บทที่ 8 การถูกกีดกัน

บทที่ 8 การถูกกีดกัน

หลังจากส่งทากิกาวะ เรย์กลับไป จางเท่อก็นอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียงจนข่มตาไม่ลง

เขาเคยคิดว่าอนาคตของตัวเองคงดับวูบไปแล้ว แต่กลับถูกทีมแกร่งระดับนั้นทาบทาม

ดูเหมือนว่าอนาคตของเขาจะกลับมาสดใสอีกครั้ง

แม้โรงเรียนเซย์โดจะห่างหายจากโคชิเอ็งไปถึง 5 ปีติดต่อกัน แต่พวกเขาก็ยังคงสถานะโรงเรียนชั้นนำเอาไว้ได้

ถึงอย่างนั้น จางเท่อก็ยังโหยหาโรงเรียนมัธยมปลายแห่งนี้อย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว รากฐานทางประวัติศาสตร์อันลึกซึ้งของพวกเขาก็เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้

จางเท่อจำได้ว่าเบสบอลมัธยมปลายแมตช์แรกที่เขาเคยดูเมื่อหลายปีก่อน คือนัดชิงชนะเลิศของโรงเรียนเซย์โดที่โคชิเอ็ง

ในตอนนั้น ‘ผู้ตีไม้สี่’ ของโรงเรียนเซย์โดคือ ‘ฮอนด้า ยู’ และโค้ชคือ ‘โอคามุระ ชินอิจิ’

โรงเรียนเซย์โดในตอนนั้นอยู่ในฟอร์มที่แข็งแกร่งที่สุด

ในอินนิงสุดท้าย ฮอนด้า ยู ปิดเกมด้วยโฮมรันแห่งชัยชนะ ช่วยให้โรงเรียนเซย์โดขึ้นนำหนึ่งแต้มและคว้าชัยชนะในที่สุด

นับตั้งแต่นั้นมา จางเท่อก็กลายเป็นแฟนคลับตัวยงของโรงเรียนเซย์โด และอยากเข้าเรียนที่นี่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าโรงเรียนเซย์โดจะมาเคาะประตูบ้านเพื่อดึงตัวเขาไปร่วมทีม

พูดตามตรง ความลังเลใจในตอนแรกของจางเท่อที่จะโทรหาโรงเรียนเซย์โดนั้นเกิดจากความกลัว

เขากลัวว่าถ้าเขาเข้าร่วมโรงเรียนเซย์โด ชื่อเสียงของโรงเรียนจะดิ่งลงเหวและสูญเสียความรุ่งโรจน์ในอดีตไป

เพื่อปกป้องทีมโปรด จางเท่อจึงเลือกที่จะไม่ไปร่วมทีมในตอนแรก

แม้จะมีแค่นามบัตรของโรงเรียนเซย์โดเหลืออยู่บนโต๊ะ เขาก็ยังไม่โทรไป

แต่เขาไม่นึกเลยว่าโรงเรียนเซย์โดจะส่งคนดั้นด้นมาจากเขตตะวันตกของโตเกียวเพื่อมาทาบทามเขา

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่จางเท่อคาดไม่ถึงจริงๆ

ในเมื่อโรงเรียนเซย์โดมอบโอกาสล้ำค่าให้ขนาดนี้ เขาจะทำให้ความคาดหวังของโรงเรียนต้องสูญเปล่าไม่ได้

เมื่อรู้ว่าตัวเองได้รับการยอมรับจากโรงเรียนเซย์โด 100% แล้ว จางเท่อก็เริ่มเก็บสัมภาระ

เขาเตรียมตัวออกเดินทางไปโรงเรียนเซย์โดในวันรุ่งขึ้น

แม้โรงเรียนจะยังไม่เปิดเทอมอย่างเป็นทางการ แต่เรื่องที่พักสามารถจัดการได้ในวันพรุ่งนี้

ยังไงซะบ้านของจางเท่อก็อยู่ไกลจากโรงเรียนมาก พวกเขาคงไม่ใจร้ายให้เขาเดินทางไปกลับสองรอบเพื่อมารายงานตัวหรอก! ในแง่นี้ โรงเรียนเซย์โดถือว่ารอบคอบมากทีเดียว

