บทที่ 13 ประกาศศักดา

บทที่ 13 ประกาศศักดา

ภายในสนามฝึกซ้อมของโรงเรียนเซย์โด

พื้นที่บริเวณนั้นแน่นขนัดไปด้วยผู้คน เพราะศึกดวลระหว่าง “เด็กปีหนึ่ง” กำลังจะระเบิดขึ้น

นี่ถือเป็นธรรมเนียมประจำปีของโรงเรียนเซย์โด และเป็นสิ่งที่ผู้เล่นในทีมทุกคนโปรดปราน

โดยเฉพาะเด็กปีสองที่เคยผ่านประสบการณ์นี้มาแล้ว พวกเขาอยากรู้ว่าตอนนั้นรุ่นพี่รู้สึกตื่นเต้นแบบนี้หรือเปล่า

ปกติแล้วการดวลมักจะเป็นการปะทะกันระหว่างพิชเชอร์ฝีมือดีกับแบตเตอร์จอมหวด แต่ปีนี้กลายเป็นการดวลระหว่างสองพิชเชอร์

ทว่า ปีนี้มีจางเท่อ ผู้ได้รับฉายาว่า “พิชเชอร์มือหนึ่งแห่งไซตามะ” มาร่วมวงด้วย พวกเขาจึงรู้สึกว่างานนี้คุ้มค่าแก่การรับชมแน่นอน

แต่เมื่อเห็นจางเท่อ ทุกคนกลับยืนนิ่งไม่กล้าขยับตัว รู้สึกหวาดระแวง

พวกเขารู้วีรกรรมในอดีตของจางเท่อดี และไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามต่อหน้าเขาเด็ดขาด

พื้นที่ด้านหลังทากิกาวะ เรย์และท่านผู้อำนวยการเต็มไปด้วยผู้คน เพราะทุกคนรู้ดีว่าตรงนั้นคือเขตปลอดภัยที่สุด

อย่างไรก็ตาม เหล่ารุ่นพี่ตัวจริงกลับยืนกอดอกสบายๆ ในตำแหน่งที่ใกล้จางเท่อที่สุด

ที่นี่คือโรงเรียนเซย์โด ต่อให้อดีตของเขาจะเป็นเรื่องจริง แล้วเขาจะทำอะไรได้?

“ฉันเลือกหัว”

ฟุคุยามะพูด

“งั้นฉันก้อย”

จางเท่อไม่เกี่ยงงอน

ตอนนี้พวกเขากำลังโยนเหรียญเพื่อตัดสินว่าใครจะเป็นฝ่ายรุก (แบตเตอร์) และใครจะเป็นฝ่ายรับ (พิชเชอร์)

ทั้งคู่เป็นพิชเชอร์ ย่อมอยากเล่นในตำแหน่งที่ถนัดเพื่อเพิ่มโอกาสชนะ

ทากิกาวะ เรย์ดีดเหรียญขึ้นกลางอากาศ มันหมุนติ้วอยู่หลายรอบก่อนจะตกลงบนฝ่ามือของเธอ

ทากิกาวะ เรย์ประกบมือแน่น แล้วเปิดออก

เหรียญออกก้อย จางเท่อจึงได้สิทธิ์เลือกก่อน

“ชิ”

ฟุคุยามะทำสีหน้าไม่พอใจ แล้วเดินไปที่กระเป๋าเพื่อหยิบถุงมือตีไม้เบสบอล และหมวกกันน็อก

“ตอนนี้เราเป็นคู่หูกันแล้วนะ บอกมาก่อนสิว่านายขว้างลูกอะไรได้บ้าง”

มิยูกิ คาซุยะโน้มตัวเข้ามากระซิบถาม

“ขอโทษนะครับรุ่นพี่มิยูกิ นี่เป็นการดวลระหว่างผมกับเขา ผมแค่หวังว่ารุ่นพี่จะช่วยรับลูกให้ดีก็พอครับ”

จางเท่อตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

แม้จะดูเสียมารยาทไปบ้าง แต่เขาก็ไม่อยากให้ใครเข้ามาแทรกแซงการดวลครั้งนี้

ขืนให้มิยูกิ คาซุยะเป็นคนสั่งลูก  ด้วยความสามารถในการคำนวณอันเหนือชั้นและการเลือกช็อตที่กล้าได้กล้าเสีย เกมนี้คงเสียรสชาติของ “การดวล” ไปหมด

“เข้าใจแล้ว”

