บทที่ 9 การจากลา

บทที่ 9 การจากลา

“จางเท่อ”

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น จางเท่อเงยหน้าขึ้นมองทันที

และเป็นไปตามคาด สมาชิกชมรมเบสบอลอีกเก้าคน รวมถึงผู้จัดการทีม ‘คาวาคามิ ฮารุโกะ’ เดินตรงมาหาเขาอย่างพร้อมเพรียง

คนที่เดินนำหน้าขบวนมาคือเฮย์ดะและฮิรามูระ เพื่อนคู่หูของจางเท่อนั่นเอง

ดูเหมือนพวกเขาจะรู้ระแคะระคายแล้วว่าจางเท่อกำลังจะเดินทางไปเขตตะวันตกของโตเกียวในวันนี้ จึงตั้งใจมาส่งเขาโดยเฉพาะ

ดูเหมือนจะปิดบังอะไรเจ้าพวกนี้ไม่ได้เลยจริงๆ! ไม่อย่างนั้นคนพวกนี้ไม่มีทางตื่นมากินมื้อเช้าในช่วงวันหยุดอย่างขยันขันแข็งแบบนี้แน่

จางเท่อเป็นเพื่อนร่วมทีมกับพวกเขามาหลายปี ย่อมรู้นิสัยใจคอเป็นอย่างดี

ปกติถ้าปลุกให้ตื่นมาซ้อมตอนหกโมงครึ่ง พวกมันยังงอแงแทบตาย อย่าว่าแต่ตอนนี้เลย

เดิมทีจางเท่อตั้งใจจะจากไปเงียบๆ ไม่อยากบอกข่าวนี้กับใคร

กะจะปล่อยให้ทุกคนรู้เรื่องกันเองทีหลัง

จางเท่อเป็นคนประเภทไม่ถนัดเรื่องการบอกลา ดังนั้นการจากไปเงียบๆ อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขา

เหล่าสหายจากโรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิงพากันเบียดเสียดเข้ามาในร้านซาลาเปา ทำให้ร้านที่เล็กอยู่แล้วดูแออัดไปถนัดตา

“พวกนายมาทำอะไรกันที่นี่?”

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีม จางเท่อก็แกล้งถามทั้งที่รู้อยู่เต็มอก

“คิดว่าพวกเราโง่หรือไงไอ้หนู? แค่นายไม่บอก คิดว่าพวกเราจะไม่รู้อะไรเลยเหรอ?”

เฮย์ดะเปิดฉากพูดคนแรก

“พวกเรารู้ตั้งนานแล้วว่านายจะไป แถมยังรู้ด้วยว่าจะไปที่โรงเรียนเซย์โด”

ฮิรามูระเสริมขึ้นมา

“หือ? พวกนายรู้ได้ยังไงว่าฉันจะไปโรงเรียนเซย์โด?”

ฮิรามูระทำสีหน้าบอกไม่ถูก ราวกับต้องการปกปิดความลึกลับซับซ้อนบางอย่าง

“ความลับ!”

ฮิรามูระตอบพร้อมทำหน้าเจ้าเล่ห์

สรุปสั้นๆ ก็คือ เพื่อมาส่งเอซพิชเชอร์ของทีม ทุกคนจึงมารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า

“จางเท่อ จะไปจริงๆ เหรอคะ?”

คาวาคามิ ฮารุโกะ ผู้จัดการทีมเบสบอลเอ่ยถามเสียงแผ่ว

ทั้งสีหน้าและน้ำเสียงของเธอเผยให้เห็นความหวาดหวั่นและความขัดเขินเล็กน้อย

“ฮิ้ว~~~”

คนรอบข้างเริ่มส่งเสียงแซวและโห่ร้องทันที

ตั้งแต่แรกแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างคาวาคามิ ฮารุโกะกับจางเท่อดูคลุมเครือมาตลอด จนทุกคนคิดว่าพวกเขาเป็นแฟนกัน

แม้ทั้งคู่จะปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ทุกคนก็ยังขยันชงคู่นี้อยู่ดี

และตอนนี้ ยิ่งทำให้ทั้งสองคนอธิบายยากเข้าไปใหญ่

บวกกับคาวาคามิ ฮารุโกะก็มีใจให้จางเท่ออยู่บ้าง และจางเท่อเองก็รู้สึกดีกับเธอเช่นกัน

