บทที่ 25: การลงทะเบียน

แถวดูยาวเหยียดมาก แต่อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของคนในแถวก็คือผู้ปกครองที่มาเป็นเพื่อนลูกหลานเพื่อมาลงทะเบียน

ผู้ปกครองหลายคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส

การสามารถเข้าเรียนที่สถาบันเจ็ดมังกรได้ เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเด็กคนนั้นมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา และพวกเขาอาจไปได้ไกลถึงระดับโลกมิติเล็กด้วยซ้ำ ดังนั้น ผู้ปกครองบางคนที่ดูธรรมดาๆ จึงสามารถพูดคุยอย่างเป็นกันเองกับผู้คนที่มีภูมิหลังดูดีได้อย่างสบายๆ

ผู้ปกครองที่อยู่ท้ายแถว ซึ่งกำลังพยายามทำความรู้จักกัน ต่างก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นจางจื้อเดินมาคนเดียว

คนหนึ่งเอ่ยถามขึ้นมาว่า "เด็กน้อย หนูมาลงทะเบียนหรือเปล่า? แล้วผู้ใหญ่ของหนูล่ะ?"

จางจื้อส่งรอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสาให้กับคนคนนั้น แล้วตอบว่า "ใช่ครับ ผมมาลงทะเบียน และผมมาคนเดียวครับ"

"มาคนเดียวเหรอ? หนูมาจากไหนล่ะ? ผู้ใหญ่ที่บ้านปล่อยให้หนูมาคนเดียวได้ยังไง?"

"ผมมาจากเมืองอี้โจวครับ ผมโตมาในสถานสงเคราะห์ เลยไม่รู้ว่าตัวเองมีผู้ใหญ่ที่บ้านหรือเปล่า"

"แต่ผมว่า ถ้ามีผู้ใหญ่ที่บ้าน พวกเขาก็คงจะดึงดูดความสนใจในแง่ลบไปแล้วล่ะครับ"

คำพูดของจางจื้อทำให้ทุกคนที่กำลังมองเขาหยุดชะงักไป

โดยเฉพาะผู้หญิงที่เพิ่งตั้งคำถามกับเขา แววตาของเธอเปลี่ยนไปทันที เผยให้เห็นทั้งความรู้สึกผิด ความเห็นใจ และความสงสาร

"โอ้ น้าขอโทษนะ น้าผิดเอง น้าไม่น่าถามแบบนั้นเลย"

"แต่หนูเก่งมากเลยนะ ไม่ต้องพึ่งพาใคร แต่ก็สามารถสอบเข้าสถาบันเจ็ดมังกรได้ด้วยตัวเอง!"

คนรอบๆ ก็เริ่มถามขึ้นมาบ้าง "เมืองอี้โจวอยู่ที่ไหนเหรอ? ไม่เคยได้ยินชื่อเลย มันต้องอยู่ไกลจากเมืองเจ็ดมังกรมากแน่ๆ ใช่ไหม?"

"หนูเดินทางมาที่นี่ยังไงล่ะ? การเดินทางคงจะยากลำบากน่าดู"

"หนูคงจะเหนื่อยแย่เลย อายุเท่าไหร่แล้วลูก? ดูเป็นเด็กดีรู้ความจัง ไม่เหมือนลูกของน้าเลย"

จางจื้อยังคงรักษาสีหน้าไร้เดียงสาเอาไว้ พลางตอบว่า "เมืองอี้โจวเป็นเมืองที่อยู่ใต้เขตการปกครองถนนชิงซานครับ ไม่ค่อยมีชื่อเสียงเท่าไหร่ ไม่แปลกที่คุณลุงคุณน้าจะไม่เคยได้ยินชื่อครับ"

"ไม่เหนื่อยเลยครับ ผมนั่งรถไฟตู้นอนมา เตียงนุ่มกว่าที่สถานสงเคราะห์เยอะเลย แถมในตู้ยังมีที่ให้อาบน้ำด้วย แค่ใช้เวลานานหน่อย ประมาณสี่วันสี่คืนครับ"

เมื่อได้ยินเด็กหนุ่มหน้าตาสะอาดสะอ้าน ท่าทางซื่อๆ พูดถึงเรื่องที่เขาคิดว่าเป็นเรื่องปกติ แต่กลับกระตุ้นความสงสารจากผู้ปกครองทุกคนได้เป็นอย่างดี แม้กระทั่งจ้าวแห่งโลกมิติเล็กหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งชินชากับความเป็นความตายและมีจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ก็ยังอดรู้สึกหวั่นไหวในใจไม่ได้

