บทที่ 25 ความโหดเหี้ยมของฝ่ามือทลายศิลา

เสียงหนึ่งดังมาจากแท่นสูง

"ต่อไป ผมขอประกาศว่าการสอบรอบชิงชนะเลิศระดับประเทศเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้!"

สิ้นเสียงประกาศ เวทีประลองวรยุทธ์ขนาดมหึมาก็แยกออกเป็นสิบส่วน กลายเป็นเวทีขนาดเล็กสิบเวที แต่ละเวทีมีขนาดหนึ่งร้อยเมตร

จากนั้นเสียงประกาศผ่านลำโพงก็ดังตามมา

"เนื่องจากความแข็งแกร่งของผู้เข้าสอบระดับสมบูรณ์แบบขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นนั้นสูงล้ำเกินไป จึงถูกจัดให้อยู่อันดับหนึ่งเป็นการชั่วคราว"

"หากผู้เข้าสอบคนอื่นต้องการท้าประลองในภายหลัง สามารถยื่นเรื่องท้าประลองได้ด้วยตนเอง"

"ตอนนี้ ขอให้ผู้เข้าสอบที่เหลือเดินออกมาจับหมายเลขของพวกเธอได้เลย"

กฎข้อนี้ถือว่ามีความเป็นธรรมและเห็นใจผู้เข้าสอบมาก แต่มันก็เป็นความจริง เพราะผู้ที่อยู่ระดับสมบูรณ์แบบขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นนั้นสามารถต่อกรกับนักยุทธ์ทั่วไปในขอบเขตขัดเกลากระดูกได้เลย การต้องมาเผชิญหน้ากับนักยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นทั่วไปจึงไม่ต่างจากการบดขยี้ฝ่ายเดียว ยกเว้นว่าจะต้องเจอกับผู้ที่อยู่ระดับสมบูรณ์แบบเหมือนกันถึงจะพอสู้กันได้

มิเช่นนั้น หากปล่อยให้คนไม่กี่คนนี้สุ่มเจอใครก็ได้ การแข่งขันคงจะวุ่นวายโกลาหลแน่นอน

ความแข็งแกร่งของผู้เข้าสอบที่เหลือมีตั้งแต่ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นต้นไปจนถึงขั้นสูงสุด ซึ่งนักยุทธ์ขั้นต้นที่ต้องเจอกับขั้นสูงสุดก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะเสียทีเดียว หากมีระดับวิชาวรยุทธ์ที่สูงกว่า ก็อาจจะพลิกสถานการณ์ได้สำเร็จ

สิบนาทีต่อมา

ผู้เข้าสอบทุกคนจับหมายเลขเสร็จสิ้น หลินฟานมองดูป้ายหมายเลขในมือเงียบๆ

"หมายเลข 126"

มีผู้เข้าสอบหนึ่งพันคนในรอบชิงชนะเลิศ หากไม่นับรวมสามคนในระดับสมบูรณ์แบบขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็น ก็จะเหลือผู้เข้าสอบ 997 คน หมายความว่าจะมีหนึ่งคนที่ได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องแข่ง แต่น่าเสียดายที่ดวงของเขาไม่ดีนัก เพราะเขาไม่ได้จับได้หมายเลขนั้น

โชคชะตาก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเช่นกัน

หลินฟานหันไปมองหวังเถิงและหลิวเมิ่งที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะเดินเข้าไปถามเสียงเบา

"ฉันได้หมายเลข 126 แล้วพวกนายได้หมายเลขอะไรกันบ้าง"

หวังเถิงยักไหล่ "47"

หลิวเมิ่งตอบเสียงเรียบ "127!"

เมื่อได้ยินหมายเลขนี้ หวังเถิงก็หูผึ่งทันที

"ให้ตายเถอะ ใกล้กันขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"เกือบจะได้เจอกับนายหลินแล้วเชียว"

หลิวเมิ่งพยักหน้า แววตาสนใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเย็นชาขณะมองหลินฟานแล้วพูดว่า

"น่าเสียดายจริงๆ ฉันอยากจะลองสู้กับนายดูเหมือนกันว่าตอนนี้แข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน แต่ดูเหมือนจะไม่มีโอกาสซะแล้ว"

พูดจบเธอก็ส่ายหน้าเบาๆ หากเธอต้องเจอหลินฟานในการแข่งขันจริงๆ ไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะก็คงจะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ดังนั้นการไม่เจอกันเลยย่อมดีกว่า

หลินฟานยิ้มบางๆ

"ถ้าเธออยากสู้จริงๆ ไว้เราค่อยมาลองประลองกันเป็นการส่วนตัวก็ได้นี่นา"

"โอ้ ความคิดดีเลย! นายหลิน ถ้าหน้าร้อนนี้นายว่าง เราต้องมาสู้กันให้เต็มที่สักตั้งนะ คราวก่อนฉันยังไม่สะใจเลย"

ก่อนที่หลิวเมิ่งจะทันได้พยักหน้า หวังเถิงก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน หลินฟานย่อมไม่ปฏิเสธ เขาพยักหน้าตอบรับพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่ต้องห่วง ฉันจะสู้กับนายให้สมใจอยากแน่นอน!"

