บทที่ 24: การเดินทางครั้งใหม่

'พลังแห่งโลก' คือขุมพลังพื้นฐานที่จ้าวแห่งโลกใช้ในการควบคุมโลกใบเล็ก

พลังจิตสิบหน่วยสามารถแปลงเป็นพลังแห่งโลกได้หนึ่งหน่วย จ้าวแห่งโลกสามารถนำพลังจิตที่เหลือใช้มาแปลงเป็นพลังแห่งโลกและเก็บสะสมไว้ในมุกแห่งโลกได้

ขีดจำกัดสูงสุดในการกักเก็บพลังแห่งโลกสำหรับมุกแห่งโลกของโลกขนาดจิ๋วคือหนึ่งพันหน่วย

และสำหรับโลกใบเล็กคือหนึ่งหมื่นหน่วย

ภายใต้สถานการณ์ปกติ จ้าวแห่งโลกที่เพิ่งเปิดโลกขนาดจิ๋วขึ้นมา จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าปีเพื่อสะสมพลังแห่งโลกให้เต็มหนึ่งพันหน่วย

แต่ความเป็นไปได้ที่มากกว่าคือ จ้าวแห่งโลกมักจะเลื่อนระดับเป็นโลกใบเล็กได้ก่อนที่มุกแห่งโลกของพวกเขาจะกักเก็บพลังจนเต็มเสียอีก

นั่นเป็นเพราะจ้าวแห่งโลกมีความจำเป็นต้องใช้พลังจิตและพลังแห่งโลกในหลากหลายด้านมากเกินไป

และสำหรับจางจื้อ เขายิ่งมีความจำเป็นต้องใช้พลังจิตและพลังแห่งโลกมากกว่าคนอื่นเป็นพิเศษ! การเลื่อนระดับโลกใบเล็กของเขาอย่างต่อเนื่อง จะส่งผลให้ค่าพลังจิตของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน แต่มันก็ต้องอาศัยเวลา

หลังจากเปิดโลกใบเล็กสำเร็จ ทุกคนจะได้รับค่าพลังจิตเพิ่มขึ้นมากที่สุด โดยค่าพลังจิตจะเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่า

อย่างไรก็ตาม การเลื่อนระดับโลกใบเล็กในครั้งต่อๆ ไป มักจะทำให้ค่าพลังจิตเพิ่มขึ้นเพียงประมาณสามเท่าในแต่ละครั้งเท่านั้น

แม้ค่าพลังจิตเริ่มต้นของจางจื้อจะค่อนข้างสูง แต่เขาก็มีหลายจุดที่จำเป็นต้องใช้พลังจิตเช่นกัน

เขาประเมินว่า บางทีเมื่อโลกใบเล็กของเขาเลื่อนระดับเป็นโลกขนาดกลาง พลังจิตของเขาถึงจะมากพอที่จะรองรับการใช้งาน 'หอคอยแห่งบททดสอบระดับสีเทา' แห่งนี้ได้

การได้รับรางวัลชิ้นใหญ่มาแต่กลับใช้งานไม่ได้ ทำให้เขารู้สึกขัดใจอยู่ไม่น้อย

หลังจากผ่านพ้นบททดสอบแห่งฟ้าดิน ด้วยอานิสงส์จากพรแห่งฟ้าดิน โลกใบเล็กของเขาก็เติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด

จางจื้อได้เลื่อนระดับทักษะ 'การเล่นแร่แปรธาตุขั้นพื้นฐาน' เป็นระดับสีเขียวแล้ว แต่ในตอนนี้เขายังไม่ได้หลอมรวมมันเข้ากับโลกใบเล็ก

นั่นเป็นเพราะปัจจุบันเขายังไม่มีสูตรโอสถใดๆ และแทบจะไม่มีวัตถุดิบในการปรุงยาในโลกใบเล็กเลย เขาจึงทำได้เพียงเก็บมันไว้ก่อน

หลังจากจัดการเรื่องราวต่างๆ ในโลกใบเล็กหลังผ่านบททดสอบแห่งฟ้าดินเสร็จสิ้น ก็เหลือเวลาอีกเพียงห้าวันก่อนที่สถาบันเจ็ดมังกรจะเปิดภาคเรียน และในตอนนั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือไปเมื่อวันก่อนแล้ว