ตรงข้ามกับความเงียบกริบก่อนหน้านี้ เหล่าผู้ปกครองที่ตอนนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกสงสาร ต่างก็เริ่มให้ความช่วยเหลือในสิ่งที่เขาอาจจะขาดตกบกพร่องไป

"หนู ได้เอาสัญญาการลงนามมาด้วยหรือเปล่า? ถ้าไม่มี ทางโรงเรียนจะไม่ให้ลงทะเบียนนะ"

"สถาบันเจ็ดมังกรมีทุนการศึกษาเพื่อเป็นแรงจูงใจเยอะมากเลยนะ คุณครูที่หนูลงนามด้วยได้ช่วยยื่นเรื่องขอทุนให้หรือเปล่า? ถ้ายัง เดี๋ยวหนูไปขอทุนได้ที่โต๊ะลงทะเบียนตรงหน้าประตูโรงเรียนเลยนะ ถ้าไม่เข้าใจตรงไหน ถามน้าได้เลย"

จางจื้อส่งรอยยิ้มซื่อๆ "ขอบคุณครับคุณลุงคุณน้า!"

นี่คือทักษะที่เขาเรียนรู้มาหลังจากข้ามมิติมายังโลกนี้ การอาศัยรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่น ประกอบกับความสามารถในการพูดจาฉะฉานที่โดนใจผู้ใหญ่โดยไม่รู้ตัว ทำให้เขาสามารถหลีกเลี่ยงความยากลำบากมาได้มากมาย และประสบความสำเร็จในการเข้าเรียนในโรงเรียนระดับประถมมาแล้ว

การแสดงด้านที่ดูไร้เดียงสาและเรียกความสงสารจากคนอื่น กลายเป็นพฤติกรรมโดยจิตใต้สำนึกของเขาไปแล้วทุกครั้งที่ต้องก้าวเข้าสู่สภาพแวดล้อมใหม่ๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

จากบทสนทนาระหว่างหลี่เฉียนจวินกับผู้อำนวยการในวันนั้น เขาพอจะเดาได้ว่าป้ายสีดำของเขาน่าจะเป็นโควตารับสมัครพิเศษ ซึ่งแตกต่างจากการลงนามทั่วไป หากเขาเอาป้ายนั้นออกมาโชว์ตอนนี้ มันคงจะดูสะดุดตาเกินไป

เขาจึงดึงผู้ปกครองที่ดูเหมือนจะรู้เรื่องทุนการศึกษาเป็นอย่างดีมาถามไถ่ขั้นตอนการขอทุนอยู่ตลอดเวลา

ด้วยการพูดคุยเล่นอย่างเป็นกันเองของเขา จึงไม่มีใครพูดถึงเรื่องสัญญาการลงนามอีกเลย ต่อให้มีคนมองการกระทำของเขาออก พวกเขาก็คงคิดแค่ว่าเด็กคนนี้มีความตื่นตัวดี มิน่าล่ะ ถึงได้เป็นเด็กกำพร้าที่สอบเข้าสถาบันเจ็ดมังกรได้

แถวเคลื่อนไปค่อนข้างเร็ว

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากโบกมือลาคุณลุงที่อยู่ข้างหน้า เขาก็ได้ยินเสียงใสๆ ดังขึ้นเบาๆ ว่า "คนประจบประแจง"

จางจื้อชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว ท้ายที่สุด การทำตัวเป็นที่โปรดปรานของผู้ใหญ่ย่อมทำให้เด็กๆ ไม่พอใจเป็นธรรมดา

เขาเดินเข้าประตูโรงเรียนไป และตรงไปยังจุดลงทะเบียนตามหมายเลขที่ได้รับ

คนที่นั่งอยู่ตรงกลางกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนเอกสาร ผู้ช่วยที่อยู่ใกล้ๆ เหลือบมองจางจื้อแล้วพูดว่า "สถาบันไหนลงนามรับเธอมา? เอาสัญญาการลงนามมาดูสิ"

จางจื้อหยิบป้ายสีดำออกจากกระเป๋าเป้ "ผมไม่รู้ว่าสถาบันไหนลงนามรับผม แต่ผมเดินบนเส้นทางโลกเผ่ามนุษย์ ก็น่าจะไปที่ตำหนักเผ่ามนุษย์ หรือไม่ก็ตำหนักการบำเพ็ญเพียรครับ"

"ไม่รู้ว่าสถาบันไหนลงนามรับมา แล้วเธอจะ...!" คนที่กำลังก้มหน้าเขียนเอกสารอยู่เงยหน้าขึ้นมาด้วยความหงุดหงิดเมื่อจางจื้อพูดแบบนั้น

พูดยังไม่ทันจบ เขาก็เห็นป้ายในมือของจางจื้อ และกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปทันที

เขาฝืนยิ้มออกมา "ขอโทษนะนักเรียน เธอชื่ออะไร? ใครเป็นคนให้ป้ายนี้กับเธอ?"