ในตอนนั้นเอง

รอบชิงชนะเลิศเริ่มต้นขึ้น ผู้เข้าสอบสองคนแรกที่ก้าวขึ้นไปคือคนหนึ่งอยู่ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นต้น และอีกคนอยู่ขั้นกลาง ช่องว่างไม่ได้ห่างกันมากนัก แน่นอนว่านี่คือในกรณีที่ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ฝึกฝนร่างกายจนเป็นผิวทองแดงในขอบเขตขัดเกลาผิวหนัง หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีผิวทองแดง ชัยชนะจะขาดลอยทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง บนเวทีประลองทั้งสิบเวทีก็มีคู่ประลองกำลังแลกเปลี่ยนฝีมือกันอยู่ ส่วนใหญ่ผู้ชนะมักจะเป็นผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่า ท้ายที่สุดแล้วคนที่ก้าวมาถึงจุดนี้ได้ล้วนเป็นอัจฉริยะ หากนายเชี่ยวชาญวรยุทธ์ คู่ต่อสู้เองก็คงไม่ด้อยไปกว่ากันเท่าไหร่นัก

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

จนกระทั่งหนึ่งชั่วโมงต่อมา ก็ถึงตาของหลินฟานลงสนาม

คู่ต่อสู้ของเขาคือผู้เข้าสอบในขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นปลาย เมื่อเห็นเช่นนั้นหลินฟานก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดีที่อีกฝ่ายไม่ได้แกร่งจนเกินไป

ทั้งสองฝ่ายต่างคำนับแบบชาวยุทธ์ให้กัน เอ่ยคำว่า "เชิญ" แล้วเปิดฉากโจมตีเข้าใส่กันทันที

มันยังคงเป็นการปะทะกันด้วยหมัดและพละกำลังของร่างกาย การสอบวรยุทธ์คือการทดสอบความแข็งแกร่งของตนเอง จึงไม่อนุญาตให้ใช้พกพาอาวุธอย่างดาบหรือกระบี่ เพราะอาวุธเป็นเพียงส่วนขยายของมือและเท้าเท่านั้น หากเกิดเหตุฉุกเฉินแล้วไม่มีอาวุธ พลังการต่อสู้จะไม่ลดฮวบลงเลยหรือ

ในเวลานี้ บนเวทีประลอง สองร่างผลัดกันรุกรับด้วยหมัดและฝ่ามืออย่างต่อเนื่อง ทุกท่วงท่าก่อให้เกิดลมพัดแรง ทิ้งรอยภาพติดตาไว้เบื้องหลัง

"ปัง!"

หลังจากการปะทะที่รุนแรงเพียงครู่เดียว ทั้งสองก็กระโดดถอยหลังเว้นระยะห่างออกจากกันพลางหอบหายใจเล็กน้อย

เมื่อครู่หลินฟานใช้เพียงหมัดทลายหินสู้กับคู่ต่อสู้ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นปลายอย่างสูสี สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคืออีกฝ่ายเองก็ฝึกฝนร่างกายจนเป็นผิวทองแดงเช่นกัน แม้ว่าเขาจะฝึกหมัดทลายหินจนถึงระดับสมบูรณ์แบบ แต่มันก็เป็นเพียงวรยุทธ์ไร้ระดับ การจะกดดันคู่ต่อสู้ตรงหน้านั้นทำได้ไม่ยาก แต่การจะเอาชนะให้เด็ดขาดนั้นถือเป็นเรื่องยาก

วิชาวรยุทธ์ของคู่ต่อสู้เองก็ไม่เบา เป็นถึงวรยุทธ์ระดับเหลือง

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันจะใช้ฝ่ามือทลายศิลาจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดแล้วกัน"

หลินฟานไม่อยากลากยาวไปมากกว่านี้

เขาเปลี่ยนจากหมัดเป็นฝ่ามือ พร้อมกับใช้วิชาท่าร่างหลิวลู่ลมในพริบตา ภาพติดตาไหววูบอยู่เบื้องหลัง เพียงพริบตาเดียวเขาก็ไปปรากฏตัวตรงหน้าอีกฝ่าย และในขณะที่คู่ต่อสู้กำลังตกตะลึง หลินฟานก็คว้าเข้าที่ข้อมือของเขาไว้ได้!

จากนั้นเขาก็หมุนตัว ย่อตัวลง แล้วทุ่มอีกฝ่ายลงกับพื้นอย่างรุนแรง ทุกอย่างเกิดขึ้นในท่วงท่าที่ต่อเนื่องและลื่นไหล

"ปัง!"