หลังจากเก็บของสำคัญลงในกระเป๋าเดินทาง จางเท่อก็หยิบรูปถ่ายใบหนึ่งขึ้นมา

เมื่อมองดูรูปนั้น จางเท่อก็ยิ้มออกมา นี่คือความทรงจำที่เป็นของพวกเขา รูปถ่ายดูเก่า ซีดเหลืองเล็กน้อย และโดยรวมแล้วดูผ่านกาลเวลามาพอสมควร

รูปนั้นคือภาพหมู่ที่ถ่ายในการแข่งขันนัดแรกของทีมเบสบอลโรงเรียนมัธยมต้นหัวเหิง

แม้ตัวทุกคนจะเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน และแม้จะแพ้หลุดลุ่ยด้วยสกอร์ห่างชั้น แต่ใบหน้าของทุกคนกลับเปี่ยมไปด้วยความสุข

นี่คือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของพวกเขา! มันคือวัยเยาว์! แม้ตอนนั้นจะแพ้บ่อยๆ แต่พวกเขาก็มีความสุข

ตอนนี้เมื่อต้องจากเจ้าพวกนี้ไป จางเท่อก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

“เอาเถอะ ไว้ฉันคว้าแชมป์โคชิเอ็งเมื่อไหร่ ฉันจะกลับมาหาพวกนายแน่นอน”

หลังจากให้คำมั่นสัญญากับรูปถ่าย จางเท่อก็เก็บมันลงในกระเป๋าเดินทาง

ตอนนี้จางเท่อถือว่ารูปนี้เป็นเครื่องรางนำโชคของเขา เขาต้องพกมันไปด้วยทุกที่

“ได้เวลานอนแล้ว”

หลังจากเก็บของเสร็จ จางเท่อก็ล้มตัวลงนอน รอคอยวันพรุ่งนี้

ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ... แสงแดดแรกของเช้าวันใหม่สาดส่องลงบนผ้าห่มฤดูร้อนของจางเท่อ

แม้ไซตามะจะยังหนาวอยู่บ้าง แต่จางเท่อเริ่มใช้ผ้าห่มฤดูร้อนแล้ว

อย่าถามว่าทำไม คำตอบคือจางเท่อเป็นคนพลังงานล้นเหลือและไม่ค่อยรู้สึกหนาวเท่าไหร่

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากล้างหน้าแปรงฟันอย่างรวดเร็ว จางเท่อก็ลากกระเป๋าเดินทางเตรียมมุ่งหน้าไปสถานีรถไฟ

หากจะไปเขตตะวันตกของโตเกียว จางเท่อต้องจับรถไฟเที่ยวแปดโมงเช้าวันนี้ให้ทัน

ดังนั้น จางเท่อจึงตื่นมาเตรียมตัวตั้งแต่หกโมงเช้า เวลาสองชั่วโมงถือว่ากำลังพอดี

วันนี้ จางเท่อไม่ได้บอกเพื่อนเก่าว่าจะไปเรียนที่เขตตะวันตกของโตเกียว และไม่ได้เอ่ยปากบอกใครเลย

เพื่อไม่ให้พวกเขาเป็นห่วง จางเท่อไม่ได้บอกเรื่องที่เขาโดนขังคุกหนึ่งสัปดาห์ด้วยซ้ำ

เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะติดตามข่าวช่วงนี้ ไม่อย่างนั้นก็คงไม่รู้เรื่องนี้เลย

เรื่องของจางเท่อเป็นข่าวครึกโครมในท้องถิ่นไม่น้อย แม้แต่สถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นยังทำสกู๊ปพิเศษเกี่ยวกับเรื่องนี้

ยังไงซะจางเท่อก็มีชื่อเสียงระดับหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ในญี่ปุ่นความสนใจมักจะพุ่งเป้าไปที่นักกีฬาดาวรุ่ง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จางเท่อจะเป็นที่รู้จักมาก

