บทที่ 16 ตำแหน่งที่สั่นคลอน

บทที่ 16 ตำแหน่งที่สั่นคลอน

หลังจากค่ำคืนแห่งการปรับตัวอย่างง่ายๆ ผ่านพ้นไป เหล่าผองเพื่อนชาวเซย์โดก็ตื่นแต่เช้าตรู่ในวันรุ่งขึ้น

เนื่องจากโรงเรียนยังไม่เปิดเทอม การฝึกซ้อมอย่างเป็นทางการจึงยังไม่เริ่ม

อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นของโรงเรียนเซย์โดล้วนมีวินัยในตนเองสูง แม้ไม่มีตารางฝึกซ้อม พวกเขาก็ตื่นแต่เช้ากันทุกคน

จางเท่อก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น แต่เพราะยังไม่เปิดเทอม เขาจึงเริ่มฝึกซ้อมร่วมกับรุ่นพี่บางคน

“จางเท่อ เวลาซ้อมกับพวกเรา ระวังเรื่องพละกำลังด้วยนะ!”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะเอ่ยเตือน

“ไม่มีปัญหาครับ”

จางเท่อตอบพร้อมรอยยิ้ม แล้วเริ่มโปรแกรมการฝึกซ้อมร่วมกับรุ่นพี่

ในฐานะ “สัตว์ประหลาดจอมอึด” การฝึกซ้อมวันนี้สำหรับจางเท่อถือว่าจิ๊บจ๊อย แม้เหงื่อจะท่วมตัว แต่เขาก็ยังมีแรงเหลือเฟือ

ในช่วงพักเที่ยง จางเท่อก็ตามรุ่นพี่ไปกินข้าวที่โรงอาหาร

“คิดไม่ถึงเลยว่าความอึดของนายจะดีขนาดนี้”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะเอ่ยชม

“ขอบคุณครับ”

จางเท่อตอบรับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

หลังจากได้ใช้เวลาร่วมกันสักพัก จางเท่อก็เริ่มรู้แล้วว่าโคมินาโตะ เรียวสึเกะเป็นคนประเภท “ปากร้ายใจดี” จริงๆ แล้วคุยง่ายมาก

หลังจากจางเท่อตักอาหารเสร็จและนั่งลงที่โต๊ะ มิยูกิ คาซุยะก็เข้ามานั่งข้างๆ ทันที

“ขอนั่งด้วยคนได้ไหม?”

มิยูกิ คาซุยะเอ่ยถาม

“เชิญเลยครับ”

“เมื่อวานลูกขว้างของนายทำฉันทึ่งมาก เดี๋ยวเราไปซ้อมพิเศษด้วยกันหน่อยไหม?”

มิยูกิ คาซุยะชวน

ตอนที่มิยูกิพูดประโยคนี้ บริเวณรอบๆ เต็มไปด้วยนักเรียนปีสาม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสมาชิกทีมตัวจริง

แม้แต่ ‘ทันบะ โคอิจิโร่’ อดีตเอซพิชเชอร์ก็นั่งอยู่ไม่ไกล

เมื่อได้ยินคำชวนของมิยูกิ ทุกสายตาก็พุ่งเป้ามาที่พวกเขาเป็นตาเดียว

จางเท่อที่กำลังกินข้าวอยู่ รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยเจอมาก่อน ข้าวปั้นในมือพลอยเกร็งไปด้วย จนกินต่อแทบไม่ลง

อิซาชิกิ จุน ซึ่งเป็นทีมตัวจริงเช่นกัน เอาตะเกียบจิ้มๆ ทันบะ โคอิจิโร่ที่นั่งข้างๆ

“ไม่รู้สึกว่าตำแหน่งตัวเองกำลังสั่นคลอนบ้างหรือไง?”

