บทที่ 17 ให้เขามาแข่งกับผมสิ

บทที่ 17 ให้เขามาแข่งกับผมสิ

ทันบะ โคอิจิโร่ถูกทักษะการขว้างลูกของจางเท่อสะกดเอาไว้อย่างสมบูรณ์ เขาไม่อยากเชื่อเลยว่านี่คือลูกขว้างที่เด็กปีหนึ่งทำได้

และยิ่งยากจะเชื่อเข้าไปอีกว่านี่คือพิชเชอร์จากประเทศจีน! ต้องรู้ก่อนว่า “ประเทศจีน” กับ “เบสบอล” เป็นสองคำที่แทบจะอยู่คนละโลกกัน

วงการเบสบอลในจีนนั้นเงียบเหงาจนแทบไม่มีตัวตน!

นั่นส่งผลให้ประเทศจีนขาดแคลนบุคลากรด้านเบสบอลอย่างหนัก

จางเท่อนับว่าโชคดีมากที่กลายเป็นหนึ่งในอัจฉริยะเบสบอลที่หาตัวจับยาก

แต่ทันบะ โคอิจิโร่ก็ยังไม่อยากเชื่อว่าไอ้หนูนี่มาจากจีนจริงๆ ถึงขั้นคิดว่าเขาอาจจะเป็นลูกครึ่งเสียด้วยซ้ำ

ทว่าความจริงก็คือความจริง พ่อแม่ของจางเท่อเป็นคนเซี่ยงไฮ้  ทั้งคู่

แม้แต่ปู่ย่าตายายก็เป็นคนเซี่ยงไฮ้แท้ๆ จางเท่อคือคนจีนร้อยเปอร์เซ็นต์! ส่วนทำไมเขาถึงมีพรสวรรค์ด้านเบสบอลที่โดดเด่นขนาดนี้ บางทีอาจจะเป็นพรสวรรค์ติดตัวมาแต่เกิด! ทุกครอบครัวย่อมมีเด็กเก่งๆ ให้ภาคภูมิใจบ้างแหละน่า

มิยูกิ คาซุยะเกิดความสนใจในตัวจางเท่อขึ้นมาอย่างจัง จนถึงขั้นยอมซ้อมกับเขาอยู่ทั้งวัน

เขาไม่เข้าร่วมการซ้อมอิสระช่วงบ่ายด้วยซ้ำ แต่เลือกที่จะอยู่ที่นี่ ยินดีรับลูกทุกที่จางเท่อขว้างมา

เขาใช้เวลาตลอดช่วงบ่ายไปกับการซ้อมคู่กับจางเท่อ

ทันบะ โคอิจิโร่เองก็ไม่ยอมไปไหนเช่นกัน แสร้งทำเป็นซ้อมอยู่ใกล้ๆ เพื่อจับตามองพวกเขา แม้ว่าเจตนาจะชัดเจนจนปิดไม่มิดก็ตาม

จางเท่อไม่รู้ว่าตัวเองขว้างไปนานแค่ไหนแล้ว เขาแค่ขว้างต่อไปเรื่อยๆ จนเหงื่อท่วมตัว

เขาเหลือบมองนาฬิกา เกือบจะสามทุ่มแล้ว

จางเท่อรู้สึกว่าวันนี้เขาซ้อมมามากพอแล้ว จึงหันไปมองมิยูกิ คาซุยะ

“รุ่นพี่ครับ ผมว่าวันนี้เราซ้อมกันพอแล้วมั้งครับ?”

“นั่นสินะ งั้นไว้คราวหน้าค่อยมาต่อกัน

ลูกขว้างของนายนี่น่าสนใจจริงๆ”

เมื่อเห็นมิยูกิ คาซุยะกับจางเท่อคุยกันอย่างถูกคอ ทันบะ โคอิจิโร่ก็รู้สึกว่าเก้าอี้เอซของเขากำลังสั่นคลอนอย่างรุนแรง

จางเท่อเข้าขากับแคชเชอร์ตัวจริงได้ดีขนาดนี้ ถ้าโค้ชคาตาโอกะมาเห็นเข้า เขาคงต้องโบกมือลาตำแหน่งเอซพิชเชอร์ของโรงเรียนเซย์โดแน่ๆ

