บทที่ 11 การต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่

บทที่ 11 การต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่

โรงเรียนเซย์โด โรงเรียนเอกชนชั้นนำในเขตตะวันตกของโตเกียว ขึ้นชื่อลือชาเรื่องชมรมเบสบอลที่แข็งแกร่ง

นักเรียนทุนกีฬาเบสบอลของที่นี่ ล้วนคัดสรรมาจากนักเรียนมัธยมต้นระดับหัวกะทิจากทั่วประเทศ

หากไร้ฝีมือ ต่อให้มีเงินถุงเงินถังแค่ไหน ก็ไม่มีทางได้เหยียบย่างเข้าสู่ชมรมเบสบอลแห่งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความเป็นโรงเรียนเอกชน โรงเรียนเซย์โดจึงมีสนามฝึกซ้อมเบสบอลถึง 3 แห่ง พร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อมในร่มอีกเพียบ

เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขา สิ่งที่พวกเขาต้องการในตอนนี้คือนักเบสบอลฝีมือฉกาจที่จะพาทีมกลับไปผงาดที่โคชิเอ็งอีกครั้ง

ชัดเจนว่าจางเท่อคือนักเบสบอลคนนั้น

ที่หน้าประตูโรงเรียนเซย์โด ขบวนรถหรูหลายคันกำลังขับนำรถลีมูซีนคันยาวสีดำสนิทเข้ามาจอดเทียบท่า

ทุกคนต่างตกตะลึงกับความโอ่อ่าอลังการนี้ ทายาทเศรษฐีคนไหนมาอวดรวยอีกล่ะเนี่ย? ที่นี่คือเขตตะวันตกของโตเกียว ย่านที่เจริญที่สุดในญี่ปุ่น ย่อมไม่ขาดแคลนลูกท่านหลานเธออยู่แล้ว

ทุกปีจะมีนักเรียนที่พ่อแม่ขับรถหรูมาส่งเสมอ

ไม่มีเหตุผลอื่นใดหรอก อาจจะแค่เพื่อสนองความอยากอวดรวยเท่านั้น!

“ปีนี้ลูกเศรษฐีบ้านไหนอีกล่ะ?”

“ไม่รู้สิ มีมาทุกปีแหละน่า”

“เล่นใหญ่ขนาดนี้ ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน!”

“เมื่อไหร่ฉันจะมีวาสนาแบบนี้บ้างนะ?”

รุ่นพี่รอบๆ เริ่มจับกลุ่มวิจารณ์กันอย่างออกรส แต่นักเรียนส่วนใหญ่ก็อดอิจฉาไม่ได้อยู่ดี

ทว่า นักเรียนตาไวคนหนึ่งสังเกตเห็นความผิดปกติ

“เดี๋ยวนะ นั่นไม่น่าใช่รถส่วนตัวของนักเรียนไม่ใช่เหรอ? บนรถมีโลโก้โรงเรียนเซย์โดติดอยู่ด้วยนิ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ถึงบางอ้อทันที

แต่แล้วพวกเขาก็กลับมาเศร้ากันอีกรอบ

“นักเรียนแบบไหนกัน ที่ทำให้โรงเรียนเซย์โดถึงขั้นต้องจัดขบวนรถไปรับมาอย่างยิ่งใหญ่ขนาดนี้?”

“คงเป็นอัจฉริยะเบสบอลอีกคนนั่นแหละ! ไม่อย่างนั้นโรงเรียนเซย์โดไม่มีทางทำแบบนี้แน่”

“ฮือๆๆ อยากได้รับการปฏิบัติแบบนั้นบ้างจัง!”

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของนักเรียน คนขับรถในชุดเครื่องแบบโรงเรียนเซย์โดก็รีบลงจากรถและเปิดประตูห้องโดยสารด้านหลัง

เด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งหน้าตาหล่อเหลา ทรงผมซอยไล่ระดับ ก้าวลงจากรถพร้อมเป้สะพายหลังใบหนึ่ง

ทุกคนจำได้ทันทีว่าหมอนี่คือจางเท่อ

พิชเชอร์มือหนึ่งแห่งคันโตที่ใครๆ ต่างยอมรับ! ถ้าโรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิงแข็งแกร่งกว่านี้อีกนิด จางเท่ออาจจะได้ไปวัดฝีมือกับเหล่าพิชเชอร์ระดับประเทศแล้วก็ได้

