บทที่ 27 การสอบวรยุทธ์สิ้นสุดลง ได้เวลากลับบ้าน

สายตาของหลินฟานกวาดมองไปมาระหว่างหวังเถิงและหลิวเมิ่งพลางครุ่นคิดในใจ หากจะเปรียบเทียบพละกำลังกันจริงๆ ว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน สามารถดูได้จากการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่ผ่านมา หมัดเพลิงหยางที่หวังเถิงระเบิดออกมาตอนเผชิญหน้ากับนักยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นระดับสมบูรณ์แบบนั้น แข็งแกร่งกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด ในทางตรงกันข้าม พลังฝ่ามือเหมันต์ของหลิวเมิ่งยังคงอยู่ในระดับเดิมเหมือนตอนจำลองสอบครั้งก่อน เพราะฉะนั้น หวังเถิงย่อมแข็งแกร่งกว่าแน่นอน

แน่นอนว่าหลินฟานย่อมไม่พูดเรื่องนี้ต่อหน้าพวกเขา แค่รู้ไว้ในใจก็เพียงพอแล้ว หากเขาพูดออกไป ความหยิ่งทะนงอันแรงกล้าของหลิวเมิ่งคงทำให้เธอระเบิดอารมณ์ออกมาทันที หลินฟานเบือนหน้ากลับไปมองที่เวทีประลองพลางลอบถอนหายใจในใจ

“ไม่นึกเลยว่าฉันที่เป็นผู้ข้ามมิติพร้อมสูตรโกงจะยังไม่อาจก้าวข้ามพวกเขาได้ และหยุดอยู่ที่อันดับ 99 เท่านั้น ยอดฝีมือในโลกนี้จะดูแคลนไม่ได้จริงๆ”

แต่อีกแง่หนึ่ง อันดับที่ 99 ก็นับว่าดีมากแล้ว นักยุทธ์ที่ติดหนึ่งในร้อยอันดับแรกมีสิทธิ์เลือกเข้าสถาบันวรยุทธ์ระดับท็อปแห่งใดก็ได้ตามใจชอบ ซึ่งหลินฟานตัดสินใจแล้วว่าอันดับหนึ่งในใจของเขาคือสถาบันวรยุทธ์หลิวอวิ๋น

ส่วนการแข่งขันหลังจากนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาอีก เขาเพียงแค่เฝ้าดูอยู่ด้านล่างเวทีเท่านั้น นักยุทธ์ที่ยังคงเข้าปะทะกันบนเวทีล้วนเป็นสัตว์ประหลาดขนานแท้ หากแยกออกมาทีละคน แต่ละคนก็สามารถบดขยี้เหล่านักยุทธ์ด้านล่างเวทีได้อย่างง่ายดาย พวกเขาแข็งแกร่งจนน่าหวาดหวั่น ทว่าภาพเหตุการณ์ตรงหน้าไม่ได้ทำให้หลินฟานรู้สึกท้อถอย แต่มันกลับจุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ให้ลุกโชนขึ้นมา

หากเขามีวรยุทธ์ระดับลึกล้ำ หากเขามีเวลามากพอ หากเขามีทรัพยากรในการบ่มเพาะ ตัวเขา หลินฟาน จะต้องก้าวข้ามทุกคนที่อยู่ที่นี่ได้อย่างแน่นอน ไม่ต้องสงสัยเลย เพราะนี่คือความมั่นใจที่สูตรโกงมอบให้เขา

เวลาล่วงเลยไปจนถึงสองทุ่ม แสงไฟยังคงสว่างไสว ในขณะนี้การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศทั้งหมดสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ อันดับหนึ่ง สอง และสามนั้นชัดเจนอยู่แล้ว ตกเป็นของนักยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นสูงสุดทั้งสามคน บนแท่นสูง ชายวัยกลางคนผู้รับหน้าที่ดำเนินงานลุกขึ้นกล่าวอีกครั้ง

“นักยุทธ์หนึ่งร้อยอันดับแรกสามารถเลือกเข้าสถาบันวรยุทธ์ระดับท็อปทั้งสามแห่งได้ตามความสมัครใจ และอีกสองร้อยอันดับถัดมาก็จะได้รับการคัดเลือกจากสถาบันระดับท็อปที่เกี่ยวข้องเช่นกัน นักยุทธ์หนึ่งพันอันดับแรกจะได้รับแต้มคะแนนสะสมจำนวนหนึ่งหลังจากเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยวรยุทธ์ ซึ่งสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรบ่มเพาะและวรยุทธ์ต่างๆ ได้ สุดท้ายนี้ ขอแสดงความยินดีกับการสอบวรยุทธ์ระดับประเทศในปีนี้ที่สำเร็จลุล่วงไปอย่างสมบูรณ์แบบ!”