แผ่นหลังของคู่ต่อสู้กระแทกเข้ากับพื้นอย่างจัง ร่างของเขาถึงกับกระดอนขึ้นมาสูงกว่าหนึ่งเมตรก่อนจะตกลงไปใหม่ พร้อมกับกระอักเลือดออกมาเต็มปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ราวกับจะบอกว่า "เราต่างก็มีผิวทองแดงเหมือนกัน และฉันยังอยู่ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นปลาย แล้วนายชนะฉันได้ยังไง"

แต่ไม่นานนัก เขาก็หลับตาลงและสลบไป หน่วยแพทย์ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วรีบก้าวขึ้นมาหามเขาออกไปรักษาทันที

หลินฟานผู้ได้รับชัยชนะเดินลงจากเวทีด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าสายตาของผู้เข้าสอบรอบข้างที่มองมายังเขากลับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและหวาดระแวง

ไม่แปลกใจเลย เพราะฝ่ามือทลายศิลาเมื่อครู่นี้ช่างโหดเหี้ยมเกินไปจริงๆ ถึงขั้นทุ่มคนจนสลบคาที่! ผู้เข้าสอบที่มีความแข็งแกร่งต่ำกว่าขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นปลายต่างก็ภาวนาไม่ให้ต้องเจอเขาในรอบต่อๆ ไป

ไม่ไหวหรอก หมอนี่มันโหดเกินไป ใครจะไปรับมือได้!

"สุดยอดไปเลย!"

"นายหลิน! นายฝึกฝ่ามือทลายศิลานี่มานานแค่ไหนแล้ว? ดูเหมือนจะถึงระดับเชี่ยวชาญแล้วใช่ไหม"

"นายซัดไอ้หนุ่มขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นปลายนั่นจนน่วมในท่าเดียวเลยนะเนี่ย จุ๊ๆ..."

หวังเถิงเดินเข้ามากอดคอหลินฟานพลางหัวเราะร่วน ในตอนนั้นเองหลิวเมิ่งก็เดินเข้ามาแสดงความยินดีกับเขาด้วย

"ยินดีด้วยนะ"

หลินฟานยิ้มรับแล้วพยักหน้าตอบกลับ

"พวกนายเองก็ไม่เบาเหมือนกันไม่ใช่เหรอ เอาชนะคู่ต่อสู้ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นกลางมาได้ทั้งคู่เลยนี่นา"

ใช่แล้ว ทั้งหวังเถิงและหลิวเมิ่งต่างก็กำชัยชนะในรอบแรกมาได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม รอบชิงชนะเลิศยังไม่จบเพียงเท่านี้ ผู้ที่ชนะจะต้องจับหมายเลขใหม่อีกครั้ง แต่ต้องรอให้การแข่งขันรอบแรกของรอบชิงชนะเลิศเสร็จสิ้นเสียก่อนถึงจะจับหมายเลขได้

ช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว การแข่งขันรอบแรกของรอบชิงชนะเลิศก็เสร็จสิ้นลง ส่วนใหญ่คนที่ผ่านเข้ารอบมาได้จะมีระดับการบ่มเพาะไม่ต่ำกว่าขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นกลาง มีเพียงผู้เข้าสอบส่วนน้อยที่เชี่ยวชาญวรยุทธ์ระดับลึกล้ำขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถฝ่าฟันรอบแรกมาได้

ถึงเวลาอาหารกลางวันเสียที หลินฟานรอเวลานี้มานานแล้ว อย่างที่เขาว่ากันว่า ถ้าเรื่องกินยังไม่กระตือรือร้น แสดงว่าความคิดคงมีปัญหาแล้ว! เขาแทบจะเป็นคนแรกที่ไปถึงโรงอาหาร ตักอาหารมาแล้วเริ่มลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย ไม่แปลกใจเลยที่อาหารที่นี่จะทั้งอร่อยและมีคุณค่าทางโภชนาการขนาดนี้

หลังมื้อเที่ยง มีเวลาพักผ่อนหนึ่งชั่วโมง ก่อนที่รอบชิงชนะเลิศรอบที่สองจะเริ่มขึ้นในช่วงบ่าย

ณ สนามฝึกวรยุทธ์ บนม้านั่งหินตัวหนึ่ง หลินฟานนอนเอกเขนกอย่างสบายอารมณ์ คาบยอดหญ้าหางหมาไว้ในปาก พาดขาไขว่ห้างและเอามือรองศีรษะไว้ ไม่นานนักหวังเถิงก็เดินเข้ามา เมื่อเห็นเขานอนเล่นสบายใจเฉิบก็อดไม่ได้ที่จะแซวขึ้นมา

"โอ้ เหลือเวลาอีกแค่สี่สิบสองนาทีสามสิบหกวินาทีจะแข่งแล้วนะ นายไม่ฝึกวรยุทธ์แล้วเหรอนายหลิน? จะไม่เอาชีวิตแล้วหรือไง"

"ไปไกลๆ เลยนาย!"

ได้ยินดังนั้นหลินฟานแทบจะสำลัก เขาเหลือบมองค้อนแล้วพูดว่า

"บ่ายนี้ต้องแข่งรอบชิงนะ ถ้าฉันไม่เก็บแรงไว้แล้วยังไปฝืนฝึกวรยุทธ์อีก ฉันก็คงป่วยแล้วล่ะ"

เมื่อเห็นทั้งสองคนหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน หลิวเมิ่งที่นั่งอยู่ไม่ไกลก็เท้าคางมองพลางหลุดยิ้มออกมาอย่างเสียไม่ได้