บทที่ 12 ศึกดวลกลางโรงเรียน

บทที่ 12 ศึกดวลกลางโรงเรียน

“จางเท่อ คราวนี้แกหนีไม่รอดแน่!”

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ลอยตามลมมา

จางเท่อหันขวับกลับไปมอง และก็เป็นไปตามคาด ‘ไอ้หนุ่มผมทรงลานบิน’ คนเดิมนั่นเอง

นักเรียนคนอื่นๆ ของโรงเรียนเซย์โดต่างพากันงุนงง มองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความสงสัยว่าจางเท่อกับไอ้หมอนี่มีความแค้นฝังลึกอะไรกันมา

เมื่อเห็นผู้คนมารุมล้อมกันเยอะขนาดนี้ ไอ้หนุ่มผมทรงลานบินก็สลัดความกลัวทิ้งไปจนหมดสิ้น

ก่อนหน้านี้เพราะอยู่กันตามลำพัง ถ้าต้องปะทะกันตัวต่อตัว เขาคงแพ้ยับเยินอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่ในรั้วโรงเรียนเซย์โด ความกลัวจึงมลายหายไป! ทั้งทากิกาวะ เรย์ และท่านผู้อำนวยการก็ยืนหัวโด่กันอยู่ตรงนี้ จางเท่อจะกล้าทำอะไรเขาได้?

“ฟุคุยามะ มีเรื่องอะไรกันเหรอจ๊ะ?”

ทากิกาวะ เรย์เอ่ยถามด้วยความฉงน

ผ่านคำพูดของทากิกาวะ เรย์ ทำให้จางเท่อรู้ว่าไอ้หนุ่มผมทรงลานบินตรงหน้ามีชื่อว่า ‘ฟุคุยามะ’

จางเท่อเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ทากิกาวะ เรย์ฟัง พอฟังจบ เธอก็เอามือกุมขมับราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้

“ฟุคุยามะ ยังไงซะเธอก็เป็นแค่พิชเชอร์ธรรมดาๆ ถ้าไม่ใช่เพราะโชว์ฟอร์มได้โดดเด่นในเกมนัดชิงนัดนั้น เราคงไม่ทาบทามเธอมาหรอก”

ทากิกาวะ เรย์พึมพำกับตัวเอง

ดูเหมือนว่าทากิกาวะ เรย์จะให้ความสำคัญกับฟอร์มการเล่น แม้จะเป็นเพียงแค่เกมหรือสองเกมก็ตาม

ผู้เล่นอย่างจางเท่อที่รักษาฟอร์มการเล่นได้ยอดเยี่ยมอย่างสม่ำเสมอ ไม่ได้มีจำนวนมากนัก

พวกเขาเป็นเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น

ผู้เล่นระดับจางเท่อ เมื่อถูกค้นพบย่อมเป็นที่ต้องการของหลายทีม การแย่งชิงตัวจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป

การตัดสินใจสุดท้ายไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าทีมไหนยื่นข้อเสนอดีที่สุด แต่ขึ้นอยู่กับความสมัครใจของผู้เล่นเอง

จะไปฉุดกระชากลากถูมาบังคับก็ไม่ได้ นั่นมันผิดกฎหมาย

ดังนั้น โรงเรียนเซย์โดจึงมักจะดึงตัวผู้เล่นที่โชว์ฟอร์มได้เตะตาในเกมสำคัญและฉายแววศักยภาพให้เห็น

โรงเรียนเซย์โดปีนี้เรียกได้ว่าอยู่ในฟอร์มที่แข็งแกร่งที่สุด ต่อให้เป็นเด็กปีหนึ่งเข้ามา ก็ใช่ว่าจะมีสถานะสูงส่งหรือมีโอกาสได้ลงสนามมากนัก

เว้นเสียแต่ว่าปีนี้จะมีคนเจ็บระนาว ไม่อย่างนั้นโอกาสสำหรับเด็กปีหนึ่งคงมีไม่มาก

เต็มที่ก็แค่ 3 คน เว้นแต่จะมีเหตุผลพิเศษจริงๆ

แม้แต่เด็กปีสองบางคนยังแทบไม่ได้โอกาสลงสนาม

แน่นอนว่าโรงเรียนเซย์โดจะคัดเลือกเด็กปีหนึ่งจำนวนหนึ่งเข้าร่วมทีมชุดหนึ่ง  อย่างแน่นอน

เป้าหมายคือการบ่มเพาะ “คลื่นลูกใหม่” เพื่อที่ว่าเมื่อรุ่นพี่ทีมชุดหนึ่งจบการศึกษาไป จะได้มีคนขึ้นมาทดแทนได้ทันท่วงที

เมื่อได้ยินคำพูดของทากิกาวะ เรย์ จางเท่อก็ยิ้มออกมา “หึ... ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เองสินะ!”

