บทที่ 25 การบุกครั้งสุดท้าย

บทที่ 25 การบุกครั้งสุดท้าย

ในที่สุดการแข่งขันก็ดำเนินมาถึงอินนิงที่ 9 ซึ่งเป็นการบุกครั้งสุดท้าย

ทั้งโรงเรียนเซย์โดและโรงเรียนอิจิไดซังโคต่างตกอยู่ในภาวะตึงเครียดถึงขีดสุด อินนิงนี้อาจเป็นตัวตัดสินผู้ชนะ

ทั่วทั้งสนามเมจิจิงกุจับตามองการแข่งขันด้วยความระทึก จนแทบไม่ได้ยินเสียงลมหายใจของผู้ชมหรือผู้เล่น

“เราต้องชนะ!”

จางเท่อภาวนาจากบนอัฒจันทร์

ตอนนี้เขาเป็นสมาชิกของโรงเรียนเซย์โด และแน่นอนว่าย่อมหวังให้โรงเรียนเซย์โดคว้าชัยชนะ

การแข่งขันตรงหน้านี้มีความสำคัญที่สุดสำหรับพวกเขา

หลังจากผ่านไปเก้าอินนิง เอซพิชเชอร์ของโรงเรียนอิจิไดซังโค มาโตะ คานาเมะ ก็หมดสภาพ การที่เขายังยืนหยัดอยู่บนเนินพิชเชอร์ได้ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

อย่างไรก็ตาม โรงเรียนอิจิไดซังโคยังไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนตัวผู้เล่น

“โก! มาโตะบอย นี่เป็นอินนิงสุดท้ายแล้ว ห้ามปล่อยให้เสียแต้มนะ”

ในซุ้มม้านั่งของโรงเรียนอิจิไดซังโค โค้ชคนหนึ่งหรี่ตาลงและเอ่ยขึ้น

โค้ชผู้นี้คือเฮดโค้ชของโรงเรียนอิจิไดซังโค ทาฮาระ โทชิฮิโกะ ผู้ชอบสอดแทรกคำภาษาอังกฤษลงในบทสนทนา

“แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก”

มาโตะ คานาเมะยืนหอบหายใจอยู่บนเนินพิชเชอร์ แต่ทาฮาระ โทชิฮิโกะก็ยังไม่ส่งสัญญาณเปลี่ยนตัวเขาออก

“ถึงจะเป็นอินนิงของเอซพิชเชอร์ แต่มาโตะสภาพเป็นแบบนี้แล้ว จะไม่เปลี่ยนตัวจริงๆ เหรอ?”

แคชเชอร์ของโรงเรียนอิจิไดซังโคพึมพำกับตัวเอง

แต่นาฬิกาการแข่งขันไม่คอยท่า การบุกของอินนิงที่ 9 เริ่มต้นขึ้น!

“อินนิงที่ 9 ครึ่งบน โรงเรียนเซย์โดเป็นฝ่ายบุก ไม้ที่สอง เบสสอง โคมินาโตะ”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะหรี่ตาลงขณะเดินเข้าสู่แบทเตอร์บ็อกซ์

“ลุยเลย รุ่นพี่เรียวสึเกะ!”

จางเท่อตะโกนเชียร์จากบนอัฒจันทร์

“เลือกตีให้เน้นๆ!”

“ลุยเลย! ลุย!”

“ไม่มีปัญหา!”

“เรื่องนั้นรู้อยู่แล้วน่า หมอนี่คงไม่แกร่งไปกว่านี้แล้วใช่ไหม? พลังกายย่อมมีขีดจำกัดเสมอ”

“ฟุ่บ!”

มาโตะ คานาเมะรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายขว้างลูกแรกออกไป

แต่วิถีลูกกลับหลุดกรอบอย่างน่าเกลียด หลุดออกนอกโซนสไตรค์ไปโดยสิ้นเชิง

โคมินาโตะ เรียวสึเกะขึ้นชื่อเรื่องสายตาที่เฉียบคมในการคัดกรองลูก เขาจึงปล่อยลูกนี้ผ่านไปโดยธรรมชาติ ยิ่งลูกหลุดไปไกลขนาดนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

“บอล!”

เห็นได้ชัดว่าพลังกายของมาโตะ คานาเมะมาถึงขีดจำกัดแล้ว

“ฟุ่บ!”

“ปั้ก!”

“สไตรค์!”