มิยูกิ คาซุยะตบหน้าอกจางเท่อเบาๆ แล้ววิ่งกลับไปประจำที่

อีกด้านหนึ่ง ฟุคุยามะก็เดินถือไม้เบสบอลเข้ามา

เห็นได้ชัดว่าฟุคุยามะเลือกใช้ไม้เบสบอลอะลูมิเนียม เมื่อเทียบกับไม้ไม้แล้ว ไม้อะลูมิเนียมมีโอกาสทำผลงานได้หลากหลายกว่า

และยังควบคุมได้ง่ายกว่าไม้ไม้มาก

แต่เงื่อนไขคือ ฟุคุยามะต้องตีลูกที่จางเท่อขว้างมาให้โดนเสียก่อน

ลูกขว้างของจางเท่อในสภาพความฟิตเต็มร้อย ย่อมมีความน่ากลัวอย่างไม่ต้องสงสัย

ตอนนี้ เขาแค่ต้องจัดการสไตรก์เอาต์ให้ได้สักครั้ง ซึ่งจางเท่อมั่นใจว่าเขามีแรงเหลือเฟือ

ทากิกาวะ เรย์รับหน้าที่เป็นกรรมการ และเกมก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ฟุคุยามะขยับหมวกให้เข้าที่ “ฉันแค่ต้องตีมันออกไป ฟาสต์บอลของหมอนั่นเร็วก็จริง แต่มันเบา”

นี่คือเรื่องจริง แม้ฟาสต์บอลของจางเท่อจะเร็ว แต่ “น้ำหนัก” ยังไม่ถึงขั้น ถ้ากะจังหวะดีๆ รับรองว่าหวดได้เต็มไม้แน่นอน

“เพลย์บอล!”

ทากิกาวะ เรย์ขานสัญญาณจากด้านหลังมิยูกิ คาซุยะ

จางเท่อเข้าประจำที่ทันที สัมผัสของลูกเบสบอลแบบแข็ง  ยังทำให้เขารู้สึกไม่ชินมือเล็กน้อย

ตอนอยู่ ม.ต้น จางเท่อใช้ลูกเบสบอลแบบนิ่ม  มาตลอด พอเปลี่ยนมาจับลูกแข็งเลยยังไม่ค่อยคุ้น

ถือซะว่าเป็นการปรับตัวล่วงหน้าก็แล้วกัน เพราะถ้าเขาปรับตัวเข้ากับลูกแข็งไม่ได้ ก็อย่าหวังจะได้ขึ้นทีมชุดหนึ่งเลย

หลังจากจับลูกเข้าที่ จางเท่อยกขายาวๆ ขึ้น แล้วก้าวไปข้างหน้า แสดงท่วงท่าการขว้างที่ลื่นไหลงดงาม

“ฟุ่บ!”

ลูกเบสบอลพุ่งแหวกอากาศราวกับสายลม ตรงเข้าหาถุงมือของมิยูกิ คาซุยะ

ความเร็วนั้นน่าทึ่งมาก

ฟุคุยามะเบิกตากว้าง ไม่อยากเชื่อว่าลูกจะเร็วขนาดนี้ นี่มันเด็กปีหนึ่งจริงๆ เหรอเนี่ย?

ทว่า ดูเหมือนลูกบอลจะพุ่งตรงมาที่ตัวเขา!

ฟุคุยามะรีบก้มหัวหลบทันควัน ไม่อย่างนั้นลูกคงเจาะกบาลเขาแน่

“ปั้ก!”

มิยูกิ คาซุยะที่มีปฏิกิริยาไวว่องรับลูกที่พุ่งหลุดกรอบนั้นไว้ได้

“บอล!”

ทากิกาวะ เรย์ขานตามความเป็นจริง

“ไอ้บ้านี่”

ฟุคุยามะสบถ เขารู้ดีว่าระดับจางเท่อไม่มีทางขว้างหลุดแบบนี้แน่

มันจงใจชัดๆ! ความโกรธของฟุคุยามะพุ่งปรี๊ด เขาอยากจะพุ่งเข้าไปอัดหน้าจางเท่อให้รู้แล้วรู้รอด

แต่คนรอบข้างกลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง ไม่มีใครสนใจเลยว่าลูกเมื่อกี้มันอันตรายแค่ไหน

“ความเร็วลูกนั่นมันจะโหดไปไหน! ตอนฉันเป็นพิชเชอร์ ฉันยังขว้างไม่ได้เร็วขนาดนั้นเลยนะ?!”