“หัวเราะอะไรวะไอ้หนู? แกกล้าดวลกับฉันไหมล่ะ?”

ฟุคุยามะชี้หน้าท้าทายจางเท่อ

แน่นอนว่าจางเท่อตอบรับด้วยความยินดี นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ปรับตัวให้คุ้นเคยกับสนามของโรงเรียนเซย์โดล่วงหน้า

“ได้สิ งั้นมาดวลกัน นายเป็นคนตั้งกฎเลย!”

จางเท่อตอบตกลงอย่างง่ายดาย

รุ่นพี่ที่ยืนอยู่ด้านหลังได้ยินดังนั้นก็ยิ้มมุมปาก ดูเหมือนปีนี้จะมีเรื่องสนุกๆ ให้ดูเสียแล้ว

ทุกปีมักจะมีเด็กใหม่มาดวลตัวต่อตัวด้วยความแค้นส่วนตัวเสมอ และปีนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ข้อยกเว้น

“ฮ่าๆ ดูเหมือนปีนี้จะถึงตาฉันได้ดูเรื่องสนุกๆ บ้างแล้วสิ”

มิยูกิ คาซุยะพูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

ปีที่แล้วเขาเองก็เป็นหนึ่งในคู่ดวลที่ถูกจับตามองที่สุด เพราะตอนนั้นเขาได้รับฉายาว่า “ผู้กอบกู้แห่งเซย์โด” ใครๆ ก็ย่อมอยากรู้อยากเห็นการเล่นของเขาเป็นธรรมดา

ปีนี้เมื่อมีโอกาสได้ดูรุ่นน้องดวลกัน เขาจึงเต็มใจดูอย่างยิ่ง

รุ่นพี่คนอื่นๆ ต่างพากันกลอกตามองบนใส่เขา รู้สึกว่าหมอนี่แค่หาเรื่องบันเทิงใส่ตัวชัดๆ

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ทากิกาวะ เรย์จึงต้องยอมจำนน

“ฮ่าๆๆๆๆ ดูเหมือนคนหนุ่มสาวปีนี้จะไฟแรงกันจริงๆ นะ!”

ท่านผู้อำนวยการหัวเราะเสียงดังลั่น

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงอดีตของตัวเอง

ท่านผู้อำนวยการก็เคยเป็นนักเบสบอลเลือดร้อนมาก่อน แม้ฝีมือจะเทียบกับนักเรียนรุ่นปัจจุบันไม่ได้ก็ตาม

ดังนั้น การได้เห็นนักเรียนโรงเรียนเซย์โดเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแบบนี้ จึงเหมือนเป็นการเติมเต็มความฝันให้เขา

ความฝันของเขาคือการไปโคชิเอ็ง ฝันที่ทำไม่สำเร็จในสมัยเรียน ดูเหมือนกำลังจะกลายเป็นจริงในไม่ช้า

บางทีเขาอาจจะได้รับ “แพ็กเกจแชมป์โคชิเอ็งแบบจัดเต็ม” ก็เป็นได้

ทากิกาวะ เรย์พาทั้งสองคนไปยังสนามฝึกซ้อม รุ่นพี่คนอื่นๆ ก็กระตือรือร้นอยากเห็นฝีมือของจางเท่อเช่นกัน

ในเมื่อโรงเรียนเซย์โดเล่นใหญ่ขนาดนี้เพื่อดึงตัวเขามา พวกเขาต้องขอดูน้อยว่าหมอนี่มีของดีแค่ไหน

“ส่วนตำแหน่งแคชเชอร์ เดี๋ยวฉันรับหน้าที่นั้นเอง”

มิยูกิ คาซุยะขันอาสา

ทั้งสองคนตกลงด้วยความยินดีอย่างยิ่ง การได้แคชเชอร์มือหนึ่งของเขตตะวันตกมานั่งรับลูกให้ จะมีอะไรดีไปกว่านี้อีก!