“ไม่อะ”

ทันบะ โคอิจิโร่ตอบเสียงแข็ง

อันที่จริง ทันบะ โคอิจิโร่เริ่มจับตามองจางเท่อมาได้สักพักแล้วในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

ตอนมารายงานตัว ทันบะได้ยินข้อมูลเกี่ยวกับจางเท่อมาบ้าง รู้ว่าเป็นพิชเชอร์พรสวรรค์ที่โรงเรียนเซย์โดไปคว้าตัวมา

สำหรับโรงเรียนเซย์โดที่มีจุดอ่อนเรื่องกลุ่มพิชเชอร์ จางเท่อย่อมเป็น “ของดี” ที่ใครก็อยากได้

ด้วยเหตุนี้ ทันบะ โคอิจิโร่จึงเริ่มให้ความสนใจในตัวจางเท่อ

จางเท่อเมินเฉยต่อสายตารอบข้างและคุยกับมิยูกิ คาซุยะต่อไป โดยไม่รู้ตัวเลยว่ารุ่นพี่กำลังจ้องเขาเขม็ง

โดยเฉพาะพวกพิชเชอร์ทีมชุดสอง  ปีสาม สีหน้าของพวกเขาดูเหมือนอยากจะขย้ำคอจางเท่อให้ตายคามือ

พวกเขาอยู่โรงเรียนเซย์โดมาตั้งนาน ยังไม่เคยได้รับคำเชิญแบบนี้จากแคชเชอร์เลย แต่ไอ้เด็กนี่เพิ่งเข้ามากลับได้รับการปฏิบัติที่ดีขนาดนี้เชียวหรือ?

ตอนนี้ทุกคนยังไม่รู้จักจางเท่อดีนัก แต่เชื่อเถอะว่าในภายหลัง พวกเขาจะตระหนักได้ว่าการตัดสินใจของมิยูกิ คาซุยะนั้นไม่ได้ไร้เหตุผลเลย

ไม่นาน มิยูกิและจางเท่อก็กินข้าวเสร็จ ทั้งคู่ลุกขึ้นเตรียมตัวไปที่สนามฝึกซ้อม

เมื่อเห็นทั้งสองคนลุกไป ทันบะ โคอิจิโร่ก็อดรนทนไม่ไหว รีบลุกตามไปทันที แสร้งทำเป็นเดินตามไปแบบเนียนๆ

อิซาชิกิ จุนส่ายหน้า “ดูเหมือนทันบะจะแคร์น่าดูเลยแฮะ”

ยูกิ เท็ตสึยะพยักหน้าเห็นด้วย “ก็จริง แต่อย่าลืมว่าสิ่งที่โรงเรียนเซย์โดขาดแคลนที่สุดตอนนี้คือพิชเชอร์

ถ้าหมอนั่นเกิดเล่นดีขึ้นมาจริงๆ มันจะส่งผลกระทบใหญ่หลวงต่อทันบะแน่”

“ดูท่าตำแหน่งของทันบะจะเริ่มสั่นคลอนแล้วสินะ”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะโผล่มาจากไหนไม่รู้ ยืนล้วงกระเป๋าพูดแทรกขึ้นมา

เมื่อเห็นโคมินาโตะ เรียวสึเกะ อิซาชิกิ จุนก็รีบถาม “นายอยู่หอเดียวกับไอ้เด็กนั่นนี่นา ฝีมือมันคุกคามทันบะได้จริงเหรอ?”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะลูบคางครุ่นคิด แล้วส่ายหน้า

“เรื่องนั้นฉันไม่รู้จริงๆ เราเพิ่งอยู่ด้วยกันไม่กี่วันเอง

ฉันยังไม่รู้ฝีมือที่แท้จริงของหมอนั่น ยังไม่กล้าวิจารณ์ซี้ซั้วหรอก”

ทุกคนอึ้งไปตามๆ กัน ดูเหมือนฝีมือของหมอนี่จะหยั่งลึกจนคาดเดาไม่ได้จริงๆ

ไม่นาน มิยูกิ คาซุยะและจางเท่อก็มาถึงสนามฝึกซ้อมในร่มของโรงเรียนเซย์โด

เมื่อเข้าไปด้านใน พบว่ามันไม่ต่างจากบูลเพน  เท่าไหร่นัก แนวคิดการใช้งานเหมือนกันเปี๊ยบ

แถมยังมีอุปกรณ์การฝึกที่ดูเป็นมืออาชีพมากกว่า และอุณหภูมิก็กำลังดี

มิยูกิ คาซุยะสวมถุงมือแล้วนั่งยองลงในตำแหน่งรับลูก

“แสดงฝีมือทั้งหมดของนายให้ฉันเห็นหน่อยซิ!”

มิยูกิพูดพลางชกหมัดลงบนถุงมือ

“รุ่นพี่มิยูกิ ไม่ใส่เกราะป้องกันหน่อยเหรอครับ?”