แม้จะอยู่แค่ ม.ต้น แต่คดีที่พิชเชอร์อัจฉริยะถูกคุมขังกลายเป็นประเด็นร้อนแรงในท้องถิ่น

หลังจากจางเท่อเก็บสัมภาระเสร็จ เขาก็พร้อมออกเดินทาง

ทันทีที่เปิดประตู จางเท่อก็สังเกตเห็นหญิงชราห้องตรงข้าม

หญิงชราห้องตรงข้ามจางเท่อเป็นคนจีนเหมือนกัน มาจากเซี่ยงไฮ้ ถือเป็นคนบ้านเดียวกันกับจางเท่อ

ตอนจางเท่อมาญี่ปุ่นใหม่ๆ กำแพงภาษาทำให้เขาใช้ชีวิตลำบาก คุณยายคนนี้คอยดูแลเขามาตลอด

แม้แต่ตอนนี้ จางเท่อก็นับถือเธอเหมือนยายแท้ๆ

เมื่อเห็นคุณยาย จางเท่อก็ทักทายทันที “อรุณสวัสดิ์ครับ ยายจาง”

จางเท่อทักทายอย่างสุภาพ

ทันทีที่เห็นจางเท่อ ยายจางก็เปลี่ยนท่าทีจากความอบอุ่นที่เคยมี รีบปิดประตูใส่ทันที ราวกับกลัวว่าจางเท่อจะทำอะไร

จากปฏิกิริยานี้ ชัดเจนว่ายายจางเองก็รู้เรื่องข่าวฉาวนั้นแล้ว

ไม่อย่างนั้น ยายจางคงไม่มีทางทำแบบนี้

เมื่อก่อน ยายจางเอ็นดูจางเท่อมาก

ยายจางอาศัยอยู่ในญี่ปุ่นคนเดียว ลูกหลานทำงานอยู่บ้านเกิด สามีก็ด่วนจากไปก่อน ทำให้เธอค่อนข้างเหงาในญี่ปุ่น

แต่โชคดีที่ได้เจอคนหน้าคุ้นเคยในต่างแดน เป็นคนจีนเหมือนกัน นางย่อมดีใจเป็นธรรมดา

นางรู้ว่าจางเท่อเป็นเด็กที่รักเบสบอลและเป็นนักกีฬาทีมโรงเรียน ดังนั้นทุกวันหลังจางเท่อเลิกซ้อม นางจะเตรียมอาหารมื้อใหญ่ไว้ให้เขา

นางรู้ว่าจางเท่อทำอาหารไม่เป็น และถ้าสั่งอาหารนอกบ้านมากิน สารอาหารคงไม่ครบถ้วน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนั้นจางเท่อเพิ่งมาญี่ปุ่นใหม่ๆ คงยังไม่ชินกับอาหารญี่ปุ่น ยายจางจึงทำอาหารรสชาติบ้านเกิดรอจางเท่อทุกวัน

เพราะเหตุนี้ จางเท่อจึงมีความรู้สึกดีๆ ให้ยายจางมาก อาจเรียกได้ว่าเป็นคนที่จางเท่อสนิทที่สุดในญี่ปุ่นตอนนั้นเลยก็ว่าได้

เขาไม่คาดคิดเลยว่าแม้แต่ยายจางจะตีตัวออกห่างจากเขา และจางเท่อก็เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองดี

จางเท่อส่ายหน้า แล้วเดินลงไปข้างล่าง เตรียมกินอาหารมื้อสุดท้ายในไซตามะ

เมื่อมาถึงร้านซาลาเปาข้างล่าง จางเท่อสั่งซาลาเปามาสองสามลูกแล้วหาที่นั่ง

นี่เป็นร้านโปรดของจางเท่อ และเจ้าของร้านก็เป็นคนจีน ย่อมเข้าใจรสชาติแบบจีนดี

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินข่าวล่าสุด เจ้าของร้านก็แสดงท่าทีเย็นชาใส่จางเท่อเช่นกัน

ทันทีที่จางเท่อนั่งลง เสียงที่คุ้นเคยมากก็ดังขึ้น

“จางเท่อ”