บทที่ 24 รอบชิงชนะเลิศ!

วันเวลาล่วงเลยไปทีละวัน ในที่สุดวันที่สิบก็มาถึง การแข่งขันรอบคัดเลือกของการสอบวรยุทธ์ระดับประเทศกำลังจะสิ้นสุดลง

ในช่วงเที่ยง ประตูห้องแรงโน้มถ่วงหมายเลข 7 ค่อยๆ เปิดออก ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งเดินออกมาจากด้านใน เจ้าหน้าที่ที่นี่คุ้นเคยกับภาพนี้แล้ว สายตาที่มองชายหนุ่มแฝงไว้ด้วยความชื่นชม

เกือบสิบวันที่ผ่านมา ผู้เข้าสอบคนนี้หมกตัวอยู่ในห้องแรงโน้มถ่วง ตั้งแต่หกโมงเช้าจนถึงตีหนึ่งตีสอง นอกจากเวลากิน ดื่ม และเข้าห้องน้ำ เขาก็ใช้เวลาเกือบทั้งหมดอยู่ในห้องแรงโน้มถ่วง ราวกับว่าเขาใช้ที่นี่เป็นบ้านของตัวเองไปแล้ว เจ้าหน้าที่อดไม่ได้ที่จะเตือนเขาอีกครั้ง

"รอบคัดเลือกจะจบลงวันนี้ ฉันแนะนำให้คุณหยุดฝึก แล้วพักผ่อนให้เต็มที่ รอบชิงชนะเลิศในวันพรุ่งนี้สำคัญที่สุด..."

"ตกลงครับ ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณที่เตือนนะพี่ชาย"

หลินฟานกล่าวขอบคุณแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร หลังจากการฝึกมาทั้งเช้า เขาหิวจนแทบขาดใจ ร่างกายต้องการสารอาหารและพลังงานอย่างเร่งด่วน...

เมื่อมาถึงโรงอาหาร เขาตักอาหารและรับยาสารอาหารมา ระหว่างที่กินอย่างตะกละตะกลาม เขาก็เปิดแผงหน้าต่างขึ้นมาตรวจสอบ

กระดูกรากฐาน: 2 ความสามารถในการหยั่งรู้: 1

ระดับการบ่มเพาะวรยุทธ์: ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็น ขั้นกลาง 10 / 200

วิชาวรยุทธ์: เคล็ดหายใจกระแสลม ระดับสมบูรณ์แบบ 301 / 800, หมัดทลายหิน ระดับสมบูรณ์แบบ 120 / 800, วิชาท่าร่างหลิวลู่ลม ระดับสูงสุด 101 / 400, ฝ่ามือทลายศิลา ระดับสูงสุด 202 / 400

"ในที่สุดก็ถึงขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็น ขั้นกลางเสียที..."

สิบวันแห่งการฝึกฝนอย่างหนัก ผสานกับความช่วยเหลือจากห้องแรงโน้มถ่วงและทรัพยากรการบ่มเพาะ ทำให้ระดับการบ่มเพาะวรยุทธ์ของเขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็น ขั้นกลางได้สำเร็จ พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นสองร้อยชั่ง แม้จะดูเหมือนไม่มาก แต่ความจริงมันก็น้อยจริงๆ นั่นแหละ

ส่วนฝ่ามือทลายศิลาก็ไปถึงระดับสูงสุดแล้ว พลังของมันเหนือกว่าหมัดทลายหินระดับสมบูรณ์แบบมาก ซึ่งหลินฟานคาดไว้อยู่แล้ว เพราะหมัดทลายหินเป็นเพียงวรยุทธ์พื้นฐานไร้ระดับ จะไปเทียบกับวรยุทธ์ที่มีระดับอย่างฝ่ามือทลายศิลาได้อย่างไร

หลังจากอิ่มหนำและได้รับสารอาหารกับพลังงานเพียงพอ หลินฟานก็เดินออกจากโรงอาหารด้วยความพึงพอใจ ครั้งนี้เขาไม่ได้ไปฝึกวรยุทธ์เหมือนอย่างเคย แต่กลับไปนั่งพักผ่อนที่อัฒจันทร์รอบเวทีประลองขนาดมหึมาแทน เขาปล่อยตัวตามสบายเพื่อผ่อนคลาย