การเลื่อนระดับโลกใบเล็กของเขาทั้งสองครั้ง ช่วยยกระดับพรสวรรค์ของเขาได้อย่างมากจริงๆ แต่การจะก้าวไปถึงขอบเขตเหนือมนุษย์ในภายหลัง คงต้องอาศัยเวลาในการสั่งสมพลังอีกสักระยะ

เขาเดินทางไปที่ตลาดมืดเพื่อนำต้นฉบับตอนล่าสุดของนิยายเรื่อง "เกล็ดทองคำจะเป็นเพียงของประดับในสระได้อย่างไร" ไปส่งให้พ่อค้าหนังสือ และถือโอกาสรับส่วนแบ่งของเขา ซึ่งเป็นตั๋วแลกเงินตราทองคำกว่าห้าร้อยใบสำหรับช่วงเวลานี้

เขากลับไปที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเพื่อพูดคุยกับท่านผู้อำนวยการเฒ่า โอ้อวดเรื่องราวต่างๆ กับน้องๆ และหลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ เขาก็ทิ้งเงินไว้เป็นค่าอาหารกลางวันของสถานสงเคราะห์เช่นเคย

ความแตกต่างก็คือ ครั้งนี้จำนวนเงินค่อนข้างเยอะทีเดียว โดยเป็นตั๋วแลกเงินตราทองคำถึงสองร้อยใบ

ที่หน้าประตูสถานสงเคราะห์ เขาบังเอิญพบกับหลี่หยวนที่ 'บังเอิญ' เดินผ่านมาพอดี

โรงเรียนของหลี่หยวนตั้งอยู่ในเขตการปกครองอวี้จาง และจางจื้อก็จำเป็นต้องไปที่เขตการปกครองอวี้จางเพื่อต่อรถไฟไปยังเขตการปกครองเจ็ดมังกรเช่นกัน

หลังจากที่ทั้งสองคนเดินคุยกันได้สักพัก เมื่อหลี่หยวนรู้ว่าจางจื้อมีกำหนดการจะเดินทางในวันพรุ่งนี้ เขาจึงเอ่ยปากถามว่าจะให้ช่วยซื้อตั๋วรถไฟให้หรือไม่

เทคโนโลยีในโลกนี้มีความเจริญก้าวหน้ากว่าโลกในอดีตของเขาในบางด้าน แต่ก็ล้าหลังกว่ามากในบางด้านเช่นกัน หากประเมินตามมาตรฐานของจางจื้อ มันก็คล้ายคลึงกับประเทศจีนในยุค 90

รถไฟเครื่องยนต์สันดาปภายในถือเป็นเทคโนโลยีที่พัฒนาจนค่อนข้างสมบูรณ์ที่นี่ และเป็นพาหนะหลักในการเดินทางข้ามเมืองสำหรับคนทั่วไป

แน่นอนว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติก็มีอยู่เช่นกัน แต่ราคาสำหรับการใช้งานแต่ละครั้งนั้นสูงลิ่ว เทคโนโลยีอากาศยานก็มีการพัฒนาไปพอสมควร แต่เนื่องจากนี่คือโลกแห่งผู้ฝึกตน และด้วยเหตุผลหลายประการ อากาศยานพลเรือนจึงไม่เป็นที่นิยมนัก

ดังนั้น ทางเลือกเดียวที่มีคือการนั่งรถไฟไปยังเขตการปกครองเจ็ดมังกร

พื้นที่ภายใต้การปกครองของเขตแดนเทียนซิงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่าโลกในอดีตของเขาเสียอีก ลำพังแค่พื้นที่ของถนนชิงซานก็มีขนาดพอๆ กับทวีปยูเรเซียในอดีตแล้ว การเดินทางจากเมืองอี้ไปยังเขตการปกครองเจ็ดมังกรด้วยรถไฟใช้เวลาประมาณสามวันสี่คืน และไม่มีเส้นทางสายตรง จะต้องไปต่อรถไฟที่เขตการปกครองอวี้จางก่อน