แม้ลูกที่สองจะเป็นสไตรค์ แต่โคมินาโตะ เรียวสึเกะก็ยังปล่อยผ่าน เขาต้องการตัดกำลังให้คู่แข่งขว้างลูกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

“บอล!”

“บอล!”

“สไตรค์!”

บอลสาม สไตรค์สอง

มาโตะ คานาเมะถูกต้อนจนมุม แต่เมื่อมองจากแววตา โคมินาโตะ เรียวสึเกะยังดูไม่ลดละความกดดัน

“ฟุ่บ!”

ลูกที่หกถูกขว้างออกมา หลังจากกวาดตามองวิถีลูกเพียงแวบเดียว โคมินาโตะ เรียวสึเกะก็หวดไม้ส่งลูกออกไปฟาวล์

“แค๊ง!”

“ฟาวล์บอล!”

เป็นไปตามคาด โคมินาโตะ เรียวสึเกะยังคงผลาญพลังงานของมาโตะ คานาเมะต่อไป

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เกมอาจจะพลิกจนกู่ไม่กลับ โรงเรียนอิจิไดซังโคจึงตัดสินใจเลือกที่จะจงใจปล่อยเดิน  ให้โคมินาโตะ เรียวสึเกะไปที่เบสแรก

ไม่ว่าจะขว้างมาแบบไหน โคมินาโตะ เรียวสึเกะก็รับมือได้หมด การจะสไตรค์เอาต์เขาแทบเป็นไปไม่ได้เลย

เจ็บสั้นดีกว่าปวดนาน

สู้เอาสมาธิไปโฟกัสกับคู่ต่อสู้คนถัดไปดีกว่า

“ไม้ที่สาม นอกกลาง อิซาชิกิ”

ไลน์อัพของโรงเรียนเซย์โดวนมาถึงแกนหลัก ซึ่งเป็นลำดับการตีที่แข็งแกร่งที่สุด

“เจ้าโกลเด้น!”

“เจ้าโกลเด้น!”

“เจ้าโกลเด้น!”

ผู้ชมบนอัฒจันทร์เริ่มตะโกนหยอกล้ออิซาชิกิ จุน

“ฉันไม่ใช่โกลเด้นเว้ย!”

อิซาชิกิ จุนตะโกนสวนกลับพร้อมเดินเข้าสู่แบทเตอร์บ็อกซ์

เมื่ออิซาชิกิ จุนก้าวเข้าสู่แบทเตอร์บ็อกซ์ พลังการบุกที่น่าเกรงขามที่สุดของโรงเรียนเซย์โดก็กำลังจะปะทุ! ในฐานะไม้ที่สามของทีม อิซาชิกิ จุนเปรียบเสมือน “หัวหมู่ทะลวงฟัน” โดยธรรมชาติ

พลังกายของมาโตะ คานาเมะถึงขีดจำกัดแล้ว แต่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะถูกเปลี่ยนตัว

ใครจะรู้ว่าวันนี้ทาฮาระ โทชิฮิโกะคิดอะไรอยู่ ถึงได้ดื้อดึงไม่ยอมเปลี่ยนมาโตะ คานาเมะออก ทั้งที่สภาพร่างกายกรอบจนหมดแรงแล้ว

หรือทาฮาระ โทชิฮิโกะวางแผนจะเปลี่ยนมาโตะ คานาเมะออกก็ต่อเมื่อผลแพ้ชนะขาดลอยแล้วเท่านั้น? ณ ตอนนี้ วิธีการของโรงเรียนอิจิไดซังโคดูเหมือนการฆ่าตัวตายช้าๆ

แม้แต่คนที่ไม่เข้าใจเบสบอลยังดูออกว่าวิธีนี้มันผิดมหันต์

บางคนถึงกับเชื่อว่าโรงเรียนอิจิไดซังโคเริ่มถอดใจยอมแพ้แล้ว

เมื่อได้เห็นการกระทำอันน่าฉงนของโรงเรียนอิจิไดซังโค แฟนขาจรของอิจิไดซังโคบางส่วนก็ทยอยเดินออกจากสนามด้วยความผิดหวัง

“เฮ้อ ไม่รู้เลยว่าวันนี้โค้ชทาฮาระคิดอะไรอยู่?”

“นั่นสิ ถ้าเปลี่ยนมาโตะตอนนี้ แม้แต่รีลีฟพิชเชอร์ก็ยังมีลุ้นกว่า”

“ใช่ไหมล่ะ? ไม่รู้ตาลุงนั่นวางแผนอะไรอยู่”

“ดูเหมือนตอนนี้อิจิไดซังโคจะขาดแคลนพิชเชอร์นะ”

ผู้คนบนอัฒจันทร์เริ่มซุบซิบกัน ต่างพากันงุนงงกับพฤติกรรมที่ชวนสับสนของทาฮาระ โทชิฮิโกะ

บางทีอาจมีเพียงเจ้าตัวเท่านั้นที่รู้เจตนาที่แท้จริง

สมองของเขาอาจจะลัดวงจรไปแล้วจริงๆ หรือไม่ นี่อาจเป็นความเชื่อใจขั้นพื้นฐานที่เขามีต่อมาโตะ คานาเมะ

กลับมาที่สนาม มาโตะ คานาเมะขว้างลูกแรก

หลังจากผ่านศึกหนักมาเก้าอินนิง การขว้างของมาโตะ คานาเมะก็ไม่ลื่นไหลอีกต่อไป

ความเร็วและวิถีลูกอยู่ในระดับดาดๆ หรือเรียกได้ว่าธรรมดาจนเดาทางง่าย

สำหรับไม้ที่สามของโรงเรียนเซย์โดอย่างอิซาชิกิ จุน ลูกแบบนี้ไม่ใช่งานยากเลย

ด้วยลูกบอลสภาพนี้ ต่อให้อิซาชิกิ จุนสมัยมัธยมต้นก็ยังตีฮิตได้สบาย

ต้องไม่ลืมว่าสมัยมัธยมต้น อิซาชิกิ จุนเป็นพิชเชอร์ ทักษะการตีของเขาไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก และไม่เคยได้รับการฝึกซ้อมการตีอย่างเป็นระบบ

อาจกล่าวได้ว่าในตอนนั้น ข้อดีเพียงอย่างเดียวของอิซาชิกิ จุนคือพละกำลังแขน การที่อิซาชิกิ จุนมีความมั่นใจขนาดนี้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าลูกขว้างนี้เปราะบางเพียงใด

“แค๊ง!”

ลูกเบสบอลถูกอิซาชิกิ จุนหวดเต็มข้อ พุ่งทะยานไปทางสนามฝั่งซ้าย

“ทะลุผ่านไปแล้ว!”

แฟนๆ ของโรงเรียนเซย์โดโห่ร้องกึกก้อง

ลูกเบสบอลกระดอนชนกำแพงและตกลง ณ จุดที่ใกล้กำแพงที่สุด

“โธ่เว้ย! ไม่ข้ามรั้วเรอะ!”

อิซาชิกิ จุนตบมือด้วยความเจ็บใจ

แต่นั่นไม่สำคัญอีกต่อไป โรงเรียนเซย์โดมีโอกาสทำคะแนนแล้ว

แม้ลูกนี้จะไม่ลอยข้ามรั้ว แต่ขวัญกำลังใจของโรงเรียนเซย์โดก็พุ่งสูงเสียดฟ้า และดูเหมือนพวกเขาจะกุมชัยชนะไว้ในกำมือแล้ว

อิซาชิกิ จุนไปหยุดที่เบสสอง ส่วนโคมินาโตะ เรียวสึเกะวิ่งไปถึงเบสสาม

สถานการณ์ของโรงเรียนเซย์โดตอนนี้คือ โนเอาต์ มีรันเนอร์อยู่ที่เบสสองและเบสสาม ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ได้เปรียบอย่างยิ่ง

ชัยชนะกำลังกวักมือเรียกพวกเขาอยู่

และที่สำคัญที่สุด ผู้ตีคนถัดไปของโรงเรียนเซย์โด ไม้ที่สี่ คือผู้เล่นที่ไว้ใจได้ที่สุดของพวกเขา

ไม้ที่สี่ เบสแรก ยูกิ เท็ตสึยะ! กัปตันทีมโรงเรียนเซย์โด!

“ไม้ที่สี่ เบสแรก ยูกิ”

“กรรมการ ขอเปลี่ยนตัว!”

เมื่อเห็นยูกิ เท็ตสึยะก้าวขึ้นมา ในที่สุดทาฮาระ โทชิฮิโกะก็ได้สติ

ทว่า ดูเหมือนมันจะสายเกินไปเสียแล้ว...

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold maya ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═