สิ่งที่ขาดไปสำหรับคู่นี้มีเพียงแค่จังหวะและโอกาสเท่านั้น พวกเขาเลยขี้เกียจจะแก้ตัว

“ไปไกลๆ เลยไป พวกนายนี่จะคึกกันที่สุดก็ตอนนี้นี่แหละ”

จางเท่อกลอกตามองบน และใช้น้ำเสียงฉุนเฉียวกลบเกลื่อน พยายามตีตัวออกห่างจากเพื่อนขี้แกล้ง

“กัปตัน มีอะไรก็พูดออกมาแมนๆ หน่อย พวกเรารู้กันหมดน่า”

ชอร์ตสต็อปของทีมเอ่ยแซว

แคชเชอร์ก็พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่แล้ว ฉันจะไม่รู้นิสัยนายได้ยังไง? ฉันรับลูกให้นายมาตั้งสามปีนะ”

แคชเชอร์พูดด้วยความภูมิใจ

จางเท่อปรายตามองเขา “แข่งมาสามปี นายเหมือนจะเพิ่งมารับลูกให้ฉันตอนรอบรองฯ นี่เองมั้ง”

แคชเชอร์เกาหัวแก้เก้อ “แต่ฉันก็รับลูกให้นายได้ไม่ใช่เหรอ!”

จางเท่อส่ายหน้า สงสัยจริงๆ ว่าทำไมทีมของเขาถึงมีแคชเชอร์หน้าหนาขนาดนี้

“ไม่ว่าจะยังไง หลังจากขึ้น ม.ปลาย ฉันจะต้องเป็นแคชเชอร์ที่เก่งกาจให้ได้!”

แคชเชอร์ประกาศก้องด้วยความมั่นใจ

จางเท่อไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเขาเอาความมั่นใจมาจากไหน

แต่สำหรับอนาคตของแคชเชอร์คนนี้ จางเท่อค่อนข้างมองโลกในแง่ดี

แม้พรสวรรค์จะธรรมดาและสมรรถภาพร่างกายไม่โดดเด่น แต่ไอคิวเบสบอล  ของหมอนี่ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

ตำแหน่งแคชเชอร์ถือเป็นตำแหน่งที่มีปฏิสัมพันธ์กับพิชเชอร์มากที่สุดในเกม และเป็นตำแหน่งที่ต้องใช้สมองมากที่สุด

ดังนั้นไอคิวเบสบอลจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

แคชเชอร์เปรียบเสมือน “โค้ชในสนาม” พวกเขาไม่ได้รับผิดชอบแค่พิชเชอร์ แต่ต้องดูแลทั้งทีม

เมื่อพิชเชอร์กำลังจะสติแตกหรือเริ่มเล่นพลาด ความสำคัญของแคชเชอร์จะยิ่งฉายชัดขึ้นมา

ในเกมการแข่งขัน หากช่องว่างฝีมือของพิชเชอร์ไม่ห่างกันมาก มันจะกลายเป็นการวัดกึ๋นระหว่างแคชเชอร์

เห็นได้ชัดว่า ด้วยไอคิวเบสบอลของแคชเชอร์โรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิง เขาเหมาะสมกับตำแหน่งนี้อย่างยิ่ง

ผลการเรียนของแคชเชอร์โรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิงคนนี้ติดระดับท็อปของชั้นปี ไอคิวเบสบอลย่อมสูงตามไปด้วย แถมยามว่างเขายังชอบศึกษาจิตวิทยา

นั่นทำให้เขาสามารถคุมเกมในสนามได้เป็นอย่างดี

สิ่งนี้ทำให้เขายึดตำแหน่งแคชเชอร์ตัวจริงของโรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิงได้อย่างเหนียวแน่น

ชัดเจนว่ามันสมองของเขาเพียงพอที่จะทำให้เขาเป็นแคชเชอร์ที่ดี ขาดก็แต่ความกล้าที่ยังไม่มากพอ

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่ได้รับลูกให้จางเท่อแค่ครั้งเดียวตลอดสามปีที่ผ่านมา

“ขอโทษครับ ขอทางหน่อยครับ ซาลาเปามาเสิร์ฟแล้ว”