สิ้นสุดคำกล่าวบนแท่นสูง ฝูงชนบนอัฒจันทร์รอบข้างต่างส่งเสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว เนื่องจากวันนี้ดึกมากแล้ว เรื่องการเข้าเรียนมหาวิทยาลัยวรยุทธ์จึงถูกเลื่อนไปเป็นวันพรุ่งนี้ หลังจากหลินฟานอิ่มหนำกับอาหารเลิศรสในโรงอาหาร เขาก็กลับเข้าห้องพักทันที

“เฮ้อ โล่งอกไปที!”

หลังจากอาบน้ำให้สบายตัว เขาก็ล้มตัวลงนอนแผ่บนเตียงนุ่มขนาดใหญ่ ความกดดันที่สะสมอยู่ในใจคลายลงอย่างสิ้นเชิง

“พรุ่งนี้ฉันจะได้เลือกสถาบันวรยุทธ์ระดับท็อปและเข้าเรียนเสียที ทรัพยากรของสถาบันระดับท็อปต้องอุดมสมบูรณ์มากแน่ๆ ฉันจะใช้การฝึกฝนของสถาบันเพื่อแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว”

ระหว่างที่กำลังคิด หลินฟานก็ผล็อยหลับไปโดยไม่รู้ตัว ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างสงบ หกโมงเช้าวันรุ่งขึ้น หลินฟานลืมตาขึ้นตรงเวลา เขาตื่นมาล้างหน้าล้างตาแล้วไปที่โรงอาหารเพื่อหาอะไรกิน หลังจากอิ่มแล้วเขาก็ไปบริหารร่างกายยามเช้าที่สนามฝึกอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อถึงเวลาแปดโมง สถาบันวรยุทธ์ระดับท็อปทั้งสามแห่งและมหาวิทยาลัยวรยุทธ์ระดับแนวหน้าบางแห่งก็เริ่มเปิดรับสมัคร หลินฟานมีเป้าหมายอยู่ในใจแล้ว เขาจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ คร่าวๆ แล้วเดินตรงไปยังจุดรับสมัครของสถาบันวรยุทธ์หลิวอวิ๋น

อาจเป็นเพราะเขามาค่อนข้างเร็ว หรืออาจเป็นเพราะนักยุทธ์ที่อยากเข้าสถาบันหลิวอวิ๋นมีไม่มากนัก ในตอนนี้จึงมีคนไม่เยอะ มีเพียงไม่กี่คนที่ยืนเข้าแถวรออยู่ ไม่นานก็ถึงคิวของเขา ด้านในมีชายหญิงคูหนึ่งนั่งอยู่ ทั้งคู่สวมชุดเครื่องแบบเฉพาะของสถาบันหลิวอวิ๋น ชายหนุ่มดูสุขุมภูมิฐาน ส่วนหญิงสาวรวบผมหางม้าสูง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต ทั้งดูหนุ่มสาวเหมือนรุ่นพี่มากกว่าอาจารย์

เมื่อเห็นหลินฟานเดินเข้ามา หญิงสาวผมหางม้าก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“น้องชายคนนี้ โปรดแสดงบัตรประจำตัวการสอบวรยุทธ์ด้วยค่ะ”

“ได้ครับ”

หลินฟานพยักหน้า หยิบบัตรประจำตัวออกมาส่งให้ หญิงสาวรับบัตรไปเสียบเข้ากับเครื่องมือตรงหน้า ข้อมูลรายละเอียดของเขาก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

“อันดับที่ 99 ของการสอบวรยุทธ์ระดับประเทศ น้องชายจะเข้าเรียนที่สถาบันหลิวอวิ๋นของพวกเราใช่ไหมคะ”

หลังจากเห็นข้อมูลชัดเจน หญิงสาวก็พยักหน้าและเอ่ยถามอีกครั้ง หลินฟานไม่ได้ลังเลใจเลย

“ใช่ครับ”

“ตกลงค่ะ ฉันจะลงข้อมูลให้เรียบร้อย อีกสองเดือนข้างหน้าคุณสามารถใช้บัตรประจำตัวนี้มารายงานตัวที่สถาบันหลิวอวิ๋นได้เลยค่ะ”