แค่คิด ทันบะ โคอิจิโร่ก็รู้สึกขมขื่นในใจ แต่เขาก็ยังกัดฟันทน ไม่ยอมให้น้ำตาไหลออกมา

เสียเลือดเสียเหงื่อได้ แต่ลูกผู้ชายต้องไม่เสียน้ำตา

เมื่อประตูโรงฝึกเปิดออก ทันบะ โคอิจิโร่ก็พบว่าอิซาชิกิ จุนและคนอื่นๆ มารออยู่แล้ว ราวกับรู้ล่วงหน้าว่าเขาจะเดินออกมา

“อิซาชิกิ? นายมาทำอะไรที่นี่?”

ทันบะ โคอิจิโร่เอ่ยถาม

อิซาชิกิ จุนยิ้มพลางลูบหนวดเคราทรงเสน่ห์ “เราอยู่ด้วยกันมาสามปีแล้วนะ คิดว่าฉันจะดูนายไม่ออกหรือไง?”

“ปากบอกไม่สนใจหมอนั่น แต่จริงๆ นายจับตามองมันตาเป็นมันเลยใช่ไหมล่ะ?”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะพูดแทงใจดำเข้าอย่างจัง

ทันบะ โคอิจิโร่ทำเมินใส่พวกเขา แล้วเดินดุ่มๆ กลับไปที่หอพัก

อิซาชิกิ จุนกับโคมินาโตะ เรียวสึเกะหันมองหน้ากัน แต่ไม่ได้พูดอะไร

ใครๆ ก็ดูออกว่าตอนนี้ทันบะ โคอิจิโร่ให้ความสนใจจางเท่อเป็นพิเศษ

การปรากฏตัวของจางเท่อคุกคามตำแหน่งเอซพิชเชอร์ของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

พรสวรรค์ของหมอนั่นสูงมาก ถ้าได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบในอนาคต เขาต้องกลายเป็นเอซพิชเชอร์คนใหม่ของโรงเรียนเซย์โดแน่นอน

เผลอๆ อาจจะไม่ต้องรอนานขนาดนั้น เขาอาจจะแย่งตำแหน่งเอซไปครองในปีนี้เลยก็ได้

“ดูเหมือนทันบะจะจับตามองหมอนั่นจริงๆ แฮะ!”

เมื่อมองแผ่นหลังของทันบะ โคอิจิโร่ที่เดินจากไป อิซาชิกิ จุนก็เอ่ยขึ้น

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะยิ้มมุมปาก

จากนั้น ทั้งสองคนก็เดินล้วงกระเป๋ากลับหอพักของตัวเอง

มีพิชเชอร์ปีหนึ่งไม่กี่คนหรอกที่สามารถทำให้คนอย่างทันบะ โคอิจิโร่รู้สึกกดดันได้!

ทั้งสองคนเดินกลับหอพักเซย์ชินด้วยกัน

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก โคมินาโตะ เรียวสึเกะกวาดตามองรอบห้องแต่ไม่เห็นจางเท่อ

“ชิราสึ ไอ้หนูจางเท่อไปไหนแล้ว?”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะหันไปถามชิราสึ เคนจิโร่ที่กำลังนั่งเขียนอะไรบางอย่างอยู่

“เมื่อกี้เห็นหอบอุปกรณ์อาบน้ำเดินออกไปแล้วครับ”

ชิราสึ เคนจิโร่ตอบตามความจริง

โคมินาโตะ เรียวสึเกะพยักหน้า จากนั้นก็เปลี่ยนเสื้อผ้า คว้าอุปกรณ์อาบน้ำ และเตรียมตัวไปสร้างสถานการณ์ ‘บังเอิญเจอ’ กับจางเท่อที่โรงอาบน้ำ

“ฮ่าๆ คุณจาง ฉันไปหาแล้วนะ!”

ด้วยเสียงหัวเราะเจ้าเล่ห์ โคมินาโตะ เรียวสึเกะเดินอาดๆ เข้าไปในโรงอาบน้ำ

เขาเห็นจางเท่อกำลังแช่น้ำอยู่ในบ่อเพียงลำพัง

เข้าใจได้ ปกติเวลานี้ไม่ค่อยมีใครมาอาบน้ำกันหรอก

จางเท่อเองก็เลือกเวลานี้เพราะต้องการความสงบ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าโคมินาโตะ เรียวสึเกะจะตามมาแจมความสนุกด้วย

หลังจากล้างตัวเสร็จ โคมินาโตะ เรียวสึเกะก็ลงไปในบ่อแช่น้ำ

และเขาก็นั่งลงข้างๆ จางเท่ออย่างไม่เกรงใจ

“บังเอิญจังเลยนะ!”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะพูดด้วยรอยยิ้มกว้าง

แต่ใครมีตาก็ดูออกว่าการปรากฏตัวของโคมินาโตะ เรียวสึเกะไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่

“บังเอิญจริงๆ ครับ”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะไม่อยากอ้อมค้อม จึงเข้าประเด็นทันที

“แล้วไง? รู้สึกหรือเปล่าว่าเจ้าทันบะเริ่มจับตามองนายแล้ว?”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะพูดด้วยน้ำเสียงมีเลศนัย

“รุ่นพี่ทันบะเหรอครับ? เริ่มจับตามองผม?”

จางเท่อรู้สึกงุนงง

เอซพิชเชอร์ของโรงเรียนดังระดับนี้จะมาสนใจพิชเชอร์หน้าใหม่อย่างเขาเนี่ยนะ

มันดูเหลือเชื่อไปหน่อย

แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของโคมินาโตะ เรียวสึเกะ จางเท่อก็เริ่มเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

“ใช่แล้ว ทันบะให้ความสำคัญกับหมายเลขเอซพิชเชอร์นี้มาตลอด!”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะเล่าต่อ “ทันบะพยายามอย่างหนักเพื่อหมายเลขนี้มานาน แม้เขาจะได้มันมาครองตอนปีสอง

แต่ตอนนั้นเพราะอาการบาดเจ็บ เขาเลยได้สวมมันอยู่ไม่นาน”

น้ำเสียงของโคมินาโตะ เรียวสึเกะเต็มไปด้วยความเสียดาย

ถ้าตอนนั้นทันบะ โคอิจิโร่ไม่บาดเจ็บ ตอนนี้เขาอาจจะเป็นหนึ่งในตัวเต็งที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับตำแหน่งเอซพิชเชอร์

แม้เอซพิชเชอร์สำหรับทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ผลิจะถูกกำหนดไว้แล้วว่าเป็นทันบะ โคอิจิโร่ แต่การปรากฏตัวของจางเท่อทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป

“อีกอย่าง ปีนี้จุดอ่อนที่สุดของโรงเรียนเซย์โดคือกลุ่มพิชเชอร์

พิชเชอร์ส่วนใหญ่ที่เรย์จังดึงตัวมาล้วนมีพรสวรรค์สูง โดยเฉพาะนาย เขาเลยรู้สึกกดดัน”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะพูดต่อ

หลังจากได้ฟังคำพูดของโคมินาโตะ เรียวสึเกะ จางเท่อก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไร

เขาเองก็เป็นคนประเภทไม่ถนัดแสดงความรู้สึกผ่านคำพูด

“งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ”

พูดจบ จางเท่อก็ลุกขึ้นยืน

“จางเท่อ”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะหันกลับมาเรียกเขาไว้ “ฉันหวังว่านายจะแสดงความสามารถทั้งหมดที่มีต่อหน้าโค้ชคาตาโอกะนะ อย่าให้ความเกรงใจทันบะทำให้นายต้องกั๊กฝีมือเอาไว้ล่ะ”

จางเท่อพยักหน้า “ผมรู้อยู่แล้วครับ ผมจะไม่ยั้งมือแน่

ถ้าเขาอยากได้หมายเลขเอซนัก ก็ให้รุ่นพี่ทันบะมาแข่งกับผมสิครับ!”

พูดจบ จางเท่อก็เดินออกไป

โคมินาโตะ เรียวสึเกะที่แช่อยู่ในน้ำรู้สึกโล่งใจ

เด็กปีหนึ่งปีนี้น่าสนใจจริงๆ!

...