“งั้นฝากตัวด้วยนะครับรุ่นพี่”

จางเท่อกล่าวอย่างนอบน้อม

“ไม่เป็นไร ฉันเองก็อยากเห็นฝีมือนายเหมือนกัน อยากรู้เหมือนกันว่าผู้เล่นที่ ‘เรย์จัง’ หมายตาไว้จะน่าสนใจขนาดไหน”

มิยูกิ คาซุยะให้เครดิตไว้สูงมาก

ฟุคุยามะที่ยืนอยู่ด้านหลังรู้สึกขมขื่นในใจ ทำไมถึงเป็นเด็กใหม่เหมือนกัน แต่หมอนั่นกลับได้รับคำชมจากรุ่นพี่มากมายขนาดนี้?

ข่าวการดวลระหว่างจางเท่อกับฟุคุยามะแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง เข้าหูนักเรียนโรงเรียนเซย์โดแทบทุกคน

เหล่านักเรียนที่ชอบเรื่องไทยมุงต่างพากันวิ่งกรูกันมา ล้อมรอบสนามจนแน่นขนัด

เมื่อเห็นคนเยอะขนาดนี้ จางเท่อรู้ทันทีว่าวันนี้พวกเขาสองคนดังระเบิดแน่นอน

“สำหรับกฎกติกา เราจะสลับกันเป็นคนตีและคนขว้าง ใครได้ฮิต (Hit) ก่อน หรือใครได้สไตรก์เอาต์  ก่อน คนนั้นชนะ

มีปัญหาไหม?”

เมื่อได้ยินกฎของฟุคุยามะ จางเท่อก็พยักหน้า รู้สึกว่ากฎนี้ก็น่าสนใจดี

มิยูกิ คาซุยะสวมอุปกรณ์ป้องกันเสร็จเรียบร้อยและเดินเข้ามาร่วมวงกับทั้งสองคน

เมื่อเห็นมิยูกิ คาซุยะก้าวลงสนาม ฝูงชนก็เริ่มฮือฮาทันที

“รุ่นพี่มิยูกิ...” เด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลพึมพำกับตัวเอง

เด็กคนนี้คือ ‘โทโจ ฮิเดยากิ’ พิชเชอร์จากโรงเรียนมัธยมต้นฮิงาชิ

ในฐานะพิชเชอร์ของโรงเรียนเซย์โด ความฝันของหลายๆ คนคงหนีไม่พ้นการได้มิยูกิ คาซุยะมารับลูกให้ โดยเฉพาะสำหรับเด็กปีหนึ่งหน้าใหม่

ตอนนี้จางเท่อกำลังได้รับโอกาสนั้น ซึ่งทำให้เขาที่เป็นพิชเชอร์ปีหนึ่งเหมือนกันรู้สึกอิจฉาจางเท่อเป็นที่สุด

ขณะที่กำลังจะโยนเหรียญเพื่อตัดสินว่าจะรุกหรือรับก่อน ร่างสูงใหญ่บึกบึนที่มีเนื้อหนังพอสมควรก็ปรากฏตัวขึ้นที่ข้างสนาม

เมื่อเห็นร่างนั้น ทุกคนต่างแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ ปล่อยให้ผู้เล่นคนนั้นเดินมายืนแถวหน้าสุด

“รุ่นพี่อาซึมะก็มาด้วย”

“ไม่จริงน่า รุ่นพี่อาซึมะถึงกับมาดูด้วยตัวเองเลยเหรอ!”

“ไอ้สองคนนี้มันมีดีอะไรกันแน่เนี่ย?”

เมื่อเห็นผู้เล่นคนนี้ ทุกคนต่างเบิกตากว้างอ้าปากค้าง

คนคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือ ‘ผู้ตีไม้สี่’ ตัวหลักคนปัจจุบันของโรงเรียนเซย์โด นักเรียนปีสาม ‘อาซึมะ คิโยคุนิ’

อาซึมะ คิโยคุนิ คือสัตว์ประหลาดจอมหวดโฮมรันแห่งเขตตะวันตก ความสามารถในการตีของเขาจัดอยู่ในระดับท็อปของภูมิภาคอย่างไม่ต้องสงสัย

จนถึงตอนนี้ เขาทำสถิติโฮมรันไปแล้วถึง 42 ลูก

ความแข็งแกร่งของเขาเป็นของจริงที่ไม่อาจดูแคลนได้! ในเมื่อแม้แต่อาซึมะ คิโยคุนิยังมาปรากฏตัว ก็พิสูจน์ได้ว่าคู่ดวลในสนามวันนี้ต้องเป็นตัวตึงที่มีของดีอย่างแน่นอน...