ใช้เวลาไม่นานนัก ข้อมูลของหลินฟานก็ถูกบันทึกเข้าระบบเรียบร้อย เขาเพียงแค่ต้องไปรายงานตัวหลังจากจบปิดเทอมหน้าร้อนในอีกสองเดือนข้างหน้าเท่านั้น

“ในที่สุดก็เสร็จสักที ฉันจะได้กลับไปหาคุณย่าได้แล้ว ไม่รู้ว่าช่วงนี้คุณย่าจะเป็นยังไงบ้าง”

หลินฟานรู้สึกเป็นห่วงว่าคุณย่าจะอยู่อย่างไร เมื่อเรื่องมหาวิทยาลัยคลี่คลาย เขาจึงอยากรีบกลับไปหาท่านทันที ในพริบตาก็ถึงช่วงเที่ยง ใบประกาศรับเข้าเรียนของหวังเถิงและหลิวเมิ่งก็ออกมาเช่นกัน ทั้งสองเลือกสถาบันวรยุทธ์หลิวอวิ๋นเหมือนกับหลินฟาน เพราะตัวเลือกดีๆ ส่วนใหญ่ถูกสถาบันเซี่ยงไฮ้และเกียวโตคว้าไปก่อนแล้ว สถาบันหลิวอวิ๋นจึงเลือกนักยุทธ์ที่มีอันดับรองลงมาได้เท่านั้น อันดับของหวังเถิงและหลิวเมิ่งอยู่ที่สองร้อยกว่าๆ การถูกสถาบันหลิวอวิ๋นรับเข้าเรียนจึงเป็นเรื่องปกติ หลินฟานมองหวังเถิงแล้วเอ่ยถามเรียบๆ

“นายไม่ได้บอกหรอกเหรอว่าอยากไปสถาบันวรยุทธ์เซี่ยงไฮ้ ไหงถึงไม่โดนเลือกละ”

หวังเถิงกอดอก กลอกตา แล้วตอบอย่างไม่แยแส

“ชิ พวกเขามีตาแต่หามีแววไม่ มองไม่เห็นศักยภาพของฉันน่ะสิ อีกอย่างสถาบันหลิวอวิ๋นก็ไม่เลวเหมือนกัน ตอนนี้พวกเราสามคนก็ได้อยู่ด้วยกันแล้ว ไปถึงที่นั่นจะได้คอยช่วยเหลือกันได้”

ได้ยินดังนั้น หลิวเมิ่งก็พยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย ทว่าเธอไม่ได้สานต่อบทสนทนานั้น แต่กลับเอ่ยเสียงเย็น

“การสอบวรยุทธ์จบลงแล้ว พวกนายสองคนวางแผนจะกลับเมื่อไหร่”

หลินฟานตอบทันที

“ฉันอยากกลับพรุ่งนี้เลย”

“เฮ้ย ไม่เอาน่านายหลิน อุตส่าห์มาถึงเมืองหลวงทั้งที จะไม่ไปเที่ยวหน่อยเหรอ ฉันเลี้ยงเอง ไปเที่ยวกันสักสองสามวันเป็นไง คุณหนูหลิวล่ะว่ายังไง”

“น่ารังเกียจ!”

หลังจากทั้งสามหยอกล้อกันอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็เลือกที่จะเดินทางกลับในวันพรุ่งนี้เหมือนกัน เมืองหลวงไม่ใช่สถานที่ที่ควรอยู่นานนัก ที่นี่น้ำลึกเกินไป ด้วยความแข็งแกร่งในตอนนี้พวกเขาคงรับมือไม่ไหว หากไปเที่ยวเล่นอาจจะเจอเรื่องยุ่งยากเข้าก็ได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว วันรุ่งขึ้นทั้งสามออกเดินทางกลับเมืองจินหลิง หวังเถิงและหลิวเมิ่งต่างก็มีรถส่วนตัวมารับ หลินฟานจึงถือโอกาสอาศัยรถของหวังเถิงกลับบ้าน ส่วนสาเหตุที่ไม่ไปรถของหลิวเมิ่งนั้น แน่นอนว่าเป็นเพราะเรื่องความเหมาะสมระหว่างชายหญิง

ระยะทางจากเมืองหลวงถึงเมืองจินหลิงยังคงอีกไกลแสนไกล ออกเดินทางทางด่วนตั้งแต่เช้าตรู่ กว่าจะถึงก็เป็นช่วงโพล้เพล้ของวัน เมื่อกลับมาถึงและมองดูสภาพแวดล้อมที่คุ้นตา หลินฟานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคะนึงหา ราวกับว่าเขาจากที่นี่ไปนานแสนนานเหลือเกิน