จางเท่อรู้สึกสงสัย

ตอนอยู่ ม.ต้น ด้วยพลังการขว้างที่รุนแรงของเขา แทบไม่มีใครกล้ารับลูกโดยไม่ใส่เกราะป้องกัน

เว้นเสียแต่พวกใจกล้าบ้าบิ่น

แต่พอมาโรงเรียนเซย์โด มิยูกิ คาซุยะกลับมีความมั่นใจขนาดนี้

“ไม่จำเป็นหรอก ขว้างมาตามสบายเลย ฮ่าๆ!”

จางเท่อพยักหน้า ขณะกำลังก้มเก็บลูกบอล เขาก็สังเกตเห็นเงาร่างหนึ่ง

จางเท่อเงยหน้ามอง ก็พบว่าเป็นเอซพิชเชอร์คนปัจจุบันของโรงเรียนเซย์โด ‘ทันบะ โคอิจิโร่’ ซึ่งเป็นรุ่นพี่ของเขานั่นเอง

“รุ่นพี่ทันบะ มาทำอะไรที่นี่เหรอครับ?”

“ฉันก็มาซ้อมเหมือนกัน”

ทันบะ โคอิจิโร่แสร้งทำเป็นใจเย็น

มิยูกิ คาซุยะผู้มีสายตาแหลมคม สังเกตเห็นความผิดปกติทันที ทันบะไม่ได้มาซ้อมแน่นอน

หมอนั่นคงอยากมาดูฝีมือจางเท่อด้วยเหมือนกัน

“งั้นก็ได้ ให้เขาเห็นฝีมือนายไปเลย!”

มิยูกิคิดในใจ

หลังจากวอร์มอัปง่ายๆ จางเท่อก็สวมถุงมือและหยิบลูกเบสบอลขึ้นมาอย่างสบายๆ

เมื่อทันบะเห็นจางเท่อหยิบลูกบอล สมาธิการซ้อมของเขาก็หลุดลอยไป เริ่มแอบชำเลืองมองจางเท่อทางหางตา

มิยูกิสังเกตเห็นรายละเอียดนี้และยิ้มมุมปาก

นั่นไง ทันบะยังคงให้ความสนใจกับเด็กใหม่คนนี้มากกว่าการซ้อมของตัวเองจริงๆ

ด้วยท่วงท่าที่ลื่นไหลและคุ้นเคย จางเท่อรวบรวมพละกำลังไปที่ปลายนิ้ว แล้วขว้างลูกออกไป

ทันบะ โคอิจิโร่ถึงกับตะลึงเมื่อได้เห็น เพียงแค่มองด้วยตาเปล่า เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานอันมหาศาล

“ฟุ่บ!”

ลูกเบสบอลพุ่งแหวกอากาศอย่างรวดเร็ว และสุดท้ายก็พุ่งเข้าถุงมือของมิยูกิอย่างแม่นยำ

ไม่มีอาการลูกแกว่งหรือควบคุมทิศทางไม่ได้เหมือนพวกพิชเชอร์สมัครเล่นที่เน้นแต่ “ความเร็ว” ทั่วไป การควบคุมลูกของเขานิ่งมาก

นี่มันทรงของเอซพิชเชอร์ชัดๆ! ทันบะ โคอิจิโร่รู้สึกหวั่นไหวอย่างรุนแรง

ความเร็วต้องแตะ 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมงแน่ๆ ขนาดทันบะในตอนนี้ยังขว้างได้ไม่เร็วขนาดนั้นเลย

“เป็นไงบ้างทันบะ? ฝีมือหมอนี่ดูเหมือนจะแซงหน้านายไปแล้วนะ”

ยังไม่จบแค่นั้น จางเท่อยังขว้างลูกเคิร์ฟวิถีโค้งกว้าง  ออกมาอีก

นี่เป็นลูกไม้ตายของทันบะ โคอิจิโร่ เขาไม่คิดเลยว่าจางเท่อจะเชี่ยวชาญมันจนสมบูรณ์แบบขนาดนี้!

ดูเหมือนเขาจะไม่มีข้อได้เปรียบอะไรที่จะไปข่มหมอนี่ได้อีกแล้ว

ทันบะ โคอิจิโร่รู้สึกได้ว่าตำแหน่งของเขากำลังสั่นคลอนอย่างรุนแรง...