เขาเพิ่งซื้อตั๋วจากเมืองอี้ไปยังเขตการปกครองอวี้จางเท่านั้น ส่วนตั๋วจากเขตการปกครองอวี้จางไปยังเขตการปกครองเจ็ดมังกร ต้องไปหาซื้อเอาเมื่อถึงเขตการปกครองอวี้จาง

ในฐานะลูกหลานของตระกูลใหญ่ หลี่หยวนย่อมมีอภิสิทธิ์บางอย่าง เมื่อเห็นอีกฝ่ายเสนอตัวช่วยซื้อตั๋วให้ จางจื้อจึงไม่ได้ปฏิเสธ

ช่วงบ่าย หลี่หยวนก็นำตั๋วมาให้ มันเป็นตั๋วรถไฟตู้นอนจากเขตการปกครองอวี้จางไปยังเขตการปกครองเจ็ดมังกร

ก่อนออกเดินทาง เขาแวะไปที่โรงเรียนเพื่อตั้งใจจะไปบอกลาท่านผู้อำนวยการ แต่ท่านก็ยังคงไม่กลับมาที่โรงเรียน

ขณะที่รถไฟเริ่มเคลื่อนตัว เขามองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่ค่อยๆ เลื่อนถอยหลังไป ความรู้สึกราวกับกาลเวลาและสถานที่กำลังบิดเบี้ยวก็ปะทุขึ้นในใจ

ในชีวิตก่อน เขาคุ้นเคยกับการนั่งรถไฟเป็นอย่างดี แต่การนั่งรถไฟเป็นครั้งแรกในโลกนี้ ทำให้ภาพความทรงจำเกี่ยวกับประสบการณ์บนโลกในอดีตหลั่งไหลเข้ามาในหัว

หลังจากปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับความคิดครู่หนึ่ง เขาก็ดึงสติกลับมาและทรุดตัวลงนั่งบนเตียง

การเดินทางจากเมืองอี้ไปยังเขตการปกครองอวี้จางใช้เวลาประมาณยี่สิบชั่วโมง เขาซื้อตั๋วตู้นอน และรถไฟในโลกนี้ก็กว้างขวางกว่ารถไฟบนโลกเดิมมาก แต่ละแถวมีสองห้องโดยสาร โดยมีทางเดินอยู่ตรงกลาง

ในนิยายที่เขาเคยอ่านตอนอยู่บนโลกเดิม มักจะมีฉากพบรักบนรถไฟอยู่เสมอ และจางจื้อเองก็เคยมีประสบการณ์แบบนั้นในชีวิตก่อน บนรถไฟขบวนนี้ ก็มีหญิงสาวคนหนึ่งที่นั่งอยู่เยื้องๆ แอบชำเลืองมองเขาบ่อยครั้งเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเขาในตอนนี้เพิ่งจะอายุแค่สิบสี่ปี เขาจึงไม่ได้มีความคิดเรื่องรักๆ ใคร่ๆ มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น หญิงสาวคนนั้นน่าจะมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นมากกว่า เพราะมันไม่ใช่เรื่องปกติที่จะเห็นเด็กหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าปีเดินทางตามลำพังในโลกนี้

การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่นโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น เขาลงจากรถไฟเพื่อเปลี่ยนขบวน และขึ้นรถไฟจากเขตการปกครองอวี้จางมุ่งหน้าไปยังเขตการปกครองเจ็ดมังกร

รถไฟจากเขตการปกครองอวี้จางไปยังเขตการปกครองเจ็ดมังกรนั้นทำความเร็วได้ดีกว่ามาก สามวันต่อมา จางจื้อที่รู้สึกชาไปทั้งตัวจากการนั่งนานๆ ก็ค่อยๆ ก้าวลงจากรถไฟ

ในโลกที่รถไฟยังไม่มีเครื่องปรับอากาศ การต้องนั่งบนรถไฟติดต่อกันหลายวันหลายคืน ถือเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ยากจะทนได้จริงๆ