ผ่านไปครู่หนึ่ง หวังเถิงและหลิวเมิ่งก็เดินเข้ามาหา เมื่อเห็นเขานั่งพักอยู่ที่นี่ ทั้งคู่ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจออกมา

"หลินฟาน วันนี้ไม่ฝึกวรยุทธ์เหรอ"

"เปล่าหรอก พรุ่งนี้รอบชิงแล้ว ฉันต้องพักผ่อนเก็บแรงไว้บ้าง"

"เออ! มันต้องอย่างนี้สิ ฉันบอกแล้วว่านายควรทำแบบนี้ตั้งนานแล้ว..." หวังเถิงนั่งลงข้างๆ ด้วยท่าทางเห็นด้วย ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรต่อ หลิวเมิ่งก็เดินเข้ามาหา จ้องมองหลินฟานด้วยดวงตาคู่สวยแล้วถามขึ้นว่า

"นายทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็น ขั้นกลางแล้วงั้นเหรอ!"

"ผม..." หลินฟานกำลังจะพูด

"อะไรนะ! นายทะลวงขอบเขตแล้วเหรอ!" หวังเถิงลุกพรวดขึ้นมา มองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน นายกลับบอกว่าทะลวงขอบเขตแล้วเนี่ยนะ ล้อกันเล่นหรือเปล่า!

เมื่อเห็นปฏิกิริยาอันรุนแรงของทั้งคู่ หลินฟานจึงแกล้งทำเป็นจริงจังแล้วอธิบายว่า "ถ้าพวกนายขยันฝึกทุกวันเหมือนฉัน ก็คงทะลวงขอบเขตได้เร็วกว่าฉันแน่..."

"ไม่นะพี่ชาย ฉันเรียกนายว่าพี่เลย นายคงไม่คิดว่าการทะลวงขอบเขตมันง่ายเหมือนกินข้าวหรอกนะ?" หวังเถิงที่ได้สติกลับมาพูดด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก ส่วนหลิวเมิ่งลอบตื่นตะลึงในพรสวรรค์ของเขาอยู่ลึกๆ

ทั้งสามคนนั่งคุยกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งการตะลุมบอนในช่วงบ่ายเริ่มขึ้น หลินฟานได้เห็นอัจฉริยะขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นขั้นสูงสุดหลายคน การโจมตีของพวกเขาแข็งแกร่งจนบดขยี้คู่ต่อสู้ทั้งสนามได้ในพริบตา แค่ออกกระบวนท่าสบายๆ ก็ซัดคนให้ปลิวตกเวทีจนลุกไม่ขึ้นไปนาน...

จนกระทั่งถึงการตะลุมบอนกลุ่มที่ 99 หลินฟานถึงกับต้องตกตะลึง เมื่ออัจฉริยะขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นระดับสมบูรณ์แบบสองคนมาเจอกัน ในตอนแรกทั้งคู่สู้กันอย่างดุเดือด แต่ยิ่งสู้ก็ยิ่งรู้ว่ากินกันไม่ลง แทนที่จะสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง สู้หันไปจัดการผู้เข้าสอบคนอื่นก่อนจะดีกว่า ดังนั้นทั้งคู่จึงร่วมมือกันจัดการคนอื่นโดยไม่ได้นัดหมาย

นั่นคือฝันร้ายของผู้เข้าสอบในกลุ่มนี้อย่างแท้จริง เพียงแค่หมัดหรือลูกเตะเดียวก็ซัดคนกระเด็นไปได้หลายคนในคราวเดียว ไม่ถึงสิบนาทีก็เหลือเพียงสิบคนบนเวที การแข่งขันรอบนี้จึงจบลงก่อนเวลา

เมื่อได้เห็นอัจฉริยะขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นระดับสมบูรณ์แบบลงมือ หลินฟาน หลิวเมิ่ง และหวังเถิง ต่างก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่ลึกๆ แข็งแกร่ง! แข็งแกร่งเกินไป! แม้จะเป็นการโจมตีแบบไม่ตั้งใจ พวกเขาประเมินว่าตัวเองก็ต้องใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อป้องกัน

หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง หวังเถิงก็พูดขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "สองคนนั้นมาจากตระกูลใหญ่ พวกเขาเพียบพร้อมทุกอย่าง ทั้งทรัพยากร วรยุทธ์ อาจารย์ และพรสวรรค์... อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาเกิดมาบนยอดเขา ช่องว่างระหว่างเรากับอัจฉริยะพวกนี้ไม่ใช่แค่เล็กน้อยเลยจริงๆ"

หลิวเมิ่งที่ปกติมักจะชอบเถียงกลับเงียบไป แฝงไว้ด้วยความขมขื่นที่มุมปาก เธอคืออัจฉริยะ แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าเทียบกับใคร ในเมืองหรือแม้แต่ในมณฑล เธออาจติดอันดับต้นๆ ได้อย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในบรรดาอัจฉริยะทั่วประเทศ หากเธอติดหนึ่งในร้อยได้ก็นับว่าดีมากแล้ว...

หลินฟานไม่ได้พูดอะไร สีหน้าของเขาเคร่งขรึมแต่แววตานิ่งสนิท เขามีสูตรโกง ตัวตนที่เขาเคยได้แค่แหวนหน้ามองในอดีต อาจจะไม่ใช่สิ่งที่ก้าวข้ามไม่ได้ในอนาคต ไม่ต้องรีบร้อน เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ทุกอย่างเอง...

หลังจากการแข่งขันกลุ่มที่ 99 จบลง ก็เหลือเพียงกลุ่มสุดท้าย กลุ่มที่ 100! ครั้งนี้อัจฉริยะขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นระดับสมบูรณ์แบบปรากฏตัวขึ้นอีกคน! เขาบดขยี้คนทั้งสนามจนไม่มีใครต่อกรได้เลย! มันทำให้หลินฟานรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา ลูกผู้ชายตัวจริงควรจะเป็นเช่นนี้ ไร้เทียมทาน!

การตะลุมบอนรอบนี้จบลงอย่างรวดเร็ว ชายวัยกลางคนที่เป็นเจ้าภาพการแข่งขันลุกขึ้นยืนบนแท่นสูงและประกาศด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ไม่ขอพูดพร่ำทำเพลง การแข่งขันรอบคัดเลือกของการสอบวรยุทธ์ระดับประเทศสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้! รอบชิงชนะเลิศจะเริ่มขึ้นในอีกสามวัน ขอให้ผู้เข้าสอบทุกคนพักผ่อนให้เต็มที่และเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง..."

รอบคัดเลือกจบลงแล้ว เหลือเพียงรอบชิงชนะเลิศที่จะเริ่มในอีกสามวัน ผู้เข้าสอบเริ่มทยอยแยกย้ายกันไป หลินฟานไม่ได้วางแผนจะไปฝึกในห้องแรงโน้มถ่วงในช่วงสามวันนี้ เขาอยากพักผ่อนเก็บแรงให้เต็มที่ เพราะเวลาสามวันไม่เพียงพอสำหรับการทะลวงขอบเขตอยู่แล้ว การได้พักผ่อนและผ่อนคลายอย่างเหมาะสมจึงเป็นเรื่องที่ดี...

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา ในช่วงหลายวันนี้ หลังจากฝึกวรยุทธ์ในสนามฝึกครู่หนึ่งในแต่ละวัน หลินฟานก็จะออกไปเดินเล่นรอบๆ เขาเดินสำรวจสนามกีฬาขนาดมหึมาและถนนหนทางด้านนอก นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเมืองหลวง เขาจึงต้องเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย...

สามวันต่อมา รอบชิงชนะเลิศของการสอบวรยุทธ์ระดับประเทศเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ หลินฟานสังเกตเห็นว่าครั้งนี้มีเหล่าบุคคลสำคัญมาเข้าชมมากกว่ารอบคัดเลือกเสียอีก แต่เมื่อคิดดูแล้วมันก็เป็นเรื่องปกติ การต่อสู้เพื่อชิงอันดับของเหล่าอัจฉริยะหนึ่งพันคนจากทั่วประเทศ ไม่ว่าจะในแง่ของกระแสหรือความตื่นตาตื่นใจ ย่อมมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด!