บทที่ 7 คำเชิญจากเซย์โด

บทที่ 7 คำเชิญจากเซย์โด

ในขณะนั้น เสียงเคาะประตูทำให้จางเท่อทำตัวไม่ถูก

ใครกันจะมาเยี่ยมเยียนในเวลานี้? พ่อแม่ตัดทิ้งไปได้เลย เพราะปู่ย่าตายายของจางเท่อก็อายุมากแล้ว หลังจากส่งจางเท่อมาเรียนที่ญี่ปุ่น ทั้งคู่ก็ปักหลักอยู่ที่หัวเซี่ย (จีน) ตลอด

พวกเขาแทบไม่มีเวลาปลีกตัวมาหาจางเท่อเลย

เฮย์ดะกับฮิรามูระก็น่าจะยังนอนกลางวันอยู่ แถมพวกเขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจางเท่อถูกปล่อยตัวแล้ว

แล้วจะเป็นใครกันล่ะ? จางเท่อสวมรองเท้าแตะเดินไปที่ประตู “กำลังไปเปิดครับ”

เขากดลูกบิดประตูลง หญิงสาวร่างสูงโปร่งหน้าตาสะสวยคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าจางเท่อ

“สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าคุณคือ...”

จางเท่อเอ่ยถาม

จู่ๆ ก็มีสาวสวยโผล่มาที่หน้าบ้าน จางเท่อเดาไม่ออกเลยว่าเธอมีที่มาที่ไปอย่างไร

อีกฝ่ายรู้ตัวทันที จึงรีบยื่นนามบัตรให้ด้วยรอยยิ้ม

“สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อ ‘ทากิกาวะ เรย์’ รองผู้อำนวยการชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โด จากเขตตะวันตกของโตเกียว”

ทากิกาวะ เรย์แนะนำตัว

จางเท่ออึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่ายังมีทีมที่เต็มใจรับเขาเข้ากลุ่ม และยังเป็นทีมที่มีศักยภาพพอจะไปโคชิเอ็งเสียด้วย

โรงเรียนเซย์โด ทีมขาประจำที่เคยไปโคชิเอ็งมาแล้วหลายครั้ง

พวกเขายังเคยคว้าแชมป์โคชิเอ็งมาแล้วด้วย แม้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ผลงานจะตกลงไปบ้าง แต่ด้วยรากฐานประวัติศาสตร์ที่สั่งสมมาอย่างยาวนาน ทำให้พวกเขาไม่เคยหลุดโผทีมที่มีลุ้นไปโคชิเอ็ง

ปีนี้พวกเขาก็ยังคงเป็นทีมที่น่าจับตามอง แม้จะห่างหายจากโคชิเอ็งมานานถึง 5 ปีแล้วก็ตาม

ช่วงเวลานี้ถือเป็นความทรงจำที่เจ็บปวดสำหรับพวกเขา

“โรงเรียนเซย์โดเหรอครับ? เชิญเข้ามาข้างในก่อนครับ”

จางเท่อเชิญทากิกาวะ เรย์เข้ามาในห้อง

“งั้นขอรบกวนด้วยนะคะ”

ทากิกาวะ เรย์โค้งคำนับอย่างสุภาพ ก่อนจะถอดรองเท้าและเดินเข้ามา

จางเท่อพาทากิกาวะ เรย์ไปที่ห้องนอนของเขา จากนั้นก็นำน้ำแร่ขวดหนึ่งกับมันฝรั่งทอดหนึ่งถุงมาต้อนรับ

ช่วยไม่ได้ ฐานะทางบ้านของจางเท่อมีจำกัด

เขาไม่ใช่เศรษฐีหรือทายาทตระกูลร่ำรวย ขนมขบเคี้ยวที่เขากินประจำก็เป็นของดาดๆ ทั่วไป

ดังนั้นปกติเขาจะรับแขกด้วยมันฝรั่งทอดเท่านั้น แม้แต่การเอาน้ำแร่ออกมาเสิร์ฟยังถือว่าหรูแล้วสำหรับเขา

ทากิกาวะ เรย์กวาดตามองห้องเช่าของจางเท่ออย่างคร่าวๆ และรู้สึกว่ามันดูไม่สมกับที่พักของพิชเชอร์เอาเสียเลย