พนักงานเสิร์ฟแหวกฝูงชนเข้ามาพร้อมเข่งซาลาเปา

เมื่อเห็นซาลาเปาร้อนๆ ควันฉุย ท้องไส้ของทุกคนก็ร้องประท้วงขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

เมื่อได้ยินเสียงท้องร้อง จางเท่อก็ยิ้มออกมาบางๆ

บางทีทุกคนอาจจะยังไม่ได้กินมื้อเช้าเพื่อมารอส่งเขา เพื่อนแท้แบบนี้ ในอนาคตอาจหาไม่ได้ง่ายๆ อีกแล้ว

จางเท่อจะไม่เลี้ยงตอบแทนได้ยังไง? ถ้าพลาดโอกาสนี้ไป เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะได้เจอกันอีกเมื่อไหร่

ไซตามะกับเขตตะวันตกของโตเกียวอยู่ห่างกันพอสมควร การจะกลับมาเยี่ยมบ้านคงเป็นเรื่องยาก การฝึกซ้อมที่นั่นก็ขึ้นชื่อว่าโหดหิน แม้แต่วันหยุดก็คงต้องซ้อมพิเศษจนไม่มีเวลากลับมา

“งั้นเอาอย่างนี้แล้วกัน เถ้าแก่ครับ ขอซาลาเปาเพิ่มอีก 9 เข่ง มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง”

จางเท่อใจป้ำเป็นครั้งแรก

ทุกคนมองหน้าเขาอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ไอ้หนูนี่มีเงินด้วยเหรอ? ปกติแค่น้ำเปล่าขวดเดียวยังไม่ยอมซื้อเลย ทำไมวันนี้ถึงมาเลี้ยงข้าวคนอื่นหน้าตาเฉย?

“กัปตัน หมายความว่าไงเนี่ย? นายคิดจะเลี้ยงพวกเราจริงดิ?”

“ไม่มีความหมายอะไรพิเศษหรอก แค่ฉันกำลังจะไปแล้ว ก็ต้องทิ้งความประทับใจดีๆ ไว้ให้พวกนายหน่อยไม่ใช่เหรอ?”

จางเท่อพูดติดตลก

“ฮ่าๆๆๆๆ กัปตันจงเจริญ!”

คนอื่นๆ เริ่มโห่ร้องฉลอง

จากนั้นทุกคนก็หาที่นั่งรอซาลาเปามาเสิร์ฟ

เมื่อคิดว่านี่อาจเป็นมื้อสุดท้ายที่จะได้กินพร้อมหน้าพร้อมตากัน จางเท่อก็รู้สึกขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมา

ไม่นาน ซาลาเปาก็ถูกยกมาวาง

ทุกคนหิวโซกันเต็มที่ ทันทีที่เห็นของกินก็เริ่มลงมือสวาปามซาลาเปากันอย่างตะกละตะกลาม

แม้แต่คาวาคามิ ฮารุโกะ พอเห็นเข่งซาลาเปาตรงหน้า ก็ทิ้งมาดกุลสตรีที่เคยมี แล้วจัดการกินแบบไม่ห่วงสวย

เธอไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป

ในที่สุด ท่ามกลางเสียงหัวเราะและการพูดคุย กลุ่มเด็กหนุ่มสาวก็จัดการมื้อเช้าจนเกลี้ยง ซึ่งนั่นหมายความว่าถึงเวลาที่จางเท่อต้องออกเดินทางแล้ว

ทุกคนต่างมีความรู้สึกมากมายอัดอั้นอยู่ในใจ แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

โดยเฉพาะคาวาคามิ ฮารุโกะ

ดูเหมือนเธอจะมีอะไรในใจ แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าเอ่ยปากบอก

“เอาล่ะทุกคน ฉันไปก่อนนะ”

จางเท่อเป็นคนทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน เขาลากกระเป๋าเดินทางและเดินจากไป

ไม่มีพิธีอำลาที่เป็นทางการ ถ้อยคำมากมายยังคงค้างคาไม่ได้เอื้อนเอ่ย ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังของจางเท่อที่ค่อยๆ ห่างออกไป และหยาดน้ำตาแห่งความอาลัยของทุกคน...