ชายหนุ่มผมทองไว้หนวดเคราทรงเสน่ห์เอ่ยขึ้น

อีกด้านหนึ่ง เด็กหนุ่มผมชมพูตาตี๋ก็พยักหน้าเห็นด้วย “นั่นสิ ‘จุน’ หมอนี่ขว้างเร็วกว่านายอีก แถมดูเหมือนจะควบคุมทิศทางได้ด้วย ไม่เหมือนนายนะ”

คนคนนี้คือ ‘โคมินาโตะ เรียวสึเกะ’ เบสสองตัวจริงของโรงเรียนเซย์โด

ได้ยินวาจาเชือดเฉือนของโคมินาโตะ เรียวสึเกะเข้า ‘อิซาชิกิ จุน’ ก็ถึงกับเดือดปุดๆ

ในลูกที่สอง จางเท่อดูเหมือนจะนึกแผนร้ายอะไรออก จึงแอบยิ้มมุมปาก

“มันยิ้มบ้าอะไรของมัน?”

ฟุคุยามะเองก็ตกใจกับรอยยิ้มปริศนาของจางเท่อ

จากนั้นจางเท่อก็แอบเปลี่ยนวิธีจับลูกในถุงมือ แล้วขว้างออกไปโดยที่ท่าทางไม่เปลี่ยนไปจากเดิมเลย

ทิศทางยังคงเดิม แต่ความเร็วลดลงมาเล็กน้อย

เมื่อเห็นลูกนี้พุ่งมา ฟุคุยามะก็รีบก้มหัวหลบอีกครั้ง

เป็นถึงพิชเชอร์แต่กลับมาขว้างลูกแบบนี้ มันเนรคุณวิชาชีพชัดๆ!

สีหน้าของ ‘อาซึมะ คิโยคุนิ’ ก็แสดงความไม่พอใจอย่างมาก

เขาเชื่อว่าสำหรับนักเบสบอลอาชีพ การขว้างลูกแบบนี้ถือเป็นการไม่ให้เกียรติคู่แข่งอย่างรุนแรง

ไม่ว่าจะมีความแค้นส่วนตัวอะไรกันมา การขว้างลูกแบบนี้ก็เป็นสิ่งที่ผิด

แต่ทว่า ลูกเบสบอลราวกับเล่นตลก พอพุ่งเข้ามาใกล้ศีรษะของฟุคุยามะ จู่ๆ มันก็เลี้ยวหักมุมอย่างรุนแรง แล้วพุ่งเข้าหาถุงมือของมิยูกิ คาซุยะ

มิยูกิ คาซุยะที่ยืนอยู่ในตำแหน่งรับลูกพอดี ตอบสนองทันทีและรับลูกไว้ได้

“สไตรก์!”

ลูกเคิร์ฟวิถีโค้งกว้าง!  การเปลี่ยนแปลงทิศทางอย่างรุนแรงขนาดนี้ทำเอาผู้เล่นของโรงเรียนเซย์โดตกตะลึง

ในความทรงจำของพวกเขา มีเพียง ‘ทันบะ โคอิจิโร่’ พิชเชอร์มือหนึ่งของโรงเรียนเซย์โดในตอนนี้เท่านั้นที่ขว้างลูกแบบนี้ได้

“ไม่จริงน่า เคิร์ฟโค้งกว้างขนาดนั้นเลยเหรอ?”

‘คุราโมจิ โยอิจิ’ มองด้วยความตื่นตะลึง

“ลูกแบบนั้น น่าจะมีแค่ทันบะที่ขว้างได้นะ!”

โคมินาโตะ เรียวสึเกะวิเคราะห์

“อย่างน้อยในเรื่องลูกเคิร์ฟ เขาก็สูสีกับทันบะเลยนะเนี่ย เป็นพิชเชอร์ที่น่ากลัวจริงๆ!”

ยูกิ เท็ตสึยะกล่าวด้วยน้ำเสียงทึ่งจัด

เมื่อได้ยินคำตัดสินของทากิกาวะ เรย์ ฟุคุยามะก็มองไปที่ถุงมือของมิยูกิ คาซุยะอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

ลูกนั้นมันเข้าไปได้ยังไง!

ตอนนี้ ถือว่าเป็นคำเตือนสำหรับเขาแล้ว!

“เวลาตีอย่าเหม่อสิพ่อหนุ่ม”

พูดจบ มิยูกิ คาซุยะก็ลุกขึ้นแล้วโยนลูกกลับไปให้...