น่าเสียดายที่จางเท่อเลือกโรงเรียนผิด

จางเท่อก้าวลงจากรถ มองดูโรงเรียนเซย์โดที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า แววตาเปี่ยมไปด้วยความปรารถนา

โรงเรียนในฝันที่เขาเฝ้าใฝ่ฝันมาตั้งแต่เด็ก ในที่สุดวันนี้เขาก็ได้มายืนอยู่ที่นี่แล้ว

“หึ...” จางเท่อแค่นหัวเราะ ก่อนจะล้วงมือใส่กระเป๋ากางเกงเตรียมเดินเข้าไป

เสียงแค่นหัวเราะเพียงครั้งเดียวนั้นเล่นเอาคนรอบข้างรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

วีรกรรมในอดีตของจางเท่อเป็นที่โจษจัน แม้แต่ในโรงเรียนเซย์โด หลายคนก็รู้เรื่องนี้ดี

ดังนั้นตอนนี้ทุกคนจึงกลัวเขา แม้แต่สมาชิกชมรมศิลปะการต่อสู้ยังต้องคิดหน้าคิดหลังก่อนจะกล้าเข้าใกล้

“เอซพิชเชอร์จากโรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิง ลุยเดี่ยวคว่ำคู่ต่อสู้ 6 คนรวด ความแข็งแกร่งระดับปีศาจ!” ข่าวนี้ต่อให้เอามาลงเน็ตตอนนี้ก็ยังเป็นกระแสฮือฮา แล้วใครจะไม่กลัวจางเท่อบ้างล่ะ?

เมื่อเห็นจางเท่อ ทุกคนต่างพากันรักษาระยะห่าง

จางเท่อกวาดสายตาไปทางไหน ไม่ว่าตรงนั้นจะมีคนอยู่กี่คน วงแตกกระเจิงด้วยความหวาดกลัวทันที

“เฮ้อ!”

จางเท่อถอนหายใจ แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าสู่โรงเรียนเซย์โด

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินเข้ามาขนาบข้าง “ทางโรงเรียนเซย์โดจะเร่งดำเนินการรวบรวมหลักฐานช่วยคุณโดยเร็วที่สุดครับ”

จางเท่อพยักหน้า พูดคุยกับเจ้าหน้าที่อีกสองสามคำแล้วปล่อยให้เขาแยกตัวไปก่อน

เมื่อจางเท่อก้าวผ่านประตูใหญ่ของโรงเรียนเซย์โดเข้ามาจริงๆ เขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

เขาเห็นกลุ่มคนยืนตั้งแถวรอ โดยมีทากิกาวะ เรย์เป็นแกนนำ ดูเหมือนจะมารวมตัวกันเพื่อต้อนรับจางเท่อโดยเฉพาะ

นอกจากทากิกาวะ เรย์แล้ว ยังมีใบหน้าที่คุ้นเคยอีกหลายคน

เช่น กัปตันทีมโรงเรียนเซย์โด ‘ยูกิ เท็ตสึยะ’, แคชเชอร์ตัวจริง ‘มิยูกิ คาซุยะ’, ผู้จัดการทีมเบสบอล ‘โอตะ’ และคนอื่นๆ... แม้แต่ผู้อำนวยการโรงเรียนเซย์โดก็ยังมาต้อนรับด้วยตัวเอง เห็นได้ชัดเลยว่าเขาได้รับการปฏิบัติระดับวีไอพีขนาดไหน

เมื่อเห็นคณะต้อนรับ จางเท่อกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ รู้สึกว่านี่มันออกจะเล่นใหญ่เกินไปหน่อย

ท่านผู้อำนวยการแม้อายุจะมากแล้วแต่ก็มายืนเคียงข้างทากิกาวะ เรย์ ส่วนมิยูกิ คาซุยะและยูกิ เท็ตสึยะยืนถือป้ายต้อนรับจางเท่ออยู่ด้านหลัง

“ยินดีต้อนรับ พิชเชอร์อัจฉริยะ จางเท่อ สู่ชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด!”