จางจื้อทำเหมือนไม่ใส่ใจกับท่าทีก่อนหน้านี้ของเขา และพูดอย่างใจเย็น "คนที่ให้ป้ายนี้กับผมคือหลี่เฉียนจวินครับ เขาบอกผมว่าเมื่อมาถึงโรงเรียน ให้เอาป้ายนี้ให้คนที่จุดลงทะเบียนดู แล้วพวกเขาจะพาผมไปพบเขาเอง"

คนคนนั้นเดินออกมาจากหลังโต๊ะ จับมือจางจื้อไว้แล้วพูดว่า "อ้อ เป็นป้ายของใต้เท้าหลี่เฉียนจวินนี่เอง"

"มาสิ ฉันจะพาเธอไปพบใต้เท้าหลี่เฉียนจวินเดี๋ยวนี้เลย"

แม้จะพอเดาได้อยู่แล้ว แต่จางจื้อก็ยังรู้สึกงุนงงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคนคนนี้เรียกหลี่เฉียนจวินว่า "ใต้เท้า"

"ใต้เท้า" คือคำให้เกียรติสำหรับจ้าวแห่งโลกมิติเล็ก

เมื่อโลกใบเล็กเลื่อนระดับจากโลกใบเล็กขนาดใหญ่เป็นโลกมิติเล็ก จะไม่สามารถเรียกว่าโลกใบเล็กได้อีกต่อไป แต่จะเรียกว่าโลกมิติเล็ก

คำว่า "มิติเล็ก" หมายถึงโลกที่มีกฎเกณฑ์นับพัน ซึ่งบ่งบอกว่าโลกใบนี้เป็นโลกที่มีกฎเกณฑ์สมบูรณ์แบบแล้ว

"นักเรียน ขอทราบนามอันสูงส่งของเธอหน่อยได้ไหม!"

"ท่านเกรงใจไปแล้ว ผมชื่อจางจื้อครับ ไม่ทราบว่าอาจารย์มีนามสกุลว่าอะไรครับ?"

"อ้อ นักเรียนจางนี่เอง ฉันแซ่หลี่ หลี่ฟ่าน"

"สวัสดีครับอาจารย์หลี่ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

"จะบอกว่าฝากเนื้อฝากตัวก็คงไม่ได้หรอก ฉันก็แค่ทำงานจับฉ่ายในสำนักวิชาการ และต้องติดต่อประสานงานกับพวกเธออยู่บ่อยๆ ในอนาคตก็ถือว่ามาเรียนรู้ไปด้วยกันแล้วกันนะ"

อาจารย์หลี่อัญเชิญนกกระเรียนยักษ์ออกมาตัวหนึ่ง "นอกจากใต้เท้าท่านต่างๆ ในโรงเรียนแล้ว ก็มีแค่นกกระเรียนพวกนี้แหละที่ได้รับอนุญาตให้บินได้"

"ที่พักของใต้เท้าหลี่เฉียนจวินอยู่ค่อนข้างไกลจากประตูโรงเรียน เราต้องบินไป"

สถาบันเจ็ดมังกรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก เกินกว่าที่จางจื้อจินตนาการไว้มากนัก

หลี่ฟ่านชี้ให้เขาดูพื้นที่สำคัญๆ ของโรงเรียนจากบนอากาศ "เห็นหอคอยสูงๆ นั่นไหม? นั่นคือหอคอยแห่งบททดสอบ"

"พื้นที่กว้างๆ ตรงนั้นคือสนามรบจำลองของโรงเรียน"

"ตึกที่อยู่ทางซ้ายสุดคือหอพักนักเรียน"

"ตรงนั้นคืออาคารเรียนของตำหนักเผ่ามนุษย์ ไกลออกไปหน่อยคือของเผ่ามนุษย์ครึ่งสัตว์ และกลุ่มตำหนักที่ทอดยาวต่อเนื่องกันนั่นคือตำหนักมรรคาสวรรค์ และก็..."

หลังจากบินมาได้ประมาณครึ่งชั่วโมง นกกระเรียนก็ร่อนลงจอดที่หน้าอาคารหลังหนึ่ง

หลี่ฟ่านบอกกับจางจื้อที่กระโดดลงมาพร้อมกับเขาว่า "ที่นี่แหละ ที่พักของใต้เท้าหลี่เฉียนจวิน"