ผนังบางจุดสีลอกร่อน พื้นมีคราบสกปรก ดูมอมแมมเหมือนไม่ได้ทำความสะอาดมานาน

ดูเหมือนชีวิตความเป็นอยู่ของจางเท่อจะไม่ได้พิถีพิถันนัก อย่างน้อยจากสิ่งที่เธอเห็นตอนนี้ก็บอกได้ว่าเป็นเช่นนั้น

เมื่อมองไปที่กองนามบัตรบนโต๊ะ ทากิกาวะ เรย์ก็เข้าใจสถานการณ์ทันที

นามบัตรที่วางอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนโต๊ะคือนามบัตรที่ทากิกาวะ เรย์เคยให้เขาไว้ก่อนหน้านี้

ดูเหมือนว่าหลังจากถูกปฏิเสธมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเลือกที่จะไม่โทรหาที่ไหนต่ออีก

ไม่อย่างนั้นคงไม่มีนามบัตรโรงเรียนเซย์โดวางหราอยู่บนโต๊ะแค่ใบเดียวแบบนั้น

ในเมื่อโรงเรียนเซย์โดดูเหมือนจะเต็มใจรับเขาจริงๆ จางเท่อก็ต้องเตรียมตัวให้ดี

หลังจากเก็บของว่างเรียบร้อย จางเท่อก็นั่งคุกเข่าลงตรงข้ามกับทากิกาวะ เรย์

ในหัวเซี่ย (จีน) ท่านั่งแบบนี้ไม่ค่อยนิยมใช้กันนัก และอาจมองว่าเป็นการกระทำที่ถ่อมตนเกินไป

แต่เข้าเมืองตาหลิ่วก็ต้องหลิ่วตาตาม มาอยู่ญี่ปุ่นแล้ว จางเท่อต้องปรับตัวให้กลมกลืนกับวัฒนธรรมที่นี่

“นักเรียนจางเท่อ เธอสนใจจะมาร่วมทีมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดของเราไหมจ๊ะ?”

ทากิกาวะ เรย์ถามเข้าประเด็นทันที

แน่นอนว่าจางเท่อตื่นเต้นกับเรื่องนี้มาก

ในเวลาแบบนี้ ยังมีทีมที่ต้องการตัวเขาโดยไม่สนอดีต

ต้องรู้ก่อนว่าทีมอื่นแค่ได้ยินชื่อเขาก็เบือนหน้าหนีแล้ว แต่โรงเรียนเซย์โดกลับลงทุนมาหาเขาถึงที่ด้วยตัวเอง

จางเท่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจถามสิ่งที่ค้างคาใจออกไป

“อาจารย์ทากิกาวะครับ ขอถามหน่อยครับว่าโรงเรียนเซย์โดไม่สนเรื่องอดีตของผมจริงๆ เหรอครับ?”

จางเท่อถามด้วยความจริงจัง

ทากิกาวะ เรย์ขยับแว่นขึ้น “เรื่องนั้นเธอวางใจได้เลย ถ้าเราแคร์จริงๆ เราคงไม่มาเชิญเธอหรอก

ฉันเชื่อว่าเรื่องที่เกิดขึ้นไม่ใช่ความผิดของเธอด้วยซ้ำ”

ความอบอุ่นสายหนึ่งแล่นพล่านไปทั่วหัวใจของจางเท่อ เขาไม่คิดเลยว่าทากิกาวะ เรย์จะยังเชื่อใจเขาในเวลาแบบนี้

ในขณะที่ทีมอื่นพากันหนีหน้า โรงเรียนเซย์โดกลับยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ

เดิมทีจางเท่อวางแผนจะหาโรงเรียนมัธยมปลายแถวนี้เรียน แล้วเล่น “เบสบอลแห่งความสุข” กับเพื่อนเก่าต่อไป

เขาไม่คาดคิดเลยว่าโรงเรียนเซย์โดจะมาเคาะประตูบ้านในครั้งนี้

“มาพยายามไปด้วยกันเถอะนะจางเท่อคุง พาทีมโรงเรียนเซย์โดกลับไปโคชิเอ็งอีกครั้ง”

เมื่อเห็นท่าทีสนใจของจางเท่อ ทากิกาวะ เรย์ก็รีบเสริมทันที

จริงอยู่ที่ว่าถ้าจางเท่อเข้าร่วมโรงเรียนเซย์โด มันจะเป็นสถานการณ์ที่ “วิน-วิน” ทั้งสองฝ่าย

