส่งกำลังเสริม จากนั้นให้รอคำสั่งในพื้นที่เดิม!"

ในหุบเขาห่างจากกองทัพซากาตะประมาณ 10 กิโลเมตร

มีทหารกองทัพแดเส้นทางกว่า 100 นายเฝ้ารักษาทางเข้าออกของหุบเขาทุกจุดอย่างเข้มงวด หากสังเกตให้ดีจะพบว่าบริเวณจุดยุทธศาสตร์รอบๆ หุบเขายังมีหน่วยเฝ้าระวังซุ่มอยู่ ทุกคนต่างจับตาดูความเคลื่อนไหวรอบตัวด้วยความระมัดระวัง

ทันใดนั้น มีเงาของสามคนปรากฏในสายตาของหน่วยเฝ้าระวัง พวกเขาดึงลูกเลื่อนปืนโดยอัตโนมัติและเล็งเป้าหมายทันที

หากอีกฝ่ายเป็นศัตรู พวกเขาจะเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล

โชคดีที่ความตึงเครียดครั้งนี้เป็นเรื่องเก้อ

นายทหารฝ่ายวางแผนการรบของกองบัญชาการ พร้อมด้วยหน่วยสอดแนมสองนาย วิ่งเข้ามาในหุบเขาอย่างเร่งรีบ มุ่งหน้าไปยังกองบัญชาการ

กองบัญชาการชั่วคราวของกองพล 386

ผ้าใบกันฝนเก่าถูกขึงไว้เป็นหลังคา มีลังบรรจุกระสุนจำนวนหนึ่งถูกใช้แทนโต๊ะ รอบๆ มีทหารถือปืนยืนเฝ้าอย่างระแวดระวัง บรรยากาศเรียบง่าย

ผู้บังคับการของกองพล 386 ผู้สวมแว่นสายตา กำลังเดินวนไปรอบๆ ลังบรรจุกระสุนด้วยความกระวนกระวายใจ และมองไปที่วิทยุสื่อสารเป็นระยะๆ หวังว่าจะได้รับข่าวสารที่เขารอคอย

"ท่านผู้บังคับการ กองทัพซากาตะที่ไล่ล่าพวกเราถอนกำลังไปแล้ว..." นายทหารฝ่ายวางแผนการรบวิ่งเข้ามารายงานด้วยความตื่นเต้น

"พวกเขาถอนกำลังทั้งหมด ไม่มีใครเหลืออยู่ในเขาชิงอวิ๋นเลย..."

"ข้าน้อยได้จัดหน่วยสอดแนม 6 นายติดตามพวกเขาไว้ หากกองทัพซากาตะวางแผนย้อนกลับมาโจมตี พวกเขาจะรีบรายงานในทันที!"

"แล้วผู้บัญชาการกงเจี๋ยล่ะ? กองทัพอิสระของเขาหลุดพ้นจากการไล่ล่าของศัตรูและถอนตัวเข้ามาที่เขาชิงอวิ๋นได้หรือยัง?" ผู้บังคับการถอนหายใจอย่างโล่งอก พร้อมถามต่อด้วยความกังวล

"หน่วยของเขาถอนตัวมาได้สองกองทัพแล้วขอรับ... แต่ผู้บัญชาการกงเจี๋ยและกองทัพที่สองยังคงอยู่รั้งท้าย ยังไม่มีข่าวเพิ่มเติม!" นายทหารฝ่ายวางแผนตอบอย่างรวดเร็ว

"ข้าได้ส่งหน่วยสอดแนมทั้งหมดที่มีออกไปแล้ว น่าจะสามารถพบพวกเขาในเร็วๆ นี้ขอรับ!"