เมื่อเห็นข้อความบนป้าย จางเท่อก็ยิ่งทำตัวไม่ถูก พิธีต้อนรับอลังการงานสร้างเกินเบอร์ไปมาก

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นความคิดของทากิกาวะ เรย์แน่ๆ ก็เธอเป็นลูกสาวกรรมการบริหารโรงเรียนนี่นะ ย่อมมีอำนาจสั่งการเรื่องพวกนี้ได้สบาย

ถ้า ‘โค้ชคาตาโอกะ’ ไม่ใช่คนเคร่งขรึมจริงจัง เขาคงโดนลากมาด้วยแน่ๆ

ตอนนี้โค้ชคาตาโอกะมองว่าจางเท่อได้รับการยกย่องเกินจริง และฝีมือยังไม่ถึงขั้นจะติดทีมตัวจริง  ได้เลยด้วยซ้ำ

เขาเคยบอกทากิกาวะ เรย์ไปแล้วว่า ต่อให้จางเท่อจะเก่งแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะให้เข้าทีมตัวจริงทันทีที่เข้าเรียน

“เอ่อ หวัดดีครับ!”

เจอฉากนี้เข้าไป จางเท่อก็ไปไม่เป็น ได้แต่เอ่ยทักทายสั้นๆ

เห็นจางเท่อเกร็งๆ ทากิกาวะ เรย์จึงประคองท่านผู้อำนวยการให้เดินเข้ามาหา

“เป็นไงจ๊ะ จางเท่อคุง? พิธีต้อนรับนี้ใช้ได้เลยใช่ไหมล่ะ?”

ทากิกาวะ เรย์พูดด้วยความภูมิใจเล็กน้อย

จางเท่อมองไปรอบๆ แล้วเอามือป้องปากกระซิบ “ผมบอกแล้วไงครับว่าไม่ต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้!”

“ฮ่าๆๆๆๆๆ!”

ท่านผู้อำนวยการชราหัวเราะอย่างใจดี “ดูเหมือนคุณจางจะยังไม่ชินกับชีวิตนอกสนามสินะ นี่ไม่ใช่การแข่งหรอก เอามือลงแล้วพูดตามสบายเถอะ”

ท่านผู้อำนวยการแซวอย่างอารมณ์ดี

จางเท่อทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

“คิก คิก...” ทากิกาวะ เรย์เองก็เอามือปิดปากขำ พยายามรักษากิริยาให้ดูเป็นผู้ดี

จางเท่อบุ้ยใบ้ไปทางเธอ ส่งสัญญาณให้รีบเข้าเรื่องสักที

ทากิกาวะ เรย์กำลังจะอ้าปากพูด ท่านผู้อำนวยการก็ชิงอธิบายขึ้นมาก่อน

“พรสวรรค์ด้านเบสบอลของคุณจางนั้นโดดเด่นมาก เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปี!”

ท่านผู้อำนวยการกล่าวต่อ “ดังนั้น พิธีต้อนรับแค่นี้ไม่ถือว่าเกินเลยไปหรอก!”

“แหะๆ... เอ่อ ขอบคุณครับท่าน ผอ.”

จางเท่อตอบอย่างขัดเขิน

“เธอเขินเป็นด้วยเหรอเนี่ย?”

“เงียบไปเลยครับ!”

จางเท่อถลึงตาใส่ทากิกาวะ เรย์ ก่อนจะเบนสายตาไปมองกลุ่มคนด้านหลังเธอ

“นั่นคือสมาชิกตัวหลักของโรงเรียนเซย์โดใช่ไหมครับ?”

จางเท่อถาม

ทากิกาวะ เรย์พยักหน้า “ใช่จ้ะ นี่คือผู้เล่นตัวจริงทั้งหมดของโรงเรียนเซย์โด และเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเราในปีนี้

แต่ว่า... ‘ทันบะ’ เอซพิชเชอร์ของเราไม่อยู่นะ”

จางเท่อพยักหน้าเข้าใจ บางทีทันบะอาจจะยังก้าวไม่พ้นเงาของอาการบาดเจ็บ

ทันบะได้รับบาดเจ็บที่หลังตอนอยู่ปีสอง ทำให้เขาต้องพักฟื้นอยู่กับทีมชุดสอง

ตอนนี้เขากำลังเตรียมตัวกลับขึ้นมาทีมชุดหนึ่ง แต่ก็ต้องฝึกหนักกว่าเดิมเพื่อรักษาตำแหน่งไว้

ช่วยไม่ได้ โรงเรียนเซย์โดเข้มงวดขนาดนั้น ถ้าฟอร์มหลุดแม้แต่นิดเดียว ก็มีสิทธิ์โดนส่งกลับไปทีมชุดสองได้ง่ายๆ

โรงเรียนเซย์โดไม่เคยขาดแคลนคนเก่ง

ขณะที่จางเท่อกำลังจะเดินเข้าไปทักทายรุ่นพี่ทีมตัวจริง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นขัดจังหวะ

“จางเท่อ! นายหนีไม่พ้นหรอก...”