นี่ขนาดเป็นตู้โดยสารชั้นหนึ่งที่หลี่หยวนซื้อให้ ซึ่งมีห้องอาบน้ำพิเศษในตัว มิฉะนั้น ปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ เขาคงมีกลิ่นตัวเหม็นคลุ้งไปหมดแล้วแน่ๆ

เมื่อก้าวออกจากสถานีรถไฟ เขามองไปที่ลานจอดรถอันกว้างขวางเบื้องหน้า ผู้คนที่พลุกพล่าน และชายหนุ่มที่กำลังเดินเรียกลูกค้า จางจื้อก็เกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมาวูบหนึ่ง ราวกับกำลังอยู่ในช่วงเทศกาลตรุษจีนที่คนหลั่งไหลเดินทางกลับบ้านเกิดบนโลกเดิม

เขาหัวเราะในลำคอ สลัดความคิดนั้นทิ้งไป และเดินมุ่งหน้าไปยังถนนที่ทอดยาวออกไป

เหตุผลที่จางจื้อรู้สึกว่าโลกในปัจจุบันมีความคล้ายคลึงกับประเทศจีนในยุค 90 ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะบรรยากาศหลายๆ อย่างในโลกนี้ให้ความรู้สึกแบบเดียวกับยุคนั้น

อย่างเช่น ความมีชีวิตชีวา

อย่างเช่น ผู้คนส่วนใหญ่รู้สึกว่าชีวิตมีอนาคต

และยังรวมถึงเรื่องของความวุ่นวายไร้ระเบียบในสังคมด้วย

สถานีรถไฟอาจเรียกได้ว่าเป็นพื้นที่ที่วุ่นวายที่สุดในเมือง ด้วยร่างกายเล็กๆ ในระดับยอดฝีมือของเขาตอนนี้ ทางที่ดีที่สุดคือนั่งรถโดยสารสาธารณะจากข้างนอกเข้าไปตรงๆ เลยจะดีกว่า

สามชั่วโมงต่อมา หลังจากพาตัวเองอ้อมไปอ้อมมาจนเสียเวลาไปหลายจุด ในที่สุด จางจื้อก็มองดูป้ายหน้าประตูโรงเรียนที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อย ซึ่งเขียนไว้ว่า "สถาบันเจ็ดมังกร" แล้วรำพึงในใจว่า "ในที่สุดก็ถึงสักที!"

ประตูโรงเรียนไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แถมยังมีคนมาต่อคิวยาวเหยียดอยู่ด้านนอก

เขาสอบถามเจ้าหน้าที่จัดระเบียบแถวๆ นั้น จึงได้ความว่า พวกเขาต้องไปรายงานตัวที่จุดลงทะเบียนบริเวณหน้าประตูโรงเรียนก่อน จากนั้นจะมีคนพาไปยังสถาบันย่อยที่พวกเขาสังกัด

สถาบันย่อยแต่ละแห่งจะสอนเนื้อหาวิชาที่แตกต่างกันไปตามหลักสูตร

ตัวอย่างเช่น สถาบันเผ่ามนุษย์ครึ่งสัตว์ และสถาบันเผ่าสัตว์ประหลาด จะเน้นสอนความรู้ที่เกี่ยวข้องกับเส้นทางเผ่ามนุษย์ครึ่งสัตว์เป็นหลัก

แน่นอนว่า การแบ่งสถาบันไม่ได้อิงตามเผ่าพันธุ์เพียงอย่างเดียว

อย่างเช่น เส้นทางมรรคาสวรรค์ ก็มีหลายเผ่าพันธุ์รวมอยู่ด้วย!

หรือสถาบันการบำเพ็ญเพียร ก็มีเผ่ามนุษย์และเผ่าสัตว์ประหลาดเป็นส่วนใหญ่ ผสมกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ เล็กน้อย ในขณะเดียวกัน หลักสูตรของสถาบันเผ่ามนุษย์กับสถาบันการบำเพ็ญเพียรก็มีบางวิชาที่คาบเกี่ยวกัน

หลังจากกล่าวขอบคุณเจ้าหน้าที่ เขาก็เดินไปต่อแถวที่ยาวเหยียดนั้น