โรงเรียนเซย์โดมอบโอกาสให้จางเท่อ ซึ่งเปรียบเหมือนการยื่นมือฉุดเขาขึ้นจากหลุม

ส่วนจางเท่อก็จะเข้ามาอุดจุดอ่อนเรื่องกลุ่มพิชเชอร์ของโรงเรียนเซย์โด ซึ่งเปรียบเหมือนการเติมเต็มส่วนที่ขาดหายให้สมบูรณ์

ในสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ร่วมกันแบบนี้ นอกเหนือจากผลกระทบเล็กน้อยต่อชื่อเสียงของโรงเรียนเซย์โดแล้ว พวกเขาจะเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการก้าวสู่โคชิเอ็งอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นจางเท่อยั่งลังเลอยู่นาน ทากิกาวะ เรย์จึงหยิบเช็คใบหนึ่งออกมาอีกครั้ง

“นี่เป็นเช็คที่ทางโรงเรียนเซย์โดเตรียมไว้ให้เธอจ้ะ”

ทากิกาวะ เรย์เลื่อนเช็คไปตรงหน้าจางเท่อ

จางเท่อหยิบเช็คขึ้นมาดู และสังเกตเห็นความผิดปกติทันที

จางเท่อรู้สึกโกรธมาก ราวกับตระหนักได้ว่าโรงเรียนเซย์โดไม่มีความจริงใจต่อเขาเลย

“นี่หมายความว่ายังไงครับ? ทำไมเช็คใบนี้ถึงเป็นเช็คเปล่า?”

จางเท่อเริ่มมีน้ำโห

สำหรับเขา จำนวนเงินไม่ใช่เรื่องสำคัญ แค่แสดงน้ำใจก็พอแล้ว

แต่จะมา “วาดฝันขายฝัน” กันแบบนี้ไม่ได้! ปากบอกให้เช็ค แต่กลับไม่มีอะไรเขียนอยู่เลยนอกจากข้อมูลบางส่วน

ซึ่งขาดสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ “ตัวเลขจำนวนเงิน”

นี่มันเห็นจางเท่อเป็นคนโง่ชัดๆ คิดจะมาหลอกต้มตุ๋นตอนที่เขากำลังสับสนหรือไง

สนุกมากนักเหรอ? จางเท่อเตรียมใจจะไปโรงเรียนเซย์โดแล้วแท้ๆ แต่ไม่คิดเลยว่านี่คือความจริงใจที่โรงเรียนเซย์โดมอบให้

ทากิกาวะ เรย์คาดเดาปฏิกิริยาของจางเท่อไว้แล้ว เธอจึงไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด

“จางเท่อคุง เธอเข้าใจผิดแล้วจ้ะ เราไม่ได้หมายความแบบนั้น

เธอต้องเป็นคนเขียนจำนวนเงินเอง อยากได้เท่าไหร่ก็เขียนลงไปเลย

ทางโรงเรียนเซย์โดจะเบิกจ่ายให้ทั้งหมดจ้ะ”

ทากิกาวะ เรย์อธิบายอย่างใจเย็น

คำอธิบายนี้เล่นเอาจางเท่อถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

แม้จะรู้ว่าโรงเรียนเซย์โดเป็นโรงเรียนที่มีฐานะดีมาก แต่ไม่คิดว่าจะรวยถึงขั้นให้นักเรียนเขียนจำนวนเงินเองได้ตามใจชอบแบบนี้

ดูเหมือนจางเท่อจะเข้าใจโรงเรียนเซย์โดผิดไป

เมื่อรู้ตัวว่าหน้าแตก จางเท่อก็รีบขอโทษทันที “ขอโทษครับ ผมเสียมารยาทไปหน่อย”

“ฮะๆๆ”

ทากิกาวะ เรย์หัวเราะเบาๆ “พรุ่งนี้สิบโมงเช้า ฉันจะมารับเธอไปรายงานตัวที่โรงเรียนเซย์โดนะจ๊ะ”

“ครับ ได้ครับ”

พูดจบ จางเท่อก็เดินไปส่งทากิกาวะ เรย์

หลังจากส่งทากิกาวะ เรย์กลับไปแล้ว จู่ๆ จางเท่อก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“นี่เราตกลงเข้าร่วมโรงเรียนเซย์โดไปแล้วเหรอเนี่ย?”

...